“父親，您想什麽呢……”紀婉悠的的臉頰更紅了，低聲道：“這隻是女兒自己的想法和打算，且現下不過隻是我一廂情願罷了……占公子根本不知……我這番心思。”
紀修苦笑搖頭。
“當真不知還是假裝不知？你這都要寫在臉上了，怕是瞎子都看得出來……”
“爹……你就別取笑我了。”
“這是女大不中留啊。”
“怎麽就不中留了呢，若是能按女兒說的來，女兒一輩子都能繼續留在您身邊，且有占公子幫著爹，您也能省下不少心，家中也有人幫您撐著了……豈不兩全其美？”
紀婉悠伸出手，扯了扯父親的衣袖，央求道：“女兒從未求過您什麽，隻這一件事情而已……”
紀修歎了口氣。
“從未求過？那是因為凡事爹一向都縱著你，不必你開口求，爹什麽都已經答應了。”
“是啊，女兒知道，您最疼我了……”
“好了……”紀修緩聲道：“這件事情，為父會好好考慮考慮的……現在說這些，還言之過早。”
原本他是不打算考慮占雲竹的。
可若女兒當真下了決心，不能輕易更改，那他也隻能再認真觀望一段時日了。
聽得自家父親鬆口，紀婉悠滿心歡喜。
“多謝父親！”
“我可沒說就這麽答應了。”紀修輕哼一聲：“為父還要好好地甄別一番，看看這個人究竟能不能配得上我的女兒。”
紀婉悠抿嘴笑了笑。
她對父親再了解不過。
確切來說，是對父親待自己的疼愛之深，再了解不過。
從小到大，她想要的東西，隻要是同父親說上一句，便從來沒有得不到的。
況且，占公子的才能擺在這裏，父親用起來本就有些顧慮，不免也會擔心日後會為他人所用——若是真能入贅他們紀家的話，便也可消除父親的諸多不放心了。
就是不知道……他可願意嗎？
想到那雙如清風朗月般溫潤的眉眼，紀婉悠心中有些沒底。
他會不會覺得，這是在憐憫甚至是折辱他？
如此想來，斷是不可操之過急的。
好在他們還有許多時間可以用來相處，應當足夠叫他慢慢看清她真正的心意。
……
翌日晨早，京中落了場小雨。
細雨蒙蒙中，一輛馬車在鎮國公府大門外停下，車上下來了一名著褚色圓領袍子的中年男人，身後帶著兩名手中提著錦盒的小廝。
中年男人上前自報了家門和來意，得了那守門的仆從一句“等著”，便見那仆從轉身往府裏去了。
“……”兩名小廝麵麵相覷。
即便要等，不也該將他們請去廳內等著？把他們直接晾在大門外算哪門子待客之道？這還下著雨呢，是怕擦地還是怎麽著？
都說鎮國公府不講禮節，今次可算是見識到了。
“雲伯，夏家來人了，說是什麽夏府大管家，奉夏首輔之命，專程登門賠不是來了！”
聽了守門人的話，雲伯“哦”了一聲，擺擺手道：“讓他們滾——咳，讓人回去吧。”
守門人壓下愕然? 不確定地問：“直接讓人……回去嗎？”
雲伯反問道：“難不成要打一頓再丟出去？”
雖說這麽做明顯更合適些，但誰讓他們將軍如今脾氣好了很多呢? 這麽幹已經不符合他們鎮國公府現下通情達理與人為善的氣質了。
這不，將軍一早就吩咐了? 夏家若是來人? 隻需讓人滾蛋即可。
正所謂沒有對比就沒有凸顯，守門人聽了這話? 不免就覺得直接讓人回去? 當真不失為是一個非常之和氣的解決辦法了。
於是，門人便將這個和氣的意思，和氣地轉達給了夏家的人。
幾人聽罷? 麵色很是精彩地離去了。
而後沒兩日，便有了夏首輔因病未能出現在早朝之上的事情。
有人暗中說，八成是被鎮國公給氣的。
鎮國公聽了這話，隻冷笑一聲——被他氣的?
還是頭一回聽人把遭報應說得這麽清新脫俗的。
但隨他們怎麽瞎咕嘰呢? 反正他身體好得很? 病倒的又不是他——橫豎這種事情? 氣人的不丟人? 被氣病的才丟人。
這一點，是他和吳竣那老家夥互氣多年得出來的經驗。
鎮國公懶得理會這些不痛不癢的說法，用罷早食便往軍營操練去了。
……
“姑娘，二老爺讓人請您過去品茶。”
熹園中，許明意正在書房中整理冊子時，阿葵走了進來稟道。
二叔主動找她喝茶？
——果然是天氣日漸熱了，在床上呆不住了嗎？
許明意將那幾本親手整理而成的朝中各方關係的冊子，收進了一隻上著鎖的匣子裏，放進書架暗格中之後，便帶著阿葵去了許昀院中。
這一去，竟見頗為熱鬧。
茶桌支在園子裏，鋪著幾張蒲墊，許昀身穿藏青長衫，左邊坐著蔡錦，右邊坐著位小少年，正是許明時。
“昭昭，快來坐，嚐嚐二叔這新茶如何。”
見得侄女過來，許昀笑著招呼道。
許明意在唯一的空位上坐了下來。
跟在她身後走來的大鳥不滿地叫了一聲。
許昀看過去，瞪眼道：“怎麽？”
文人愛美，自己美不美無所謂，所見卻均十分挑剔，是以他對這隻禿頭胖鳥著實生不出什麽欣賞之意來。
尤其是聽說他不去飯廳的日子裏，他的位置一直由這隻禿鷲霸占著，而有一天他突然去了，這大鳥竟也不肯座歸原主，害得他隻能坐在最邊上。
“九兒，給天目也取隻墊子來。”許明時一眼看出關鍵，向小廝吩咐道。
許昀歎了口氣。
侄子侄女玩物喪誌啊這是。
一隻鳥走到哪兒坐到哪兒，這像話嗎？
且茶桌也要湊熱鬧，難不成它還要學人品茶？
還是說，這鳥隻是在享受這種地位的象征？
蒲墊很快被送來，天目滿意地蹲坐了上去，沒一會兒就打起了瞌睡，正是印證了許昀“這鳥想要地位”的懷疑。
幾人喝茶閑談間，蔡錦望著滿園深春之色，道：“如今這時節，就該出門賞景去。待再過上一兩月，日頭烈了，再想出去，可就沒這等好天兒了，景致也不同了。”
許明意讚同地點頭。
“如今城外的景色確實極好，是該多出去走走。”
前日裏，她還偷偷帶著吳恙去騎馬了來著。
“是啊，說來，五日後便是春狩了。”蔡錦笑了笑，看向許昀，問道：“許先生可打算去湊湊熱鬧嗎？”
大慶自開國來，便定下了每年舉行春狩的規矩。
到時會由皇帝帶著皇室與宗室子弟一同前往泉河行宮，凡三品以上的官員無論文武，亦需隨扈在側。
而官員可攜家眷同往，曆年來，有心想讓家中子弟在聖前露臉的，一般都不會錯過這個好時機——據往年來看，若是在狩獵中表現出色者，還有機會得到聖上褒獎。
如此之下，純粹去湊熱鬧的，則是在少數了。
“春狩啊，我記著，是去泉河行宮吧……”
許昀握著茶碗，目光莫名有些悠遠：“倒是有十來年沒去過那地方了，論起景致，確實不錯……”
聽他似有意想去，正垂目添茶的蔡錦動作稍稍一頓。
“二叔要去？”許明時隨口問道。
作為許家唯一的公子，他自滿了七歲開始，每年便都是要隨祖父和父親同去的。
但倒沒見二叔去過。
許昀正要回答時，卻聽蔡錦搶在前頭說道：“對了，昨日宮裏來了信，大意就是讓我勸著許先生同去呢。”
她原想著，這定是勸不動的，畢竟每每讓許昀出門，這位先生都要擺出一幅“讓我出門可以啊，帶著我的屍體出去不就行了嘛”的架勢。
但方才眼瞧著，這位竟是破天荒地起了興致……
而她……方才竟然有著一瞬間的猶豫，猶豫著要不要將那封信的事情說出來。
好在還是說了。
總算也是保全了她蔡家人的光明磊落。
“……皇帝想讓我去？”許昀眉頭一皺，當即搖頭道：“那我可斷不能去了，不必去想也可知，準沒什麽好事等著我。”
蔡錦認真點頭：“是啊，準沒好事。”
萬福樓大致已近要完工了，皇上讓她勸著許昀帶著她去春狩，想來，不外乎是要於宗室和百官麵前，借機提一提他們二人的親事罷了。好在當眾之下，叫許昀和鎮國公騎虎難下，從而沒有拒絕的餘地……
所以，確實不是什麽好事啊。
——至少對許先生來說是這樣。
蔡錦低下頭細品了口茶，又細細地嗅了嗅茶香。
茶是好茶。
初入口時有些苦意，然而真正喝了進去的人才知後味醇香甘濃，非是凡物。
但茶同酒一樣，皆是不能貪飲的。
“那二叔還是留在家裏吧。”許明時轉頭看向許明意，問道：“你去不去？”
女眷們也是能隨同前去的，各府夫人姑娘，想相互結交者有，想去行宮遊玩的也有，想借機相看哪家公子姑娘的也有，甚至也不乏想攀得更高些的，因此每年倒也都十分熱鬧。
“去啊，我已經同——”
許明意說到此處，話音一頓，才繼續講道：“已經同皎皎說好了。”
結果就見數道懷疑的視線朝自己掃來。
她倒也渾不在意這些目光，自顧悠哉吃茶。
她確實是同皎皎說好了。
但與她說好的人，也不止皎皎一個就是了。
此次春狩，她本就是要去的。
這同那些夫人姑娘們辦的賞花會詩會不同，那些熱鬧她從不去湊，但春狩這等涉及朝廷宗室高官權貴的大事，她是絕不會錯過的。
哪怕隻是去看一看，跟著長一長見識也是好的。
正如吳恙所說，單隻是靠聽是不夠的。
“諸位不能隻喝茶啊。”蔡錦放下茶碗，笑著道：“也要近午時了，不如我親自下廚炒幾個簡單的小菜吧。”
許昀聽得眼皮一跳。
或是受過此中荼毒的緣故，他隻覺得那“親自下廚”四個字從他耳中過上一遭，待到了他腦子裏，儼然就成了“親自下毒”。
他有心想將人勸住，但那道身影已經極快地坐起了身來，腳步輕快地離去了。
蔡錦口中的廚房，指得乃是許昀院子裏的小廚房。
而論起蔡錦的廚藝，旁的不說，如今好歹是將速度練上來了，沒多大會兒功夫，幾碟小菜並著一大碗湯便被端過來了。
小廝將碗筷擺好。
許明意幾人拿著筷子，一時卻不知該如何下手。
飯桌上出現了前所未有的謙讓。
“這湯裏……都放了些什麽？”許昀實在沒忍住問了一句。
畢竟他從小到大，就沒見過這種顏色的湯。
這種顏色，怎麽說呢……
仿佛它就不該出現在這世間——好像隻要喝上一口，就能馬上過奈何橋的那種。
所以，與其說它是湯，倒更像是一種可以連接陽間與陰間的神秘存在。
“這個啊，有肉片，莧菜，還有蘿卜……”蔡錦邊說，邊盛了一碗。
許昀點了點頭。
聽起來分明都是普通的食材。
但蔡姑娘似乎就是有著化普通為神奇的本領。
而眼下令人不安的的重點是——
她會將這碗湯遞給誰？
四下靜默間，那碗湯被一雙素手捧到了許明意跟前。
許昀暗暗鬆了口氣。
他第一次沒有那麽羨慕侄女在這個家中無人能比得優越地位了。
“雖是於色香之上欠缺了些，但味道應當尚可，許姑娘嚐嚐？”蔡錦含笑說道。
盛情難卻之下，許明意接了過來，嚐了一口。
而後便點頭，道：“蔡姑娘的廚藝著實精進許多。”
眾所周知，她這個人從不撒謊，除非必要。
而眼下這種情況自然是沒有必要的。
許昀與許明時半信半疑地跟著試了試，竟也皆覺得出乎意料的還算可口。
幾碟小菜雖稱不上如何美味，但味道皆還中規中矩。
然而一旁的天目始終保持著警惕的眼神，一幅絕不上當的模樣。
很快到了春狩的日子。
臨動身前夕，熹園內，許明意坐在屋內榻中看書，天目窩在她身邊睡得正熟，身上蓋著一方藕色帕子。原本尺寸正常的帕子，搭在大鳥身上，莫名顯得十分小巧。
紀修苦笑搖頭。
“當真不知還是假裝不知？你這都要寫在臉上了，怕是瞎子都看得出來……”
“爹……你就別取笑我了。”
“這是女大不中留啊。”
“怎麽就不中留了呢，若是能按女兒說的來，女兒一輩子都能繼續留在您身邊，且有占公子幫著爹，您也能省下不少心，家中也有人幫您撐著了……豈不兩全其美？”
紀婉悠伸出手，扯了扯父親的衣袖，央求道：“女兒從未求過您什麽，隻這一件事情而已……”
紀修歎了口氣。
“從未求過？那是因為凡事爹一向都縱著你，不必你開口求，爹什麽都已經答應了。”
“是啊，女兒知道，您最疼我了……”
“好了……”紀修緩聲道：“這件事情，為父會好好考慮考慮的……現在說這些，還言之過早。”
原本他是不打算考慮占雲竹的。
可若女兒當真下了決心，不能輕易更改，那他也隻能再認真觀望一段時日了。
聽得自家父親鬆口，紀婉悠滿心歡喜。
“多謝父親！”
“我可沒說就這麽答應了。”紀修輕哼一聲：“為父還要好好地甄別一番，看看這個人究竟能不能配得上我的女兒。”
紀婉悠抿嘴笑了笑。
她對父親再了解不過。
確切來說，是對父親待自己的疼愛之深，再了解不過。
從小到大，她想要的東西，隻要是同父親說上一句，便從來沒有得不到的。
況且，占公子的才能擺在這裏，父親用起來本就有些顧慮，不免也會擔心日後會為他人所用——若是真能入贅他們紀家的話，便也可消除父親的諸多不放心了。
就是不知道……他可願意嗎？
想到那雙如清風朗月般溫潤的眉眼，紀婉悠心中有些沒底。
他會不會覺得，這是在憐憫甚至是折辱他？
如此想來，斷是不可操之過急的。
好在他們還有許多時間可以用來相處，應當足夠叫他慢慢看清她真正的心意。
……
翌日晨早，京中落了場小雨。
細雨蒙蒙中，一輛馬車在鎮國公府大門外停下，車上下來了一名著褚色圓領袍子的中年男人，身後帶著兩名手中提著錦盒的小廝。
中年男人上前自報了家門和來意，得了那守門的仆從一句“等著”，便見那仆從轉身往府裏去了。
“……”兩名小廝麵麵相覷。
即便要等，不也該將他們請去廳內等著？把他們直接晾在大門外算哪門子待客之道？這還下著雨呢，是怕擦地還是怎麽著？
都說鎮國公府不講禮節，今次可算是見識到了。
“雲伯，夏家來人了，說是什麽夏府大管家，奉夏首輔之命，專程登門賠不是來了！”
聽了守門人的話，雲伯“哦”了一聲，擺擺手道：“讓他們滾——咳，讓人回去吧。”
守門人壓下愕然? 不確定地問：“直接讓人……回去嗎？”
雲伯反問道：“難不成要打一頓再丟出去？”
雖說這麽做明顯更合適些，但誰讓他們將軍如今脾氣好了很多呢? 這麽幹已經不符合他們鎮國公府現下通情達理與人為善的氣質了。
這不，將軍一早就吩咐了? 夏家若是來人? 隻需讓人滾蛋即可。
正所謂沒有對比就沒有凸顯，守門人聽了這話? 不免就覺得直接讓人回去? 當真不失為是一個非常之和氣的解決辦法了。
於是，門人便將這個和氣的意思，和氣地轉達給了夏家的人。
幾人聽罷? 麵色很是精彩地離去了。
而後沒兩日，便有了夏首輔因病未能出現在早朝之上的事情。
有人暗中說，八成是被鎮國公給氣的。
鎮國公聽了這話，隻冷笑一聲——被他氣的?
還是頭一回聽人把遭報應說得這麽清新脫俗的。
但隨他們怎麽瞎咕嘰呢? 反正他身體好得很? 病倒的又不是他——橫豎這種事情? 氣人的不丟人? 被氣病的才丟人。
這一點，是他和吳竣那老家夥互氣多年得出來的經驗。
鎮國公懶得理會這些不痛不癢的說法，用罷早食便往軍營操練去了。
……
“姑娘，二老爺讓人請您過去品茶。”
熹園中，許明意正在書房中整理冊子時，阿葵走了進來稟道。
二叔主動找她喝茶？
——果然是天氣日漸熱了，在床上呆不住了嗎？
許明意將那幾本親手整理而成的朝中各方關係的冊子，收進了一隻上著鎖的匣子裏，放進書架暗格中之後，便帶著阿葵去了許昀院中。
這一去，竟見頗為熱鬧。
茶桌支在園子裏，鋪著幾張蒲墊，許昀身穿藏青長衫，左邊坐著蔡錦，右邊坐著位小少年，正是許明時。
“昭昭，快來坐，嚐嚐二叔這新茶如何。”
見得侄女過來，許昀笑著招呼道。
許明意在唯一的空位上坐了下來。
跟在她身後走來的大鳥不滿地叫了一聲。
許昀看過去，瞪眼道：“怎麽？”
文人愛美，自己美不美無所謂，所見卻均十分挑剔，是以他對這隻禿頭胖鳥著實生不出什麽欣賞之意來。
尤其是聽說他不去飯廳的日子裏，他的位置一直由這隻禿鷲霸占著，而有一天他突然去了，這大鳥竟也不肯座歸原主，害得他隻能坐在最邊上。
“九兒，給天目也取隻墊子來。”許明時一眼看出關鍵，向小廝吩咐道。
許昀歎了口氣。
侄子侄女玩物喪誌啊這是。
一隻鳥走到哪兒坐到哪兒，這像話嗎？
且茶桌也要湊熱鬧，難不成它還要學人品茶？
還是說，這鳥隻是在享受這種地位的象征？
蒲墊很快被送來，天目滿意地蹲坐了上去，沒一會兒就打起了瞌睡，正是印證了許昀“這鳥想要地位”的懷疑。
幾人喝茶閑談間，蔡錦望著滿園深春之色，道：“如今這時節，就該出門賞景去。待再過上一兩月，日頭烈了，再想出去，可就沒這等好天兒了，景致也不同了。”
許明意讚同地點頭。
“如今城外的景色確實極好，是該多出去走走。”
前日裏，她還偷偷帶著吳恙去騎馬了來著。
“是啊，說來，五日後便是春狩了。”蔡錦笑了笑，看向許昀，問道：“許先生可打算去湊湊熱鬧嗎？”
大慶自開國來，便定下了每年舉行春狩的規矩。
到時會由皇帝帶著皇室與宗室子弟一同前往泉河行宮，凡三品以上的官員無論文武，亦需隨扈在側。
而官員可攜家眷同往，曆年來，有心想讓家中子弟在聖前露臉的，一般都不會錯過這個好時機——據往年來看，若是在狩獵中表現出色者，還有機會得到聖上褒獎。
如此之下，純粹去湊熱鬧的，則是在少數了。
“春狩啊，我記著，是去泉河行宮吧……”
許昀握著茶碗，目光莫名有些悠遠：“倒是有十來年沒去過那地方了，論起景致，確實不錯……”
聽他似有意想去，正垂目添茶的蔡錦動作稍稍一頓。
“二叔要去？”許明時隨口問道。
作為許家唯一的公子，他自滿了七歲開始，每年便都是要隨祖父和父親同去的。
但倒沒見二叔去過。
許昀正要回答時，卻聽蔡錦搶在前頭說道：“對了，昨日宮裏來了信，大意就是讓我勸著許先生同去呢。”
她原想著，這定是勸不動的，畢竟每每讓許昀出門，這位先生都要擺出一幅“讓我出門可以啊，帶著我的屍體出去不就行了嘛”的架勢。
但方才眼瞧著，這位竟是破天荒地起了興致……
而她……方才竟然有著一瞬間的猶豫，猶豫著要不要將那封信的事情說出來。
好在還是說了。
總算也是保全了她蔡家人的光明磊落。
“……皇帝想讓我去？”許昀眉頭一皺，當即搖頭道：“那我可斷不能去了，不必去想也可知，準沒什麽好事等著我。”
蔡錦認真點頭：“是啊，準沒好事。”
萬福樓大致已近要完工了，皇上讓她勸著許昀帶著她去春狩，想來，不外乎是要於宗室和百官麵前，借機提一提他們二人的親事罷了。好在當眾之下，叫許昀和鎮國公騎虎難下，從而沒有拒絕的餘地……
所以，確實不是什麽好事啊。
——至少對許先生來說是這樣。
蔡錦低下頭細品了口茶，又細細地嗅了嗅茶香。
茶是好茶。
初入口時有些苦意，然而真正喝了進去的人才知後味醇香甘濃，非是凡物。
但茶同酒一樣，皆是不能貪飲的。
“那二叔還是留在家裏吧。”許明時轉頭看向許明意，問道：“你去不去？”
女眷們也是能隨同前去的，各府夫人姑娘，想相互結交者有，想去行宮遊玩的也有，想借機相看哪家公子姑娘的也有，甚至也不乏想攀得更高些的，因此每年倒也都十分熱鬧。
“去啊，我已經同——”
許明意說到此處，話音一頓，才繼續講道：“已經同皎皎說好了。”
結果就見數道懷疑的視線朝自己掃來。
她倒也渾不在意這些目光，自顧悠哉吃茶。
她確實是同皎皎說好了。
但與她說好的人，也不止皎皎一個就是了。
此次春狩，她本就是要去的。
這同那些夫人姑娘們辦的賞花會詩會不同，那些熱鬧她從不去湊，但春狩這等涉及朝廷宗室高官權貴的大事，她是絕不會錯過的。
哪怕隻是去看一看，跟著長一長見識也是好的。
正如吳恙所說，單隻是靠聽是不夠的。
“諸位不能隻喝茶啊。”蔡錦放下茶碗，笑著道：“也要近午時了，不如我親自下廚炒幾個簡單的小菜吧。”
許昀聽得眼皮一跳。
或是受過此中荼毒的緣故，他隻覺得那“親自下廚”四個字從他耳中過上一遭，待到了他腦子裏，儼然就成了“親自下毒”。
他有心想將人勸住，但那道身影已經極快地坐起了身來，腳步輕快地離去了。
蔡錦口中的廚房，指得乃是許昀院子裏的小廚房。
而論起蔡錦的廚藝，旁的不說，如今好歹是將速度練上來了，沒多大會兒功夫，幾碟小菜並著一大碗湯便被端過來了。
小廝將碗筷擺好。
許明意幾人拿著筷子，一時卻不知該如何下手。
飯桌上出現了前所未有的謙讓。
“這湯裏……都放了些什麽？”許昀實在沒忍住問了一句。
畢竟他從小到大，就沒見過這種顏色的湯。
這種顏色，怎麽說呢……
仿佛它就不該出現在這世間——好像隻要喝上一口，就能馬上過奈何橋的那種。
所以，與其說它是湯，倒更像是一種可以連接陽間與陰間的神秘存在。
“這個啊，有肉片，莧菜，還有蘿卜……”蔡錦邊說，邊盛了一碗。
許昀點了點頭。
聽起來分明都是普通的食材。
但蔡姑娘似乎就是有著化普通為神奇的本領。
而眼下令人不安的的重點是——
她會將這碗湯遞給誰？
四下靜默間，那碗湯被一雙素手捧到了許明意跟前。
許昀暗暗鬆了口氣。
他第一次沒有那麽羨慕侄女在這個家中無人能比得優越地位了。
“雖是於色香之上欠缺了些，但味道應當尚可，許姑娘嚐嚐？”蔡錦含笑說道。
盛情難卻之下，許明意接了過來，嚐了一口。
而後便點頭，道：“蔡姑娘的廚藝著實精進許多。”
眾所周知，她這個人從不撒謊，除非必要。
而眼下這種情況自然是沒有必要的。
許昀與許明時半信半疑地跟著試了試，竟也皆覺得出乎意料的還算可口。
幾碟小菜雖稱不上如何美味，但味道皆還中規中矩。
然而一旁的天目始終保持著警惕的眼神，一幅絕不上當的模樣。
很快到了春狩的日子。
臨動身前夕，熹園內，許明意坐在屋內榻中看書，天目窩在她身邊睡得正熟，身上蓋著一方藕色帕子。原本尺寸正常的帕子，搭在大鳥身上，莫名顯得十分小巧。