按照燕朝宮製，凡年滿二十五歲的後宮女子，若未被帝幸，且沒有後妃位分者，皆可上書掖庭令請旨出宮。加上延禧九年並未開選，因此除卻留在宮中執事的人，前幾屆的秀女並沒剩下多少，幾乎寥寥可數。
延禧十二年三月，聖旨召喻天下再次選秀。宮中傳聞，自去年七皇子墜馬亡故，皇貴妃染恙不起，兼之與帝屢有失和，故而才有今年春月的盛事。時節正值當春，放眼花團錦簇的錦繡後宮中，風開柳眼、露浥桃腮，一片春臨人間的絢麗之景。
因皇貴妃身子仍然不適，不宜走動，故而讓賢妃、貴妃兩名高位妃子前往，陪同皇帝在豐光殿一起甄選。秀女早在半月前先行入宮，已由掖庭令初選過兩遍，今日能來豐光殿參選的女子，自然都是難得一見的佳麗。前些日子頗有流言，說是有一秀女極其肖似皇貴妃，結果引得熹妃親自前去打探，把眾秀女嚇得不輕，更讓後宮妃嬪當做一段笑話傳開。
“內閣大學士林道輔之女，林月娉出列覲見！”禮儀太監手捧黃綾宣冊，端正身姿肅立在禦座右側，拉長聲調唱道：“林氏月娉，年十七，善詩詞文賦……”
謝宜華原本無甚興致，隻是靜默不言陪坐著，當聽到“林月娉”三個字時，也不由稍稍動容往下瞧去，看看是否真如流言所傳。隻見那女子身形纖細婀娜，微垂螓首，綿軟無聲上前幾步，清聲行禮道：“臣女林月娉，參見皇上！叩見貴妃娘娘、賢妃娘娘金安。”禮畢，方才緩緩抬起頭來。
明帝目光微怔，在那秀雅瑩澈的臉龐上停留，先不置可否，側首問道：“賢妃，你與皇貴妃相處時長，可覺得有些像她？”
謝宜華揣不透皇帝真意，敷衍道：“但凡是美人，大約都有幾分相似的。”
明帝麵上神情淡淡，也看不出喜還是不喜。如此沉默了半晌，多祿見殿內秀女甚是不安，悄悄拈起玉簪問道：“皇上----，可是留名？”
“嗯。”明帝眸色飄忽不定，微微點頭。
“恭喜皇上！”多祿忙不迭的賀喜，將玉簪遞與身旁小太監，待那小太監捧著托盤走到林氏麵前，高聲宣唱道：“留名！”林氏戰戰兢兢接下玉簪，大概是太過激動，身形竟然微微搖晃了一下，低頭福禮退回隊列。
----其實，是有幾分相似的。謝宜華在心內歎氣，不知因此一點特殊，帶給林氏的將是幸運，還是反之災禍？隻是有一點可以肯定，才剛略微平靜的後宮，隻怕又要掀起一番不小的波瀾。如此恍恍惚惚漫想，禮儀太監已經宣唱好幾名秀女，側首看過去，皇帝也有些意興闌珊，而朱貴妃卻似在等著什麽。
“右丞相杜守謙之女……”
“杜玫若……”謝宜華在心內輕歎，那個昔日被迫出宮的伶俐女子，此時光明正大的立在殿中，正以無比合宜的姿勢，朝著皇帝盈盈叩行大禮。
“皇上----”朱貴妃巧笑嫣然，一臉賢惠淑德的神情，“臣妾瞧著杜玫若生得好，把她留下來罷？”
謝宜華知她脾氣大、醋性兒也大，眼下突然做此言語，明擺著是拉攏杜玫若，多半跟先前親近有關。隻是妃子陪皇帝選秀，隻有多選、精選，斷然沒有勸著不選的，因此心下雖然不願，一時也不知如何開口。
“是麽？”明帝卻是一笑，眸光頗為意味深長。
“皇上，杜玫若原本就是宮中長大的，比其他人都知根知底，更難得為人性格也好。”朱貴妃見皇帝不做定論，竟似有些著急，索性直接請道：“臣妾挺喜歡她的，想留在身邊做個伴兒。”
“既然你喜歡----”仿佛跟自己毫不相幹似的，明帝朝杜玫若看了一眼，側首對朱貴妃笑道：“那就依你，讓她留在淳寧宮罷。”
謝宜華忍耐等到選秀結束，即刻趕往泛秀宮。慕毓芫卻早已得知消息，因見謝宜華一臉自責，遂微笑道：“此事怎能怪罪於你，別再多想了。”
“若是今日娘娘過去----”
“若是我去？”庭院內一樹繁花開得照眼，間或有蜂蝶穿梭，慕毓芫望著春光明媚的花景，笑容淺淡如水，“若是皇上有心留下誰，誰去都是一樣，即便是我在場，難道就能攔著皇上？正好貴妃親口提出來，皇上樂得順水推舟罷了。”自己這樣的身份，皇帝都能重修宮殿迎進來，更何況她人名正言順呢？至於皇帝是喜歡她的美色，還是看上她的身份，仰或又是別的什麽，那就不得而知了。
“哎……”謝宜華仍忍不住歎氣，靜了一會，“不過，另外有一名林姓秀女，果然一如當日所傳，眉目與娘娘很有幾分相似呢。”
“我有什麽好的，何苦相像？”慕毓芫淡淡一笑，手中茶蓋輕輕撥了兩下，二人正說著閑話，便聽外殿通傳秀女請安。手上動作稍頓，略有不耐道：“不見。隻說本宮身子不適，將預備好的東西賞下去。”
秀女們在泛秀宮吃了閉門羹，消息很快傳到前麵。明帝聽完小太監稟報，手上朱筆未有絲毫停頓，目光仍落在黃皮奏折上，不置一詞。多祿見狀忙道：“皇上，皇貴妃娘娘近來病著，想是……”
“多嘴！”明帝皺眉喝斥，“啪”的一聲，將折子摔在禦案側首，“不過是幾個新來的人，她愛見便見，不見就不見，有什麽大不了的？往後多辦點正事，別拿這等瑣碎小事來煩朕！你去瞧瞧，現在是什麽時辰？”
“是。”多祿趕緊去看水漏，“回皇上的話，已經申時三刻。”
“晚膳還早……”若是此時去泛秀宮，她多半是要以睡避駕，別人又不想見，更沒心思翻閱奏折批複。明帝心下甚是煩亂，忽而想起早上的女子，“傳朕的旨意，冊秀女林氏為婕妤，安置到泛秀宮東麵沁水閣，另外再讓人封點東西。”
“是，奴才請林婕妤前來謝恩。”多祿伺候帝駕多年，自是深察聖意。
此時秀女尚未進行分派，林婕妤單獨晉封遷宮，頓時引起一圈不小波瀾，宮中上下皆是議論紛紛。多祿瞧她緊張不安，湊趣笑道：“婕妤生得好顏色，像足皇貴妃娘娘的品格，眼下能夠住在泛秀宮，更非旁人可以比擬。等下換一身新鮮衣裳，還要去給皇上叩頭呢。”
“是。”林婕妤神色恍惚，點了點頭，又仿佛忽然驚醒似的，“啊……，不不，豈敢與皇貴妃娘娘相比，公公說笑了。”
“婕妤----”多祿略微皺眉，“等會到了皇上跟前，可別這麽心不在焉的，臉上記著帶上笑，免得惹皇上不高興。”
盡管多祿一再囑咐，林婕妤卻似沒大聽進去，直到給皇帝叩行大禮時，仍是一幅舊魂不守舍的模樣。明帝隻當她是緊張，琢磨了一會笑道：“你父親林道輔為人古板，一臉剛肅，養的女兒卻是嫻靜柔和。聽說，你還會些詩文？”
林婕妤細聲道：“隻是讀過幾首閑詩，談不上會。”
“去罷。”明帝揮了揮手，多祿忙領著宮人退出去，走到窗邊長榻坐下，側首對林婕妤道：“正好無事，陪朕下一會兒棋。”見她始終低垂著頭，隨口笑道：“你脖子不疼麽？好了，抬起頭來。”
“是。”林婕妤趕忙抬頭，一雙明眸依舊看著地麵。
----果然都是秀眉星眸、身形婀娜，隻是似這般畏畏縮縮，縱使外表再相似，也沒有半分憑水臨風的氣韻。明帝心下頗為失望，遂道：“算了，朕突然不想下了。正好朕要去泛秀宮一趟，順便帶你回去。”
林婕妤鬆了一口氣，“是，恭請皇上移駕。”
一路緩行來到泛秀宮，暮色正濃。吳連貴眼尖瞅見聖駕，躬身禮畢道：“皇上萬福金安，皇貴妃娘娘有些頭疼，這會還沒起來呢。”
----如此，也不是三、兩天了。自從去年入冬以來，但凡皇帝前來，皇貴妃不是在七皇子寢閣發呆，就是身子不適睡下，十之八九總不得說話。開始隻當是真病重了，讓俞幼安把了好幾回脈，卻是什麽都沒診出來，臉上也不見半分虛弱之色。多祿瞅著皇帝的臉色，小心問道：“皇上，要不去沁水閣坐坐？”
“不去！”縱使明帝耐心再好，也忍不住有些憋氣。
眾人見皇帝僵持站著，更是嚇得不敢動。吳連貴也頗有些為難，正要開口，卻見香陶從內殿跑出來，一臉急色道：“吳總管，你快去請皇上……”抬頭看見皇帝，“原來皇上在這兒！”
吳連貴趕忙喝斥道：“放肆，沒點規矩！”
“不是……”香陶急忙跪下，朝皇帝哭訴道：“方才娘娘醒過來，說什麽聽見七皇子殿下在哭，一定是有人欺負了他，非要奴婢們去找人……”她一麵說一麵抹淚，“皇上，奴婢們勸不住娘娘……”
明帝大驚失色，慌忙一把推開眾人。寢閣內已經亂了套，慕毓芫滿頭青絲淩亂，眸色朦朦朧朧，手上推攘著雙痕，“你們攔著我做什麽？快去找祉兒……”抬頭看見皇帝進來，連忙用力撲過去，滿麵淚痕哭道：“皇上，臣妾聽見祉兒在哭……，他們都不去找，又攔著臣妾，皇上快派人去……”
“宓兒----”明帝見她大異尋常，像是被什麽迷惑住心智，又驚又嚇，趕緊摟到自己懷裏，“你怎麽了？是不是做什麽噩夢？”
若是往常見到皇帝，慕毓芫多是無甚言語，今日卻死死抱住皇帝不放，“皇上，臣妾真的聽見祉兒在哭……”她像是不解眾人行為，不斷搖頭落淚，“為什麽？為什麽你們都攔著我……，為什麽不去找祉兒？”
雙痕揭開床前小巧的虎頭爐，又回頭道：“紫汀，快把甜夢安神香拿來。”壓成五瓣梅花形的香餅，隻掰了一瓣丟進香爐，片刻便有甜潤的香氣飄出，比之平常香料要更加柔和一些。
受到香味的影響，加上明帝不停的哄勸，慕毓芫漸漸安靜下來，隻是喃喃道：“皇上，你趕快讓人去找祉兒……，快去啊……”
明帝握著那纖細柔軟的手，看著那蒙上霧氣的水光明眸，心內一陣刀絞似的痛，輕聲哄道：“宓兒，你先好生躺著，朕馬上就讓人去找。”耳後傳來輕微腳步聲，是俞幼安一臉急色趕來，正立在門口候命，“都先下去，朕陪皇貴妃說會兒話。”
“皇上，祉兒呢？”慕毓芫睜大眼睛詢問，一臉茫然之色。
“宓兒，你別嚇唬朕……”明帝將她緊緊摟在懷中，淚水沿著臉頰下滑，“雖然祉兒去了，我們不是還有佑綦、棠兒和小瀾麽？你別擔心，祉兒是個好孩子，已經安靜的睡著了。”
“不，臣妾想看祉兒……”慕毓芫帶著一絲執拗，“快去找祉兒，快去……”聲音一點點軟綿下去，漸漸細不可聞，最後竟然俯在肩頭睡過去。
不單如此，連明帝也有一絲困頓。心下甚是迷惑，目光在寢閣內環視了一圈，終於停在剩下的香料上。慕毓芫並不大用香，特別是春夏之季，多時都用新鮮瓜果湃在海口缸內，隻取一點淡淡的清新果香。再者，先時專門尋來的香山子，不用點燃，可以數年保持香味不斷。緩緩將慕毓芫放下躺好，喚來雙痕問道：“這安神香是哪裏得的？朕怎麽不曾在宮中見過？”
雙痕瞧了瞧案頭，回道：“是先頭貴妃娘娘送的。原本娘娘不愛熏香，有次睡不著點了一回，很是安神入睡，每次隻需一點兒就好了。娘娘心情不大好時，經常會燃上一些，說是心裏平和許多，還能睡上一個安穩覺呢。”
“這麽管用？”明帝嘴角牽出虛浮笑意，微眯雙眼道：“認真說起來，朕近日也睡不大好，你去包上幾塊，等會帶回去燃上試一試。”
是夜，皇帝未召幸任何嬪妃。天禧宮內水底銅漏聲聲滴響，時光一點點流逝，多祿上來請道：“皇上，時辰不早了，讓奴才伺候著安歇罷？”
“不急，朕還要看會折子。”明帝懶洋洋倚在龍椅內，指著案頭的梅花香，“揀兩塊丟到香爐裏，朕想安神靜一會。”多祿上前揀起香餅，扔進鎏金獸紋高腳大鼎爐內，回頭不見皇帝言語，仍執拂塵立於一旁。
皇帝時常深夜批閱折子，不是什麽稀奇事。宮人們早已習以為常，在這種時候，自然是連大氣兒也不敢出，因此殿內寂寂無聲。如此靜過大半個時辰，多祿忍不住揉了揉眼，見皇帝看向自己，連忙賠笑道：“夜深了，皇上還不歇息麽？”
隻聽“玎璫”的一聲，眾人都不免嚇一大跳，尋聲看去，原來是香爐旁的小太監打了個瞌睡，不慎將手旁金爐箸碰掉在地。禦前失儀的罪名不小，小太監嚇得“咚咚”叩頭，連連求道：“皇上，奴、奴才知錯……”
多祿忙喝道：“還不快拖下去？！”
明帝深吸一口氣，淡淡道：“半夜三更，別弄得鬼哭狼嚎的，罰他半年俸祿，帶下去罷。”小太監趕忙謝恩，隻得半句便被人拖走。
“皇上？”
“朕覺得有些頭疼，讓人去傳張昌源。”明帝起身離座，收起剩下的梅花香餅，走了幾步又道：“慢著----，太晚了，還是明天罷。”
“皇上，當真不打緊麽？”
“朕死不了！”明帝語聲含怒，拂袖進去。
張昌源乃太醫院院首，當年與俞懷仁並稱“杏林二聖”，如今已經六十有餘，平時隻為皇帝一人診脈。次日得召，聽說皇帝昨夜開始頭疼，更是著急，連連催促宮人快著一些。進到內殿略行了個禮，便道：“皇上，讓老臣先診脈罷。”
明帝將手搭在繡枕上，靜默不語。
張昌源望、問、診、切一番，稍稍鬆了一口氣，“並無異常之處，隻是皇上還得多加保養，按照老臣說的法子，慢慢調養著才行。”
明帝側身取出梅花香，推到他麵前，“昨夜有些心血浮躁，朕讓人燃了一會香，誰知道竟然頭疼起來，是不是有什麽相衝？”
“是。”張昌源打開藥箱，拿出一套精致小巧的小玉研，掰下香料研成細末，放在手中揉散聞了聞。捋著花白胡子琢磨了一會，像是仍不能確定，又取出一枚小銀碟，並且往裏倒了一點清水。
明帝看得好奇，因問：“這是做什麽？”
“皇上稍等。”張昌源將藥粉灑入水中，輕輕攪了攪，除卻一些細碎香料渣浮在水麵，餘下粉末竟然都溶解了。臉上稍有驚色，不可置信道：“皇上，這香料裏含有莨菪粉，那是配製迷藥不可少的一味藥。”
“你是意思，這香料乃是迷藥？”
“不是，那倒不至於。”張昌源笑著搖了搖頭，又道：“不過莨菪粉遇水即溶，燃之則使人昏沉、易睡，一般的安神香，大概以千份配其一份，太多則使人嗜睡。”大致解釋了一番，臉上轉為正色，“皇上若是睡不安穩，老臣開一副安神的湯藥，這香不能再用了。”
明帝闔上雙目，靜靜道：“唔，開罷。”
比起天禧宮內的寧靜，儲秀所則是另一番熱鬧景象。掖庭令禮儀太監手捧黃綾，正在朝眾秀女宣讀旨意，誰知結果大大出人意料，除卻昨日晉封的林婕妤，便隻有杜玫若一人冊為才人。莫說不能跟延禧六年的盛況相比，即使是延禧三年時，也還冊了一位貴人和一位婕妤，也就是如今的貴妃和賢妃。
如此一來，林婕妤便成此次選秀的翹首。不單在新人中位分最高，而且昨日便先單獨見過皇帝，並且住所是泛秀宮的偏殿，無一處不讓人羨慕。僅僅是因為相像皇貴妃沾光，而不是靠自身爭取得來，便有這諸多優厚待遇，眾秀女心裏更是不平。
林婕妤自知得罪於眾人，想著稍後新人赴宴，不知會有多少惱恨眼光投來，心內更是忐忑不安。因而對鏡整理妝容時，也有些心不在焉，隱約聽見殿外傳來說話聲，小宮女進來稟道：“啟稟婕妤，玉粹宮的江才人前來請安。”
“江才人？”林婕妤並不熟悉宮內狀況，更不知江才人是何許人，隻是自己躲都躲不開，怎麽偏偏還有人尋上門來？雖然自己位分是要高一些，但對方卻是宮人舊人，閱曆資深，斷然不敢擺什麽架子，忙道：“我這就出去，你快先去請進來。”
“婕妤金安----”江才人一襲梨黃色掐金絲紗衣，頭上珠環錚錚，臉上頗有些嬌媚之態，含笑打量道：“難怪人人都讚婕妤好顏色，嘖嘖，今日見過才知道，真是讓嬪妾等人羞愧自慚呐。”
這番話似褒似貶、不冷不熱，林婕妤勉強微笑道：“姐姐多禮了，我才進宮不懂得禮數，難得姐姐親自過來，還是先坐下說話罷。”
“不了。”江才人微微回頭，招手讓小宮女上前，“嬪妾是奉貴妃娘娘之命，特意給婕妤送東西過來。”
“是，謝過貴妃娘娘。”
“婕妤是個知書達禮的人，既然感念著貴妃娘娘的心意----”江才人忽而一笑，她掀開漆盤上頭的綾緞，露出內裏的蓮青色宮裝，“等會赴宴的時候，可別忘記把娘娘賞的衣衫穿上，不然可就辜負娘娘的心意了。”
林婕妤稍稍遲疑，點頭道：“好，才人慢走。”
江才人快步來到淳寧宮，將事情前後詳細回稟，近身笑道：“娘娘，嬪妾瞧那林氏膽子甚小，既然已經答應下來，斷然不敢不穿的。”
“哼，瞧她得意的！”朱貴妃鼻子裏嗤笑一聲，“不就是有幾分像皇貴妃娘娘麽？真是可笑，這又有什麽了不得？還當自己多美貌可人呢。”
江才人巧聲笑道：“娘娘別跟那種人生氣，等會讓她出個大醜。”
“那裙衫禁不住拉扯的，你隻要拿準時候就行。”朱貴妃隨口囑咐了一句，眉目間甚是得色，末了又道：“本宮一向不會虧待人，正好昨兒皇上賞了幾匹緞子，等會讓文繡帶你去，挑兩樣回去做衣裳罷。”
“娘娘放心，嬪妾一定辦妥了。”江才人素日與她相熟，嘴上也伶俐，有一搭沒一搭說著奉承話，不時有笑語陣陣傳開。
整個上午，皇帝都呆在泛秀宮內。一直將近正午，也不見禦駕過來未初堂，新來秀女都沒見過皇貴妃，底下漸漸有些竊竊私語。朱貴妃一身荔枝紅五彩金絲華裳，內裏秋香色薄絹中衣，意態慵懶倚在團花椅中，曼聲笑道：“本宮若是頭疼腦熱，心裏縱使再難受，也必定不會誤眾位姐妹，斷不會拖著皇上不放。”
她的話分明是指向皇貴妃，隻是謝宜華沉默，其他妃子自來爭不過她，餘下秀女們更是不敢出聲。倒是側旁杜玫若聽見，悄聲道：“娘娘，先喝會兒茶，嬪妾再陪著你說說話，等會皇上也快來了。”朱貴妃聽她如此說，方才作罷。
“皇上駕到！”多祿立在門口宣唱，妃子們齊刷刷站起來。
隻聽“嗤”的一聲，像是誰的衣裙被撕裂開來，眾人趕忙回頭，原來林婕妤的裙擺被椅腳絆住，竟然當中撕成上下兩截。林婕妤見眾人掩麵而笑，更是狼狽不堪，趕忙朝皇帝跪下道：“臣妾、臣妾失儀……”
明帝皺眉道：“帶到後堂，換身衣裳再來。”
林婕妤又羞又愧，滿心委屈卻不敢哭出來。一路上連頭都太不起來，跟著小宮女來到後堂，暫時沒有衣衫可換，還得等著人回泛秀宮取來。前麵絲竹之聲漫開，已經是一團熱鬧喧嘩。忽聽“吱呀”一聲，門口進來一名翠衫宮女，眉目甚是清秀，笑吟吟上前道：“奴婢新竹，奉賢妃娘娘之命前來。”她抬手摒退了小宮女，“娘娘很是擔心，不知婕妤可曾嚇到沒有？”
林婕妤忙站起來，回道：“多承賢妃娘娘關懷。”
“聽說，這身衣衫是貴妃娘娘的賞賜？”新竹很有分寸的打量著，待林婕妤點了點頭，方才笑道：“貴妃娘娘親自賞賜，乃是看重婕妤。眼下才穿一次就弄壞了，婕妤等會回到宴席，可別忘記給貴妃娘娘賠罪。”
“這----”林婕妤很是為難，有些猶豫不決。
“賢妃娘娘還有幾句話，讓奴婢轉告婕妤。”新竹似乎早已準備，走近笑道：“皇上整天政事繁忙、日理萬機，不一定有功夫清楚細微事情。婕妤已經招人側目，想要息事寧人大約是不能夠，若是不說清楚，將來事多必定後患無窮。”
林婕妤聽到“後患無窮”幾個字，方始驚心，隻覺自己剛一進宮，就被卷進一股無形的巨大漩渦，凡事根本身不由己。還來不及分清楚風向，就硬被人推拉生扯，莫名其妙就得罪不少人，今後的路又該怎麽走下去？新竹說完早已離去，仍由小宮女服侍著換好衣衫，心中的驚惶仍舊沒有平定，腦子裏更是一片混亂茫然。
“婕妤，當心腳下台階。”沁水閣的管事嬤嬤攙扶上來，貼身低語道：“婕妤，若是方才新竹姑娘囑咐什麽，隻管照做便是。”
“嬤嬤……”
“唉……”那嬤嬤輕聲歎氣，壓低聲音道：“既然貴妃娘娘不喜婕妤，難道還要再得罪賢妃娘娘麽？再者，賢妃娘娘為人脾性好，又跟皇貴妃娘娘親近，若能時常照拂著婕妤，往後的日子也舒坦一些。”
----由不得自己選擇，已然沒有退路。林婕妤有點虛脫無力，打起精神來到前殿，宴前歌舞已經撤下，宮人們正在流水般呈上菜肴。那踏住自己裙擺的江才人，此刻早坐在到了對麵，正不時的添茶遞水，分外殷勤的伺候著朱貴妃。
“坐罷。”明帝淡淡開口，象征性的點頭示意。
“皇上，臣妾有罪。”林婕妤迎麵跪下，能夠聽見“咚咚”的心跳聲，“方才臣妾禦前失儀，乃是過失之一；再者衣衫是貴妃娘娘所賜，臣妾不知愛惜，乃是過失之二；另外起身時沒有站穩，險些絆倒身旁的江才人，乃是過失之三。臣妾心中有愧，還請皇上依律責罰！”
這一番話說得條理清晰、入情入理，既解釋清楚事情原委，又以自請責罰之名洗脫委屈，更讓對方辯解不得，不由讓眾人對她刮目三分。在座妃子都已聽明白，更何況皇帝那等精明之人？席上一瞬間安靜下來，都等著皇帝開口裁決。
明帝撥弄著手上黑碧璽扳指，瞧了瞧朱貴妃和江才人，淡淡掃了席上一圈，沉默片刻才道：“起來罷，不過是一件衣衫而已。”微微側首，朝多祿皺眉斥道：“愣在這兒著做什麽？還不去扶林婕妤起來，趕緊開宴！”
宴席還沒結束，泛秀宮便已得知宴上消息。雙痕正在服侍慕毓芫洗手，解開五瓣葵口葡萄漆盒，將綠豆麵遞過去，“真是想不到，那林婕妤竟然那般聰明，拿話堵的嚴嚴的，讓那兩位都說不得。隻是奇怪，她才剛進來竟有這等膽色。”
“未必。”慕毓芫微笑搖頭，“若是她自己的主意，自然算得上有膽色，可是賢妃不也在麽，不定是她點撥了幾句。”
“不過淳寧宮的那位，言語越發張狂了。”
“不怪她。”慕毓芫看著多祿新送來的香餅，拈了一塊在手，“她一定正在想著，我已經是快要不行，還有什麽可顧忌的呢？還是先躺下罷，一會宴畢，皇上也差不多該過來了。”
雙痕應聲放下紗帷，減弱殿外明媚刺眼的陽光，回身問道：“剛才奴婢進來，見吳連貴極是鄭重出去，是有什麽要緊的事情麽？”
“嗬，當然要緊。”慕毓芫輕笑出聲，拉起綃紗薄被半掩住腹部，在軟枕上換了個舒服的姿勢，招了招手，“你坐過來，我細細的說給你聽……”
雙痕依言近身附耳，漸漸變了臉色，“好，奴婢明白了。”
延禧十二年三月，聖旨召喻天下再次選秀。宮中傳聞，自去年七皇子墜馬亡故，皇貴妃染恙不起，兼之與帝屢有失和，故而才有今年春月的盛事。時節正值當春，放眼花團錦簇的錦繡後宮中，風開柳眼、露浥桃腮，一片春臨人間的絢麗之景。
因皇貴妃身子仍然不適，不宜走動，故而讓賢妃、貴妃兩名高位妃子前往，陪同皇帝在豐光殿一起甄選。秀女早在半月前先行入宮，已由掖庭令初選過兩遍，今日能來豐光殿參選的女子，自然都是難得一見的佳麗。前些日子頗有流言，說是有一秀女極其肖似皇貴妃，結果引得熹妃親自前去打探，把眾秀女嚇得不輕，更讓後宮妃嬪當做一段笑話傳開。
“內閣大學士林道輔之女，林月娉出列覲見！”禮儀太監手捧黃綾宣冊，端正身姿肅立在禦座右側，拉長聲調唱道：“林氏月娉，年十七，善詩詞文賦……”
謝宜華原本無甚興致，隻是靜默不言陪坐著，當聽到“林月娉”三個字時，也不由稍稍動容往下瞧去，看看是否真如流言所傳。隻見那女子身形纖細婀娜，微垂螓首，綿軟無聲上前幾步，清聲行禮道：“臣女林月娉，參見皇上！叩見貴妃娘娘、賢妃娘娘金安。”禮畢，方才緩緩抬起頭來。
明帝目光微怔，在那秀雅瑩澈的臉龐上停留，先不置可否，側首問道：“賢妃，你與皇貴妃相處時長，可覺得有些像她？”
謝宜華揣不透皇帝真意，敷衍道：“但凡是美人，大約都有幾分相似的。”
明帝麵上神情淡淡，也看不出喜還是不喜。如此沉默了半晌，多祿見殿內秀女甚是不安，悄悄拈起玉簪問道：“皇上----，可是留名？”
“嗯。”明帝眸色飄忽不定，微微點頭。
“恭喜皇上！”多祿忙不迭的賀喜，將玉簪遞與身旁小太監，待那小太監捧著托盤走到林氏麵前，高聲宣唱道：“留名！”林氏戰戰兢兢接下玉簪，大概是太過激動，身形竟然微微搖晃了一下，低頭福禮退回隊列。
----其實，是有幾分相似的。謝宜華在心內歎氣，不知因此一點特殊，帶給林氏的將是幸運，還是反之災禍？隻是有一點可以肯定，才剛略微平靜的後宮，隻怕又要掀起一番不小的波瀾。如此恍恍惚惚漫想，禮儀太監已經宣唱好幾名秀女，側首看過去，皇帝也有些意興闌珊，而朱貴妃卻似在等著什麽。
“右丞相杜守謙之女……”
“杜玫若……”謝宜華在心內輕歎，那個昔日被迫出宮的伶俐女子，此時光明正大的立在殿中，正以無比合宜的姿勢，朝著皇帝盈盈叩行大禮。
“皇上----”朱貴妃巧笑嫣然，一臉賢惠淑德的神情，“臣妾瞧著杜玫若生得好，把她留下來罷？”
謝宜華知她脾氣大、醋性兒也大，眼下突然做此言語，明擺著是拉攏杜玫若，多半跟先前親近有關。隻是妃子陪皇帝選秀，隻有多選、精選，斷然沒有勸著不選的，因此心下雖然不願，一時也不知如何開口。
“是麽？”明帝卻是一笑，眸光頗為意味深長。
“皇上，杜玫若原本就是宮中長大的，比其他人都知根知底，更難得為人性格也好。”朱貴妃見皇帝不做定論，竟似有些著急，索性直接請道：“臣妾挺喜歡她的，想留在身邊做個伴兒。”
“既然你喜歡----”仿佛跟自己毫不相幹似的，明帝朝杜玫若看了一眼，側首對朱貴妃笑道：“那就依你，讓她留在淳寧宮罷。”
謝宜華忍耐等到選秀結束，即刻趕往泛秀宮。慕毓芫卻早已得知消息，因見謝宜華一臉自責，遂微笑道：“此事怎能怪罪於你，別再多想了。”
“若是今日娘娘過去----”
“若是我去？”庭院內一樹繁花開得照眼，間或有蜂蝶穿梭，慕毓芫望著春光明媚的花景，笑容淺淡如水，“若是皇上有心留下誰，誰去都是一樣，即便是我在場，難道就能攔著皇上？正好貴妃親口提出來，皇上樂得順水推舟罷了。”自己這樣的身份，皇帝都能重修宮殿迎進來，更何況她人名正言順呢？至於皇帝是喜歡她的美色，還是看上她的身份，仰或又是別的什麽，那就不得而知了。
“哎……”謝宜華仍忍不住歎氣，靜了一會，“不過，另外有一名林姓秀女，果然一如當日所傳，眉目與娘娘很有幾分相似呢。”
“我有什麽好的，何苦相像？”慕毓芫淡淡一笑，手中茶蓋輕輕撥了兩下，二人正說著閑話，便聽外殿通傳秀女請安。手上動作稍頓，略有不耐道：“不見。隻說本宮身子不適，將預備好的東西賞下去。”
秀女們在泛秀宮吃了閉門羹，消息很快傳到前麵。明帝聽完小太監稟報，手上朱筆未有絲毫停頓，目光仍落在黃皮奏折上，不置一詞。多祿見狀忙道：“皇上，皇貴妃娘娘近來病著，想是……”
“多嘴！”明帝皺眉喝斥，“啪”的一聲，將折子摔在禦案側首，“不過是幾個新來的人，她愛見便見，不見就不見，有什麽大不了的？往後多辦點正事，別拿這等瑣碎小事來煩朕！你去瞧瞧，現在是什麽時辰？”
“是。”多祿趕緊去看水漏，“回皇上的話，已經申時三刻。”
“晚膳還早……”若是此時去泛秀宮，她多半是要以睡避駕，別人又不想見，更沒心思翻閱奏折批複。明帝心下甚是煩亂，忽而想起早上的女子，“傳朕的旨意，冊秀女林氏為婕妤，安置到泛秀宮東麵沁水閣，另外再讓人封點東西。”
“是，奴才請林婕妤前來謝恩。”多祿伺候帝駕多年，自是深察聖意。
此時秀女尚未進行分派，林婕妤單獨晉封遷宮，頓時引起一圈不小波瀾，宮中上下皆是議論紛紛。多祿瞧她緊張不安，湊趣笑道：“婕妤生得好顏色，像足皇貴妃娘娘的品格，眼下能夠住在泛秀宮，更非旁人可以比擬。等下換一身新鮮衣裳，還要去給皇上叩頭呢。”
“是。”林婕妤神色恍惚，點了點頭，又仿佛忽然驚醒似的，“啊……，不不，豈敢與皇貴妃娘娘相比，公公說笑了。”
“婕妤----”多祿略微皺眉，“等會到了皇上跟前，可別這麽心不在焉的，臉上記著帶上笑，免得惹皇上不高興。”
盡管多祿一再囑咐，林婕妤卻似沒大聽進去，直到給皇帝叩行大禮時，仍是一幅舊魂不守舍的模樣。明帝隻當她是緊張，琢磨了一會笑道：“你父親林道輔為人古板，一臉剛肅，養的女兒卻是嫻靜柔和。聽說，你還會些詩文？”
林婕妤細聲道：“隻是讀過幾首閑詩，談不上會。”
“去罷。”明帝揮了揮手，多祿忙領著宮人退出去，走到窗邊長榻坐下，側首對林婕妤道：“正好無事，陪朕下一會兒棋。”見她始終低垂著頭，隨口笑道：“你脖子不疼麽？好了，抬起頭來。”
“是。”林婕妤趕忙抬頭，一雙明眸依舊看著地麵。
----果然都是秀眉星眸、身形婀娜，隻是似這般畏畏縮縮，縱使外表再相似，也沒有半分憑水臨風的氣韻。明帝心下頗為失望，遂道：“算了，朕突然不想下了。正好朕要去泛秀宮一趟，順便帶你回去。”
林婕妤鬆了一口氣，“是，恭請皇上移駕。”
一路緩行來到泛秀宮，暮色正濃。吳連貴眼尖瞅見聖駕，躬身禮畢道：“皇上萬福金安，皇貴妃娘娘有些頭疼，這會還沒起來呢。”
----如此，也不是三、兩天了。自從去年入冬以來，但凡皇帝前來，皇貴妃不是在七皇子寢閣發呆，就是身子不適睡下，十之八九總不得說話。開始隻當是真病重了，讓俞幼安把了好幾回脈，卻是什麽都沒診出來，臉上也不見半分虛弱之色。多祿瞅著皇帝的臉色，小心問道：“皇上，要不去沁水閣坐坐？”
“不去！”縱使明帝耐心再好，也忍不住有些憋氣。
眾人見皇帝僵持站著，更是嚇得不敢動。吳連貴也頗有些為難，正要開口，卻見香陶從內殿跑出來，一臉急色道：“吳總管，你快去請皇上……”抬頭看見皇帝，“原來皇上在這兒！”
吳連貴趕忙喝斥道：“放肆，沒點規矩！”
“不是……”香陶急忙跪下，朝皇帝哭訴道：“方才娘娘醒過來，說什麽聽見七皇子殿下在哭，一定是有人欺負了他，非要奴婢們去找人……”她一麵說一麵抹淚，“皇上，奴婢們勸不住娘娘……”
明帝大驚失色，慌忙一把推開眾人。寢閣內已經亂了套，慕毓芫滿頭青絲淩亂，眸色朦朦朧朧，手上推攘著雙痕，“你們攔著我做什麽？快去找祉兒……”抬頭看見皇帝進來，連忙用力撲過去，滿麵淚痕哭道：“皇上，臣妾聽見祉兒在哭……，他們都不去找，又攔著臣妾，皇上快派人去……”
“宓兒----”明帝見她大異尋常，像是被什麽迷惑住心智，又驚又嚇，趕緊摟到自己懷裏，“你怎麽了？是不是做什麽噩夢？”
若是往常見到皇帝，慕毓芫多是無甚言語，今日卻死死抱住皇帝不放，“皇上，臣妾真的聽見祉兒在哭……”她像是不解眾人行為，不斷搖頭落淚，“為什麽？為什麽你們都攔著我……，為什麽不去找祉兒？”
雙痕揭開床前小巧的虎頭爐，又回頭道：“紫汀，快把甜夢安神香拿來。”壓成五瓣梅花形的香餅，隻掰了一瓣丟進香爐，片刻便有甜潤的香氣飄出，比之平常香料要更加柔和一些。
受到香味的影響，加上明帝不停的哄勸，慕毓芫漸漸安靜下來，隻是喃喃道：“皇上，你趕快讓人去找祉兒……，快去啊……”
明帝握著那纖細柔軟的手，看著那蒙上霧氣的水光明眸，心內一陣刀絞似的痛，輕聲哄道：“宓兒，你先好生躺著，朕馬上就讓人去找。”耳後傳來輕微腳步聲，是俞幼安一臉急色趕來，正立在門口候命，“都先下去，朕陪皇貴妃說會兒話。”
“皇上，祉兒呢？”慕毓芫睜大眼睛詢問，一臉茫然之色。
“宓兒，你別嚇唬朕……”明帝將她緊緊摟在懷中，淚水沿著臉頰下滑，“雖然祉兒去了，我們不是還有佑綦、棠兒和小瀾麽？你別擔心，祉兒是個好孩子，已經安靜的睡著了。”
“不，臣妾想看祉兒……”慕毓芫帶著一絲執拗，“快去找祉兒，快去……”聲音一點點軟綿下去，漸漸細不可聞，最後竟然俯在肩頭睡過去。
不單如此，連明帝也有一絲困頓。心下甚是迷惑，目光在寢閣內環視了一圈，終於停在剩下的香料上。慕毓芫並不大用香，特別是春夏之季，多時都用新鮮瓜果湃在海口缸內，隻取一點淡淡的清新果香。再者，先時專門尋來的香山子，不用點燃，可以數年保持香味不斷。緩緩將慕毓芫放下躺好，喚來雙痕問道：“這安神香是哪裏得的？朕怎麽不曾在宮中見過？”
雙痕瞧了瞧案頭，回道：“是先頭貴妃娘娘送的。原本娘娘不愛熏香，有次睡不著點了一回，很是安神入睡，每次隻需一點兒就好了。娘娘心情不大好時，經常會燃上一些，說是心裏平和許多，還能睡上一個安穩覺呢。”
“這麽管用？”明帝嘴角牽出虛浮笑意，微眯雙眼道：“認真說起來，朕近日也睡不大好，你去包上幾塊，等會帶回去燃上試一試。”
是夜，皇帝未召幸任何嬪妃。天禧宮內水底銅漏聲聲滴響，時光一點點流逝，多祿上來請道：“皇上，時辰不早了，讓奴才伺候著安歇罷？”
“不急，朕還要看會折子。”明帝懶洋洋倚在龍椅內，指著案頭的梅花香，“揀兩塊丟到香爐裏，朕想安神靜一會。”多祿上前揀起香餅，扔進鎏金獸紋高腳大鼎爐內，回頭不見皇帝言語，仍執拂塵立於一旁。
皇帝時常深夜批閱折子，不是什麽稀奇事。宮人們早已習以為常，在這種時候，自然是連大氣兒也不敢出，因此殿內寂寂無聲。如此靜過大半個時辰，多祿忍不住揉了揉眼，見皇帝看向自己，連忙賠笑道：“夜深了，皇上還不歇息麽？”
隻聽“玎璫”的一聲，眾人都不免嚇一大跳，尋聲看去，原來是香爐旁的小太監打了個瞌睡，不慎將手旁金爐箸碰掉在地。禦前失儀的罪名不小，小太監嚇得“咚咚”叩頭，連連求道：“皇上，奴、奴才知錯……”
多祿忙喝道：“還不快拖下去？！”
明帝深吸一口氣，淡淡道：“半夜三更，別弄得鬼哭狼嚎的，罰他半年俸祿，帶下去罷。”小太監趕忙謝恩，隻得半句便被人拖走。
“皇上？”
“朕覺得有些頭疼，讓人去傳張昌源。”明帝起身離座，收起剩下的梅花香餅，走了幾步又道：“慢著----，太晚了，還是明天罷。”
“皇上，當真不打緊麽？”
“朕死不了！”明帝語聲含怒，拂袖進去。
張昌源乃太醫院院首，當年與俞懷仁並稱“杏林二聖”，如今已經六十有餘，平時隻為皇帝一人診脈。次日得召，聽說皇帝昨夜開始頭疼，更是著急，連連催促宮人快著一些。進到內殿略行了個禮，便道：“皇上，讓老臣先診脈罷。”
明帝將手搭在繡枕上，靜默不語。
張昌源望、問、診、切一番，稍稍鬆了一口氣，“並無異常之處，隻是皇上還得多加保養，按照老臣說的法子，慢慢調養著才行。”
明帝側身取出梅花香，推到他麵前，“昨夜有些心血浮躁，朕讓人燃了一會香，誰知道竟然頭疼起來，是不是有什麽相衝？”
“是。”張昌源打開藥箱，拿出一套精致小巧的小玉研，掰下香料研成細末，放在手中揉散聞了聞。捋著花白胡子琢磨了一會，像是仍不能確定，又取出一枚小銀碟，並且往裏倒了一點清水。
明帝看得好奇，因問：“這是做什麽？”
“皇上稍等。”張昌源將藥粉灑入水中，輕輕攪了攪，除卻一些細碎香料渣浮在水麵，餘下粉末竟然都溶解了。臉上稍有驚色，不可置信道：“皇上，這香料裏含有莨菪粉，那是配製迷藥不可少的一味藥。”
“你是意思，這香料乃是迷藥？”
“不是，那倒不至於。”張昌源笑著搖了搖頭，又道：“不過莨菪粉遇水即溶，燃之則使人昏沉、易睡，一般的安神香，大概以千份配其一份，太多則使人嗜睡。”大致解釋了一番，臉上轉為正色，“皇上若是睡不安穩，老臣開一副安神的湯藥，這香不能再用了。”
明帝闔上雙目，靜靜道：“唔，開罷。”
比起天禧宮內的寧靜，儲秀所則是另一番熱鬧景象。掖庭令禮儀太監手捧黃綾，正在朝眾秀女宣讀旨意，誰知結果大大出人意料，除卻昨日晉封的林婕妤，便隻有杜玫若一人冊為才人。莫說不能跟延禧六年的盛況相比，即使是延禧三年時，也還冊了一位貴人和一位婕妤，也就是如今的貴妃和賢妃。
如此一來，林婕妤便成此次選秀的翹首。不單在新人中位分最高，而且昨日便先單獨見過皇帝，並且住所是泛秀宮的偏殿，無一處不讓人羨慕。僅僅是因為相像皇貴妃沾光，而不是靠自身爭取得來，便有這諸多優厚待遇，眾秀女心裏更是不平。
林婕妤自知得罪於眾人，想著稍後新人赴宴，不知會有多少惱恨眼光投來，心內更是忐忑不安。因而對鏡整理妝容時，也有些心不在焉，隱約聽見殿外傳來說話聲，小宮女進來稟道：“啟稟婕妤，玉粹宮的江才人前來請安。”
“江才人？”林婕妤並不熟悉宮內狀況，更不知江才人是何許人，隻是自己躲都躲不開，怎麽偏偏還有人尋上門來？雖然自己位分是要高一些，但對方卻是宮人舊人，閱曆資深，斷然不敢擺什麽架子，忙道：“我這就出去，你快先去請進來。”
“婕妤金安----”江才人一襲梨黃色掐金絲紗衣，頭上珠環錚錚，臉上頗有些嬌媚之態，含笑打量道：“難怪人人都讚婕妤好顏色，嘖嘖，今日見過才知道，真是讓嬪妾等人羞愧自慚呐。”
這番話似褒似貶、不冷不熱，林婕妤勉強微笑道：“姐姐多禮了，我才進宮不懂得禮數，難得姐姐親自過來，還是先坐下說話罷。”
“不了。”江才人微微回頭，招手讓小宮女上前，“嬪妾是奉貴妃娘娘之命，特意給婕妤送東西過來。”
“是，謝過貴妃娘娘。”
“婕妤是個知書達禮的人，既然感念著貴妃娘娘的心意----”江才人忽而一笑，她掀開漆盤上頭的綾緞，露出內裏的蓮青色宮裝，“等會赴宴的時候，可別忘記把娘娘賞的衣衫穿上，不然可就辜負娘娘的心意了。”
林婕妤稍稍遲疑，點頭道：“好，才人慢走。”
江才人快步來到淳寧宮，將事情前後詳細回稟，近身笑道：“娘娘，嬪妾瞧那林氏膽子甚小，既然已經答應下來，斷然不敢不穿的。”
“哼，瞧她得意的！”朱貴妃鼻子裏嗤笑一聲，“不就是有幾分像皇貴妃娘娘麽？真是可笑，這又有什麽了不得？還當自己多美貌可人呢。”
江才人巧聲笑道：“娘娘別跟那種人生氣，等會讓她出個大醜。”
“那裙衫禁不住拉扯的，你隻要拿準時候就行。”朱貴妃隨口囑咐了一句，眉目間甚是得色，末了又道：“本宮一向不會虧待人，正好昨兒皇上賞了幾匹緞子，等會讓文繡帶你去，挑兩樣回去做衣裳罷。”
“娘娘放心，嬪妾一定辦妥了。”江才人素日與她相熟，嘴上也伶俐，有一搭沒一搭說著奉承話，不時有笑語陣陣傳開。
整個上午，皇帝都呆在泛秀宮內。一直將近正午，也不見禦駕過來未初堂，新來秀女都沒見過皇貴妃，底下漸漸有些竊竊私語。朱貴妃一身荔枝紅五彩金絲華裳，內裏秋香色薄絹中衣，意態慵懶倚在團花椅中，曼聲笑道：“本宮若是頭疼腦熱，心裏縱使再難受，也必定不會誤眾位姐妹，斷不會拖著皇上不放。”
她的話分明是指向皇貴妃，隻是謝宜華沉默，其他妃子自來爭不過她，餘下秀女們更是不敢出聲。倒是側旁杜玫若聽見，悄聲道：“娘娘，先喝會兒茶，嬪妾再陪著你說說話，等會皇上也快來了。”朱貴妃聽她如此說，方才作罷。
“皇上駕到！”多祿立在門口宣唱，妃子們齊刷刷站起來。
隻聽“嗤”的一聲，像是誰的衣裙被撕裂開來，眾人趕忙回頭，原來林婕妤的裙擺被椅腳絆住，竟然當中撕成上下兩截。林婕妤見眾人掩麵而笑，更是狼狽不堪，趕忙朝皇帝跪下道：“臣妾、臣妾失儀……”
明帝皺眉道：“帶到後堂，換身衣裳再來。”
林婕妤又羞又愧，滿心委屈卻不敢哭出來。一路上連頭都太不起來，跟著小宮女來到後堂，暫時沒有衣衫可換，還得等著人回泛秀宮取來。前麵絲竹之聲漫開，已經是一團熱鬧喧嘩。忽聽“吱呀”一聲，門口進來一名翠衫宮女，眉目甚是清秀，笑吟吟上前道：“奴婢新竹，奉賢妃娘娘之命前來。”她抬手摒退了小宮女，“娘娘很是擔心，不知婕妤可曾嚇到沒有？”
林婕妤忙站起來，回道：“多承賢妃娘娘關懷。”
“聽說，這身衣衫是貴妃娘娘的賞賜？”新竹很有分寸的打量著，待林婕妤點了點頭，方才笑道：“貴妃娘娘親自賞賜，乃是看重婕妤。眼下才穿一次就弄壞了，婕妤等會回到宴席，可別忘記給貴妃娘娘賠罪。”
“這----”林婕妤很是為難，有些猶豫不決。
“賢妃娘娘還有幾句話，讓奴婢轉告婕妤。”新竹似乎早已準備，走近笑道：“皇上整天政事繁忙、日理萬機，不一定有功夫清楚細微事情。婕妤已經招人側目，想要息事寧人大約是不能夠，若是不說清楚，將來事多必定後患無窮。”
林婕妤聽到“後患無窮”幾個字，方始驚心，隻覺自己剛一進宮，就被卷進一股無形的巨大漩渦，凡事根本身不由己。還來不及分清楚風向，就硬被人推拉生扯，莫名其妙就得罪不少人，今後的路又該怎麽走下去？新竹說完早已離去，仍由小宮女服侍著換好衣衫，心中的驚惶仍舊沒有平定，腦子裏更是一片混亂茫然。
“婕妤，當心腳下台階。”沁水閣的管事嬤嬤攙扶上來，貼身低語道：“婕妤，若是方才新竹姑娘囑咐什麽，隻管照做便是。”
“嬤嬤……”
“唉……”那嬤嬤輕聲歎氣，壓低聲音道：“既然貴妃娘娘不喜婕妤，難道還要再得罪賢妃娘娘麽？再者，賢妃娘娘為人脾性好，又跟皇貴妃娘娘親近，若能時常照拂著婕妤，往後的日子也舒坦一些。”
----由不得自己選擇，已然沒有退路。林婕妤有點虛脫無力，打起精神來到前殿，宴前歌舞已經撤下，宮人們正在流水般呈上菜肴。那踏住自己裙擺的江才人，此刻早坐在到了對麵，正不時的添茶遞水，分外殷勤的伺候著朱貴妃。
“坐罷。”明帝淡淡開口，象征性的點頭示意。
“皇上，臣妾有罪。”林婕妤迎麵跪下，能夠聽見“咚咚”的心跳聲，“方才臣妾禦前失儀，乃是過失之一；再者衣衫是貴妃娘娘所賜，臣妾不知愛惜，乃是過失之二；另外起身時沒有站穩，險些絆倒身旁的江才人，乃是過失之三。臣妾心中有愧，還請皇上依律責罰！”
這一番話說得條理清晰、入情入理，既解釋清楚事情原委，又以自請責罰之名洗脫委屈，更讓對方辯解不得，不由讓眾人對她刮目三分。在座妃子都已聽明白，更何況皇帝那等精明之人？席上一瞬間安靜下來，都等著皇帝開口裁決。
明帝撥弄著手上黑碧璽扳指，瞧了瞧朱貴妃和江才人，淡淡掃了席上一圈，沉默片刻才道：“起來罷，不過是一件衣衫而已。”微微側首，朝多祿皺眉斥道：“愣在這兒著做什麽？還不去扶林婕妤起來，趕緊開宴！”
宴席還沒結束，泛秀宮便已得知宴上消息。雙痕正在服侍慕毓芫洗手，解開五瓣葵口葡萄漆盒，將綠豆麵遞過去，“真是想不到，那林婕妤竟然那般聰明，拿話堵的嚴嚴的，讓那兩位都說不得。隻是奇怪，她才剛進來竟有這等膽色。”
“未必。”慕毓芫微笑搖頭，“若是她自己的主意，自然算得上有膽色，可是賢妃不也在麽，不定是她點撥了幾句。”
“不過淳寧宮的那位，言語越發張狂了。”
“不怪她。”慕毓芫看著多祿新送來的香餅，拈了一塊在手，“她一定正在想著，我已經是快要不行，還有什麽可顧忌的呢？還是先躺下罷，一會宴畢，皇上也差不多該過來了。”
雙痕應聲放下紗帷，減弱殿外明媚刺眼的陽光，回身問道：“剛才奴婢進來，見吳連貴極是鄭重出去，是有什麽要緊的事情麽？”
“嗬，當然要緊。”慕毓芫輕笑出聲，拉起綃紗薄被半掩住腹部，在軟枕上換了個舒服的姿勢，招了招手，“你坐過來，我細細的說給你聽……”
雙痕依言近身附耳，漸漸變了臉色，“好，奴婢明白了。”