韓岩轉頭看去,果見下屬所指之處留有血跡在。


    再回過頭時,語氣裏透出冷意來:“你方才說沒有可疑之人出城?!那這血跡又是何人何物留下的!”


    “這血跡小人清楚!”守衛忙道:“在指揮使大人之前,的確有一行人出城,但並非是什麽外人,那為首者正是大人手下的一位百戶大人!”


    說著,看看四下,聲音壓低了些:“那位百戶大人奉密旨出城辦差,押送著兩輛馬車,這血跡……便是其中一輛車中所滲,小人看得清清楚楚!”


    韓岩聞言臉色幾變。


    他怎不知手下之人接了什麽密旨需押送什麽人出城?


    “你可認得那位所謂百戶!”


    可認得?


    守衛聽得一愣:“小人倒是眼拙不識……”


    緝事衛百戶官職低微,不止一人,且職位時有更換,他一個城門守衛罷了,怎能認得全?


    “但小人認得那腰牌!”


    還有那身穿上仿佛就有無限權力的青袍。


    聽得腰牌二字,韓岩攥著韁繩的手已鼓起青筋。


    腰牌定是從他派去鎮國公府的那些下屬們身上得來的!


    “馬車中所押送皆何人?可看清沒有!”


    這視線殺氣騰騰,守衛後背發冷,語氣也不由弱了:“小人未敢上前查驗,唯恐耽擱了諸位大人的差事,趕忙就……”


    話音未落,一記馬鞭迎麵甩來,重重落在了他身上。


    “廢物!”


    韓岩咬牙切齒地問:“他們走了多久!”


    “回……回大人……尚不到兩刻鍾!”守衛被這一鞭甩得倒在地上,顫聲答道。


    “追!”


    韓岩猛地驅馬,帶領近百名緝事衛衝出了城門。


    不足兩刻鍾……


    對方有馬車,且有老弱婦孺與受傷之人,定不可能棄車,故而定還能追得上!


    “馮十三!”


    “屬下在!”


    韓岩邊策馬邊高聲吩咐下屬:“帶三人抄近道,前往定蘊山軍營報信,鎮國公謀逆造反,叛逃出京,讓他們即刻調兵分兩路,分別守住宛縣官道與靖水河!不惜代價務必要將人截下!若有閃失,少不得要與我緝事衛同擔責罰!”


    宛縣與靖水河,一前一後,乃是由此前往許家軍營的必經之路——


    這兩道防線,必須要守住一個!


    馬蹄聲滾滾蕩起揚塵,漂浮湧動於秋風中,其勢仿佛要遮天蔽日。


    晴色已悄然被抹去,團團黑雲壓下,催著馬上之人不敢有片刻鬆緩。


    車馬急聲中,許明意看向前側方起伏的山巒。


    定蘊山就要到了,隻需過了這片群山,離許家軍營便隻剩下了一多半的路程……!


    而此時,陰沉沉的上方,突然傳來一聲尖銳的鳴叫聲。


    是天目的聲音!


    許明意眼神忽變。


    天目今日塞也塞不進馬車裏,反倒隻跟在他們身後,倒像是給自己攬了個斷後的差事,而此時發出這般叫聲顯然是在示警!


    很快,那鳴叫又接連響起兩聲。


    猛禽的叫聲在空曠地郊外格外醒耳,單是聽著便無端叫人心驚。


    並肩前行的吳恙與許明意交換了一記眼神,皆從對方眼中看到了篤定之色——身後必是有追兵!


    再待片刻,果然有渾渾馬蹄聲傳入耳中。


    無需誰去發號施令,在前開路的朱秀等人立即便放緩速度,讓兩輛馬車行在前頭。


    隨著馬蹄聲漸近,車內的太後等人也察覺到了危險在靠近。


    定南王世子同徐氏未有跟著斷後,而是跟在馬車兩側前行,沒有對敵的本領,逞強便是添亂。


    “咻!”陰沉的天地間,一支利箭破風飛來。


    朱秀拔出背後大刀去擋。


    躲得了這一箭,緊隨其後的卻是密密箭雨!


    很快有幾人中箭摔下馬背。


    沒有一字廢話,沒有瞬息猶豫,來人的目的再明確不過——隻要能將人攔下,生死不論!


    “昭昭,快去前麵!”吳恙躲過一記箭頭帶有倒鉤的利箭,向馬上的許明意催促道。


    “不去!”


    女孩子手中長劍削去迎麵來的長箭,語氣斬釘截鐵。


    她若無力抗敵,無需提醒也自會乖乖躲遠些,省得拖後腿,但既有餘力,殺一個算一個!


    此時跑是跑不了的,他們當中可對敵者不過三十餘人,而遙觀對方足有百人餘……人數上沒有勝算,卻也絕無退縮的道理!


    幼時她常聽祖父說起戰場之事,祖父說過,人數固然是絕對優勢,但若非十萬數萬差距,遊軍相接時,拚得便是一股殺氣,端看誰更想活了!


    一味被動不可取,女孩子收劍挽弓,兩支箭出無虛發,兩名衝在最前麵的緝事衛自馬上跌落。


    韓岩眯了眯眼睛,臂弩移動,對準了那檀袍少女的方向。


    三支短箭連發,還未至眼前,仿佛已經沾了血腥氣。


    “當心!”吳恙猛地調轉馬頭。


    許明意已有察覺,手中一提韁繩,往一側躲去,在此間隙,又有冷箭襲來,刺中馬腿。


    馬匹受驚掙紮,許明意當即鬆開韁繩,一隻大手及時遞到她麵前,她用力握著,借力一躍,被少年穩穩提到了他身前的馬背上。


    二人同乘一匹,身後又有箭來,吳恙猛地俯身,將她護在身下。


    許明意清楚地聽到有箭聲自頭頂上方險險擦過。


    這時,吳恙自馬背一側綁著的箭筒中抽出兩支長箭。


    許明意立即將手中的弓遞去,並接過他另隻手握著的韁繩。


    這張弓是他送與她的那張,請了名工巧匠打造,她若用滿力,百步餘外可穿榆木四指深餘。


    少年坐在馬上,側轉過身,挽弓時繃緊的手臂在衣袍下顯出修長緊實的線條——


    “咻咻——”


    雙箭齊發。


    長箭直衝目標而去,箭雨未能擋。


    韓岩閃躲不及,腹部中了一箭。


    朱秀等人持箭趁機反攻,混亂中韓岩墜落馬下。


    “大人!”


    指揮使倒下,叫眾人有著一瞬的驚亂。


    “吳世孫,快快躲開!”


    本躲在最前麵的國師不知何時過來了吳恙身邊,他一手抓著韁繩,稍顯吃力地將馬勒住,另一隻手則用力拋向那群緝事衛的方向。


    “砰砰!”


    爆聲響起,包裹在外的石灰粉被炸開,空氣中一時濃煙四起,遮蔽了視線。


    “快走!”國師大喊著,急急調轉方向。


    畢竟是隨時要跑路的人,身上備些防身之物也是正常,雖是不能傷敵,但拖延些時間還是好用的。


    此時絕非戀戰之際,眾人當即驅馬。


    前方需經一段山林,出了這段山路,便等同離開了定蘊山的範圍。


    “大人……”


    一片咳聲中,有緝事衛連忙下馬,上前查看韓岩的傷勢。


    韓岩滿臉冷汗,麵色泛白,眼睛為石灰粉所傷,卻仍咬牙堅持道:“快去追……絕不能讓他們逃了!快!”


    而其話音剛落,便聽得隱隱有號角聲傳入耳中。


    這號聲渾厚,穿過山林飄蕩著。


    韓岩神色一振:“是軍營召集士兵禦敵的號聲……!馮十三已將信送到了!快,務必要拖住他們!”


    宛縣已過,前方再有不足二十裏便是靖水河,一定要趕在軍營派兵趕來之前拖住鎮國公一行人!


    隻要拖住了,待大軍一到,對方便插翅難逃!


    受這號角聲鼓舞,眾緝事衛齊聲應下,留兩人於原地照看韓岩左右,其餘人等皆立時往山林中追去!


    這久久不絕的號角聲,亦叫許明意等人心神俱震。


    最擔心的事情還是發生了!


    韓岩定是在出城之時便已經吩咐了心腹往軍營報信,此時軍營中定已出兵,準備要截斷他們的去路!


    好在前方不遠處便是靖水河,她幼時常隨祖父前往軍營,對靖水河存在的意義再清楚不過,隻要過了河,便可以反過來阻斷追兵……


    但此時身後又有馬蹄聲起,這些緝事衛顯然意在要拖延他們前行——


    “方才那霹靂彈還有沒有了!”許明意轉頭向國師問道。


    國師忙不迭點頭:“有有!還有些!”


    說著就往道袍中掏去。


    許明意已伸出手去:“給我!”


    吳恙將馬慢下些許,國師連忙遞過去。


    “再慢些。”許明意邊從腰間摸索出一隻荷包,邊對吳恙說道。


    又轉頭看向國師:“快走!”


    國師趕忙點頭,他明白,動作慢的先跑!


    “朱叔,你們也去前麵!”許明意催促一直斷後的朱秀等人。


    “是!”朱秀未有多問,當即催馬極快越過吳恙。


    許明意側過身去,靠在吳恙肩膀一側,待隱約見得林中現出那群緝事衛的身影時,立即將手中的東西用力丟了出去。


    爆聲再次響起。


    空氣中很快白霧彌漫,一行人馬慢下速度,有了方才的經驗,多是抬手遮擋在眼前免受石灰粉灼目。


    “繼續追!”


    區區江湖小伎倆罷了,一些破火藥和石灰粉又能拖延幾時!


    念頭剛起,最前麵的幾人卻突然摔了下馬。


    相繼,又有人隨之落下馬來。


    “這霧中有毒……快快閉息!”有人反應過來,立即高聲道。


    然已經晚了。


    毒粉隨著爆聲早已彌漫開來,偏生這處山林隱蔽,久經難散。


    便是及時屏息者,縱未有立即昏厥,卻也已經無力再追。


    且於人有害的毒物,馬匹也不可能全然不受影響。


    甩掉了身後追兵,許明意靠在吳恙身前微微舒了一口氣。


    雖說下毒之舉總歸落了下乘,但於她而言,從來保命才是最緊要的。


    “抓緊了。”


    少年的聲音在耳邊響起,許明意牢牢抱住他一隻手臂。


    出了山林,車馬的速度愈發快了。


    而就在眾人滿懷希望、隻覺得生機便在眼前時,卻再次聽到了馬蹄聲響。


    這次是從前方傳來的!


    一路可謂驚心動魄,而這馬蹄聲落在耳中無疑如催命符咒。


    前方來人……多半是京營士兵!


    但怎會如此之快?!


    而當下已出密林,前方一條直道直通靖水河,根本無路可避!


    縱然對方隻是先派遣了一小隊人馬,但前軍既到,後麵緊隨而來的定是他們無法抗衡的大軍……


    眾人不約而同地慢了下來。


    若是敵軍,再往前便是自投羅網,急著送死。


    朱秀抹了把臉上的血,再次拔出了背後大刀。


    阿珠也悄然握緊了長刀,緊緊守在許明意身側。


    “別怕。”吳恙篤定的聲音響起:“不是敵軍!”


    “……”許明意點了點頭,繃緊的身形一點點放鬆下來,滿是汗水、幾縷散落發絲淩亂的臉上露出一絲劫後餘生般的笑意。


    這個方向,不會是敵軍!


    是一路太過緊張,猶如驚弓之鳥了,才一聽馬蹄聲便覺得是攔路之人。


    冷靜下來想想,縱是京營中的人來得這麽快,卻也不可能是從正前方而來!


    隨著雙方的靠近,來人很快顯露出了真麵目。


    看著出現在視線中的人馬,朱秀頭一次覺得秦五那張蠢驢臉來得如此順眼親切!


    “夫人快看,是許家軍!”


    吳世子麵色大鬆,轉頭對身側馬上的徐氏道:“是許家軍前來接應了!”


    徐氏露出笑意點頭,眼睛有些發紅。


    “將軍!”


    “姑娘!”


    “昭昭,老爺子呢!”


    兩撥人馬相接,許明意竟於帶頭之人裏看到了自家二叔。


    她指了指馬車:“都在車內,過了橋再細說!”


    都在車內。


    都在就好。


    許昀一瞬間放下心來,隨秦五等人調過馬頭,往靖水河的方向折返回去。


    河岸之上搭著索橋,可容一輛馬車通行。


    先是十人上橋,護著馬車先行。


    鎮國公坐在車內,橋身晃晃蕩蕩,馬車也如漂浮在半空中,這道橋他過了許多次,但無一次是此時這般心情。


    這條汛期時有洪災泛濫的靖水河,將京城以南一分為二,左側自古以來便修有官道,與江南互通,多年之下漸漸累積出了富庶之氣。


    相較之下,因地勢緣故,右側便相對滯後許多,多是祖上便以種田打獵為生的農戶獵戶。


    當初先皇入京,始建軍營,他自願領許家軍退去靖水河側。


    便是再親近的手足同胞,麵對帝王這個身份,也要存有一份分寸在。


    這條靖水河,便是他的分寸。


    那時他並未想到,他這所謂分寸之舉,有朝一日竟也會成為一道保命符——


    人馬渡河之後,秦五立即下令。


    “砍!”

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