方稚桐一路悠然而行，回到位於慶雲橋雙清坊的芷園，門上聽見書僮奉墨叫門，趕緊開了門點頭哈腰將方稚桐迎進門：“二少爺，您可算回來了，老夫人已差人經催問過好幾回了，吩咐小的見了您，請您立刻往老夫人屋裏走一趟。”
方稚桐聞言，取出折扇來，有些煩躁地展開，扇了扇。
奉墨趕緊趨上前去，壓低了聲音問：“雙慶叔，可知何事，催得這樣緊？”
門上左右看了看，這才湊到奉墨跟前，小聲說：“姨太太帶著表小姐從揚州來了，如今隻怕正在老夫人屋裏呢。”
奉墨自懷裏摸出幾文錢來，塞到門上手裏：“謝謝雙慶叔，您拿去喝酒。”
方稚桐微微蹙眉，大步穿過門廳，由曲廊經過花木扶疏，假山高低錯落，流水宛轉的花園，徑自往二門而去。
待到得垂花門跟前，奉墨將自己提著的書囊雙手奉上，“少爺，那小的先行告退。”
方稚桐接過書囊，“去罷。”
隨後他踏上台階，叫門：“開門！”
垂花門內的婆子聽了，趕緊過來開了門，一張老臉笑得見牙不見眼。
“二少爺回來了！老夫人都著人來問過好幾回了……”
“你先去回了祖母，我這就過去。”方稚桐說著，人卻往他住的西院而去。
二門上的婆子不得不小跑兩步跟上他，諂笑著問：“二少爺，老夫人那裏――”
方稚桐一甩袍袖：“你自去回了祖母，就說我方從外頭回來，塵滿袍，一身汗，這樣去見祖母和姨母，實在失禮，先回去焚香洗漱更衣，片刻就到。”
“少爺說得在理。”那婆子連連點頭稱是。
方稚桐回到自己的棲梧院，屋裏的大丫鬟奉硯見他回來，忙上前接過他手裏的書囊，轉身放在一旁的檀木竹節小桌上，隨後上前，替他摘下頭上的w巾，款去道袍。
不一歇，他屋裏另一個大丫鬟奉池端著刻花黃銅麵盆走進屋來，將麵盆放在麵盆架上，絞了汗巾雙手遞給他。
方稚桐接過帶著若有似無的荷香的汗巾，擦了臉，奉硯已尋了頂好的青色細葛道袍，為他更衣，又取了盈沙巾冠上，並小聲勸他：
“老夫人、夫人、姨夫人俱在正堂敘話，少爺換了衣服，便趕緊去罷。”
奉池蹲下.身來，一邊為他換上素履，一邊細聲細氣地說：“夫人身邊的趙媽媽已來過兩回了，隻說叫少爺下了學，即刻到老夫人屋裏去。要是去得晚了，她回頭要剝了我與奉硯姐姐的皮。”
方稚桐打鼻孔裏哼了一聲。
奉硯轉到他身側，瞪了矮身在他腳邊的奉池一眼，“說這些個做什麽？趙媽媽又哪裏真要剝了婢子們的皮？不過是等得急了罷了。”
“那老貨，理她作甚？！”方稚桐動一動腳，將鞋踩緊實了，這才往外走。
“少爺，扇子！”奉硯追上來，將一把玳瑁骨、蜜結迦南墜子的折扇遞到他手裏，“快去罷！”
方稚桐接過扇子，順手一挑奉硯的下巴，見她似嗔似惱地跺腳，這才笑嗬嗬地去了。
方稚桐進了祖母方老夫人的院子，立刻有候在門前的婆子往裏通稟：“二少爺來了！”
待他走到明間跟前，便有穿豆綠色右衽上襦，素白六幅細褶裙的丫鬟打起珠簾，垂眉淺笑，“二少爺來了。”
方稚桐進了屋，先向坐在正中挖腳束腰彌勒榻上，灰白頭發慈眉善目的方老夫人深深一揖，“孫兒見過祖母。”
又微微轉過身，朝陪坐上首的兩位美婦作揖，“孩兒見過母親，見過姨母。”
最後才向坐在姨母身側，以大漆骨絹紗繪空穀幽蘭團扇半遮麵的小娘子道：“見過表妹。”
那少女輕輕柔柔地起身還禮：“見過表哥。”
方老夫人待他見過禮，連忙拍拍自己身下的彌勒榻，“桐哥兒，到祖母此地來。”
方稚桐規規矩矩走到彌勒榻前，坐在老夫人手邊。
方老夫人拉住孫子的手，笑眯眯地拍一拍，“今日先生放課放得晚麽？這麽遲才回來。熱不熱？祖母叫廚房煮了酸梅湯。”
他挨著老夫人的手臂，“謝老祖宗關心，孫兒不熱。先生仍是老辰光放得學，不過是我和謝公子霍公子多聊了幾句，這才回來得晚了。”
老夫人想是心情極佳，又拉著他問了兩句，這才對坐在她下首的長媳和姨夫人道：“看我，看見桐哥兒歡喜得有說不完的話，倒把正經事體忘了。”
方夫人微笑，“母親惦記桐哥兒，多關心幾句，旁的事等一等算得了什麽。”
姨夫人接口道：“老夫人與桐哥兒祖孫情深，教人看了好生羨慕。”
“等你們活到我這個歲數，就曉得人一老啊，便覺得什麽榮華富貴，什麽錦衣玉食，那都是虛的，隻求兒孫繞膝，統統都在跟前。稍微走得遠些，心裏頭都惦記得緊，生怕在外頭冷著凍著，渴著餓著……”老夫人把方稚桐攬在懷裏，“哪怕才離開眼前一會兒！”
方稚桐挽了老夫人的手臂：“孫兒心裏也惦記著祖母，正打算五月十五，到西林禪寺，為祖母燒香祈福去，請祖母允了我。”
方老夫人聽了，伸手一捅他的額角，“你這猢猻，想是又約了同窗，一道去玩罷？”
方稚桐嬉皮笑臉：“祖母明鑒，孫兒是誠心要去寺裏燒香祈福，順帶玩一玩罷了。”
老夫人聽得哈哈笑，“行了，行了，祖母知道你的孝心。你要去便去罷，隻是得多帶兩個小廝在左右伺候，萬不可一個人往那熱鬧處擠。”
方稚桐得了準許，自是歡喜，“謝謝祖母！孫兒省得了。”
老夫人這才對他道：“你看看，說著話就又扯遠了。你姨丈升了閩浙總兵，已走水路，先一步到任上去了。你姨母同表妹坐不慣船，所以走陸路，經過鬆江，順便盤桓兩日，一來是探望你母親，二來打算請位懂顧繡的繡娘一道去福建。這幾日你下了學，不要隻顧著玩，多進來陪陪你姨母。”
又轉向姨夫人，“到了此地，就當在自己家似的，不必客氣。有什麽事，盡管找老大媳婦。”
方夫人與姨夫人忙站起來，齊齊矮身。
“是。”
老夫人留了眾人在自己屋裏用罷午飯，這才推說覺得乏，想歇一歇。
眾人遂告辭出來。
方夫人引了姨夫人往自己屋裏去，方稚桐和表姑娘微微墮後兩步隨行，一眾丫鬟婆子小心翼翼地跟在後頭。
方稚桐不耐煩應酬欲語還羞，頻頻隔著團扇打量他的貴姐兒，隻管搖著折扇，一路前行。
他自小生得俊美，年節出門作客，一幹夫人總愛打趣他：
“桐哥兒長得多俊！比我家大姐兒還俊！”
“可不是，跟觀音大士座下的金童玉女似的。”
“以後不曉得誰家閨女能做桐哥兒的媳婦？”
待他年紀漸長，身材略展開了，出門去那些姑娘媳婦子往他身上瞟的眼神便愈發多起來，有的含蓄，亦有的肆無忌憚。
日子久了，他對姑娘們仰慕的眼光已經麻木，慣常視若無睹。
走在他一邊的表小姐魯貴娘卻不曉得他心中的不耐煩，隻當表哥斯文有禮，謹守規矩。想起臨來前，母親對她說要好好同表哥相處的話來，魯貴娘鼓起勇氣，以團扇掩麵，輕聲問：“聽姨母說，表哥如今正師從東海翁習字，不知習得如何了？我有一把自京中新得的沉香骨重金扇麵的折扇，能否請表哥為我在上頭題字？”
方稚桐微微頓一頓腳步，側首看向貴姐兒。
魯貴娘隻見他一雙美目淡淡望來，濃長睫毛半垂，在下眼簾上落下一片陰影，朗眉直鼻豐唇，英俊無匹，不由得玉靨微紅，心間亂跳，卻又舍不得移開視線。
方稚桐望著表妹魯貴娘嬌怯的雙眸，腦海裏卻不知恁地，浮現出穀陽橋頭，那賣酸梅湯的小娘子，一雙水靈靈、怒衝衝的大圓眼睛來。
“表哥？”見他不答，魯貴娘忍不住微微提高了聲音。
方稚桐合起折扇，朝魯貴娘淺笑，“我也不過才跟著先生習字，尚未學得先生的皮毛，哪裏能拿出來獻醜？若寫得不好，豈不是毀了一把好扇？”
“表哥過謙了，能師從東海翁，哪個不是極有天賦的？”貴姐兒以為他是謙虛，因而又道：“再說，不過是一把扇子，不值什麽。”
方稚桐卻不接她的話，反加快腳步，追上母親方夫人與姨母魯夫人。
方夫人和姨夫人正在低聲細語，聽見後頭腳步聲漸近，遂停下來，回頭一看，隻見兒子大步流星過來，朝她們一作揖，“母親，姨母，請原諒孩兒先行回去，完成今日先生布置下的功課，少後再來陪母親和姨母敘話。”
說罷，長身而去，方夫人連叫都來不及叫他。
方夫人麵上頗為尷尬地對妹妹魯夫人道：“桐哥兒這孩子被他祖母慣寵的，四娘你莫放在心上。”
“三娘你說得什麽話？我怎麽會放在心上？自是桐哥兒的功課要緊，遊園什麽時候不能遊？”魯夫人挽了方夫人的手，“正好我們姐妹可以說會子體己話。”
被方稚桐撂了個沒臉的貴姐兒，掩在團扇後的俏臉漲得通紅，卻又不好當眾發作，隻把銀牙一咬，小碎步跟在方夫人與母親身後，往方夫人住的院子去了。
方稚桐聞言，取出折扇來，有些煩躁地展開，扇了扇。
奉墨趕緊趨上前去，壓低了聲音問：“雙慶叔，可知何事，催得這樣緊？”
門上左右看了看，這才湊到奉墨跟前，小聲說：“姨太太帶著表小姐從揚州來了，如今隻怕正在老夫人屋裏呢。”
奉墨自懷裏摸出幾文錢來，塞到門上手裏：“謝謝雙慶叔，您拿去喝酒。”
方稚桐微微蹙眉，大步穿過門廳，由曲廊經過花木扶疏，假山高低錯落，流水宛轉的花園，徑自往二門而去。
待到得垂花門跟前，奉墨將自己提著的書囊雙手奉上，“少爺，那小的先行告退。”
方稚桐接過書囊，“去罷。”
隨後他踏上台階，叫門：“開門！”
垂花門內的婆子聽了，趕緊過來開了門，一張老臉笑得見牙不見眼。
“二少爺回來了！老夫人都著人來問過好幾回了……”
“你先去回了祖母，我這就過去。”方稚桐說著，人卻往他住的西院而去。
二門上的婆子不得不小跑兩步跟上他，諂笑著問：“二少爺，老夫人那裏――”
方稚桐一甩袍袖：“你自去回了祖母，就說我方從外頭回來，塵滿袍，一身汗，這樣去見祖母和姨母，實在失禮，先回去焚香洗漱更衣，片刻就到。”
“少爺說得在理。”那婆子連連點頭稱是。
方稚桐回到自己的棲梧院，屋裏的大丫鬟奉硯見他回來，忙上前接過他手裏的書囊，轉身放在一旁的檀木竹節小桌上，隨後上前，替他摘下頭上的w巾，款去道袍。
不一歇，他屋裏另一個大丫鬟奉池端著刻花黃銅麵盆走進屋來，將麵盆放在麵盆架上，絞了汗巾雙手遞給他。
方稚桐接過帶著若有似無的荷香的汗巾，擦了臉，奉硯已尋了頂好的青色細葛道袍，為他更衣，又取了盈沙巾冠上，並小聲勸他：
“老夫人、夫人、姨夫人俱在正堂敘話，少爺換了衣服，便趕緊去罷。”
奉池蹲下.身來，一邊為他換上素履，一邊細聲細氣地說：“夫人身邊的趙媽媽已來過兩回了，隻說叫少爺下了學，即刻到老夫人屋裏去。要是去得晚了，她回頭要剝了我與奉硯姐姐的皮。”
方稚桐打鼻孔裏哼了一聲。
奉硯轉到他身側，瞪了矮身在他腳邊的奉池一眼，“說這些個做什麽？趙媽媽又哪裏真要剝了婢子們的皮？不過是等得急了罷了。”
“那老貨，理她作甚？！”方稚桐動一動腳，將鞋踩緊實了，這才往外走。
“少爺，扇子！”奉硯追上來，將一把玳瑁骨、蜜結迦南墜子的折扇遞到他手裏，“快去罷！”
方稚桐接過扇子，順手一挑奉硯的下巴，見她似嗔似惱地跺腳，這才笑嗬嗬地去了。
方稚桐進了祖母方老夫人的院子，立刻有候在門前的婆子往裏通稟：“二少爺來了！”
待他走到明間跟前，便有穿豆綠色右衽上襦，素白六幅細褶裙的丫鬟打起珠簾，垂眉淺笑，“二少爺來了。”
方稚桐進了屋，先向坐在正中挖腳束腰彌勒榻上，灰白頭發慈眉善目的方老夫人深深一揖，“孫兒見過祖母。”
又微微轉過身，朝陪坐上首的兩位美婦作揖，“孩兒見過母親，見過姨母。”
最後才向坐在姨母身側，以大漆骨絹紗繪空穀幽蘭團扇半遮麵的小娘子道：“見過表妹。”
那少女輕輕柔柔地起身還禮：“見過表哥。”
方老夫人待他見過禮，連忙拍拍自己身下的彌勒榻，“桐哥兒，到祖母此地來。”
方稚桐規規矩矩走到彌勒榻前，坐在老夫人手邊。
方老夫人拉住孫子的手，笑眯眯地拍一拍，“今日先生放課放得晚麽？這麽遲才回來。熱不熱？祖母叫廚房煮了酸梅湯。”
他挨著老夫人的手臂，“謝老祖宗關心，孫兒不熱。先生仍是老辰光放得學，不過是我和謝公子霍公子多聊了幾句，這才回來得晚了。”
老夫人想是心情極佳，又拉著他問了兩句，這才對坐在她下首的長媳和姨夫人道：“看我，看見桐哥兒歡喜得有說不完的話，倒把正經事體忘了。”
方夫人微笑，“母親惦記桐哥兒，多關心幾句，旁的事等一等算得了什麽。”
姨夫人接口道：“老夫人與桐哥兒祖孫情深，教人看了好生羨慕。”
“等你們活到我這個歲數，就曉得人一老啊，便覺得什麽榮華富貴，什麽錦衣玉食，那都是虛的，隻求兒孫繞膝，統統都在跟前。稍微走得遠些，心裏頭都惦記得緊，生怕在外頭冷著凍著，渴著餓著……”老夫人把方稚桐攬在懷裏，“哪怕才離開眼前一會兒！”
方稚桐挽了老夫人的手臂：“孫兒心裏也惦記著祖母，正打算五月十五，到西林禪寺，為祖母燒香祈福去，請祖母允了我。”
方老夫人聽了，伸手一捅他的額角，“你這猢猻，想是又約了同窗，一道去玩罷？”
方稚桐嬉皮笑臉：“祖母明鑒，孫兒是誠心要去寺裏燒香祈福，順帶玩一玩罷了。”
老夫人聽得哈哈笑，“行了，行了，祖母知道你的孝心。你要去便去罷，隻是得多帶兩個小廝在左右伺候，萬不可一個人往那熱鬧處擠。”
方稚桐得了準許，自是歡喜，“謝謝祖母！孫兒省得了。”
老夫人這才對他道：“你看看，說著話就又扯遠了。你姨丈升了閩浙總兵，已走水路，先一步到任上去了。你姨母同表妹坐不慣船，所以走陸路，經過鬆江，順便盤桓兩日，一來是探望你母親，二來打算請位懂顧繡的繡娘一道去福建。這幾日你下了學，不要隻顧著玩，多進來陪陪你姨母。”
又轉向姨夫人，“到了此地，就當在自己家似的，不必客氣。有什麽事，盡管找老大媳婦。”
方夫人與姨夫人忙站起來，齊齊矮身。
“是。”
老夫人留了眾人在自己屋裏用罷午飯，這才推說覺得乏，想歇一歇。
眾人遂告辭出來。
方夫人引了姨夫人往自己屋裏去，方稚桐和表姑娘微微墮後兩步隨行，一眾丫鬟婆子小心翼翼地跟在後頭。
方稚桐不耐煩應酬欲語還羞，頻頻隔著團扇打量他的貴姐兒，隻管搖著折扇，一路前行。
他自小生得俊美，年節出門作客，一幹夫人總愛打趣他：
“桐哥兒長得多俊！比我家大姐兒還俊！”
“可不是，跟觀音大士座下的金童玉女似的。”
“以後不曉得誰家閨女能做桐哥兒的媳婦？”
待他年紀漸長，身材略展開了，出門去那些姑娘媳婦子往他身上瞟的眼神便愈發多起來，有的含蓄，亦有的肆無忌憚。
日子久了，他對姑娘們仰慕的眼光已經麻木，慣常視若無睹。
走在他一邊的表小姐魯貴娘卻不曉得他心中的不耐煩，隻當表哥斯文有禮，謹守規矩。想起臨來前，母親對她說要好好同表哥相處的話來，魯貴娘鼓起勇氣，以團扇掩麵，輕聲問：“聽姨母說，表哥如今正師從東海翁習字，不知習得如何了？我有一把自京中新得的沉香骨重金扇麵的折扇，能否請表哥為我在上頭題字？”
方稚桐微微頓一頓腳步，側首看向貴姐兒。
魯貴娘隻見他一雙美目淡淡望來，濃長睫毛半垂，在下眼簾上落下一片陰影，朗眉直鼻豐唇，英俊無匹，不由得玉靨微紅，心間亂跳，卻又舍不得移開視線。
方稚桐望著表妹魯貴娘嬌怯的雙眸，腦海裏卻不知恁地，浮現出穀陽橋頭，那賣酸梅湯的小娘子，一雙水靈靈、怒衝衝的大圓眼睛來。
“表哥？”見他不答，魯貴娘忍不住微微提高了聲音。
方稚桐合起折扇，朝魯貴娘淺笑，“我也不過才跟著先生習字，尚未學得先生的皮毛，哪裏能拿出來獻醜？若寫得不好，豈不是毀了一把好扇？”
“表哥過謙了，能師從東海翁，哪個不是極有天賦的？”貴姐兒以為他是謙虛，因而又道：“再說，不過是一把扇子，不值什麽。”
方稚桐卻不接她的話，反加快腳步，追上母親方夫人與姨母魯夫人。
方夫人和姨夫人正在低聲細語，聽見後頭腳步聲漸近，遂停下來，回頭一看，隻見兒子大步流星過來，朝她們一作揖，“母親，姨母，請原諒孩兒先行回去，完成今日先生布置下的功課，少後再來陪母親和姨母敘話。”
說罷，長身而去，方夫人連叫都來不及叫他。
方夫人麵上頗為尷尬地對妹妹魯夫人道：“桐哥兒這孩子被他祖母慣寵的，四娘你莫放在心上。”
“三娘你說得什麽話？我怎麽會放在心上？自是桐哥兒的功課要緊，遊園什麽時候不能遊？”魯夫人挽了方夫人的手，“正好我們姐妹可以說會子體己話。”
被方稚桐撂了個沒臉的貴姐兒，掩在團扇後的俏臉漲得通紅，卻又不好當眾發作，隻把銀牙一咬，小碎步跟在方夫人與母親身後，往方夫人住的院子去了。