次日，天氣出乎尋常的晴朗。椒香殿後院種有積年的常青古樹，枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，遮天蓋日的樹蔭落成一團團灰墨色，幾乎將其下的小水塘掩去一大半。碧瑩瑩的池中養著數十尾紅、白色的小鯉魚，間或有花斑紋等珍品，正在陰影和光波交接的清水中來回穿梭，遊曳的格外的歡快。
“撲嗵，撲嗵！”一粒粒小丸子被人拋到水中，魚食入水即散，惹得小魚們爭先恐後的遊過來搶食，迅速的拚湊成一簇圓形花狀。慕毓芫倚著欄杆出神，有一搭沒一搭的丟撒著，索性將剩餘的魚食隨手一拋，起身喚道：“來人，打水過來。”底下小宮女已經捧著銅盆上來，伺候著她洗淨手，方才退下。
“娘娘，墨研好了。”雙痕細細的鋪平紙折，靜立於旁。
提筆之下有如流水，琳琅滿目的姓氏、位分，以及密密麻麻的禮儀繁詞，竟然整整寫了三頁有餘。想到這薄薄的冊子分量不輕，慕毓芫不禁笑了笑，“雖說世事皆不由人定，咱們也不能不盡心呐。”她不待雙痕答話，又吩咐道：“去把吳連貴叫來，這件事情還得讓他去跑一趟。另外，再派人去知秋堂傳陸容華，先到側殿候著。”
不多時吳連貴進來，慕毓芫便把寫好的冊子遞過去，待他看完才問道：“如何？還有遺漏的地方沒有？有什麽不妥的，隻管說出來。”
吳連貴又細細的看了一遍，斟酌回道：“葉貴人眼下並無身孕子嗣，位分是不是高了些？不過----”他略微思量片刻，像是已經明白過來，“不過看情形，擢升她的位分也是遲早的事，娘娘既然這麽做，就自有一定的深意在裏頭。”
“深意？”慕毓芫瞥了他一眼，笑意濃厚，“葉貴人年輕，未免心性過高，眼下事情繁多，本宮哪裏顧得上她？早點有了尊貴的身份，更懂得持禮守節，便是不懂亦自會有人指點她，也就省下許多煩心事了。”
“是，正當如此。”吳連貴點點頭，卻好像對其中一處不解，近身問道：“別的倒也沒什麽，自然都是應該的，隻是陸容華為何也有份？況且，她雖然常年不見聖寵，卻是很會做人，將來會不會難以把握？
“不妨事，暫時還不用擔心。”慕毓芫抬手折了一枝木槿花，微微綻開的花苞嬌嫩柔軟，使人不忍一握，“她如今並無他人可以依靠，人也是極聰明的，眼下斷然不會添亂子，以後的事且再說罷。”
吳連貴低頭想了想，躬身道：“既然娘娘安排妥當，奴才也就放心了。”
“哎----”慕毓芫歎了一口氣，緩緩仰起臉，一穹無際的碧空放著萬丈明光，幹淨澄澈至極，“今兒天氣不錯，正合適坐在水邊賞景看花呢。等會你去皇上那邊，辦完正事順便問一聲，說已經備好午膳了。”往後的日子還得過下去，難不成一直僵著？既然該說已說清楚，該做的也是明白，少不得要鋪個台階讓皇帝下來。
吳連貴抬頭看了一眼，旋即會意過來，“是，奴才明白了。”
“等等，別急著走。”慕毓芫低聲囑咐了幾句，仿佛仍覺得不夠妥當，又折身回去沉吟片刻，在小紙上慢慢寫了幾行字，小心的疊好，“先讓皇上看到這個，等問你話時就按吩咐的說----”抬眼見雙痕從內殿步出來，想來陸容華已趕到，遂不再多說，揮手讓吳連貴下去。
“走罷。”慕毓芫搭著雙痕的手，慢步回殿。
“娘娘，金安萬福。”陸容華從側殿趕上來相迎，不待慕毓芫坐下便搶先上去端正了坐墊，立在邊上笑道：“今日雙痕姑娘親自來請，嬪妾不甚惶恐，也沒來得及收拾就趕過來，不知娘娘有何要事吩咐？”
“你住在泛秀宮的日子也不短，還是如此生疏？”慕毓芫意態閑閑的坐下，隨手指了旁邊的位子與她，微笑道：“也沒什麽要緊的事，不過現在孩子多，整日鬧的心煩不得安寧罷了。”
“娘娘膝下兩位皇子，一位公主，正說明娘娘是福澤深厚之人。”陸容華看了看慕毓芫的神色，順著先頭的話笑道：“不過娘娘一直事務繁忙，又要照顧著皇子們，想來成日都是極辛苦，不似嬪妾這等悠閑得空了。”
“不錯，還是你懂得人心。”慕毓芫幾乎忍不住出聲稱讚，卻隻是不緊不慢的飲了一口茶，方才笑道：“常常都是顧得上這個，又丟了那個，倒弄得孩子們總是三病兩痛的，本宮心裏也很不安生。”她往椅子後麵靠了靠，慢悠悠說道：“所以，本宮打算把溟翎公主交托付給你，撫育她長大成人。”
“這----”陸容華自然是大吃一驚，頓了頓穩住神色，“嬪妾位分低微，哪有資格撫育公主呢？娘娘說笑了。”
“不用擔心，本宮自會替你安排。”慕毓芫似乎沒有留意到什麽，曼聲笑道：“方才已給皇上遞過請折，先擢升你為嬪位，可不就是兩全了？”
陸氏多年來一直聖寵微薄，家族亦是寒門小戶，並無權勢，以她無子嗣的身份想要榮及嬪位，恐怕這輩子做夢都未曾想過。陸容華垂首陷入深思，像是在琢磨著此事的利與弊，半晌才回道：“嬪妾平日受娘娘恩惠良多，深感無以為報，若能為娘娘分擔一些煩憂，自然是義不容辭。隻是嬪妾生性愚鈍、無德無才，恐怕皇上那邊未必會應允，倒是辜負娘娘的好意了。”
慕毓芫情知她已經答應，釋然一笑，“你有心分擔後宮瑣事，便是替皇上分憂，又怎麽會不應允呢？且放心回去，等著好消息罷。”
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皇帝昨夜並未召幸嬪妃，自個兒在天禧宮獨自安歇，好在一大早就有堆積如山的奏章等著批複，一直忙到近晌午才勉強收工。“啪！”的一聲重響，最後一本折子被摔在案頭，明帝揉了揉額頭，喚道：“茶！”餘音未落，多祿已經換了一盞新茶上來，端端正正放在禦案一角，順帶把茶蓋也揭開了。
明帝緩緩喝了兩口，悵然問道：“晌午了？”
“是。”多祿點點頭，又小心翼翼問道：“泛秀宮那邊派人過來，吳連貴已經在外麵等了會，皇上要不要見？”
“為何不見？”明帝頓時有些不悅，蹙眉道：“別整天在肚子裏瞎琢磨，讓朕知道生氣，還不快去傳？！”多祿忙連聲不迭的應下，一溜煙的跑了出去。
“皇上，娘娘讓奴婢送請折過來。”吳連貴進來先叩頭，將折子雙手舉過頭頂，待多祿取過去交與皇帝，方道：“娘娘說，聽了皇上昨日抬舉的話，深感聖恩隆厚，所以今日上請折待皇上聖閱。”
“這是----”明帝將折子中的一紙紅箋抽出，細細看了半日，疑惑道：“這也是宸妃讓你送過來的？”多祿瞥了一眼趕緊低下了頭，悄悄退下去，將殿內的宮人都攆到側殿，自個兒靜立於台階之下。
吳連貴一臉茫然，搖頭道：“奴才隻是送折子，別的就不知道了。”
淺淡的嫣紅色信箋，蠟染似的均勻，信箋被疊成細致的同心方勝形，上麵還殘留著一絲絲閨房中的溫軟香氣。皇帝的神色有些猶豫，象是舍不得拆開那同心信箋，又想知道裏麵的內容，躊躇著摩挲了半日，展開卻是一首極為簡單的小詩，上麵寫道：“至近至遠東西，至深至淺清溪，至高至明日月，至親至疏夫妻。”
“至親至疏夫妻……”明帝有些茫然失神，那是何等心思剔透的女子？多少想要說的話，多少道不盡的心事，隻這一句便已清楚明了。
高大的鎏金蟠龍鼎爐燃著龍涎香，徐徐嫋繞，在幽深闊長的大殿內緩緩擴散著，一縷縷輕煙如夢。整個大殿靜若一潭池水，宮人皆在偏殿等候，吳連貴和多祿也是大氣不出，木雕似的等候著皇帝發話。“哎……”空氣裏透出一聲輕不可聞的歎息，似有還無，仿佛是從某個角落縫隙逸出來一般，轉瞬便已消失無痕。
“多祿，你過來。”明帝終於出聲，自腰間摘下一個精致的小荷包，將紅箋卷好塞進去，遞過去道：“掛在朕寢宮的床頭，仔細著點！”
多祿為人機靈敏快，趕緊從旁邊取過紅漆盤子，小心慎重的鋪上一方黃綢，捧上去接住皇帝的荷包，笑吟吟道：“皇上隻管放心，奴才省的。”
明帝恢複了平常神色，拾起案上的折子往下看，突然蹙眉頓住，朝底下的吳連貴招了招手，指著陸容華一處問道：“宸妃做事向來都有道理，此處是不是寫誤了？她交待你什麽話沒有？”
吳連貴作勢看了一眼，躬身回道：“娘娘近日常感精力不夠，於是想把溟翎公主托付別人照料，正好陸容華穩重妥當、堪當此職，隻可惜位分上頭卻有些低了。”
明帝神色一僵，恍惚了片刻才道：“是了，如今添了佑綦和佑棠，加上祉兒就是三個孩子，宸妃一人的確照顧不過來。不過妃嬪之位尊貴，素來沒有同住兩人的先例，先頭宸妃住在沐華宮也是臨時，長久住一起並不合規矩。”
“是，娘娘也是如此說。”吳連貴豈會聽不出皇帝鬆動的口氣，趕忙上前笑道：“娘娘說，若是陸容華能夠升為嬪位，自然是要別宮安置的，正好陸容華原本就是沐華宮的人，再搬回去也就是了。”
“嗯，那就很妥當了。”明帝頷首往下看去，大致也和自己想的差不多，遂提起朱筆寫下一個“準”字，又加上一枚鮮紅禦印，“好了，先把折子送下去。後宮裏一下子冊封這麽多人，夠得司禮監那些人忙活的，還得提早準備。”
“是，奴才馬上去。”吳連貴捧著折子往外飛走兩步，突然一拍腦門兒，又折身回來，“方才急著辦事，忘記娘娘的一句話。”他探頭看了一眼堆壘的奏章，惋惜道：“娘娘原想請皇上過去用膳，看來卻是不得空了。”
明帝先是一愣，繼而笑著喝斥道：“胡扯八道，朕為什麽不得空？再忙，難道就不吃東西了？要不是看宸妃素日疼你，今兒就打斷你的狗腿！”
吳連貴趕忙賠笑，連聲道：“是是，奴才糊塗了。”
午膳擺在邀月閣的二層，自上可以觀賞金光粼粼的碧澄湖，湖畔種植一圍碗口粗的垂柳，一簇簇柳條有如女子裙幅上流蘇，隨風擺動起來。此湖乃重修泛秀宮時特造，岸頭堆砌著人工而成的假山石洞，潺潺清水從中湧出，落在其下巨大的白英圓石上，濺出一片蒸騰如沸的雪白水汽，頗為可觀。
慕毓芫倚著欄杆賞著湖麵之景，心思卻不知飄到何處，恍惚聽見周圍宮人們歡喜出聲，回神望前看去，一行人正簇擁著皇帝往這邊走來。想來是剛剛換過家常衣衫，皇帝身上是一襲海藻藍的團夔紋華袍，與他冷清俊毅的麵容極為相襯，連唇角的那彎淺淡笑意也越發顯得漂浮，讓人捉摸不定。
仿佛是感應到閣樓上的綿長目光，明帝仰頭衝慕毓芫一笑，片刻便已走上樓來，含笑問道：“莫非是朕今兒特別英武，竟然讓咱們的宸妃娘娘看入了迷？”他又朝底下的人問了一句，宮人們自然是連聲稱讚，“看來，十有八九真是如此呢。”
慕毓芫淡淡一笑，“皇上還沒喝酒，便先醉了。”
“既如此說，那今兒就一醉方休。”明帝迎著和煦陽光說笑著，回頭看到席上的座位不免疑惑，“為何設這麽多張椅子？難道還有好些人？”
“不多，還有三個。”慕毓芫掩麵忍住笑，看著皇帝。
“三個？”明帝似乎微有不悅，正想說兩句，卻見奶娘們抱著七皇子幾個過來，恍然解悟過來，又氣又笑道：“你就知道捉弄朕，等會回去再好好罰你。”
慕毓芫一臉無辜，正色道：“祉兒，佑綦和佑棠，可不剛好是三個麽？臣妾並沒有說錯，皇上為何要罰？”說著朝七皇子招招手，將他摟在懷裏逗道：“祉兒乖，你過來數一數，父皇看著呢。”
“一，二，三……”七皇子伸著小手點著，卻不回頭去數，隻是撲到慕毓芫懷裏埋頭笑著，不時仰起頭看看明帝，又捉迷藏似的將自己藏起來。
明帝跟七皇子玩了一陣，伸手將他抱了起來，親了親笑道：“一天天大起來，還是這般愛玩鬧撒嬌，等到年底也該開始識字了。”多祿早搬開椅子好讓皇帝坐下，底下兩名奶娘護著佑綦和佑棠，宮人們也魚貫而入，陸陸續續端上美酒佳肴來。
明帝不停給七皇子夾菜喂食，兩人邊吃邊笑，慕毓芫在旁邊笑道：“好在佑綦和佑棠還小，不然定說皇上偏心，不疼他們了。”
“哪有的事？”明帝吩咐宮人將麵前的甜食端過去，分別指給佑綦和佑棠，“都是朕的孩子，自然是一樣的疼愛的。”想了想不免一笑，又給慕毓芫夾了一筷子菜，“莫不是你在吃孩子們的醋？來，朕給你做布菜使官，可別再惱了。”帝妃相互說笑，多祿等人趕緊在邊上附和，一時笑語晏晏。
如此熱鬧的光景，午膳比之平日多了些時辰，三個孩子都有些困乏，慕毓芫便吩咐奶娘抱他們回去，好生安頓著午睡。入秋的正午並不算炎熱，暖風和煦、花香宜人，帝妃二人繞著花道慢慢回走。連廊下是形狀各異的花圃，周圍散養著五彩斑斕的錦雉，不時低頭在地上啄食一番，好不悠閑。
九曲十八折的連廊，朱漆綠瓦、雕花刻字，明帝執著慕毓芫的手坐下，扳正她的身子笑道：“眼下隻有我們兩個，你且說說----”扭頭瞅見月子山門前有人影晃過，不由大喝道：“誰？鬼鬼祟祟的！”
吳連貴從月子山門後出來，上前先給帝妃二人口頭請安，方道：“方才鍾翎宮那邊出了點事，奴才急著回稟娘娘裁決，不防驚到聖駕，還望皇上恕罪。”
明帝不悅，問道：“好好的日子，又怎麽了？”
吳連貴垂手靜立，低頭回道：“前幾日江婕妤丟了枚玉佩，一直找不著，隻說是小東西也沒在意，誰知道今兒卻在清瀾堂找到了。”
明帝似乎有些印象模糊，不由問道：“清瀾堂？那裏住著的是誰？”
“文才人。”吳連貴小心翼翼回著，又道：“文才人的貼身宮女喚作采茵，玉佩便是在她那裏找到的，另外還搜出些別的東西。”
“好了，別惹得皇上不高興。”慕毓芫聽出他最後一句的閃爍，淡淡將其打斷，溫聲說道：“天下多少大事等著皇上，難道還要為如此瑣碎小事煩心？齡嬪不是在鍾翎宮麽？凡事都讓她先裁度著，本宮先陪皇上回去午歇，隨後就過來。”
吳連貴忙道：“是，奴才明白了。”
明帝看著遠去的吳連貴，不快道：“朕也去瞧瞧，看她們要鬧出什麽花樣來！”
“嗬，臣妾不讓皇上去。”慕毓芫起身攔住皇帝，在他詫異的目光裏一笑，“轄理後宮是臣妾的分內事，皇上難道要越俎代庖麽？不如聽臣妾一句，先回去午歇著才是正經的，沒什麽大不了。”
“越俎代庖？好大的膽子，就不怕朕治你的罪？”皇帝失笑起來，象是從沒想過會聽到如此話語，想了想笑道：“不過，這話也隻有你才敢說。”
“那----，皇上還想聽誰說？”慕毓芫似嗔似笑的反問，雙眸如有盈滑的水銀在不定流動，笑聲更似山澗的一捧清澈泉水，潺潺淙淙，令人無限迷戀沉醉。
明帝有些不舍得移開目光，雙手漸漸收緊慕毓芫的腰肢，不容許她掙脫出去，那雪白的脖頸間散落著幾絲碎發，忍不住俯身吻了下去，喃喃道：“好，朕隻聽你一個人說……”
“皇上----”慕毓芫掙了幾次，急道：“這裏可是外頭，人來人往的。”
“嗯？”明帝鼻子裏悶哼了一聲，鬆手放開她，笑道：“你怕什麽？從前聽說人肉好吃，朕總不大相信，所以今兒便親自嚐了一嚐。”
慕毓芫聽他說笑有趣，遂問道：“如何？什麽味兒？”
“酸的，女人的肉是酸的。”明帝故意咂了咂嘴，一本正經的說道：“知道是什麽緣故嗎？有人愛吃醋，所以把自個兒的肉都洇酸了。”
慕毓芫輕聲笑出來，佯裝不懂問道：“是誰？”
“撲嗵，撲嗵！”一粒粒小丸子被人拋到水中，魚食入水即散，惹得小魚們爭先恐後的遊過來搶食，迅速的拚湊成一簇圓形花狀。慕毓芫倚著欄杆出神，有一搭沒一搭的丟撒著，索性將剩餘的魚食隨手一拋，起身喚道：“來人，打水過來。”底下小宮女已經捧著銅盆上來，伺候著她洗淨手，方才退下。
“娘娘，墨研好了。”雙痕細細的鋪平紙折，靜立於旁。
提筆之下有如流水，琳琅滿目的姓氏、位分，以及密密麻麻的禮儀繁詞，竟然整整寫了三頁有餘。想到這薄薄的冊子分量不輕，慕毓芫不禁笑了笑，“雖說世事皆不由人定，咱們也不能不盡心呐。”她不待雙痕答話，又吩咐道：“去把吳連貴叫來，這件事情還得讓他去跑一趟。另外，再派人去知秋堂傳陸容華，先到側殿候著。”
不多時吳連貴進來，慕毓芫便把寫好的冊子遞過去，待他看完才問道：“如何？還有遺漏的地方沒有？有什麽不妥的，隻管說出來。”
吳連貴又細細的看了一遍，斟酌回道：“葉貴人眼下並無身孕子嗣，位分是不是高了些？不過----”他略微思量片刻，像是已經明白過來，“不過看情形，擢升她的位分也是遲早的事，娘娘既然這麽做，就自有一定的深意在裏頭。”
“深意？”慕毓芫瞥了他一眼，笑意濃厚，“葉貴人年輕，未免心性過高，眼下事情繁多，本宮哪裏顧得上她？早點有了尊貴的身份，更懂得持禮守節，便是不懂亦自會有人指點她，也就省下許多煩心事了。”
“是，正當如此。”吳連貴點點頭，卻好像對其中一處不解，近身問道：“別的倒也沒什麽，自然都是應該的，隻是陸容華為何也有份？況且，她雖然常年不見聖寵，卻是很會做人，將來會不會難以把握？
“不妨事，暫時還不用擔心。”慕毓芫抬手折了一枝木槿花，微微綻開的花苞嬌嫩柔軟，使人不忍一握，“她如今並無他人可以依靠，人也是極聰明的，眼下斷然不會添亂子，以後的事且再說罷。”
吳連貴低頭想了想，躬身道：“既然娘娘安排妥當，奴才也就放心了。”
“哎----”慕毓芫歎了一口氣，緩緩仰起臉，一穹無際的碧空放著萬丈明光，幹淨澄澈至極，“今兒天氣不錯，正合適坐在水邊賞景看花呢。等會你去皇上那邊，辦完正事順便問一聲，說已經備好午膳了。”往後的日子還得過下去，難不成一直僵著？既然該說已說清楚，該做的也是明白，少不得要鋪個台階讓皇帝下來。
吳連貴抬頭看了一眼，旋即會意過來，“是，奴才明白了。”
“等等，別急著走。”慕毓芫低聲囑咐了幾句，仿佛仍覺得不夠妥當，又折身回去沉吟片刻，在小紙上慢慢寫了幾行字，小心的疊好，“先讓皇上看到這個，等問你話時就按吩咐的說----”抬眼見雙痕從內殿步出來，想來陸容華已趕到，遂不再多說，揮手讓吳連貴下去。
“走罷。”慕毓芫搭著雙痕的手，慢步回殿。
“娘娘，金安萬福。”陸容華從側殿趕上來相迎，不待慕毓芫坐下便搶先上去端正了坐墊，立在邊上笑道：“今日雙痕姑娘親自來請，嬪妾不甚惶恐，也沒來得及收拾就趕過來，不知娘娘有何要事吩咐？”
“你住在泛秀宮的日子也不短，還是如此生疏？”慕毓芫意態閑閑的坐下，隨手指了旁邊的位子與她，微笑道：“也沒什麽要緊的事，不過現在孩子多，整日鬧的心煩不得安寧罷了。”
“娘娘膝下兩位皇子，一位公主，正說明娘娘是福澤深厚之人。”陸容華看了看慕毓芫的神色，順著先頭的話笑道：“不過娘娘一直事務繁忙，又要照顧著皇子們，想來成日都是極辛苦，不似嬪妾這等悠閑得空了。”
“不錯，還是你懂得人心。”慕毓芫幾乎忍不住出聲稱讚，卻隻是不緊不慢的飲了一口茶，方才笑道：“常常都是顧得上這個，又丟了那個，倒弄得孩子們總是三病兩痛的，本宮心裏也很不安生。”她往椅子後麵靠了靠，慢悠悠說道：“所以，本宮打算把溟翎公主交托付給你，撫育她長大成人。”
“這----”陸容華自然是大吃一驚，頓了頓穩住神色，“嬪妾位分低微，哪有資格撫育公主呢？娘娘說笑了。”
“不用擔心，本宮自會替你安排。”慕毓芫似乎沒有留意到什麽，曼聲笑道：“方才已給皇上遞過請折，先擢升你為嬪位，可不就是兩全了？”
陸氏多年來一直聖寵微薄，家族亦是寒門小戶，並無權勢，以她無子嗣的身份想要榮及嬪位，恐怕這輩子做夢都未曾想過。陸容華垂首陷入深思，像是在琢磨著此事的利與弊，半晌才回道：“嬪妾平日受娘娘恩惠良多，深感無以為報，若能為娘娘分擔一些煩憂，自然是義不容辭。隻是嬪妾生性愚鈍、無德無才，恐怕皇上那邊未必會應允，倒是辜負娘娘的好意了。”
慕毓芫情知她已經答應，釋然一笑，“你有心分擔後宮瑣事，便是替皇上分憂，又怎麽會不應允呢？且放心回去，等著好消息罷。”
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皇帝昨夜並未召幸嬪妃，自個兒在天禧宮獨自安歇，好在一大早就有堆積如山的奏章等著批複，一直忙到近晌午才勉強收工。“啪！”的一聲重響，最後一本折子被摔在案頭，明帝揉了揉額頭，喚道：“茶！”餘音未落，多祿已經換了一盞新茶上來，端端正正放在禦案一角，順帶把茶蓋也揭開了。
明帝緩緩喝了兩口，悵然問道：“晌午了？”
“是。”多祿點點頭，又小心翼翼問道：“泛秀宮那邊派人過來，吳連貴已經在外麵等了會，皇上要不要見？”
“為何不見？”明帝頓時有些不悅，蹙眉道：“別整天在肚子裏瞎琢磨，讓朕知道生氣，還不快去傳？！”多祿忙連聲不迭的應下，一溜煙的跑了出去。
“皇上，娘娘讓奴婢送請折過來。”吳連貴進來先叩頭，將折子雙手舉過頭頂，待多祿取過去交與皇帝，方道：“娘娘說，聽了皇上昨日抬舉的話，深感聖恩隆厚，所以今日上請折待皇上聖閱。”
“這是----”明帝將折子中的一紙紅箋抽出，細細看了半日，疑惑道：“這也是宸妃讓你送過來的？”多祿瞥了一眼趕緊低下了頭，悄悄退下去，將殿內的宮人都攆到側殿，自個兒靜立於台階之下。
吳連貴一臉茫然，搖頭道：“奴才隻是送折子，別的就不知道了。”
淺淡的嫣紅色信箋，蠟染似的均勻，信箋被疊成細致的同心方勝形，上麵還殘留著一絲絲閨房中的溫軟香氣。皇帝的神色有些猶豫，象是舍不得拆開那同心信箋，又想知道裏麵的內容，躊躇著摩挲了半日，展開卻是一首極為簡單的小詩，上麵寫道：“至近至遠東西，至深至淺清溪，至高至明日月，至親至疏夫妻。”
“至親至疏夫妻……”明帝有些茫然失神，那是何等心思剔透的女子？多少想要說的話，多少道不盡的心事，隻這一句便已清楚明了。
高大的鎏金蟠龍鼎爐燃著龍涎香，徐徐嫋繞，在幽深闊長的大殿內緩緩擴散著，一縷縷輕煙如夢。整個大殿靜若一潭池水，宮人皆在偏殿等候，吳連貴和多祿也是大氣不出，木雕似的等候著皇帝發話。“哎……”空氣裏透出一聲輕不可聞的歎息，似有還無，仿佛是從某個角落縫隙逸出來一般，轉瞬便已消失無痕。
“多祿，你過來。”明帝終於出聲，自腰間摘下一個精致的小荷包，將紅箋卷好塞進去，遞過去道：“掛在朕寢宮的床頭，仔細著點！”
多祿為人機靈敏快，趕緊從旁邊取過紅漆盤子，小心慎重的鋪上一方黃綢，捧上去接住皇帝的荷包，笑吟吟道：“皇上隻管放心，奴才省的。”
明帝恢複了平常神色，拾起案上的折子往下看，突然蹙眉頓住，朝底下的吳連貴招了招手，指著陸容華一處問道：“宸妃做事向來都有道理，此處是不是寫誤了？她交待你什麽話沒有？”
吳連貴作勢看了一眼，躬身回道：“娘娘近日常感精力不夠，於是想把溟翎公主托付別人照料，正好陸容華穩重妥當、堪當此職，隻可惜位分上頭卻有些低了。”
明帝神色一僵，恍惚了片刻才道：“是了，如今添了佑綦和佑棠，加上祉兒就是三個孩子，宸妃一人的確照顧不過來。不過妃嬪之位尊貴，素來沒有同住兩人的先例，先頭宸妃住在沐華宮也是臨時，長久住一起並不合規矩。”
“是，娘娘也是如此說。”吳連貴豈會聽不出皇帝鬆動的口氣，趕忙上前笑道：“娘娘說，若是陸容華能夠升為嬪位，自然是要別宮安置的，正好陸容華原本就是沐華宮的人，再搬回去也就是了。”
“嗯，那就很妥當了。”明帝頷首往下看去，大致也和自己想的差不多，遂提起朱筆寫下一個“準”字，又加上一枚鮮紅禦印，“好了，先把折子送下去。後宮裏一下子冊封這麽多人，夠得司禮監那些人忙活的，還得提早準備。”
“是，奴才馬上去。”吳連貴捧著折子往外飛走兩步，突然一拍腦門兒，又折身回來，“方才急著辦事，忘記娘娘的一句話。”他探頭看了一眼堆壘的奏章，惋惜道：“娘娘原想請皇上過去用膳，看來卻是不得空了。”
明帝先是一愣，繼而笑著喝斥道：“胡扯八道，朕為什麽不得空？再忙，難道就不吃東西了？要不是看宸妃素日疼你，今兒就打斷你的狗腿！”
吳連貴趕忙賠笑，連聲道：“是是，奴才糊塗了。”
午膳擺在邀月閣的二層，自上可以觀賞金光粼粼的碧澄湖，湖畔種植一圍碗口粗的垂柳，一簇簇柳條有如女子裙幅上流蘇，隨風擺動起來。此湖乃重修泛秀宮時特造，岸頭堆砌著人工而成的假山石洞，潺潺清水從中湧出，落在其下巨大的白英圓石上，濺出一片蒸騰如沸的雪白水汽，頗為可觀。
慕毓芫倚著欄杆賞著湖麵之景，心思卻不知飄到何處，恍惚聽見周圍宮人們歡喜出聲，回神望前看去，一行人正簇擁著皇帝往這邊走來。想來是剛剛換過家常衣衫，皇帝身上是一襲海藻藍的團夔紋華袍，與他冷清俊毅的麵容極為相襯，連唇角的那彎淺淡笑意也越發顯得漂浮，讓人捉摸不定。
仿佛是感應到閣樓上的綿長目光，明帝仰頭衝慕毓芫一笑，片刻便已走上樓來，含笑問道：“莫非是朕今兒特別英武，竟然讓咱們的宸妃娘娘看入了迷？”他又朝底下的人問了一句，宮人們自然是連聲稱讚，“看來，十有八九真是如此呢。”
慕毓芫淡淡一笑，“皇上還沒喝酒，便先醉了。”
“既如此說，那今兒就一醉方休。”明帝迎著和煦陽光說笑著，回頭看到席上的座位不免疑惑，“為何設這麽多張椅子？難道還有好些人？”
“不多，還有三個。”慕毓芫掩麵忍住笑，看著皇帝。
“三個？”明帝似乎微有不悅，正想說兩句，卻見奶娘們抱著七皇子幾個過來，恍然解悟過來，又氣又笑道：“你就知道捉弄朕，等會回去再好好罰你。”
慕毓芫一臉無辜，正色道：“祉兒，佑綦和佑棠，可不剛好是三個麽？臣妾並沒有說錯，皇上為何要罰？”說著朝七皇子招招手，將他摟在懷裏逗道：“祉兒乖，你過來數一數，父皇看著呢。”
“一，二，三……”七皇子伸著小手點著，卻不回頭去數，隻是撲到慕毓芫懷裏埋頭笑著，不時仰起頭看看明帝，又捉迷藏似的將自己藏起來。
明帝跟七皇子玩了一陣，伸手將他抱了起來，親了親笑道：“一天天大起來，還是這般愛玩鬧撒嬌，等到年底也該開始識字了。”多祿早搬開椅子好讓皇帝坐下，底下兩名奶娘護著佑綦和佑棠，宮人們也魚貫而入，陸陸續續端上美酒佳肴來。
明帝不停給七皇子夾菜喂食，兩人邊吃邊笑，慕毓芫在旁邊笑道：“好在佑綦和佑棠還小，不然定說皇上偏心，不疼他們了。”
“哪有的事？”明帝吩咐宮人將麵前的甜食端過去，分別指給佑綦和佑棠，“都是朕的孩子，自然是一樣的疼愛的。”想了想不免一笑，又給慕毓芫夾了一筷子菜，“莫不是你在吃孩子們的醋？來，朕給你做布菜使官，可別再惱了。”帝妃相互說笑，多祿等人趕緊在邊上附和，一時笑語晏晏。
如此熱鬧的光景，午膳比之平日多了些時辰，三個孩子都有些困乏，慕毓芫便吩咐奶娘抱他們回去，好生安頓著午睡。入秋的正午並不算炎熱，暖風和煦、花香宜人，帝妃二人繞著花道慢慢回走。連廊下是形狀各異的花圃，周圍散養著五彩斑斕的錦雉，不時低頭在地上啄食一番，好不悠閑。
九曲十八折的連廊，朱漆綠瓦、雕花刻字，明帝執著慕毓芫的手坐下，扳正她的身子笑道：“眼下隻有我們兩個，你且說說----”扭頭瞅見月子山門前有人影晃過，不由大喝道：“誰？鬼鬼祟祟的！”
吳連貴從月子山門後出來，上前先給帝妃二人口頭請安，方道：“方才鍾翎宮那邊出了點事，奴才急著回稟娘娘裁決，不防驚到聖駕，還望皇上恕罪。”
明帝不悅，問道：“好好的日子，又怎麽了？”
吳連貴垂手靜立，低頭回道：“前幾日江婕妤丟了枚玉佩，一直找不著，隻說是小東西也沒在意，誰知道今兒卻在清瀾堂找到了。”
明帝似乎有些印象模糊，不由問道：“清瀾堂？那裏住著的是誰？”
“文才人。”吳連貴小心翼翼回著，又道：“文才人的貼身宮女喚作采茵，玉佩便是在她那裏找到的，另外還搜出些別的東西。”
“好了，別惹得皇上不高興。”慕毓芫聽出他最後一句的閃爍，淡淡將其打斷，溫聲說道：“天下多少大事等著皇上，難道還要為如此瑣碎小事煩心？齡嬪不是在鍾翎宮麽？凡事都讓她先裁度著，本宮先陪皇上回去午歇，隨後就過來。”
吳連貴忙道：“是，奴才明白了。”
明帝看著遠去的吳連貴，不快道：“朕也去瞧瞧，看她們要鬧出什麽花樣來！”
“嗬，臣妾不讓皇上去。”慕毓芫起身攔住皇帝，在他詫異的目光裏一笑，“轄理後宮是臣妾的分內事，皇上難道要越俎代庖麽？不如聽臣妾一句，先回去午歇著才是正經的，沒什麽大不了。”
“越俎代庖？好大的膽子，就不怕朕治你的罪？”皇帝失笑起來，象是從沒想過會聽到如此話語，想了想笑道：“不過，這話也隻有你才敢說。”
“那----，皇上還想聽誰說？”慕毓芫似嗔似笑的反問，雙眸如有盈滑的水銀在不定流動，笑聲更似山澗的一捧清澈泉水，潺潺淙淙，令人無限迷戀沉醉。
明帝有些不舍得移開目光，雙手漸漸收緊慕毓芫的腰肢，不容許她掙脫出去，那雪白的脖頸間散落著幾絲碎發，忍不住俯身吻了下去，喃喃道：“好，朕隻聽你一個人說……”
“皇上----”慕毓芫掙了幾次，急道：“這裏可是外頭，人來人往的。”
“嗯？”明帝鼻子裏悶哼了一聲，鬆手放開她，笑道：“你怕什麽？從前聽說人肉好吃，朕總不大相信，所以今兒便親自嚐了一嚐。”
慕毓芫聽他說笑有趣，遂問道：“如何？什麽味兒？”
“酸的，女人的肉是酸的。”明帝故意咂了咂嘴，一本正經的說道：“知道是什麽緣故嗎？有人愛吃醋，所以把自個兒的肉都洇酸了。”
慕毓芫輕聲笑出來，佯裝不懂問道：“是誰？”