啟元殿西邊有間清幽的賞景偏院，很少會派上用場，僅供皇帝午憩後的片刻觀花散心，平日裏隻有幾個打掃院子的宮人。滿院的薔薇花開的一片絢爛，皆為鵝黃色的上品薔薇，陽光下更顯出瑩透沁心的嫩色，殘碎的花瓣正隨著清風在枝蔓間飛舞著，偌大的院子裏便隻聞簌簌的花落之聲。
有清爽的涼風拂麵而過，明帝在酥甜的花香中深深嗅了嗅，唇間吐出的卻是略微沙啞的聲音，“看這日頭，應該是未時罷？”他並不待身邊的人回答，大步流星的步上白玉台階，站在高處朝宮牆外望了望，“唔，敏珊快抵京了。”
“回皇上的話----”多祿已經自大殿內一個來回，躬身回道：“奴才剛去裏麵看過水漏，眼下是未時三刻，公主殿下應該快到了。”
明帝仿佛有些心事沉重的味道，蹙眉道：“公主回京難免傷心，囑咐周圍的人都多勸著一些，凡事隻要不太出格，大都依著她就是了。”似乎想起什麽事，雙眸中泛出深刻複雜的霧光，“你說那女子叫什麽？薔薇？”
“正是，皇上好記性。”
“嗤，葉薔薇？”明帝鼻子裏發出一聲冷笑，將視線轉到院中的花籬上，一簇簇嫩黃色美得有如少女的笑顏，“能有幾分姿色，也好意思自比花卉？況且薔薇花有什麽好的，這麽多刺，沒得惹人生厭！”
多祿知道皇帝心情沉鬱，隻好“嘿嘿”幹笑了兩聲。
月前，鄴林郡出了件不大不小的事。當地的監察官名叫喬思遠，為人出了名的謙和有禮，誰知道元宵節上卻無故與人發生口角，最後竟被一群地痞流氓活活打死。監察官的職責範圍並不大，隻需定時向皇帝匯報地方上的時情，說透也就是皇帝監視地方的眼線，因此誰都知道此事並非尋常鬥毆。京中隨後收到暗探密報，更是將喬思遠的死因說的清楚明白，不過是遼王嫌喬思遠礙事，隨便找個借口處置而已。皇帝聞訊大怒，但眼下還不便和藩王們對峙，因此忍之又忍，半月來都沒有過一點好臉色。
眼下宮中又出大事，先景帝的章太妃突發急病，太醫們急救三日無效，於七日前在懿慈宮偏院亡故。章太妃生前並不受景帝隆寵，後因淩妃生殉，尚且年幼的樂楹公主便是由其撫養長大，故而明帝對之待遇優厚，眼下更是出動萬人急召公主回京。
多祿看了看日頭，上前請道：“皇上，要不要歇息會？”
“不必，朕到前麵看看。”明帝撣了撣龍袍上的花瓣，指尖猶殘留著一絲若有若無的香氣，“杜守謙在宮中已經呆了三日，怎麽也得讓他先回去歇息半天。”說話間略微停頓了一下，想了想笑道：“去把寅雯她們叫來，預備些小孩子愛吃的點心，看著她們說笑著，朕也覺得放鬆愉悅些。”
多祿趕忙吩咐旁邊的小太監去準備，自己陪笑跟在明帝身後走著，“皇上還不是忙了好些日子？底下的事有杜大人他們忙著，得空就該放寬心、養足精神氣，便就什麽難題都沒有了。”
明帝抬腳跨過紅木門檻，嘴裏笑道：“嗬，胡說八道。”
殿內的人似乎正在校對東西，聞聲趕忙起身行禮，“微臣見過皇上。”又將著桌麵上三尺餘長的錦書扶正些，扇了扇紙上的新墨，“皇上瞧瞧，看有沒有落下的地方？若是沒有遺漏，微臣就分卷謄清製好。”
“嗯，你先歇會。”明帝抬手打斷那人，笑道：“誰不知道杜大人的好記性？哪裏還用得著再看？”嘴裏雖如此說，卻仍然走到錦書前仔細的看了起來。
“父皇，父皇！”四公主從偏殿跑出來，小臉上還帶著急步後的一抹暈紅，撲到明帝的懷裏嘟起小嘴，“昨天我還在跟玫若數日子，父皇可算想起雯兒了。”說著得意的笑了笑，朝跟隨而來的杜玫若問道：“怎麽樣？我說不會超過半個月吧。”
明帝將四公主抱在腿上，笑問道：“數什麽？”
“臣女叩見皇上，萬福金安。”杜玫若比四公主年紀略長，口齒間的童音帶著落落大方的清晰，又給自己父親杜守謙行禮，方才回道：“公主整日都在數著日子，看距上次見到皇上有多少天，果然不出半月就又見到皇上。”
“玫若說話好似小大人，不象雯兒整日隻知道撒嬌，一點都不懂事。”明帝放下四公主跟杜玫若到側旁去玩，忽而悵然歎了一口氣，“朕平日忙的照看不周，皇後又去的太早，不然也好對雯兒多加管束一下。”
杜守謙忙寬慰道：“皇上過慮，不是還有純嬪娘娘麽？”
“純嬪？”明帝頓了頓，笑容裏帶著不必一提的意味，擺手道：“她自己都還是個孩子，哪裏指望得上？平日也就是宸妃幫著照料，隻是她也事多----”頓住話頭朝多祿抬手，問道：“宸妃早起去太後那裏，回來沒有？”
多祿不敢立時回答，含混道：“還沒人回消息，想是牽絆住了。”
“是麽？”明帝漫不經心的撥弄著茶水，飲了一小口，“今年的新茶味道不錯，你挑幾盒綠春瑪玉茶給太後送去，看看還需要些什麽。”多祿抬頭時已領悟過來，趕忙答應下，親自領著人過去。
離開皇帝總算是抽出些空，多祿便繞道去了王伏順養病的院子，想到日漸病重的師傅，忍不住搖頭歎了口氣，卻聽背後有人蒼老的聲音冷笑道：“我還沒死，你哭喪著臉做什麽？不是叫你好生服侍著皇上，怎麽又不聽話？”
“師傅----”多祿轉身看到花架子下曬太陽王伏順，蓬亂的花白頭發更顯其衰老不堪，心中不禁酸澀難擋，朝旁邊的小太監們罵道：“連個頭也不會給大總管梳麽？你們這起兔崽子隻會偷懶，回頭打折你們的腿！！”小太監們嚇得不輕，慌忙叩頭求饒。
“咳，咳… …”王伏順捂著嘴不停的咳嗽，揮手將小太監們全都攆了下去，“是我不讓他們近身的，一身腐朽氣… …”一陣猛烈的咳嗽嗆得麵上通紅，反倒似浮起一絲紅潤的血色，“都怪張昌源這人迂腐不通，叫他開劑吃死人的藥也下不了手，連累老夫受病痛折磨這麽些時日，咳… …”
“師傅！”多祿忍痛頓了頓，歎道：“你老人家這是何苦？”
“皇上，他還好吧？”王伏順悵然的問，在多祿的點頭肯定中浮起欣慰之色，微微笑道：“那就好，可惜我有負皇上的恩情----”有被風吹落的嫩葉飄落在他的身上，愈顯其蒼老垂死，“如今，也隻有一死… …”
“我們這種人享不了高官厚祿，也沒有子嗣可以蔭庇、門楣可以光耀，所以切莫摻雜到前廷與後宮之爭中，不論誰勝誰敗都與我們這些廢人無關。若想今後能夠周全自身以得永年，萬不可存下半分私念，要切記心中隻有皇上一人… …”
“我們宦官經常在後宮中奔走，妃嬪們的爭鬥要眼見心不動，若是為須臾利益而被卷進去，最後隻會得不償失。特別是泛秀宮的宸妃娘娘，不僅貌美位重、城府良深，而且還有雲、慕兩家為其撐腰，如今還尚且年紀輕，今後膝下子女長大成人，必定權掖六宮而代統攝之職，凡事切勿得罪於她… …”
“我不能再服侍皇上又不可無故暴亡，若死的不是時候惹得皇上動怒，隻怕身後連個風光的喪失都難，如今太妃薨逝倒正好成全… …”
多祿鎖著眉頭離開小院子，在快步去往懿慈宮的路上，仍然琢磨著王伏順交待的那些話，並沒能夠完全都想明白。唯一清楚的是，自己那權傾一時的大總管師傅，拖延纏綿半年的病再也不會好，死期降至。
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“娘娘，你快歇著罷。”雙痕急的連連歎氣，扶著身形臃腫的慕毓芫在特製的軟榻上坐下，又小心的在身後放了塊牡丹花繡錦墊，“太醫千叮嚀萬囑咐的，娘娘你的產日就在這幾日，況且雙生更是比不得尋常，那裏還----”
“好了，都已經回來了。”慕毓芫淡淡打斷雙痕，半倚著錦墊舒緩了下腰身，朝旁邊的小女孩微笑招手，“小芊，過來罷。”那小女孩目光中有些膽怯，好似在猶豫著什麽而不動腳步，身形單薄弱小，象極了風中無根飄零的一葉輕質纖羽。
“公主，快過去叫母妃。”邊上的奶娘有些惶恐，生怕惹得慕毓芫有所不快，忙拉著溟翎公主走上前，陪笑道：“公主膽子小，還望娘娘不要怪罪。”
“嗬，沒事。”慕毓芫輕輕握著溟翎公主的小手，撫著她額頭間的碎發，似是無限愛憐的看了又看，柔聲微笑道：“兩年不見，小芊又長高了不少。”
“母後----”溟翎公主仿佛憶起什麽，遲疑的叫道。
眾人被她一語嚇得魂飛魄散，慕毓芫的明眸中盈動著輕微的漣漪，卻隻是將溟翎公主攬的更近些，溫柔的搖頭道：“傻丫頭，應該叫母妃才對。”太後日漸病重，遂將溟翎公主交托，前塵往事再度被翻騰到麵前，一塵如煙。
光帝年少登基，與皇後鶼鰈情深，大婚後鮮有寵幸後宮嬪妃，因而登基三年尚未有子嗣充實皇儲。國中皆翹首等待三年大選，認定將會廣納秀女，那年待嫁的官宦女兒都被嚴令停婚，以待皇帝親選。然而世事無常，未及五月大選之日，光帝便因病猝死於自己的寢宮之中，轉眼變成國喪。
“母妃----”
溟翎公主的聲音膽小怯弱，將慕毓芫從遙遠的記憶中拉回現實，“小芊，皇祖母需要靜養一段日子，你今後就跟母妃住一起。”她指著下麵新選的宮人，朝溟翎公主柔聲詢問道：“讓她們伺候著你，還缺什麽隻管跟母妃說，好不好？”
“嗯。”溟翎公主依舊不多話，隻是應了一聲。
雙痕忙吩咐著人領她下去安頓，親自在暖爐上盛了盅雞湯過來，道：“娘娘，出去半日怕是凍著，喝點熱湯暖暖身子。”
“嗬，知道了。”慕毓芫笑著想要說兩句，卻又頓住，就勺飲了大半盅熱湯方才放下，朝雙痕吩咐道：“小芊素來害怕打雷，你囑咐底下的人，雨天的時候務必多燃一些琉璃頂燈，以免她夜裏起來怕黑----”
“怕黑？”明帝冰涼無味的聲音自門外傳來，雙痕在他複雜的眼神中打了個顫，回頭正看到慕毓芫示意自己出去，慌忙垂首領著宮人退的一幹二淨。
“皇上來了？”慕毓芫微笑著欠了欠身，算做行禮。
“難怪事事上心，連些微的碎末小事也記得清楚。”象是已經忍耐許久的話，明帝的聲音帶著琴弦停頓後的顫音，麵前女子的明眸水光流轉，卻深邃的看不到底，不甘心的問道：“你堅持要撫育溟翎公主，就一點都不顧念朕麽？”
“皇上心裏不痛快，不如歇息一會。”慕毓芫淡淡轉過話題。
“朕是不痛快！！”他一向心存驕傲，驕傲到不願意承認存在的瑕疵，怒氣不自控的從明帝眉宇間流出，因慕毓芫的不回應而愈加憤怒，“朕為什麽不痛快？因為朕不想看到那人的孩子！你倒是說說，朕為你付出的心意，究竟比得上他幾分？”
“皇上何必言及其它？”慕毓芫盡量壓抑住內心浮動的情緒，用一如往常的平靜聲音回道：“今晨去懿慈宮看望太後，隻因病體沉重，已經無暇照顧溟翎公主，臣妾才將她接到身邊----”
“是麽？”明帝反問著截住話頭，冷笑道：“朕早就破例冊了佑芊的公主封號，身邊自有相幹的人服侍著，若不是因為是他的女兒，你又豈會如此上心？說到底，你還是忘不了他！”
慕毓芫的手絞緊了煙霞色的雙重裙擺，指上的金掐玉串珠戒指不住的顫動，凝氣忍痛道：“皇上存心要慪氣，臣妾便不說了。”
“為什麽不說？”明帝不便向她喝斥，一巴掌狠狠地拍在桌子上，高聲道：“他就那麽珍貴？朕比不得，趕不上，連說說都不行？那麽多年過去，你心裏念念不忘的還是他，朕又算什麽？！”
“皇上要臣妾如何遺忘？隻當過去是浮生一夢，任何人事都不曾發生？”有晶瑩的液體漾的眼前模糊一片，慕毓芫扶著椅手瑟瑟站起來，直視著明帝的眼睛說道：“那樣的事，臣妾做不到。”
“什麽，你做不到？”明帝不信會聽到如此言語，睜大了眼睛。
“是，臣妾做不到。”慕毓芫堅定地重複了一遍，在明帝震驚頓住的片刻問道：“皇上要說，君為臣綱、夫為妻綱，對不對？皇上是臣妾的夫君，當聽君命、行妻則，敢問素日可曾有絲毫怠慢？”
“沒有。”
“臣妾不能忘記叢前的舊事，亦不能忘記與皇上的種種，所以才說做不到。”慕毓芫在明帝複雜的目光中輕笑，反問道：“臣妾請問皇上，是否對佩縝姐姐全無掛念？”
明帝啞然，不能回答。
“皇上既不能相忘，又何必還來問臣妾？”早就知道從一開始便是錯，卻不知道還要一錯再錯到何時，慕毓芫輕輕合上眼簾，纖長的睫毛迫得淚水破眶而出，“皇上隻知道臣妾不能遺忘過往，卻不知道----”她頓了頓，似是再也說不下去，“容臣妾說句大逆不道的話，若是皇上離去，難道臣妾就沒有半分傷心？”
明帝不知從何說起，“朕隻是----”
“臣妾告退。”慕毓芫躲開他伸過來的手，轉身欲出，閃避間不慎碰翻側旁的高頸花瓶，“哐當”一聲脆響，霎那間散成一地斑駁淩亂的白玉碎片。
雙痕聞聲從外麵跑進來，嚇得“撲通”一聲跪在地上，抱住慕毓芫朝上哭道：“皇上，娘娘不日就要生產，請看在小皇子的份上，不要再生娘娘的氣……”
“雙痕，我們出去……”慕毓芫的聲音帶著不自禁的顫抖，身形微微一晃，失控的掠翻了側旁一案器皿。“娘娘！！！”耳畔猶自殘留著雙痕的驚呼聲，一種劇烈的疼痛自腹部迅速蔓延開來，眼前一黑，迅速墮入無邊無際的黑暗。
有清爽的涼風拂麵而過，明帝在酥甜的花香中深深嗅了嗅，唇間吐出的卻是略微沙啞的聲音，“看這日頭，應該是未時罷？”他並不待身邊的人回答，大步流星的步上白玉台階，站在高處朝宮牆外望了望，“唔，敏珊快抵京了。”
“回皇上的話----”多祿已經自大殿內一個來回，躬身回道：“奴才剛去裏麵看過水漏，眼下是未時三刻，公主殿下應該快到了。”
明帝仿佛有些心事沉重的味道，蹙眉道：“公主回京難免傷心，囑咐周圍的人都多勸著一些，凡事隻要不太出格，大都依著她就是了。”似乎想起什麽事，雙眸中泛出深刻複雜的霧光，“你說那女子叫什麽？薔薇？”
“正是，皇上好記性。”
“嗤，葉薔薇？”明帝鼻子裏發出一聲冷笑，將視線轉到院中的花籬上，一簇簇嫩黃色美得有如少女的笑顏，“能有幾分姿色，也好意思自比花卉？況且薔薇花有什麽好的，這麽多刺，沒得惹人生厭！”
多祿知道皇帝心情沉鬱，隻好“嘿嘿”幹笑了兩聲。
月前，鄴林郡出了件不大不小的事。當地的監察官名叫喬思遠，為人出了名的謙和有禮，誰知道元宵節上卻無故與人發生口角，最後竟被一群地痞流氓活活打死。監察官的職責範圍並不大，隻需定時向皇帝匯報地方上的時情，說透也就是皇帝監視地方的眼線，因此誰都知道此事並非尋常鬥毆。京中隨後收到暗探密報，更是將喬思遠的死因說的清楚明白，不過是遼王嫌喬思遠礙事，隨便找個借口處置而已。皇帝聞訊大怒，但眼下還不便和藩王們對峙，因此忍之又忍，半月來都沒有過一點好臉色。
眼下宮中又出大事，先景帝的章太妃突發急病，太醫們急救三日無效，於七日前在懿慈宮偏院亡故。章太妃生前並不受景帝隆寵，後因淩妃生殉，尚且年幼的樂楹公主便是由其撫養長大，故而明帝對之待遇優厚，眼下更是出動萬人急召公主回京。
多祿看了看日頭，上前請道：“皇上，要不要歇息會？”
“不必，朕到前麵看看。”明帝撣了撣龍袍上的花瓣，指尖猶殘留著一絲若有若無的香氣，“杜守謙在宮中已經呆了三日，怎麽也得讓他先回去歇息半天。”說話間略微停頓了一下，想了想笑道：“去把寅雯她們叫來，預備些小孩子愛吃的點心，看著她們說笑著，朕也覺得放鬆愉悅些。”
多祿趕忙吩咐旁邊的小太監去準備，自己陪笑跟在明帝身後走著，“皇上還不是忙了好些日子？底下的事有杜大人他們忙著，得空就該放寬心、養足精神氣，便就什麽難題都沒有了。”
明帝抬腳跨過紅木門檻，嘴裏笑道：“嗬，胡說八道。”
殿內的人似乎正在校對東西，聞聲趕忙起身行禮，“微臣見過皇上。”又將著桌麵上三尺餘長的錦書扶正些，扇了扇紙上的新墨，“皇上瞧瞧，看有沒有落下的地方？若是沒有遺漏，微臣就分卷謄清製好。”
“嗯，你先歇會。”明帝抬手打斷那人，笑道：“誰不知道杜大人的好記性？哪裏還用得著再看？”嘴裏雖如此說，卻仍然走到錦書前仔細的看了起來。
“父皇，父皇！”四公主從偏殿跑出來，小臉上還帶著急步後的一抹暈紅，撲到明帝的懷裏嘟起小嘴，“昨天我還在跟玫若數日子，父皇可算想起雯兒了。”說著得意的笑了笑，朝跟隨而來的杜玫若問道：“怎麽樣？我說不會超過半個月吧。”
明帝將四公主抱在腿上，笑問道：“數什麽？”
“臣女叩見皇上，萬福金安。”杜玫若比四公主年紀略長，口齒間的童音帶著落落大方的清晰，又給自己父親杜守謙行禮，方才回道：“公主整日都在數著日子，看距上次見到皇上有多少天，果然不出半月就又見到皇上。”
“玫若說話好似小大人，不象雯兒整日隻知道撒嬌，一點都不懂事。”明帝放下四公主跟杜玫若到側旁去玩，忽而悵然歎了一口氣，“朕平日忙的照看不周，皇後又去的太早，不然也好對雯兒多加管束一下。”
杜守謙忙寬慰道：“皇上過慮，不是還有純嬪娘娘麽？”
“純嬪？”明帝頓了頓，笑容裏帶著不必一提的意味，擺手道：“她自己都還是個孩子，哪裏指望得上？平日也就是宸妃幫著照料，隻是她也事多----”頓住話頭朝多祿抬手，問道：“宸妃早起去太後那裏，回來沒有？”
多祿不敢立時回答，含混道：“還沒人回消息，想是牽絆住了。”
“是麽？”明帝漫不經心的撥弄著茶水，飲了一小口，“今年的新茶味道不錯，你挑幾盒綠春瑪玉茶給太後送去，看看還需要些什麽。”多祿抬頭時已領悟過來，趕忙答應下，親自領著人過去。
離開皇帝總算是抽出些空，多祿便繞道去了王伏順養病的院子，想到日漸病重的師傅，忍不住搖頭歎了口氣，卻聽背後有人蒼老的聲音冷笑道：“我還沒死，你哭喪著臉做什麽？不是叫你好生服侍著皇上，怎麽又不聽話？”
“師傅----”多祿轉身看到花架子下曬太陽王伏順，蓬亂的花白頭發更顯其衰老不堪，心中不禁酸澀難擋，朝旁邊的小太監們罵道：“連個頭也不會給大總管梳麽？你們這起兔崽子隻會偷懶，回頭打折你們的腿！！”小太監們嚇得不輕，慌忙叩頭求饒。
“咳，咳… …”王伏順捂著嘴不停的咳嗽，揮手將小太監們全都攆了下去，“是我不讓他們近身的，一身腐朽氣… …”一陣猛烈的咳嗽嗆得麵上通紅，反倒似浮起一絲紅潤的血色，“都怪張昌源這人迂腐不通，叫他開劑吃死人的藥也下不了手，連累老夫受病痛折磨這麽些時日，咳… …”
“師傅！”多祿忍痛頓了頓，歎道：“你老人家這是何苦？”
“皇上，他還好吧？”王伏順悵然的問，在多祿的點頭肯定中浮起欣慰之色，微微笑道：“那就好，可惜我有負皇上的恩情----”有被風吹落的嫩葉飄落在他的身上，愈顯其蒼老垂死，“如今，也隻有一死… …”
“我們這種人享不了高官厚祿，也沒有子嗣可以蔭庇、門楣可以光耀，所以切莫摻雜到前廷與後宮之爭中，不論誰勝誰敗都與我們這些廢人無關。若想今後能夠周全自身以得永年，萬不可存下半分私念，要切記心中隻有皇上一人… …”
“我們宦官經常在後宮中奔走，妃嬪們的爭鬥要眼見心不動，若是為須臾利益而被卷進去，最後隻會得不償失。特別是泛秀宮的宸妃娘娘，不僅貌美位重、城府良深，而且還有雲、慕兩家為其撐腰，如今還尚且年紀輕，今後膝下子女長大成人，必定權掖六宮而代統攝之職，凡事切勿得罪於她… …”
“我不能再服侍皇上又不可無故暴亡，若死的不是時候惹得皇上動怒，隻怕身後連個風光的喪失都難，如今太妃薨逝倒正好成全… …”
多祿鎖著眉頭離開小院子，在快步去往懿慈宮的路上，仍然琢磨著王伏順交待的那些話，並沒能夠完全都想明白。唯一清楚的是，自己那權傾一時的大總管師傅，拖延纏綿半年的病再也不會好，死期降至。
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“娘娘，你快歇著罷。”雙痕急的連連歎氣，扶著身形臃腫的慕毓芫在特製的軟榻上坐下，又小心的在身後放了塊牡丹花繡錦墊，“太醫千叮嚀萬囑咐的，娘娘你的產日就在這幾日，況且雙生更是比不得尋常，那裏還----”
“好了，都已經回來了。”慕毓芫淡淡打斷雙痕，半倚著錦墊舒緩了下腰身，朝旁邊的小女孩微笑招手，“小芊，過來罷。”那小女孩目光中有些膽怯，好似在猶豫著什麽而不動腳步，身形單薄弱小，象極了風中無根飄零的一葉輕質纖羽。
“公主，快過去叫母妃。”邊上的奶娘有些惶恐，生怕惹得慕毓芫有所不快，忙拉著溟翎公主走上前，陪笑道：“公主膽子小，還望娘娘不要怪罪。”
“嗬，沒事。”慕毓芫輕輕握著溟翎公主的小手，撫著她額頭間的碎發，似是無限愛憐的看了又看，柔聲微笑道：“兩年不見，小芊又長高了不少。”
“母後----”溟翎公主仿佛憶起什麽，遲疑的叫道。
眾人被她一語嚇得魂飛魄散，慕毓芫的明眸中盈動著輕微的漣漪，卻隻是將溟翎公主攬的更近些，溫柔的搖頭道：“傻丫頭，應該叫母妃才對。”太後日漸病重，遂將溟翎公主交托，前塵往事再度被翻騰到麵前，一塵如煙。
光帝年少登基，與皇後鶼鰈情深，大婚後鮮有寵幸後宮嬪妃，因而登基三年尚未有子嗣充實皇儲。國中皆翹首等待三年大選，認定將會廣納秀女，那年待嫁的官宦女兒都被嚴令停婚，以待皇帝親選。然而世事無常，未及五月大選之日，光帝便因病猝死於自己的寢宮之中，轉眼變成國喪。
“母妃----”
溟翎公主的聲音膽小怯弱，將慕毓芫從遙遠的記憶中拉回現實，“小芊，皇祖母需要靜養一段日子，你今後就跟母妃住一起。”她指著下麵新選的宮人，朝溟翎公主柔聲詢問道：“讓她們伺候著你，還缺什麽隻管跟母妃說，好不好？”
“嗯。”溟翎公主依舊不多話，隻是應了一聲。
雙痕忙吩咐著人領她下去安頓，親自在暖爐上盛了盅雞湯過來，道：“娘娘，出去半日怕是凍著，喝點熱湯暖暖身子。”
“嗬，知道了。”慕毓芫笑著想要說兩句，卻又頓住，就勺飲了大半盅熱湯方才放下，朝雙痕吩咐道：“小芊素來害怕打雷，你囑咐底下的人，雨天的時候務必多燃一些琉璃頂燈，以免她夜裏起來怕黑----”
“怕黑？”明帝冰涼無味的聲音自門外傳來，雙痕在他複雜的眼神中打了個顫，回頭正看到慕毓芫示意自己出去，慌忙垂首領著宮人退的一幹二淨。
“皇上來了？”慕毓芫微笑著欠了欠身，算做行禮。
“難怪事事上心，連些微的碎末小事也記得清楚。”象是已經忍耐許久的話，明帝的聲音帶著琴弦停頓後的顫音，麵前女子的明眸水光流轉，卻深邃的看不到底，不甘心的問道：“你堅持要撫育溟翎公主，就一點都不顧念朕麽？”
“皇上心裏不痛快，不如歇息一會。”慕毓芫淡淡轉過話題。
“朕是不痛快！！”他一向心存驕傲，驕傲到不願意承認存在的瑕疵，怒氣不自控的從明帝眉宇間流出，因慕毓芫的不回應而愈加憤怒，“朕為什麽不痛快？因為朕不想看到那人的孩子！你倒是說說，朕為你付出的心意，究竟比得上他幾分？”
“皇上何必言及其它？”慕毓芫盡量壓抑住內心浮動的情緒，用一如往常的平靜聲音回道：“今晨去懿慈宮看望太後，隻因病體沉重，已經無暇照顧溟翎公主，臣妾才將她接到身邊----”
“是麽？”明帝反問著截住話頭，冷笑道：“朕早就破例冊了佑芊的公主封號，身邊自有相幹的人服侍著，若不是因為是他的女兒，你又豈會如此上心？說到底，你還是忘不了他！”
慕毓芫的手絞緊了煙霞色的雙重裙擺，指上的金掐玉串珠戒指不住的顫動，凝氣忍痛道：“皇上存心要慪氣，臣妾便不說了。”
“為什麽不說？”明帝不便向她喝斥，一巴掌狠狠地拍在桌子上，高聲道：“他就那麽珍貴？朕比不得，趕不上，連說說都不行？那麽多年過去，你心裏念念不忘的還是他，朕又算什麽？！”
“皇上要臣妾如何遺忘？隻當過去是浮生一夢，任何人事都不曾發生？”有晶瑩的液體漾的眼前模糊一片，慕毓芫扶著椅手瑟瑟站起來，直視著明帝的眼睛說道：“那樣的事，臣妾做不到。”
“什麽，你做不到？”明帝不信會聽到如此言語，睜大了眼睛。
“是，臣妾做不到。”慕毓芫堅定地重複了一遍，在明帝震驚頓住的片刻問道：“皇上要說，君為臣綱、夫為妻綱，對不對？皇上是臣妾的夫君，當聽君命、行妻則，敢問素日可曾有絲毫怠慢？”
“沒有。”
“臣妾不能忘記叢前的舊事，亦不能忘記與皇上的種種，所以才說做不到。”慕毓芫在明帝複雜的目光中輕笑，反問道：“臣妾請問皇上，是否對佩縝姐姐全無掛念？”
明帝啞然，不能回答。
“皇上既不能相忘，又何必還來問臣妾？”早就知道從一開始便是錯，卻不知道還要一錯再錯到何時，慕毓芫輕輕合上眼簾，纖長的睫毛迫得淚水破眶而出，“皇上隻知道臣妾不能遺忘過往，卻不知道----”她頓了頓，似是再也說不下去，“容臣妾說句大逆不道的話，若是皇上離去，難道臣妾就沒有半分傷心？”
明帝不知從何說起，“朕隻是----”
“臣妾告退。”慕毓芫躲開他伸過來的手，轉身欲出，閃避間不慎碰翻側旁的高頸花瓶，“哐當”一聲脆響，霎那間散成一地斑駁淩亂的白玉碎片。
雙痕聞聲從外麵跑進來，嚇得“撲通”一聲跪在地上，抱住慕毓芫朝上哭道：“皇上，娘娘不日就要生產，請看在小皇子的份上，不要再生娘娘的氣……”
“雙痕，我們出去……”慕毓芫的聲音帶著不自禁的顫抖，身形微微一晃，失控的掠翻了側旁一案器皿。“娘娘！！！”耳畔猶自殘留著雙痕的驚呼聲，一種劇烈的疼痛自腹部迅速蔓延開來，眼前一黑，迅速墮入無邊無際的黑暗。