卡爾·諾維科夫侯爵等人跟隨阿賽德·買買提入住鴻臚寺。


    這是大華帝國專門接待外賓的地方。


    阿賽德·買買提把相關手續與禮部官員進行交接。


    他臉上露出輕鬆的神色,接下來隻用單當一名翻譯,不負責其他事,卻能分潤一筆功勞。


    阿賽德·買買提這一路上戰戰兢兢,就怕俄國使團在中途出事。


    卡爾·諾維科夫侯爵等人,看著大華帝國提供的精美佳肴。


    他們對於這些美食,一點胃口都沒有。


    他們登上火車之前,隻是驚歎於大華帝國的富庶。


    他們登上火車之後,已經認識到,這場戰爭俄國很難取勝。


    大華帝國不需要做其他事。


    隻需要把鋪設鐵路的錢用作軍費。鋪設鐵路的鋼軌,製造武器。


    大華帝國就立於不敗之地,俄國最好的下場,就是體麵的結束戰爭。


    卡爾·諾維科夫侯爵想到這裏很絕望。


    如果他能做主,現在就會通知前線軍隊撤回去。


    可是沒有沙皇的命令,奧列格·尹萬諾夫侯爵不可能撤軍。


    現在已經入春,奧列格·尹萬諾夫侯爵隨時會發起進攻。


    哪怕是卡爾·諾維科夫侯爵現在返回國內,他也無法阻止這場戰爭的爆發。


    安德烈·馮·迪倫伯爵看到卡爾·諾維科夫侯爵慘白的臉色。


    他心中有些慶幸,還好馬紮然宰相沒有莽撞,選擇讓俄國試探大華帝國的實力。


    他們初步分析,大華帝國就是擇人而噬的猛虎。


    實力不夠,萬萬不能招惹。


    安德烈·馮·迪倫伯爵知道不能讓卡爾·諾維科夫侯爵頹廢下去。


    有一些事情,還需要卡爾·諾維科夫侯爵處理。


    他語氣溫和的說道:“卡爾,你不要沮喪。


    事情還沒發展到不可挽回的地步。


    有錢的國家,實力未必強。


    羅馬帝國那麽富裕,他們被我等先祖覆滅。


    華夏有一個名為宋的王朝,極為富裕。


    他們卻被蒙古蠻子覆滅。


    富裕與否和實力強大沒有關係。


    這場戰爭俄國隻要不是慘敗,還能有回旋的餘地。


    如果真的慘敗,還要靠卡爾·諾維科夫侯爵維持最後的尊嚴。”


    卡爾·諾維科夫侯爵聽完之後,他神色有些振奮。


    前線軍隊打成什麽樣,他無法掌控。


    但在大華帝國,他一定要維護俄國的尊嚴,不能讓沙皇臉上蒙羞。


    卡爾·諾維科夫道:“你們放心,我一定會完成自己的使命。”


    他們商量完後,各自回房間休息。


    他們已經得到鴻臚寺官員的通知,明日禮部右侍郎褚盛,將會代表大華帝國與他們會談。


    喬治·約翰遜伯爵在隊伍之中,一直當個透明人。


    他卻在不斷收集著大華帝國的資料。


    他相信這些資料,祖國早晚有一天能用上。


    即將天黑,借著最後的光亮,他要把今天了解到的情況書寫完。


    冬!冬!冬!


    喬治·約翰遜伯爵的房門被敲響。


    他看到時間已經傍晚,誰會在這個時候打擾他。


    俄國使團應該怎麽辦?


    他們在火車廂內,已經討論都很清楚。


    他們見識到大華帝國的強大,把很多可能引起大華帝國誤會的條款全部擱置。


    喬治·約翰遜打開房門,看到是一副有些陌生的麵孔。


    他有著金色的卷毛頭發,一雙湛藍的眼睛,還有那高高的鼻孔。


    穿著幾年前倫敦流行的服飾,拄著一個紳士棍。


    隻是看到他的姿態,就知道這是一位英吉利的貴族。


    喬治·約翰遜用母語問道:“閣下是誰?”


    他聽到一口正宗的倫敦腔,這是久違的家鄉話。


    “約翰遜伯爵,我是英吉利駐華大使湯姆·威爾遜子爵。”


    喬治·約翰遜伯爵了解到對方的身份,他立刻把湯姆·威爾遜子爵迎進房間內。


    湯姆·威爾遜自己看到有些昏暗的房間。


    他來到房門旁,拉下白熾燈的開關。


    整個房間,頓時明亮了起來。


    喬治·約翰遜伯爵毫無準備,他被刺眼的亮光晃到眼睛。


    他驚呼道:“這是怎麽回事,天已經黑了,房間怎麽會這麽亮。”


    湯姆·威爾遜子爵看到喬治·約翰遜伯爵的反應,他不感到意外。


    第一次看到電燈的人,差不多都是這種反應。


    他感慨的說道:“約翰遜伯爵,這是一種名為電燈的技術。


    它可以驅散黑暗,讓房間亮如白晝。”


    喬治·約翰遜伯爵走到燈繩處,反複拉拽著電燈的開關,房間的電燈不斷閃爍。


    他感慨道:“有了電燈,晚上也更方便工作。


    黑暗將不是阻礙社會發展的因素。”


    湯姆·威爾遜子爵點頭道:“確實是這樣,大華帝國夜市很熱鬧,就是因為有電燈。


    大華帝國的工廠晚上機器不休息,也是因為有電燈,可以正常的操作機器。


    我看報紙上說,戰場上有種探照燈,也會更加有利於軍隊夜戰。”


    喬治·約翰遜伯爵好奇的詢問道:“威爾遜子爵,你在大華帝國生活多年,應該極為了解大華帝國。


    你與我說一說大華帝國。”


    “好的,約翰遜伯爵。


    我簡要說一下大華帝國極具特點的地方。


    大華帝國的很多情況,還是需要威爾遜伯爵在這裏生活一段時間,才能了解得更清楚。”


    湯姆·威爾遜子爵總結一下語言,他開始介紹大華帝國的情況。


    “大華帝國最令人驚歎的地方就是蒸汽機技術。


    如果沒有蒸汽機,大華帝國與歐洲差距不大。


    正是由於蒸汽機,帶來了翻天覆地的變化。


    蒸汽機隻需要煤和水,就能提供充足的動力。


    它可以帶動數萬人的工廠運轉。


    大華帝國楊家在天津的紡織廠,雇用工人六萬多名。


    這個工廠一個月生產的布匹,比我離開倫敦之前,我們國家一年生產的布匹還多。


    工廠生產的布匹質量非常好,遠超小作坊的土布,價格還非常便宜,哪怕是運到倫敦,都能比土布便宜一成。


    如果在大華帝國購買,至少也能便宜一半。


    大華帝國因為蒸汽機投入使用,生產了大量的工業品,整個國家極為富庶。


    蒸汽機集大成之作,那就是火車。


    蒸汽機拉動車廂在鐵軌上行駛,可以運輸龐大的物資。


    這樣大華帝國物資和人員在各處流動起來,創造無法計數的財富。


    大華帝國到處挖金銀礦,都不夠民間交易。


    大華帝國屬於金本位,但常用的交易貨幣是銀幣,為了滿足民間交易,還發行大量的紙幣。


    現在大華帝國民間,已經逐步接受紙幣的價值。


    大華帝國軍隊也十分強大,特別是他們的槍炮技術極強。


    他們采用名叫後膛槍的技術,槍發射子彈的速度極快。


    他們也找到遠超黑火藥的火藥,實力無法想象。


    大華帝國實力這麽強,技術迭代也沒有停止。


    電磁學的出現,真令人驚歎。


    電燈隻是簡單的電力應用,還有電風扇、冰箱等電器。


    有線電報可以把信息傳遞萬裏之外。


    明天還傳說很多離譜的技術,我沒有太了解。”


    喬治·約翰遜伯爵仔細傾聽著湯姆·威爾遜子爵的講述,他對於大華帝國,有一個模湖的印象。


    沙皇特使卡爾·諾維科夫侯爵與法蘭西的安德烈·馮·迪倫伯爵也沒有閑著。


    他們通過各自的方法,了解大華帝國的情況。


    他們沒有駐華大使湯姆·威爾遜子爵介紹的詳細,但也能對大華帝國有一個大概了解,不至於出現常識性錯誤。


    第二天的鴻臚寺很熱鬧,大華帝國禮部右侍郎褚盛帶禮部理番司的官員,前來會見俄國使團。


    褚盛與卡爾·諾維科夫開啟談判,討論兩國一些交流的框架。


    主要是兩國通商需要繳納的關稅、俘虜交換等問題。


    ………………………………


    皇帝蘇河在乾清宮主持禦前會議。


    禮部理番司郎中張智機有幸參加禦前會議,他豎起耳朵傾聽,大老們怎麽處理國事。


    理番司在禮部的地位逐漸升高。


    理番司顧名思義,就是處理番邦事物的衙門。


    無論是大華帝國與趙國、閩國這種屬國,還是英吉利、法蘭西這種國家。


    各項事務都是由理番司負責處理。


    它已經是僅次於科教司,禮部第二大衙門,由禮部右侍郎直管。


    它可不是宗教司這種權小位卑的小透明衙門。


    皇帝蘇河看向禮部右侍郎褚盛,詢問道:“褚愛卿剛與俄國沙皇特使談完。


    俄國沙皇特使因為什麽原因來到我國,你們會談了什麽內容?”


    褚盛知道皇帝陛下很關注俄國沙皇特使的到來。


    百官與民間更是盯著禮部,特別是盯上他。


    這其中還有大都督府在後麵推波助瀾。


    大華帝國已經備戰一年多,很多人的利益都已經與這場戰爭綁定。


    他們可不想俄國與帝國進行和談。


    如果是正常和談還好,一旦有喪權辱國的條約。


    褚盛都覺得自己走不出鴻臚寺的大門。


    他起身匯報道:“陛下,俄國特使主要商談兩國之間的關稅、俘虜交換、互設大使等問題。


    兩國即將開戰,大部分人都能聞到硝煙味兒,前線已經發生小規模衝突。


    其他問題都是小問題,臣也有前例可循。


    唯獨俘虜交換這個問題,臣一直拿不定主意,請陛下明示。”


    皇帝蘇河對於這個問題還是比較關心。


    大華皇家軍隊實力很強,但也做不到一場大規模戰爭,不被敵軍俘虜一人。


    前線的將士都是英雄,如果能救回來,盡量要救回來。救回的俘虜也能變成百戰老兵。


    皇帝蘇河道:“朕對於孔老夫子的一句話,深感認同。


    ‘以德報怨,何以報德?’


    大華帝國是禮儀之邦,但禮儀是用在盟友身上,不是用在敵人身上。


    對待別人,必須要以眼還眼,以牙還牙。


    關於俘虜問題,我們隻需要記住一點,對等對待。


    敵軍殺俘虜,我們也殺俘虜。


    敵軍優待俘虜,我們也優待俘虜。


    俘虜這個事情,要根據戰場的變化,靈活調整。”


    大華帝國皇帝的話就是聖旨,蘇河可不想因為自己一句話,讓前線的將士束手束腳。


    對於文明的軍隊,大華皇家軍隊自然會展現出王師風範。


    對於一支獸軍,大華皇家軍隊也絕不會留手。


    褚盛躬身行禮,表示他已經知道談判的底線。


    內閣大臣與六部尚書,又匯報一些帝國的政務。


    大都督馮三秋,開始匯報大華帝國軍方各項事務。


    大華帝國大部分地區都已經沒有軍事衝突,事情都是陸海軍相互爭奪軍費。


    大華帝國隻有兩個地方有戰事發生。


    一個是東印總督府,派出小股部隊帶領一些民兵,不斷蠶食印度地區。


    他們的對手太弱,連火器都沒有。


    除非遇到西方的殖民者,要不然幾十人的軍隊,就能擊潰印度土邦上千人的軍隊。


    大華帝國所有目光,幾乎都聚集在帝國的西方邊境。


    帝國與俄國的戰爭,硝煙味兒已經越來越濃。


    乾清宮的所有人,都不認為戰爭會突然結束。


    中亞地區容不下兩個大國。


    不考慮大華帝國不斷增加工業品的銷路。


    隻是探礦隊在哈薩克地區探明的礦產,就讓帝國舍不得把這個地區拱手讓人。


    帝國拿下哈薩克地區,那距離俄國首都莫斯科,真的不遠了。


    臥榻之處,豈容他人酣睡。


    俄國沒有這個俗語,但也不會坐視大華帝國勢力不斷向俄國腹地擴張。


    哪怕不是英吉利和法蘭西在背後推動,大華帝國與俄國,早晚都會有一場決定兩國命運的戰爭。


    大都督馮三秋,匯報完西北都督府的準備。


    他請示道:“陛下,西北戰區統帥吳傑判斷,俄國主攻的目標是圖木府——巴爾喀什湖防線或是唐努烏梁海。


    吳傑正把兵力集中在這兩個地區,準備應對俄軍的進攻。”


    皇帝蘇河聽完前線的情況,說道:“我軍不用被動防守,如果準備好,前線將領有信心,可以主動出擊。


    你打你的,我打我的。


    把這句話告訴給前線將領。


    兵者,詭道也。


    前線將領,這麽能讓固定思維束縛。


    誰開第一槍不重要,取得戰爭勝利才重要。”


    皇帝蘇河認為朝廷很多人,都有思想包袱。


    他們總想著出師有名,找不到進攻敵人的理由,就想讓敵人先開第一槍。


    這種想法完全沒有必要,隻要戰爭取得勝利,發起戰爭的理由,總能編出來。


    大都督馮三秋立刻九十度鞠躬。


    “臣明白,立刻把陛下的旨意通知給前線將領。”


    ………………………………


    卡爾·諾維科夫侯爵享受著大華帝國京城的繁華。


    他已經做好自己的任務,並把大華帝國的情報傳遞給沙皇。


    他等待前線的變化和沙皇的命令。


    “賣報!賣報!


    4342年(公元1645年),四月一日。


    西北都督、蔡公吳傑正式下令,西北都督府所屬各軍,向俄軍發起進攻。


    華俄戰爭正式爆發。”


    卡爾·諾維科夫搶過來一份報紙,用他那還不算熟練的中文水平閱讀報紙。


    他沒有聽錯,戰爭確實爆發了,還是大華帝國主動發起進攻。

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