自從杜玫若封為寶妃娘娘，淳寧宮的氣勢一度水漲船高。平日裏，楊婕妤借著看望妹妹的機會，總會隔三差五的過來請安，因此對淳寧宮頗為熟絡。不過杜玫若有些心高氣傲，再加上楊婕妤住在泛秀宮，故而並不怎麽待見她，二人雖然麵上相熟，卻也斷然談不上如何親近。
杜玫若待她請過安，方問：“婕妤前來，不知有何要事？”
“娘娘說笑，嬪妾能有什麽要事。”楊婕妤舉止甚是柔順，低眉一笑，“隻是日下閑著無事，特意過來給娘娘請安，順道瞧下妹妹，說說閑話打發時間罷了。”
“是麽？”杜玫若冷冷打量著她，思量了一會兒，“如今皇上龍體有恙，婕妤正好也住泛秀宮，眼下正該幫襯著皇貴妃娘娘，如何還如此得空？想來……，是皇上的身子大好了。”
“是，皇上必定龍體無恙。”楊婕妤忙點了點頭，臉上露出淡淡苦笑，低頭稍頓了片刻，像是在琢磨後麵的說詞，“隻是----，嬪妾也沒有見過皇上的麵兒，都是皇貴妃娘娘照顧著，個中詳情也無從得知。”
“婕妤的嘴還真是緊，半點口風都不露。”杜玫若故意曲解她的意思，歎氣道：“本宮不過隨意問問，也是擔心皇上的意思，算了，隻當本宮沒有提過。”
楊婕妤忙道：“娘娘誤會了，嬪妾當真不知道。”
杜玫若歎道：“那可真是沒法子了。”
“娘娘……”楊婕妤琢磨了一會兒，賠笑道：“依嬪妾看，現下皇上雖然病著，但是待娘娘與別人不同，心裏總會記掛著娘娘。縱使一時半會兒沒想起來，娘娘也該多去探望幾回，能讓多總管傳個話兒，提醒提醒也好。”
分明是自己打探不到消息，又擔心將來的前程，所以故意慫恿他人前去，難道以為奉承幾句就行得通？杜玫若心下冷笑，隻道：“嗬，婕妤的話固然不錯。隻是如今，皇上有旨需要靜養，不讓任何人打擾，本宮怎敢違旨前去？再說，皇上最近又不早朝，多總管也隻在泛秀宮，便是想遇到也是難呐。”
楊婕妤眸色失望，頷首道：“也是，隻有慢慢等著了。”
“等麽，倒也無妨。”杜玫若慢悠悠撥著茶，“隻是不清楚皇上病的如何，心裏總是懸掛的慌，倘使知道一星半點兒，也好安心為皇上祈福。”說著向前直起身子，一派鄭重，“若是婕妤有好消息，可別忘了知會一聲。”
“是，嬪妾先告安了。”
玉荷看著她漸漸走遠，小聲道：“奴婢怎麽覺得，她不是皇貴妃娘娘的人呢。”
“你以為，人人都是鍾翎宮那位呢？”杜玫若將茶盅墩在桌子上，冷聲一笑，“這後宮裏的人，誰不是先為自己著想？即便拿大公主來說，平時裏那般近親泛秀宮，難道是真的喜歡皇貴妃娘娘，不是為著自己的私心？像楊婕妤這樣的，能夠一麵向皇貴妃獻殷勤，一麵又不忘討好本宮，就知道不是什麽安分的人！”
“那----”玉荷稍稍遲疑，問道：“依娘娘看，她會去打探皇上的消息麽？”
“誰知道，管得她呢！”杜玫若不耐冷笑，起身走到窗扉前麵，朝著泛秀宮方向遙遙看去，“皇上的病不光突然，而且奇怪，越隱瞞著越覺得不對，總不成是……”到底不好直接說出來，隻得將話咽了下去。
“是啊。”玉荷深以為然，應聲道：“若是要瞞也該瞞著大夥兒，為何隻讓皇貴妃娘娘一人知道？若是有個什麽……，娘娘可該怎麽辦呢？”
“哎。”杜玫若輕聲一歎，“正是這點讓人擔心呐。”
“娘娘，那眼下該怎麽辦？”
“咱們什麽也別做，靜觀其變。”杜玫若搖頭歎息，細細分析道：“若是皇上病得不重，過幾日就會去上早朝；若是果真病得厲害，就算皇貴妃她鎮得住後宮，也沒法控製滿朝大臣，絕不會一直安靜下去。”
玉荷點了點頭，“也對，那就再等幾日。”
杜玫若靜下心想了想，吩咐道：“雖說不宜輕舉妄動，但咱們也不能傻坐著。把紙筆墨硯都拿過來，本宮要書信一封，趕緊讓人出宮送回家中，問下爹爹的意思。朝中大事，爹爹應該更清楚一些。”
玉荷伺候著她寫好書信，出去交給妥當的人。折身回來時，因見杜玫若還在默默出神，乃勸道：“皇上平日待娘娘甚好，不會對娘娘不聞不問的，等到稍好一些，自然就會傳召，娘娘也別太擔心了。”
“好？”杜玫若幽幽一笑，似是自問。
玉荷不解道：“娘娘怎麽了？自從晌午看了呂家娘子的信，一直愁眉不展的，到底裏麵說了什麽？娘娘……”
杜玫若收回恍惚的心思，抬頭道：“對了，那封信仿佛還有東西，剛才沒來得及看完，就在茶盅托盤底下壓著，你去拿過來瞧瞧。”玉荷取了信封回來，果然還有一張疊得四四方方的信紙，趕忙遞了上去。
信上內容十分簡單，字跡也很秀氣。看起來應是呂家娘子所寫，言稱若致使寶妃娘娘小產另有其人，請求能夠網開一麵，今後不要再追究呂家的人。呂岐雖然處斬，但還有幼弟在太醫院供職，另外長子也是個小醫官，想來呂家娘子擔心家人前程，故而才急於撇清呂岐的失誤。
“蠢貨！”杜玫若陰鬱冷笑，將信紙用力揉成一團。
不論是小產還是絕育，呂氏自然以為是後宮爭鬥之故，多半想著能夠提點自己，也總算是將功補過。隻是她萬萬想不到，此事會把皇帝牽扯進來，倘使猜想屬實，自己隻會一心想殺人，哪裏還會輕易放過誰？不過也好，否則自己始終蒙在鼓裏，至死也不曾疑心，豈不活得太冤枉了些？
“娘娘……”玉荷似乎被嚇得不輕，結結巴巴道：“呂、呂家娘子……，在信裏說了什麽？是不是……”
“閉嘴！”杜玫若一聲斷喝，冷聲道：“不該問的，就不要多問！”雖然喝斥住了玉荷，卻控製不住自己不住思量，那紙片上的內容，一遍又一遍浮上心頭。到底----，真的會是猜想的那樣麽？
十月初六，乃是七皇子的誕辰之日。皇帝雖然尚在病中，但調養了幾日，臉上氣色大致有所好轉，遂與慕毓芫同往後麵小佛堂祭奠。四年時光流逝，喪子之痛已經不如當初強烈，但看著愛子的靈位，帝妃二人不免均是無言。慕毓芫擔心皇帝的病，怕逗留太久惹得心傷，於是勸道：“皇上的心意已到，不如先回去歇息著。已預備好瓜果，還有祉兒愛吃的菜式，都擺在偏殿裏，回殿祭奠也是一樣的。”
“嗯。”明帝慢慢轉過頭來，“都聽你的，走罷。”
原是一句柔情蜜意的話，慕毓芫卻高興不起來，不知怎的，心頭反而湧起一痕淡淡的哀傷。當扶著皇帝踏出佛堂時，忽然有種感覺，有什麽東西正從身邊悄然流逝，令自己生出無限惶恐。她悄悄抬頭看向皇帝，隻覺每多說一句，能夠說的話便會少一句，因此一路上都是沉默。
“怎麽了？”明帝側首微笑，抬眸看向泛秀宮的華燈宮錦，“今晚月色很不錯，等下到了偏殿，正好多坐會兒，咱們多陪祉兒說說話。”
慕毓芫溫柔點頭，側首道：“雙痕，把那兩件銀狐裘披風拿上來。”
宮人趕忙上來服侍，待到二人都已將披風裹上，明帝還怕慕毓芫冷著，又親手把兜帽細細罩好，微笑瞧道：“這樣不錯，倒像是昭君出塞呢。”想了一會，又搖頭道：“不好、不好，朕可不要做漢元帝，不能讓宓兒離開。”
自皇帝病發以後，彼此之間格外的沉重默然，方才又憶起七皇子，更是無限悲傷齊上心頭。情知皇帝是在緩和氣氛，慕毓芫隻得笑了笑，“皇上又在瞎說，臣妾是四個孩子的娘親，縱使想做昭君，也是沒有那個機會了。”
明帝正色道：“即便有那樣的機會，朕也不給。”
“皇上當心，回去再慢慢說罷。”慕毓芫小心攙扶著皇帝，一起坐入明黃色的錯龍禦輦，木輪緩緩滾動，帶著些許輕微規律的震顫。
“宓兒----”明帝微笑伸出手臂，環住慕毓芫纖細的腰身，“累不累？最近因為朕的事情，把你累壞了吧？別動……”他摟得更緊了一些，“隻有你在身邊時，朕的心裏才會安寧踏實，不然總覺得少了什麽似的。”
“旻暘……”慕毓芫漸漸低下頭，耳畔還留著皇帝胸膛的餘音，輕輕俯在他的雙腿上，感受著熟悉的溫度和氣息。假使有那麽一天，眼前的人從身邊瞬間消失，偌大的天地之間，隻剩自己孤零零的一個人。無法想像，到那時該如何去承受，不……，永遠都不要看到那一天！此時此刻，才明白自己有多貪戀那份溫度，有多害怕將來會失去，情不自禁往裏縮了縮。
“冷嗎？”明帝低下頭貼近些，柔聲問道。
“嗯，還好。”
約莫小半刻鍾，禦輦行到側殿門口停下。一行人在濃密的樹陰裏穿行，透過樹枝縫隙，有稀疏如縷的銀色月光灑下來，在地麵上落下斑駁錯亂的影子。仿似有樹葉碾碎的細微聲音，慕毓芫頓生警覺，順著方向朝不遠處的假山看過去，隱約有半角翠藍衣裙一晃而過。
明帝回頭問道：“怎麽了？”
慕毓芫有些拿捏不準，蹙眉道：“方才仿佛聽到什麽聲音，就在那邊假山後頭，隻是不甚真切，像是什麽東西踩著樹葉。”
“奴才這就去瞧瞧。”多祿趕忙上前，領著人繞到假山那邊，又往月洞門後麵瞧了瞧，回來稟道：“奴才看了一圈，並沒有瞧見什麽，許是冬風大了，所以吹得地上落葉作響。要不，讓人打著火把再找找？”
“算了，不用大驚小怪。”慕毓芫擺了擺手，因不願皇帝在風地多逗留，遂攙扶著往回走，心內朦朦朧朧，總覺那痕裙角在何處見過似的。
回到內殿，先到七皇子的寢閣呆了片刻，因見皇帝仍是咳嗽，也沒敢深坐下去。安頓皇帝入內批閱折子，又繞到側殿，果然小皇子還沒有睡下，少不得哄著玩了一陣。直到小皇子玩得困頓，奶娘過來抱走睡覺，方才得以片刻閑暇清淨。小皇子睡得甚早，慕毓芫雖然略微疲乏，但卻不困，隻是閑坐在側殿喝茶。
雙痕進來問道：“娘娘，不如回去歇息著？”
“嗯。”慕毓芫應聲放下茶，忽而心中靈光一閃，“方才那假山後頭，總覺得有什麽人似的，你去知秋堂一趟，看楊婕妤有沒有歇下。”
雙痕去了片刻回來，悄聲道：“娘娘，楊婕妤不在知秋堂。”
“不在？”慕毓芫不由微笑，“這個時辰了，她能到哪裏去呢？難怪，剛才總覺得有點眼熟，認真說起來，外人也不容易進的來。”
“娘娘的意思，是楊婕妤躲在後麵？”雙痕頗為詫異，疑惑道：“鬼鬼祟祟的，她想要做什麽呢？難道，是想打探皇上的病情？”
“或許罷，等她回來再說。”
少時，宮人稟告楊婕妤回宮。由雙痕領著上來，襝衽道：“娘娘金安，方才雙痕姑娘過來傳話，說是娘娘有話要問，不知是什麽事？”
慕毓芫見她有恃無恐，更覺生疑，麵上不露半點聲色，淡淡道：“也沒什麽，隻是剛才路過後院時，仿佛瞧見婕妤也在呢。如今皇上有旨，無召不得私自隨意探望，為免多生誤會，所以才問一問婕妤。”
“是，多謝娘娘關懷。”楊婕妤欠了欠身，溫婉笑道：“因為謝姐姐前幾日病著，心下擔憂，所以過去說了會兒話。嬪妾方才並不在宮中，剛剛才回來，想是天黑，可能娘娘一時看花眼了。”
“哦，原來是這樣。”慕毓芫朝雙痕遞了個眼色，淡淡一笑，“也對，婕妤素來都是懂規矩的，不是那種不知禮數的人，倒是本宮多心了。”
楊婕妤盈盈笑道：“娘娘也是好心，擔心嬪妾被誤會。”
“嗬，還是你懂得本宮的心。”慕毓芫含笑敷衍她，又問起謝宜華的病情，閑扯了幾句，最後隻好打發人回去。
沒隔多久，問話的宮人進來回稟。說是確如楊婕妤所言，先前兩個時辰都在鍾翎宮內，還帶去不少精巧點心，直至先時才領人回來。雙痕想了會兒，蹙眉道：“看來，楊婕妤倒是沒有撒謊。”
慕毓芫雖然頗為納罕，但一時之間，也想不出有什麽破綻之處，隻有讓人密切留意知秋堂的動靜。起身進到寢閣內，皇帝的折子才批閱了一半，不時咳嗽，因此看折子也是斷斷續續。慕毓芫頗為心疼，乃勸道：“都已經是亥時中了，皇上若是難受，不如早點歇息下，明兒再批閱也不遲。”
“宓兒，過來這邊坐著。”明帝抬頭微笑，橘色燈光映著他峻毅的麵龐，線條柔和許多，臉色看著也頗為紅潤。拉著慕毓芫的手坐下，將折子遞給她道：“朕累了，剛才已把要緊的批過，剩下幾本無關緊要的，你替朕批了就是。”
慕毓芫瞪大了雙眼，喃喃道：“皇上，不……”
“咦，不願意替朕分擔麽？”明帝假裝不悅，“從前不是說好，為了朕什麽苦都肯吃，如今隻是幫忙看幾個折子，就不肯了麽？好了，快點看完這些，咳……”略微咳嗽了兩聲，“朕的嗓子不大舒服，還想早點睡下呢。”
慕毓芫拿著黃綾折子，隻覺那明黃顏色實在太過刺眼，勉強將胸腔的悲愴抑住，卻是一個字也看不下去。----這算什麽，臨去之前為將來未雨綢繆？皇帝說的輕鬆寫意，仿佛早已看清前麵的路，越是這樣，越讓自己心痛的難以呼吸。
“嗬，朕就是想偷個懶兒。”明帝仍是微笑，往側邊軟枕上靠了靠，“剛才時不時的咳嗽，連個字都寫不好，趕明兒給大臣們瞧見，倒是要笑話朕了。你隻管看，若是有不懂的地方就問，有朕在旁邊瞧著，是不會出錯的。”
雙痕隔著明紫綃紗門簾，躬身道：“娘娘，冰糖銀耳燕窩粥燉好了。”
因為冰糖潤肺止咳，燕窩滋補，故而自皇帝病後，每夜都會燉上一小盅呈上來。慕毓芫放下折子出去，稍稍喘了一口氣，折身回來道：“今兒忙的有些晚，皇上喝了得消食片刻，不然胃裏又該積食發脹，這會兒趁熱喝了罷。”
“唔，怎麽不甜？”明帝先抿了一小口，笑道：“不信？要不你也嚐嚐看。”
慕毓芫微微一笑，知道皇帝是想哄自己也喝些，拿起小勺舀了一點兒，雪白瑩透的銀耳入口即化，還帶著些許滑溜溜的溫熱。隻是輕輕下咽時，卻有一絲難言的苦澀掠過喉嚨，一路緩緩下滑，直至落在心底的最深處。
杜玫若待她請過安，方問：“婕妤前來，不知有何要事？”
“娘娘說笑，嬪妾能有什麽要事。”楊婕妤舉止甚是柔順，低眉一笑，“隻是日下閑著無事，特意過來給娘娘請安，順道瞧下妹妹，說說閑話打發時間罷了。”
“是麽？”杜玫若冷冷打量著她，思量了一會兒，“如今皇上龍體有恙，婕妤正好也住泛秀宮，眼下正該幫襯著皇貴妃娘娘，如何還如此得空？想來……，是皇上的身子大好了。”
“是，皇上必定龍體無恙。”楊婕妤忙點了點頭，臉上露出淡淡苦笑，低頭稍頓了片刻，像是在琢磨後麵的說詞，“隻是----，嬪妾也沒有見過皇上的麵兒，都是皇貴妃娘娘照顧著，個中詳情也無從得知。”
“婕妤的嘴還真是緊，半點口風都不露。”杜玫若故意曲解她的意思，歎氣道：“本宮不過隨意問問，也是擔心皇上的意思，算了，隻當本宮沒有提過。”
楊婕妤忙道：“娘娘誤會了，嬪妾當真不知道。”
杜玫若歎道：“那可真是沒法子了。”
“娘娘……”楊婕妤琢磨了一會兒，賠笑道：“依嬪妾看，現下皇上雖然病著，但是待娘娘與別人不同，心裏總會記掛著娘娘。縱使一時半會兒沒想起來，娘娘也該多去探望幾回，能讓多總管傳個話兒，提醒提醒也好。”
分明是自己打探不到消息，又擔心將來的前程，所以故意慫恿他人前去，難道以為奉承幾句就行得通？杜玫若心下冷笑，隻道：“嗬，婕妤的話固然不錯。隻是如今，皇上有旨需要靜養，不讓任何人打擾，本宮怎敢違旨前去？再說，皇上最近又不早朝，多總管也隻在泛秀宮，便是想遇到也是難呐。”
楊婕妤眸色失望，頷首道：“也是，隻有慢慢等著了。”
“等麽，倒也無妨。”杜玫若慢悠悠撥著茶，“隻是不清楚皇上病的如何，心裏總是懸掛的慌，倘使知道一星半點兒，也好安心為皇上祈福。”說著向前直起身子，一派鄭重，“若是婕妤有好消息，可別忘了知會一聲。”
“是，嬪妾先告安了。”
玉荷看著她漸漸走遠，小聲道：“奴婢怎麽覺得，她不是皇貴妃娘娘的人呢。”
“你以為，人人都是鍾翎宮那位呢？”杜玫若將茶盅墩在桌子上，冷聲一笑，“這後宮裏的人，誰不是先為自己著想？即便拿大公主來說，平時裏那般近親泛秀宮，難道是真的喜歡皇貴妃娘娘，不是為著自己的私心？像楊婕妤這樣的，能夠一麵向皇貴妃獻殷勤，一麵又不忘討好本宮，就知道不是什麽安分的人！”
“那----”玉荷稍稍遲疑，問道：“依娘娘看，她會去打探皇上的消息麽？”
“誰知道，管得她呢！”杜玫若不耐冷笑，起身走到窗扉前麵，朝著泛秀宮方向遙遙看去，“皇上的病不光突然，而且奇怪，越隱瞞著越覺得不對，總不成是……”到底不好直接說出來，隻得將話咽了下去。
“是啊。”玉荷深以為然，應聲道：“若是要瞞也該瞞著大夥兒，為何隻讓皇貴妃娘娘一人知道？若是有個什麽……，娘娘可該怎麽辦呢？”
“哎。”杜玫若輕聲一歎，“正是這點讓人擔心呐。”
“娘娘，那眼下該怎麽辦？”
“咱們什麽也別做，靜觀其變。”杜玫若搖頭歎息，細細分析道：“若是皇上病得不重，過幾日就會去上早朝；若是果真病得厲害，就算皇貴妃她鎮得住後宮，也沒法控製滿朝大臣，絕不會一直安靜下去。”
玉荷點了點頭，“也對，那就再等幾日。”
杜玫若靜下心想了想，吩咐道：“雖說不宜輕舉妄動，但咱們也不能傻坐著。把紙筆墨硯都拿過來，本宮要書信一封，趕緊讓人出宮送回家中，問下爹爹的意思。朝中大事，爹爹應該更清楚一些。”
玉荷伺候著她寫好書信，出去交給妥當的人。折身回來時，因見杜玫若還在默默出神，乃勸道：“皇上平日待娘娘甚好，不會對娘娘不聞不問的，等到稍好一些，自然就會傳召，娘娘也別太擔心了。”
“好？”杜玫若幽幽一笑，似是自問。
玉荷不解道：“娘娘怎麽了？自從晌午看了呂家娘子的信，一直愁眉不展的，到底裏麵說了什麽？娘娘……”
杜玫若收回恍惚的心思，抬頭道：“對了，那封信仿佛還有東西，剛才沒來得及看完，就在茶盅托盤底下壓著，你去拿過來瞧瞧。”玉荷取了信封回來，果然還有一張疊得四四方方的信紙，趕忙遞了上去。
信上內容十分簡單，字跡也很秀氣。看起來應是呂家娘子所寫，言稱若致使寶妃娘娘小產另有其人，請求能夠網開一麵，今後不要再追究呂家的人。呂岐雖然處斬，但還有幼弟在太醫院供職，另外長子也是個小醫官，想來呂家娘子擔心家人前程，故而才急於撇清呂岐的失誤。
“蠢貨！”杜玫若陰鬱冷笑，將信紙用力揉成一團。
不論是小產還是絕育，呂氏自然以為是後宮爭鬥之故，多半想著能夠提點自己，也總算是將功補過。隻是她萬萬想不到，此事會把皇帝牽扯進來，倘使猜想屬實，自己隻會一心想殺人，哪裏還會輕易放過誰？不過也好，否則自己始終蒙在鼓裏，至死也不曾疑心，豈不活得太冤枉了些？
“娘娘……”玉荷似乎被嚇得不輕，結結巴巴道：“呂、呂家娘子……，在信裏說了什麽？是不是……”
“閉嘴！”杜玫若一聲斷喝，冷聲道：“不該問的，就不要多問！”雖然喝斥住了玉荷，卻控製不住自己不住思量，那紙片上的內容，一遍又一遍浮上心頭。到底----，真的會是猜想的那樣麽？
十月初六，乃是七皇子的誕辰之日。皇帝雖然尚在病中，但調養了幾日，臉上氣色大致有所好轉，遂與慕毓芫同往後麵小佛堂祭奠。四年時光流逝，喪子之痛已經不如當初強烈，但看著愛子的靈位，帝妃二人不免均是無言。慕毓芫擔心皇帝的病，怕逗留太久惹得心傷，於是勸道：“皇上的心意已到，不如先回去歇息著。已預備好瓜果，還有祉兒愛吃的菜式，都擺在偏殿裏，回殿祭奠也是一樣的。”
“嗯。”明帝慢慢轉過頭來，“都聽你的，走罷。”
原是一句柔情蜜意的話，慕毓芫卻高興不起來，不知怎的，心頭反而湧起一痕淡淡的哀傷。當扶著皇帝踏出佛堂時，忽然有種感覺，有什麽東西正從身邊悄然流逝，令自己生出無限惶恐。她悄悄抬頭看向皇帝，隻覺每多說一句，能夠說的話便會少一句，因此一路上都是沉默。
“怎麽了？”明帝側首微笑，抬眸看向泛秀宮的華燈宮錦，“今晚月色很不錯，等下到了偏殿，正好多坐會兒，咱們多陪祉兒說說話。”
慕毓芫溫柔點頭，側首道：“雙痕，把那兩件銀狐裘披風拿上來。”
宮人趕忙上來服侍，待到二人都已將披風裹上，明帝還怕慕毓芫冷著，又親手把兜帽細細罩好，微笑瞧道：“這樣不錯，倒像是昭君出塞呢。”想了一會，又搖頭道：“不好、不好，朕可不要做漢元帝，不能讓宓兒離開。”
自皇帝病發以後，彼此之間格外的沉重默然，方才又憶起七皇子，更是無限悲傷齊上心頭。情知皇帝是在緩和氣氛，慕毓芫隻得笑了笑，“皇上又在瞎說，臣妾是四個孩子的娘親，縱使想做昭君，也是沒有那個機會了。”
明帝正色道：“即便有那樣的機會，朕也不給。”
“皇上當心，回去再慢慢說罷。”慕毓芫小心攙扶著皇帝，一起坐入明黃色的錯龍禦輦，木輪緩緩滾動，帶著些許輕微規律的震顫。
“宓兒----”明帝微笑伸出手臂，環住慕毓芫纖細的腰身，“累不累？最近因為朕的事情，把你累壞了吧？別動……”他摟得更緊了一些，“隻有你在身邊時，朕的心裏才會安寧踏實，不然總覺得少了什麽似的。”
“旻暘……”慕毓芫漸漸低下頭，耳畔還留著皇帝胸膛的餘音，輕輕俯在他的雙腿上，感受著熟悉的溫度和氣息。假使有那麽一天，眼前的人從身邊瞬間消失，偌大的天地之間，隻剩自己孤零零的一個人。無法想像，到那時該如何去承受，不……，永遠都不要看到那一天！此時此刻，才明白自己有多貪戀那份溫度，有多害怕將來會失去，情不自禁往裏縮了縮。
“冷嗎？”明帝低下頭貼近些，柔聲問道。
“嗯，還好。”
約莫小半刻鍾，禦輦行到側殿門口停下。一行人在濃密的樹陰裏穿行，透過樹枝縫隙，有稀疏如縷的銀色月光灑下來，在地麵上落下斑駁錯亂的影子。仿似有樹葉碾碎的細微聲音，慕毓芫頓生警覺，順著方向朝不遠處的假山看過去，隱約有半角翠藍衣裙一晃而過。
明帝回頭問道：“怎麽了？”
慕毓芫有些拿捏不準，蹙眉道：“方才仿佛聽到什麽聲音，就在那邊假山後頭，隻是不甚真切，像是什麽東西踩著樹葉。”
“奴才這就去瞧瞧。”多祿趕忙上前，領著人繞到假山那邊，又往月洞門後麵瞧了瞧，回來稟道：“奴才看了一圈，並沒有瞧見什麽，許是冬風大了，所以吹得地上落葉作響。要不，讓人打著火把再找找？”
“算了，不用大驚小怪。”慕毓芫擺了擺手，因不願皇帝在風地多逗留，遂攙扶著往回走，心內朦朦朧朧，總覺那痕裙角在何處見過似的。
回到內殿，先到七皇子的寢閣呆了片刻，因見皇帝仍是咳嗽，也沒敢深坐下去。安頓皇帝入內批閱折子，又繞到側殿，果然小皇子還沒有睡下，少不得哄著玩了一陣。直到小皇子玩得困頓，奶娘過來抱走睡覺，方才得以片刻閑暇清淨。小皇子睡得甚早，慕毓芫雖然略微疲乏，但卻不困，隻是閑坐在側殿喝茶。
雙痕進來問道：“娘娘，不如回去歇息著？”
“嗯。”慕毓芫應聲放下茶，忽而心中靈光一閃，“方才那假山後頭，總覺得有什麽人似的，你去知秋堂一趟，看楊婕妤有沒有歇下。”
雙痕去了片刻回來，悄聲道：“娘娘，楊婕妤不在知秋堂。”
“不在？”慕毓芫不由微笑，“這個時辰了，她能到哪裏去呢？難怪，剛才總覺得有點眼熟，認真說起來，外人也不容易進的來。”
“娘娘的意思，是楊婕妤躲在後麵？”雙痕頗為詫異，疑惑道：“鬼鬼祟祟的，她想要做什麽呢？難道，是想打探皇上的病情？”
“或許罷，等她回來再說。”
少時，宮人稟告楊婕妤回宮。由雙痕領著上來，襝衽道：“娘娘金安，方才雙痕姑娘過來傳話，說是娘娘有話要問，不知是什麽事？”
慕毓芫見她有恃無恐，更覺生疑，麵上不露半點聲色，淡淡道：“也沒什麽，隻是剛才路過後院時，仿佛瞧見婕妤也在呢。如今皇上有旨，無召不得私自隨意探望，為免多生誤會，所以才問一問婕妤。”
“是，多謝娘娘關懷。”楊婕妤欠了欠身，溫婉笑道：“因為謝姐姐前幾日病著，心下擔憂，所以過去說了會兒話。嬪妾方才並不在宮中，剛剛才回來，想是天黑，可能娘娘一時看花眼了。”
“哦，原來是這樣。”慕毓芫朝雙痕遞了個眼色，淡淡一笑，“也對，婕妤素來都是懂規矩的，不是那種不知禮數的人，倒是本宮多心了。”
楊婕妤盈盈笑道：“娘娘也是好心，擔心嬪妾被誤會。”
“嗬，還是你懂得本宮的心。”慕毓芫含笑敷衍她，又問起謝宜華的病情，閑扯了幾句，最後隻好打發人回去。
沒隔多久，問話的宮人進來回稟。說是確如楊婕妤所言，先前兩個時辰都在鍾翎宮內，還帶去不少精巧點心，直至先時才領人回來。雙痕想了會兒，蹙眉道：“看來，楊婕妤倒是沒有撒謊。”
慕毓芫雖然頗為納罕，但一時之間，也想不出有什麽破綻之處，隻有讓人密切留意知秋堂的動靜。起身進到寢閣內，皇帝的折子才批閱了一半，不時咳嗽，因此看折子也是斷斷續續。慕毓芫頗為心疼，乃勸道：“都已經是亥時中了，皇上若是難受，不如早點歇息下，明兒再批閱也不遲。”
“宓兒，過來這邊坐著。”明帝抬頭微笑，橘色燈光映著他峻毅的麵龐，線條柔和許多，臉色看著也頗為紅潤。拉著慕毓芫的手坐下，將折子遞給她道：“朕累了，剛才已把要緊的批過，剩下幾本無關緊要的，你替朕批了就是。”
慕毓芫瞪大了雙眼，喃喃道：“皇上，不……”
“咦，不願意替朕分擔麽？”明帝假裝不悅，“從前不是說好，為了朕什麽苦都肯吃，如今隻是幫忙看幾個折子，就不肯了麽？好了，快點看完這些，咳……”略微咳嗽了兩聲，“朕的嗓子不大舒服，還想早點睡下呢。”
慕毓芫拿著黃綾折子，隻覺那明黃顏色實在太過刺眼，勉強將胸腔的悲愴抑住，卻是一個字也看不下去。----這算什麽，臨去之前為將來未雨綢繆？皇帝說的輕鬆寫意，仿佛早已看清前麵的路，越是這樣，越讓自己心痛的難以呼吸。
“嗬，朕就是想偷個懶兒。”明帝仍是微笑，往側邊軟枕上靠了靠，“剛才時不時的咳嗽，連個字都寫不好，趕明兒給大臣們瞧見，倒是要笑話朕了。你隻管看，若是有不懂的地方就問，有朕在旁邊瞧著，是不會出錯的。”
雙痕隔著明紫綃紗門簾，躬身道：“娘娘，冰糖銀耳燕窩粥燉好了。”
因為冰糖潤肺止咳，燕窩滋補，故而自皇帝病後，每夜都會燉上一小盅呈上來。慕毓芫放下折子出去，稍稍喘了一口氣，折身回來道：“今兒忙的有些晚，皇上喝了得消食片刻，不然胃裏又該積食發脹，這會兒趁熱喝了罷。”
“唔，怎麽不甜？”明帝先抿了一小口，笑道：“不信？要不你也嚐嚐看。”
慕毓芫微微一笑，知道皇帝是想哄自己也喝些，拿起小勺舀了一點兒，雪白瑩透的銀耳入口即化，還帶著些許滑溜溜的溫熱。隻是輕輕下咽時，卻有一絲難言的苦澀掠過喉嚨，一路緩緩下滑，直至落在心底的最深處。