公主的車馬隊伍連夜趕到京城，才剛到南門口，便見吳連貴領著人上來迎接，欠身稟道：“見過公主玉駕，因著公主有些日子沒在京城住，皇上和娘娘十分掛念，宮內已經預備好宴席，特請公主先行入宮一趟。”
樂楹公主一路擔心雲琅，原本算著他既然先到，縱使沒有功夫出來照麵，也該讓人過來知會一聲，誰知道卻沒有半分消息。聽聞入宮正合心意，遂頷首道：“走罷，辛苦吳總管出來了。”
及至到了泛秀宮，慕毓芫早已經等候多時，拉著她進了大殿，摒退眾人方道：“雲琅現在有些要事，脫不開身，怕你心裏著急，特意讓我告訴一聲。”
樂楹公主鬆了口氣，點頭道：“多謝皇嫂，那我就放心了。”
“你也勞頓了一路，先喝口茶罷。”慕毓芫端起青花螺鈿雲龍紋蓋碗，揭開金線鈕珠茶蓋，內裏一汪碧盈盈的清透茶水，正冒著熱騰騰的白色霧氣。晾了半日也沒喝，輕歎道：“如今宮外局勢太亂，讓你住外頭實在不放心。所以跟皇上商議過，先暫時把你安置在泛秀宮，彼此有個照應，有什麽事情也方便些。”
樂楹公主當然沒有異議，隻是說到皇帝不免擔心，問道：“在外頭，也不清楚皇兄的病情，聽說好些日子沒早朝，果真病得厲害了麽？”
慕毓芫眸色略黯，微笑道：“皇上很是掛念你，進去說罷。”
椒香殿內紗帷重重、香氣盈盈，殿角四處放有陶製暖爐，熏得人心意舒緩，似乎連時光都變得緩慢起來。樂楹公主跟隨進入寢閣，還是熟悉的陳設，不過因為幾麵紗窗緊合，所以殿內光線也是朦朦朧朧。皇帝躺在錦衾綢幔的舒雲榻上，蓋著一床藕合色起花八團緞被，看起來精神不錯，並不像傳聞中那般重病不起。見二人走進來，笑道：“朕等你們倆好久，說什麽悄悄話呢？”
“皇帝哥哥----”雖然先前對兄長諸多不滿，可是如今回來，看著皇帝那略顯蒼白的臉色，早讓樂楹公主忘記往昔芥蒂。一聲兒時稱呼喚出口，更是心酸難過，“怎麽才一年多時光，就病成……”
“瞧瞧，還是小丫頭模樣。”明帝笑著打斷她，“朕沒什麽事，隻因張昌源說要多保養，讓你皇嫂記在心裏，每每都不肯讓朕出寢閣。”說著搖了搖頭，又朝慕毓芫道：“敏珊還是老樣子，見到朕就喜歡撒嬌，真是……，讓朕怎麽放心的下？”
“是。”慕毓芫極為善解人意，微微一笑，“皇上好久不見敏珊，想來有許多貼心的話要說，臣妾出去叫孩子們回來，等會一起為姑姑接風洗塵。”
明帝笑道：“打發人跟林太傅說一聲，讓佑綦他們早些回來。”
這些年來，皇帝對皇貴妃娘娘的珍惜憐愛，樂楹公主看得清楚，即便所有後宮女子都加起來，恐怕也是難及一二。先時聽說那位寶妃娘娘，還曾經疑惑過，而如今皇帝常日獨住泛秀宮，那些流言也就不攻自破。見到二人這般言語默契，更覺恩愛和睦，愈發想不明白，是什麽話需要慕毓芫回避？
明帝仍是含笑，問道：“想什麽呢？”
“嗯？”樂楹公主聞聲抬眸，搖了搖頭，“也沒什麽。”
明帝清了清嗓子，笑道：“聽說，你要跟雲琅完婚？朕覺著這是極好的事，如此一來，跟你皇嫂又添上一分親，今後自然更和睦了。”
樂楹公主聽著別扭，疑惑道：“什麽叫做更和睦？皇嫂原本就性子溫柔，曆來待我也都很好，並沒有不和之處，皇兄想說什麽呢？”
明帝避而不答，自榻下抽出一卷黃綾聖旨，“這份旨意你收好，是朕給你和雲琅賜婚的聖旨。依照朕的意思，是想早點給你們主持婚事的，可惜眼下時局不便，所以隻能暫時緩一緩。”
“眼下事多，那過一段再辦就是。”樂楹公主不是很明白，低頭道：“反正都等了十幾年，早一天、晚一天，也都無所謂，隻要雲琅心意不變就行了。”
“你先拿著，收好。”明帝將聖旨交遞了過去，滿目疼惜，“不是早晚的問題，公主下嫁不能太過簡易，有朕欽賜的旨意，要比你們自行成婚好的多。倘使將來……”欲言又止半日，最後笑道：“反正你記著皇兄的話，不會有錯的。對了，朕還藏了兩壇太清紅雲石凍春，就埋在後院的金桂樹下，這會兒正好無事，咱們去挖出來午膳好喝。”
“好。”樂楹公主應聲點頭，扶著皇帝起身下榻。
恍然憶起年幼之時，每年都要跟哥哥在王府後院埋酒，然後在樹下做好記號，等到來年再一起挖出來。兩個人弄得滿手泥土，互相笑鬧亂抹，那時母妃總坐在旁邊恬靜笑著，說是養了一大一小兩隻花貓。後來母妃早早仙去，便換成英親王妃在邊上等候，每次都會端來清水，溫柔的給自己洗淨雙手。再後來……，十幾年光陰自指縫溜走，而今看著皇帝憔悴的背影，幾乎忍不住落下淚來。
近幾日，天氣還算是晴好。明帝換上厚實衣裳，外披一件玄色金斑紋貂皮大裘，帶上人往後院走去，興致勃勃說著去年埋酒的情景。此時院中無花可賞，頗為凋零，明帝臉上也略帶一絲感慨，淡淡笑道：“走罷，穿過前麵月子門就是。”
“皇帝哥哥，當心腳下台階。”樂楹公主在旁邊攙扶著，緊隨而下。
“皇上……，是皇上在麽？”隔牆不遠處傳來女子喊聲，緊接著又聽見小太監們在勸阻，似乎正在爭執不休，也不知道發生了什麽事情。
樂楹公主不明所以，問道：“怎麽回事？”
明帝的臉色很不好，側首吩咐了幾句。多祿急忙穿過月子門，果然看見身穿錦衫的杜玫若，想是聽見皇帝的聲音，卻被小太監攔著不得進來。見狀連連搖頭，上前道：“寶妃娘娘，還是趕緊回淳寧宮去罷。皇上有過旨意，不允許後妃私自探病，萬一讓掖庭令的人知道，可是要按律處置的！”
“放開，不用你們拉拉扯扯！”杜玫若甩開小太監的手，臉上餘怒未消，稍稍忍了忍，緩和臉色問道：“多總管，當真是皇上在說話？皇上的身體怎麽樣了？本宮隻是想給皇上請個安，見上一麵，也就不再平白擔心了。”她一麵說著，一麵將手上玉鐲擄了下來，眸中光線懇切，欲要將鐲子塞到多祿手裏。
“喲，奴才可受不起。”多祿笑著往後退開，隻道：“娘娘是個聰明的人，不要再難為做奴才的，不然人人都來吵鬧，皇上可還怎麽清淨休養呢？”回頭招呼身後太監，冷著臉道：“都愣著做什麽？還不趕緊送寶妃娘娘出去！”
杜玫若不敢得罪禦前的人，隻得忍氣吞聲離開。自從皇帝病倒住在泛秀宮，已經過去將近一月，根本傳不出半分消息，實在是難以再安靜坐得住。因為皇帝下過嚴旨，再加上皇貴妃態度強硬，也不便硬行闖入泛秀宮。近來隔三差五在周圍停住，隻盼能夠僥幸撞見皇帝，想來念著素日情分，頂多不過被皇帝喝斥一頓。隻要能夠見上一麵，親眼看到皇帝現今的狀況，心裏有了底氣，也就不會整日慌亂沒個主張。
方才的年輕女子聲音，應該就是剛入京的樂楹公主無疑，聽她說話便知皇帝禦駕也在，不由一陣驚喜交加。誰知道，最後還是沒有見著皇帝的麵，更不用說講上幾句，心內頓時一片茫然失望。皇帝分明就在隔牆之後，卻隻是讓多祿過來攆人，就連喝斥自己的話，也都不肯多說一句。原先還想著是病得重了，一時沒顧得上自己，今日才知如此絕情絕義，全無半分往昔的溫柔情意。
盡管經過一個月的冷落和煎熬，以及親眼見識到皇帝的冷絕，杜玫若還是勉強安慰自己，隻道皇帝正在病中心緒不快。然而三日後，預備行冊太子大典的消息，宛如一道晴空霹靂當頭劈下，徹底擊碎了最後一絲幻想。
“冊立九皇子為太子？！”
“是，已經皇榜公貼出來了。”王府長史低頭回話，不敢去看齊王此刻的表情，似乎仍能感受到寒意，表情僵硬道：“欽天監擇的吉日就在後天，聖旨還說……，一切大典禮儀規矩從簡，不必大肆鋪張。”
“知道了，你先下去！”齊王覺得一口氣上不來，欲要將手中茶盞摔，隻因當著章彌的麵不好發作，過了半晌才冷笑道：“太子？不過還是個毛孩子，他有什麽資格做太子？！”
“王爺息怒。”章彌先勸了一句，小聲道：“如王爺所說，九皇子尚且不足成年，既然皇上著急立太子，是不是……”
本朝少有冊立未成年太子，一則避免太子自幼驕傲，二則也是愛惜之意，免得從小成為眾皇子排擠的對象。而皇帝今時作為，無疑給天下一個明顯的訊息，那就是龍體快要不行，故而才提前確定儲君人選。更有甚者，很可能皇帝已經神智不清。如今代行旨意的皇貴妃娘娘，乃是九皇子的親生母妃，在此時局不定之際，矯詔擬旨也不是沒有可能的。
“你的意思是----”齊王很快明白過來，不由更加驚心，“父皇身子抱恙不起，宮中已經完全被……，被泛秀宮的那位控製住？”
其實，也怨不得齊王如此作想。本來奉旨回京探病，跟樂楹公主前後腳趕到，誰知三日過去，始終沒有聖旨宣召入宮。讓人進宮詢問好幾次，都說皇帝最近精神不好，讓兩位王爺稍歇，過幾日再同進宮團聚。壽王雖然也有幾分不安，但他性子敦厚老實，加上有安和公主勸著，所以隻是按旨在王府等候。
而齊王的則心思不同，況且孫紹帶的六萬人不得入城，放在外頭更覺懸心，稍有不慎就會惹出亂子。再者，皇帝並無旨意讓鋸州囤兵入京，原本就是違禁之舉，隻要有朝臣將此事彈劾上去，京城立馬就會動亂起來。不過三天時間，齊王卻過得好似三年一般漫長，要不是章彌勸解著，恐怕早就領人衝出王府去了。此刻聽到冊立太子的消息，哪裏還能夠忍耐的住？
“先生，不能再等了。”
“是，王爺且聽在下一言。”章彌淡然微笑，聲音仍是不疾不徐，“事到如今，王爺的情勢已經是箭在弦上，當然不得不發！可是王爺，咱們不能著急硬闖，那樣的話損失太大，還得取個恰巧的時機。”
“時機？”齊王聞言心動，忙問：“此話怎講？還請先生明言。”
“既然明天要舉行冊封太子大典，那麽宮中肯定會嚴防戒備，若是這個時候貿然進去，兩邊必定會硬拚起來。咱們的六萬人是有限的，而京營還有駐兵，到時候隻要宮中一有動亂，駐兵就會從四麵增援過來，對咱們來說可是不劃算。所以，此事必須做的一擊即中！”
“不錯。”齊王一想到此事成功時，自己便可以公然站在啟元殿上，接受天下臣民的叩拜，心中熱血便忍不住沸騰起來。
章彌似乎並未察覺，往下說道：“而且消息很快就會傳出去，此時候冊立太子，各地藩王的舊部也會坐不住，近日之內必有動亂！那麽，對咱們來說最好的時機，應該就是在大典結束之後……”
齊王皺眉道：“你是說，還要等到冊封太子以後？”
章彌看著他笑了笑，“既然王爺要成大事，又何必在乎一個虛名兒？隻要王爺的大事一成，江山天下都盡歸王爺所有，九皇子是不是太子又有何分別？王爺，大可不必為此事動氣。”
“也對。”齊王很快明白其中關竅，看著章彌波瀾不驚的模樣，方才覺得自己有點沉不住氣，不由稍稍羞愧自責。
“到時外省諸地動亂起來，各地囤兵自顧不暇，自然無法派出兵馬入京增援，況且鋸州還有孫大人阻擋，京城的壓力也就小的多了。而冊封大禮之後，宮中的防守布置必定減弱，趁著人員調動之際，正是王爺行大事的時機。”章彌將事情分析清楚，拈須微笑道：“到了晚上，還有夜色作掩護……”
“王爺，外麵有人送信進來。”
“呈上來！”齊王皺著眉頭，除了因打斷章彌說話的不悅，更有無限疑惑，在這種時候誰會送信來呢？快速拆開信封，內中隻有一張很是奇怪的圖紙，並無隻言片語，甚至沒有抬頭稱呼和落款。可是圖紙上麵的內容，分明就是……，齊王用力摒住呼吸，將劇烈的心跳一點點壓下去。
“王爺？”
“哦……”齊王回神過來，嘴角漸漸綻開笑容，“先生在府中稍候，本王要出去見一個人。”他並沒說出到底要見誰，揣好圖紙便大步流星而去。
恰如章彌所言，冊立太子的消息傳開不到一天，外省陸續開始不平靜，事情越鬧越大，各地守將皆忙得不可開交。而根據暗探們的回報，京城中也有好幾處異動，到了舉行大禮當日，街麵上已經鬧到人人自危。麵對如此情景，慕毓芫當然是睡不著，就連早起服侍皇帝更衣時，也是滿目憂色。
明帝早知今日局麵，見狀笑道：“今天是佑綦的大禮之日，你這個做母妃的，也應該跟著高興才是，怎麽還愁眉苦臉的？等會佑綦過來請安，還以為朕欺負你了。”
“皇上，還有心思說笑呢？”慕毓芫忍不住抱怨，正想詢問如今京中布防，側首見九皇子進來請安，身上已經穿得整整齊齊。將及自己肩膀的半大孩子，因為換上明黃色的太子龍袍，加上原本沉穩少言，頗有幾分皇儲的尊貴驕矜氣度。
“兒臣佑綦，給父皇、母妃請安。”連著好幾日的禮儀教導，九皇子的禮行得灑脫漂亮，頭上的雲龍噙珠紫金冠更是搶眼，好似正在陽光下靈活舞動。
“佑綦……”明帝沉吟了那麽一瞬，上前拍了拍肩，“太子是國之儲君，是大燕朝未來的皇帝，你往後更要謹慎言行、嚴律自身，凡事都要多想一想，斷不可憑一時衝動做出決定。唯有如此，才不會辜負父皇和母妃的期望，以及大燕朝的儲君之名，你都記住了嗎？”
九皇子欠身答道：“是，兒臣牢記於心。”
明帝拉著九皇子步出內殿，站在門口稍駐。眼前是蔚藍澄澈的萬裏晴空，天上流雲舒展、變幻不定，一穹無邊的藍白二色清晰相映，使人心胸格外的開闊舒暢。明帝靜靜站了片刻，朗聲揮手道：“隻管抬頭看天大步走，去罷！”
延禧十四年十月二十日，因皇帝聖體違和、舊疾纏綿，為求國之安定，故而提前冊立儲君人選，特此行冊太子大典。聖旨天下，今有豫國公之女皇貴妃慕氏，誕育皇九子佑綦，聰慧仁厚、堪承大統，是以嫡子之尊冊立為皇太子。加封林道輔為太子太師，使太子知君臣之道，禮遇如師；加封慕毓藻為太子太傅，統管太子身邊官屬事宜，兼之輔導謹慎其身；加封賀必元為太子太保，領京營精兵萬餘，以護衛太子日常起居安危。另在朝中選拔官員，設立太子詹事府、崇文館，統共有官員數十人，皆是各司其職。
如此盛大的喜事，宮中上下難免喜氣洋洋。然而在椒香殿內，帝妃二人正對視沉默著，麵對紛至而來諜報，彼此都輕鬆不起來。剛到晌午時分，外省諜報便接二連三的送進宮，各地皆有大小動亂，尤其以閩東一地最為嚴重。此時雲琅不在涿郡，更讓藩王舊部勢無忌憚，許策等人彈壓不住，已有不少亂軍往北麵京城奔來。
慕毓芫憂心忡忡，蹙眉道：“亂軍若想逼近京城，那麽就要跨越博曲水天險，自鋸州境內穿行而過，到時一場惡戰必不可免。”
明帝頷首道：“沒錯，戰事是避不開的。”
“可是……”慕毓芫欲言又止，像是有為難的話不便開口，最後忍了忍，卻隻是輕輕歎了一口氣，將湧到嘴邊的話咽了下去。
明帝當然知道她的擔心，孫紹從鋸州領來的六萬人，此刻就在京城外，而自己一直都沒有做處置。一則此時鋸州囤兵空虛人少，難以抵擋北上的叛軍；二則六萬人放在京外，又跟齊王有姻親關係，任憑是誰也難免多懸一份心。正要安慰她幾句，隻見九皇子冊封禮畢回來，手上還牽著幼弟小瀾，兄弟二人一起行了禮。
小皇子自幼與母妃親近，早撲到了懷裏撒嬌，指著哥哥道：“母妃，九哥哥的新袍子真好看，金光閃閃的，小瀾也想……”
“乖，小瀾別鬧了。”慕毓芫溫柔打斷話頭，摟在懷裏哄道：“因為九哥哥現在是太子，所以才能穿那樣的衣衫。小瀾想要穿新袍子，改天去跟母妃挑選料子，小瀾喜歡什麽挑什麽，保證比哥哥的袍子還要好看。”
小皇子不懂明黃色的含義，聽慕毓芫說得篤定，早不管什麽太子不太子的，高興嚷嚷道：“好，那我們現在就去。”一麵說，一麵奶聲奶氣的央求。
“行，好好走路。”慕毓芫被他扭了半日，隻得含笑起身。
方才九皇子興衝衝進來，原是有一腔話要跟父母說，怔怔看著慕毓芫出去，最後隻是黯然緩緩低頭。明帝看在眼力一笑，問道：“佑綦，是不是覺得母妃偏心了？”
九皇子連忙搖頭道：“沒有，兒臣不敢。”
明帝拉著他在邊上坐下，倚著軟枕歎道：“早先，你七哥哥還在的時候，因為從小生得嘴甜、討人喜歡，父皇和母妃都特別疼愛他。當然，這並不是最主要的原因，之所以偏疼於他，那是因為祉兒……，是父皇和母妃的第一個孩子。”
“父皇，兒臣沒有嫉妒哥哥。”
“如今你還太小，有些話說了也聽不懂。”明帝輕輕搖了搖頭，感慨道：“假使你能夠記住今天的話，等到將來長大成人、娶妻生子，有了自己心愛的人，也就明白父皇的心了。”
“是。”九皇子不知如何作答，輕聲應道。
縱使數年過去，那孩子仍是一道抹不去的傷痕。明帝的心口微微泛疼，吸氣緩和胸腔氣流，溫聲微笑道：“佑綦，雖然你七哥哥去了多年，但是對你母妃打擊太大，心中的傷痛永遠都不會消失。再者，佑棠生來是嬌柔的女孩兒，跟你母妃更貼心，而小瀾年幼體弱，難免讓人多操心一些。所以，不論哪一條你都不沾光呐。”
九皇子沉默半晌，抬頭道：“父皇不必擔心，兒臣一定銘記父皇和母妃的教誨，照顧弟弟妹妹，決不會有任性妄為的念頭。”
明帝欣慰的點點頭，鄭重道：“可是，佑綦你想過沒有？父皇冊立你為太子，把天下江山都交你，難道不是最大的疼愛？倘使，今後父皇不在……”
“父皇，不……！！”
“你別著急，聽父皇把話說完。”明帝聲音平緩如常，“等到今後，佑綦你登基做了皇帝，而那時你還小……”說著抓著九皇子的手，看著他道：“到了那時，你母妃要為你的江山操多少心？又要擔多少累？這些，不全都是對你的愛麽。”
九皇子忍耐把話聽完，著急道：“父皇有上天庇佑著，一定會龍體安康的！”
明帝笑著點頭，又道：“你二舅舅時常誇你，說是最像你母妃小的時候，聰慧、獨立、剛強、懂事，從來都不讓人操心。你是棠兒和小瀾的兄長，平日要多照顧他們、教導他們，今後更要好好孝順你的母妃。”
九皇子哽咽道：“是，兒臣一定會的。”
明帝手上稍鬆，輕聲道：“你母妃的這一生，遇到過太多傷心事，經曆了太多生離死別，總是苦多於樂。倘使有朝一日，父皇已經不在你們身邊……”想著終有那一日，不覺恐懼悲傷，唯有眷戀不舍和淒涼，努力微笑道：“佑綦你要快點長大，今後就可以保護你的母妃了。”
九皇子畢竟還是孩子，縱使平素如何老成穩重，聽聞如此悲聲，也忍不住滿眼淚花閃動。不知該如何去勸解皇帝，隻急得滿臉通紅，“父皇……，兒臣將父皇的話銘記在心，可是父皇……，父皇也一定會好起來的。”
“佑綦，不要哭了。”明帝太起手來，抹去他眼角欲出的淚水，“你現在是太子，也是大燕朝未來的皇帝！皇帝萬千子民的天與地，天下所有人的依靠，既然要做皇帝，那就不要輕易掉眼淚，記住了嗎？”
“是……，兒臣記下了。”九皇子抬頭答應，滿眸熱淚在眼眶裏打著轉。
樂楹公主一路擔心雲琅，原本算著他既然先到，縱使沒有功夫出來照麵，也該讓人過來知會一聲，誰知道卻沒有半分消息。聽聞入宮正合心意，遂頷首道：“走罷，辛苦吳總管出來了。”
及至到了泛秀宮，慕毓芫早已經等候多時，拉著她進了大殿，摒退眾人方道：“雲琅現在有些要事，脫不開身，怕你心裏著急，特意讓我告訴一聲。”
樂楹公主鬆了口氣，點頭道：“多謝皇嫂，那我就放心了。”
“你也勞頓了一路，先喝口茶罷。”慕毓芫端起青花螺鈿雲龍紋蓋碗，揭開金線鈕珠茶蓋，內裏一汪碧盈盈的清透茶水，正冒著熱騰騰的白色霧氣。晾了半日也沒喝，輕歎道：“如今宮外局勢太亂，讓你住外頭實在不放心。所以跟皇上商議過，先暫時把你安置在泛秀宮，彼此有個照應，有什麽事情也方便些。”
樂楹公主當然沒有異議，隻是說到皇帝不免擔心，問道：“在外頭，也不清楚皇兄的病情，聽說好些日子沒早朝，果真病得厲害了麽？”
慕毓芫眸色略黯，微笑道：“皇上很是掛念你，進去說罷。”
椒香殿內紗帷重重、香氣盈盈，殿角四處放有陶製暖爐，熏得人心意舒緩，似乎連時光都變得緩慢起來。樂楹公主跟隨進入寢閣，還是熟悉的陳設，不過因為幾麵紗窗緊合，所以殿內光線也是朦朦朧朧。皇帝躺在錦衾綢幔的舒雲榻上，蓋著一床藕合色起花八團緞被，看起來精神不錯，並不像傳聞中那般重病不起。見二人走進來，笑道：“朕等你們倆好久，說什麽悄悄話呢？”
“皇帝哥哥----”雖然先前對兄長諸多不滿，可是如今回來，看著皇帝那略顯蒼白的臉色，早讓樂楹公主忘記往昔芥蒂。一聲兒時稱呼喚出口，更是心酸難過，“怎麽才一年多時光，就病成……”
“瞧瞧，還是小丫頭模樣。”明帝笑著打斷她，“朕沒什麽事，隻因張昌源說要多保養，讓你皇嫂記在心裏，每每都不肯讓朕出寢閣。”說著搖了搖頭，又朝慕毓芫道：“敏珊還是老樣子，見到朕就喜歡撒嬌，真是……，讓朕怎麽放心的下？”
“是。”慕毓芫極為善解人意，微微一笑，“皇上好久不見敏珊，想來有許多貼心的話要說，臣妾出去叫孩子們回來，等會一起為姑姑接風洗塵。”
明帝笑道：“打發人跟林太傅說一聲，讓佑綦他們早些回來。”
這些年來，皇帝對皇貴妃娘娘的珍惜憐愛，樂楹公主看得清楚，即便所有後宮女子都加起來，恐怕也是難及一二。先時聽說那位寶妃娘娘，還曾經疑惑過，而如今皇帝常日獨住泛秀宮，那些流言也就不攻自破。見到二人這般言語默契，更覺恩愛和睦，愈發想不明白，是什麽話需要慕毓芫回避？
明帝仍是含笑，問道：“想什麽呢？”
“嗯？”樂楹公主聞聲抬眸，搖了搖頭，“也沒什麽。”
明帝清了清嗓子，笑道：“聽說，你要跟雲琅完婚？朕覺著這是極好的事，如此一來，跟你皇嫂又添上一分親，今後自然更和睦了。”
樂楹公主聽著別扭，疑惑道：“什麽叫做更和睦？皇嫂原本就性子溫柔，曆來待我也都很好，並沒有不和之處，皇兄想說什麽呢？”
明帝避而不答，自榻下抽出一卷黃綾聖旨，“這份旨意你收好，是朕給你和雲琅賜婚的聖旨。依照朕的意思，是想早點給你們主持婚事的，可惜眼下時局不便，所以隻能暫時緩一緩。”
“眼下事多，那過一段再辦就是。”樂楹公主不是很明白，低頭道：“反正都等了十幾年，早一天、晚一天，也都無所謂，隻要雲琅心意不變就行了。”
“你先拿著，收好。”明帝將聖旨交遞了過去，滿目疼惜，“不是早晚的問題，公主下嫁不能太過簡易，有朕欽賜的旨意，要比你們自行成婚好的多。倘使將來……”欲言又止半日，最後笑道：“反正你記著皇兄的話，不會有錯的。對了，朕還藏了兩壇太清紅雲石凍春，就埋在後院的金桂樹下，這會兒正好無事，咱們去挖出來午膳好喝。”
“好。”樂楹公主應聲點頭，扶著皇帝起身下榻。
恍然憶起年幼之時，每年都要跟哥哥在王府後院埋酒，然後在樹下做好記號，等到來年再一起挖出來。兩個人弄得滿手泥土，互相笑鬧亂抹，那時母妃總坐在旁邊恬靜笑著，說是養了一大一小兩隻花貓。後來母妃早早仙去，便換成英親王妃在邊上等候，每次都會端來清水，溫柔的給自己洗淨雙手。再後來……，十幾年光陰自指縫溜走，而今看著皇帝憔悴的背影，幾乎忍不住落下淚來。
近幾日，天氣還算是晴好。明帝換上厚實衣裳，外披一件玄色金斑紋貂皮大裘，帶上人往後院走去，興致勃勃說著去年埋酒的情景。此時院中無花可賞，頗為凋零，明帝臉上也略帶一絲感慨，淡淡笑道：“走罷，穿過前麵月子門就是。”
“皇帝哥哥，當心腳下台階。”樂楹公主在旁邊攙扶著，緊隨而下。
“皇上……，是皇上在麽？”隔牆不遠處傳來女子喊聲，緊接著又聽見小太監們在勸阻，似乎正在爭執不休，也不知道發生了什麽事情。
樂楹公主不明所以，問道：“怎麽回事？”
明帝的臉色很不好，側首吩咐了幾句。多祿急忙穿過月子門，果然看見身穿錦衫的杜玫若，想是聽見皇帝的聲音，卻被小太監攔著不得進來。見狀連連搖頭，上前道：“寶妃娘娘，還是趕緊回淳寧宮去罷。皇上有過旨意，不允許後妃私自探病，萬一讓掖庭令的人知道，可是要按律處置的！”
“放開，不用你們拉拉扯扯！”杜玫若甩開小太監的手，臉上餘怒未消，稍稍忍了忍，緩和臉色問道：“多總管，當真是皇上在說話？皇上的身體怎麽樣了？本宮隻是想給皇上請個安，見上一麵，也就不再平白擔心了。”她一麵說著，一麵將手上玉鐲擄了下來，眸中光線懇切，欲要將鐲子塞到多祿手裏。
“喲，奴才可受不起。”多祿笑著往後退開，隻道：“娘娘是個聰明的人，不要再難為做奴才的，不然人人都來吵鬧，皇上可還怎麽清淨休養呢？”回頭招呼身後太監，冷著臉道：“都愣著做什麽？還不趕緊送寶妃娘娘出去！”
杜玫若不敢得罪禦前的人，隻得忍氣吞聲離開。自從皇帝病倒住在泛秀宮，已經過去將近一月，根本傳不出半分消息，實在是難以再安靜坐得住。因為皇帝下過嚴旨，再加上皇貴妃態度強硬，也不便硬行闖入泛秀宮。近來隔三差五在周圍停住，隻盼能夠僥幸撞見皇帝，想來念著素日情分，頂多不過被皇帝喝斥一頓。隻要能夠見上一麵，親眼看到皇帝現今的狀況，心裏有了底氣，也就不會整日慌亂沒個主張。
方才的年輕女子聲音，應該就是剛入京的樂楹公主無疑，聽她說話便知皇帝禦駕也在，不由一陣驚喜交加。誰知道，最後還是沒有見著皇帝的麵，更不用說講上幾句，心內頓時一片茫然失望。皇帝分明就在隔牆之後，卻隻是讓多祿過來攆人，就連喝斥自己的話，也都不肯多說一句。原先還想著是病得重了，一時沒顧得上自己，今日才知如此絕情絕義，全無半分往昔的溫柔情意。
盡管經過一個月的冷落和煎熬，以及親眼見識到皇帝的冷絕，杜玫若還是勉強安慰自己，隻道皇帝正在病中心緒不快。然而三日後，預備行冊太子大典的消息，宛如一道晴空霹靂當頭劈下，徹底擊碎了最後一絲幻想。
“冊立九皇子為太子？！”
“是，已經皇榜公貼出來了。”王府長史低頭回話，不敢去看齊王此刻的表情，似乎仍能感受到寒意，表情僵硬道：“欽天監擇的吉日就在後天，聖旨還說……，一切大典禮儀規矩從簡，不必大肆鋪張。”
“知道了，你先下去！”齊王覺得一口氣上不來，欲要將手中茶盞摔，隻因當著章彌的麵不好發作，過了半晌才冷笑道：“太子？不過還是個毛孩子，他有什麽資格做太子？！”
“王爺息怒。”章彌先勸了一句，小聲道：“如王爺所說，九皇子尚且不足成年，既然皇上著急立太子，是不是……”
本朝少有冊立未成年太子，一則避免太子自幼驕傲，二則也是愛惜之意，免得從小成為眾皇子排擠的對象。而皇帝今時作為，無疑給天下一個明顯的訊息，那就是龍體快要不行，故而才提前確定儲君人選。更有甚者，很可能皇帝已經神智不清。如今代行旨意的皇貴妃娘娘，乃是九皇子的親生母妃，在此時局不定之際，矯詔擬旨也不是沒有可能的。
“你的意思是----”齊王很快明白過來，不由更加驚心，“父皇身子抱恙不起，宮中已經完全被……，被泛秀宮的那位控製住？”
其實，也怨不得齊王如此作想。本來奉旨回京探病，跟樂楹公主前後腳趕到，誰知三日過去，始終沒有聖旨宣召入宮。讓人進宮詢問好幾次，都說皇帝最近精神不好，讓兩位王爺稍歇，過幾日再同進宮團聚。壽王雖然也有幾分不安，但他性子敦厚老實，加上有安和公主勸著，所以隻是按旨在王府等候。
而齊王的則心思不同，況且孫紹帶的六萬人不得入城，放在外頭更覺懸心，稍有不慎就會惹出亂子。再者，皇帝並無旨意讓鋸州囤兵入京，原本就是違禁之舉，隻要有朝臣將此事彈劾上去，京城立馬就會動亂起來。不過三天時間，齊王卻過得好似三年一般漫長，要不是章彌勸解著，恐怕早就領人衝出王府去了。此刻聽到冊立太子的消息，哪裏還能夠忍耐的住？
“先生，不能再等了。”
“是，王爺且聽在下一言。”章彌淡然微笑，聲音仍是不疾不徐，“事到如今，王爺的情勢已經是箭在弦上，當然不得不發！可是王爺，咱們不能著急硬闖，那樣的話損失太大，還得取個恰巧的時機。”
“時機？”齊王聞言心動，忙問：“此話怎講？還請先生明言。”
“既然明天要舉行冊封太子大典，那麽宮中肯定會嚴防戒備，若是這個時候貿然進去，兩邊必定會硬拚起來。咱們的六萬人是有限的，而京營還有駐兵，到時候隻要宮中一有動亂，駐兵就會從四麵增援過來，對咱們來說可是不劃算。所以，此事必須做的一擊即中！”
“不錯。”齊王一想到此事成功時，自己便可以公然站在啟元殿上，接受天下臣民的叩拜，心中熱血便忍不住沸騰起來。
章彌似乎並未察覺，往下說道：“而且消息很快就會傳出去，此時候冊立太子，各地藩王的舊部也會坐不住，近日之內必有動亂！那麽，對咱們來說最好的時機，應該就是在大典結束之後……”
齊王皺眉道：“你是說，還要等到冊封太子以後？”
章彌看著他笑了笑，“既然王爺要成大事，又何必在乎一個虛名兒？隻要王爺的大事一成，江山天下都盡歸王爺所有，九皇子是不是太子又有何分別？王爺，大可不必為此事動氣。”
“也對。”齊王很快明白其中關竅，看著章彌波瀾不驚的模樣，方才覺得自己有點沉不住氣，不由稍稍羞愧自責。
“到時外省諸地動亂起來，各地囤兵自顧不暇，自然無法派出兵馬入京增援，況且鋸州還有孫大人阻擋，京城的壓力也就小的多了。而冊封大禮之後，宮中的防守布置必定減弱，趁著人員調動之際，正是王爺行大事的時機。”章彌將事情分析清楚，拈須微笑道：“到了晚上，還有夜色作掩護……”
“王爺，外麵有人送信進來。”
“呈上來！”齊王皺著眉頭，除了因打斷章彌說話的不悅，更有無限疑惑，在這種時候誰會送信來呢？快速拆開信封，內中隻有一張很是奇怪的圖紙，並無隻言片語，甚至沒有抬頭稱呼和落款。可是圖紙上麵的內容，分明就是……，齊王用力摒住呼吸，將劇烈的心跳一點點壓下去。
“王爺？”
“哦……”齊王回神過來，嘴角漸漸綻開笑容，“先生在府中稍候，本王要出去見一個人。”他並沒說出到底要見誰，揣好圖紙便大步流星而去。
恰如章彌所言，冊立太子的消息傳開不到一天，外省陸續開始不平靜，事情越鬧越大，各地守將皆忙得不可開交。而根據暗探們的回報，京城中也有好幾處異動，到了舉行大禮當日，街麵上已經鬧到人人自危。麵對如此情景，慕毓芫當然是睡不著，就連早起服侍皇帝更衣時，也是滿目憂色。
明帝早知今日局麵，見狀笑道：“今天是佑綦的大禮之日，你這個做母妃的，也應該跟著高興才是，怎麽還愁眉苦臉的？等會佑綦過來請安，還以為朕欺負你了。”
“皇上，還有心思說笑呢？”慕毓芫忍不住抱怨，正想詢問如今京中布防，側首見九皇子進來請安，身上已經穿得整整齊齊。將及自己肩膀的半大孩子，因為換上明黃色的太子龍袍，加上原本沉穩少言，頗有幾分皇儲的尊貴驕矜氣度。
“兒臣佑綦，給父皇、母妃請安。”連著好幾日的禮儀教導，九皇子的禮行得灑脫漂亮，頭上的雲龍噙珠紫金冠更是搶眼，好似正在陽光下靈活舞動。
“佑綦……”明帝沉吟了那麽一瞬，上前拍了拍肩，“太子是國之儲君，是大燕朝未來的皇帝，你往後更要謹慎言行、嚴律自身，凡事都要多想一想，斷不可憑一時衝動做出決定。唯有如此，才不會辜負父皇和母妃的期望，以及大燕朝的儲君之名，你都記住了嗎？”
九皇子欠身答道：“是，兒臣牢記於心。”
明帝拉著九皇子步出內殿，站在門口稍駐。眼前是蔚藍澄澈的萬裏晴空，天上流雲舒展、變幻不定，一穹無邊的藍白二色清晰相映，使人心胸格外的開闊舒暢。明帝靜靜站了片刻，朗聲揮手道：“隻管抬頭看天大步走，去罷！”
延禧十四年十月二十日，因皇帝聖體違和、舊疾纏綿，為求國之安定，故而提前冊立儲君人選，特此行冊太子大典。聖旨天下，今有豫國公之女皇貴妃慕氏，誕育皇九子佑綦，聰慧仁厚、堪承大統，是以嫡子之尊冊立為皇太子。加封林道輔為太子太師，使太子知君臣之道，禮遇如師；加封慕毓藻為太子太傅，統管太子身邊官屬事宜，兼之輔導謹慎其身；加封賀必元為太子太保，領京營精兵萬餘，以護衛太子日常起居安危。另在朝中選拔官員，設立太子詹事府、崇文館，統共有官員數十人，皆是各司其職。
如此盛大的喜事，宮中上下難免喜氣洋洋。然而在椒香殿內，帝妃二人正對視沉默著，麵對紛至而來諜報，彼此都輕鬆不起來。剛到晌午時分，外省諜報便接二連三的送進宮，各地皆有大小動亂，尤其以閩東一地最為嚴重。此時雲琅不在涿郡，更讓藩王舊部勢無忌憚，許策等人彈壓不住，已有不少亂軍往北麵京城奔來。
慕毓芫憂心忡忡，蹙眉道：“亂軍若想逼近京城，那麽就要跨越博曲水天險，自鋸州境內穿行而過，到時一場惡戰必不可免。”
明帝頷首道：“沒錯，戰事是避不開的。”
“可是……”慕毓芫欲言又止，像是有為難的話不便開口，最後忍了忍，卻隻是輕輕歎了一口氣，將湧到嘴邊的話咽了下去。
明帝當然知道她的擔心，孫紹從鋸州領來的六萬人，此刻就在京城外，而自己一直都沒有做處置。一則此時鋸州囤兵空虛人少，難以抵擋北上的叛軍；二則六萬人放在京外，又跟齊王有姻親關係，任憑是誰也難免多懸一份心。正要安慰她幾句，隻見九皇子冊封禮畢回來，手上還牽著幼弟小瀾，兄弟二人一起行了禮。
小皇子自幼與母妃親近，早撲到了懷裏撒嬌，指著哥哥道：“母妃，九哥哥的新袍子真好看，金光閃閃的，小瀾也想……”
“乖，小瀾別鬧了。”慕毓芫溫柔打斷話頭，摟在懷裏哄道：“因為九哥哥現在是太子，所以才能穿那樣的衣衫。小瀾想要穿新袍子，改天去跟母妃挑選料子，小瀾喜歡什麽挑什麽，保證比哥哥的袍子還要好看。”
小皇子不懂明黃色的含義，聽慕毓芫說得篤定，早不管什麽太子不太子的，高興嚷嚷道：“好，那我們現在就去。”一麵說，一麵奶聲奶氣的央求。
“行，好好走路。”慕毓芫被他扭了半日，隻得含笑起身。
方才九皇子興衝衝進來，原是有一腔話要跟父母說，怔怔看著慕毓芫出去，最後隻是黯然緩緩低頭。明帝看在眼力一笑，問道：“佑綦，是不是覺得母妃偏心了？”
九皇子連忙搖頭道：“沒有，兒臣不敢。”
明帝拉著他在邊上坐下，倚著軟枕歎道：“早先，你七哥哥還在的時候，因為從小生得嘴甜、討人喜歡，父皇和母妃都特別疼愛他。當然，這並不是最主要的原因，之所以偏疼於他，那是因為祉兒……，是父皇和母妃的第一個孩子。”
“父皇，兒臣沒有嫉妒哥哥。”
“如今你還太小，有些話說了也聽不懂。”明帝輕輕搖了搖頭，感慨道：“假使你能夠記住今天的話，等到將來長大成人、娶妻生子，有了自己心愛的人，也就明白父皇的心了。”
“是。”九皇子不知如何作答，輕聲應道。
縱使數年過去，那孩子仍是一道抹不去的傷痕。明帝的心口微微泛疼，吸氣緩和胸腔氣流，溫聲微笑道：“佑綦，雖然你七哥哥去了多年，但是對你母妃打擊太大，心中的傷痛永遠都不會消失。再者，佑棠生來是嬌柔的女孩兒，跟你母妃更貼心，而小瀾年幼體弱，難免讓人多操心一些。所以，不論哪一條你都不沾光呐。”
九皇子沉默半晌，抬頭道：“父皇不必擔心，兒臣一定銘記父皇和母妃的教誨，照顧弟弟妹妹，決不會有任性妄為的念頭。”
明帝欣慰的點點頭，鄭重道：“可是，佑綦你想過沒有？父皇冊立你為太子，把天下江山都交你，難道不是最大的疼愛？倘使，今後父皇不在……”
“父皇，不……！！”
“你別著急，聽父皇把話說完。”明帝聲音平緩如常，“等到今後，佑綦你登基做了皇帝，而那時你還小……”說著抓著九皇子的手，看著他道：“到了那時，你母妃要為你的江山操多少心？又要擔多少累？這些，不全都是對你的愛麽。”
九皇子忍耐把話聽完，著急道：“父皇有上天庇佑著，一定會龍體安康的！”
明帝笑著點頭，又道：“你二舅舅時常誇你，說是最像你母妃小的時候，聰慧、獨立、剛強、懂事，從來都不讓人操心。你是棠兒和小瀾的兄長，平日要多照顧他們、教導他們，今後更要好好孝順你的母妃。”
九皇子哽咽道：“是，兒臣一定會的。”
明帝手上稍鬆，輕聲道：“你母妃的這一生，遇到過太多傷心事，經曆了太多生離死別，總是苦多於樂。倘使有朝一日，父皇已經不在你們身邊……”想著終有那一日，不覺恐懼悲傷，唯有眷戀不舍和淒涼，努力微笑道：“佑綦你要快點長大，今後就可以保護你的母妃了。”
九皇子畢竟還是孩子，縱使平素如何老成穩重，聽聞如此悲聲，也忍不住滿眼淚花閃動。不知該如何去勸解皇帝，隻急得滿臉通紅，“父皇……，兒臣將父皇的話銘記在心，可是父皇……，父皇也一定會好起來的。”
“佑綦，不要哭了。”明帝太起手來，抹去他眼角欲出的淚水，“你現在是太子，也是大燕朝未來的皇帝！皇帝萬千子民的天與地，天下所有人的依靠，既然要做皇帝，那就不要輕易掉眼淚，記住了嗎？”
“是……，兒臣記下了。”九皇子抬頭答應，滿眸熱淚在眼眶裏打著轉。