“譙國公府管家蘇庸，求見歸月娘子！”
說話之人聲調拉得老長。
每隔半柱香的工夫，他就這麽喊上一句。
竹舍裏的人卻始終沒有回應。
孫媽媽往外看了一眼，心中暗暗焦急。
譙國公府是什麽去處？在皇帝跟前得臉不說，更是家大業大，單靠祖上傳下的房屋田產，一年能入得三十萬兩銀子。如今譙國公府的大管家親自來請，自家姑娘竟不願去。
那蘇管家一月裏來了六回，次次都不是空手。奈何從未初站到酉時，姑娘還是不肯見上一見。
至於譙國公請姑娘入府的事，自然早就被一口回絕。
譙國公府也是有趣，自第一日被姑娘回絕之後，管家每次帶來的寶貝便越來越多，今日竟拉了兩車的東西。
看著那些寶貝，想著姑娘的出路，孫媽媽忍不住勸道：
“姑娘，譙國公府的人來了五六趟了，姑娘好歹見一見罷？”
歸月搖頭。
“並非我存心刁難，或是為抬身價故意先不應承。隻因那王府公卿並非是好相與的，我一日去了，便是寄人籬下，遠不如如今自在。”
“聽說譙國公是為了老太君要聽戲，這才想要家養伎官的，花了天價的銀子，連唱南戲的疏煙、綴玉也買進去了，可見其決心。”孫媽媽又勸，“姑娘是有不去的道理，隻怕為此得罪了譙國公，今後的路難走啊！”
“進去也是難，不去也是難，我為何要委屈了自己？”歸月說著起身，往東邊窗前走去，伸手撫摸牆上懸著的青色寶劍。
孫媽媽一時語塞。
她還想要勸，卻不知說些什麽能管用，隻能給歸月的貼身使婢沉香使眼色。
沉香卻渾似不見一般。
孫媽媽恨得牙癢，使勁兒瞪著沉香，不時朝歸月那邊努嘴。
沉香反剜了孫媽媽一眼，氣得孫媽媽差點跳起來。
歸月卻沒看見這一切，她的眼裏，如今除了淚，便隻有那柄高懸的劍了。
“聞聽譙國公是難得的好人，今日看來，連請姑娘都如此誠意，還會仗勢欺人不成？”
許是被孫媽媽盯得急了，沉香忽然開口，聲音著實不小。
這一句卻驚醒了歸月，她又撫了撫劍柄，似乎努力回憶著一些往事，半晌後才回頭吩咐孫媽媽：
“去回那管家，說勞他大日頭底下站了幾日，既然譙國公府如此禮遇，便容我考慮三日。三日後再來，我或有答複。”
孫媽媽答應一聲，樂顛顛地去了。
看著孫媽媽的背影，歸月咬了咬牙，對沉香道：
“你這兩日去問問，譙國公府有幾個公子，與興北侯府的公子關係如何。”
沉香本對就歸月的答複十分意外，如今聽了這一句，竟愈發糊塗了。
自家姑娘盯著幾個公侯府裏的世子做什麽？
可狐疑雖能有，話卻不該問，沉香隻得應下，琢磨著明日去找誰打聽才好。
片刻後，孫媽媽笑盈盈地轉回，給歸月端茶倒水時愈發殷勤了。
次日沉香便打聽著了消息。
“婢子問的是往南城勾欄送菜的，說譙國公親出的公子有三個，嫡長子名喚蘇秉程，今年十五，早立了世子了，庶出的一個十歲，一個七歲，因沒出來過，也沒人記得名字。
“世子與興北侯府的兩位公子都交好，時常約著吃酒、騎馬。
“婢子怕消息不準，又往勾欄裏找了幾個熟人問，說法都是一樣的，想來就是如此了。”
沉香說完，便小心打量著歸月。
有句話她還沒說，便是那興北侯府的兩個公子雖都與蘇秉程走得近，兄弟二人卻麵和心不和，凡是有眼睛的就看得出。
而提到蘇秉程時，勾欄裏無論男戲子還是女孩子們，竟都讚個不停。
這些不過是閑話，不說想也無妨。隻是沉香心中也會暗暗盼望，若姑娘此番應了，她便能見見那位人人稱讚的蘇公子了。
歸月正出神。
既然相熟，想來也是要去府上聽戲的。
如此倒便利了。
打定了主意，歸月將寶劍取下，小心翼翼摩挲起來。
這柄吳粵劍，也該到了正名之日了。
到了蘇庸再來那日，歸月命人將他請進來吃茶。
被晾了這些日子，蘇庸卻不見一點焦躁，仍舊如最初來時那般和氣，隻是不肯坐著吃茶。
“歸月娘子客氣，小老兒實不敢坐。”十分謙和有禮。
“蘇管家不必客氣，我不過是個舞劍的藝人罷了，外頭的稱呼實不敢當，管家也毋須太謙。”歸月微笑著又請一回。
蘇庸仍不肯坐，隻站著接了茶，飲了一口。
歸月也不硬讓他，隻是自己也站了起來。
“聞聽譙國公為人公允高潔，今日見到蘇管家，便可見一斑。”歸月不卑不亢，道，“煩請蘇管家回去回複國公爺，歸月雖是伎官，自視卻是極高，不肯為貴府收買。”
蘇庸麵色一滯。
歸月看在眼裏，卻不急著解釋，仍舊不緊不慢道：
“今日這兩車財物請蘇管家拿回去，並請回複國公爺，說歸月不願賣身入府，但若要給老太君舞個兩三年的劍，也還是使得的。
“歸月鬥膽請國公爺允準，願入府為客。
“若得允準，歸月也不敢給貴府添麻煩。屆時雖為客居，卻不必受什麽禮遇，一應飲食起居與貴府買的伎官一般即可。
“也請國公爺放心，歸月這幾年也正想尋個庇護，隻是三年後未必還舞得動，難保想要尋個著落。若歸月要離開時，請貴府不要阻攔才是。”
蘇庸沉吟片刻，隨即答應了下來。
“小老兒這就回府稟告我家國公爺，請娘子稍待，遲則明日，必有答複。”
歸月便不留他，著沉香送了出去。
第二日一早，蘇庸便又來請。
“敢教姑娘久等。
“昨日淮陽郡王立世子，國公爺去飲酒慶賀去了，至晚方歸。聽了小老兒回稟後，國公爺當即允準。
“本應昨日便來答複姑娘，卻因夜深，恐擾了姑娘休息，因此耽擱了一夜。今日一早，國公爺便催我來請姑娘。”
歸月輕輕一笑，說聲“請蘇管家引路”。
蘇庸驚訝。
待四下看時他才發現，這歸月娘子竟早把箱籠收拾妥當了。
說話之人聲調拉得老長。
每隔半柱香的工夫，他就這麽喊上一句。
竹舍裏的人卻始終沒有回應。
孫媽媽往外看了一眼，心中暗暗焦急。
譙國公府是什麽去處？在皇帝跟前得臉不說，更是家大業大，單靠祖上傳下的房屋田產，一年能入得三十萬兩銀子。如今譙國公府的大管家親自來請，自家姑娘竟不願去。
那蘇管家一月裏來了六回，次次都不是空手。奈何從未初站到酉時，姑娘還是不肯見上一見。
至於譙國公請姑娘入府的事，自然早就被一口回絕。
譙國公府也是有趣，自第一日被姑娘回絕之後，管家每次帶來的寶貝便越來越多，今日竟拉了兩車的東西。
看著那些寶貝，想著姑娘的出路，孫媽媽忍不住勸道：
“姑娘，譙國公府的人來了五六趟了，姑娘好歹見一見罷？”
歸月搖頭。
“並非我存心刁難，或是為抬身價故意先不應承。隻因那王府公卿並非是好相與的，我一日去了，便是寄人籬下，遠不如如今自在。”
“聽說譙國公是為了老太君要聽戲，這才想要家養伎官的，花了天價的銀子，連唱南戲的疏煙、綴玉也買進去了，可見其決心。”孫媽媽又勸，“姑娘是有不去的道理，隻怕為此得罪了譙國公，今後的路難走啊！”
“進去也是難，不去也是難，我為何要委屈了自己？”歸月說著起身，往東邊窗前走去，伸手撫摸牆上懸著的青色寶劍。
孫媽媽一時語塞。
她還想要勸，卻不知說些什麽能管用，隻能給歸月的貼身使婢沉香使眼色。
沉香卻渾似不見一般。
孫媽媽恨得牙癢，使勁兒瞪著沉香，不時朝歸月那邊努嘴。
沉香反剜了孫媽媽一眼，氣得孫媽媽差點跳起來。
歸月卻沒看見這一切，她的眼裏，如今除了淚，便隻有那柄高懸的劍了。
“聞聽譙國公是難得的好人，今日看來，連請姑娘都如此誠意，還會仗勢欺人不成？”
許是被孫媽媽盯得急了，沉香忽然開口，聲音著實不小。
這一句卻驚醒了歸月，她又撫了撫劍柄，似乎努力回憶著一些往事，半晌後才回頭吩咐孫媽媽：
“去回那管家，說勞他大日頭底下站了幾日，既然譙國公府如此禮遇，便容我考慮三日。三日後再來，我或有答複。”
孫媽媽答應一聲，樂顛顛地去了。
看著孫媽媽的背影，歸月咬了咬牙，對沉香道：
“你這兩日去問問，譙國公府有幾個公子，與興北侯府的公子關係如何。”
沉香本對就歸月的答複十分意外，如今聽了這一句，竟愈發糊塗了。
自家姑娘盯著幾個公侯府裏的世子做什麽？
可狐疑雖能有，話卻不該問，沉香隻得應下，琢磨著明日去找誰打聽才好。
片刻後，孫媽媽笑盈盈地轉回，給歸月端茶倒水時愈發殷勤了。
次日沉香便打聽著了消息。
“婢子問的是往南城勾欄送菜的，說譙國公親出的公子有三個，嫡長子名喚蘇秉程，今年十五，早立了世子了，庶出的一個十歲，一個七歲，因沒出來過，也沒人記得名字。
“世子與興北侯府的兩位公子都交好，時常約著吃酒、騎馬。
“婢子怕消息不準，又往勾欄裏找了幾個熟人問，說法都是一樣的，想來就是如此了。”
沉香說完，便小心打量著歸月。
有句話她還沒說，便是那興北侯府的兩個公子雖都與蘇秉程走得近，兄弟二人卻麵和心不和，凡是有眼睛的就看得出。
而提到蘇秉程時，勾欄裏無論男戲子還是女孩子們，竟都讚個不停。
這些不過是閑話，不說想也無妨。隻是沉香心中也會暗暗盼望，若姑娘此番應了，她便能見見那位人人稱讚的蘇公子了。
歸月正出神。
既然相熟，想來也是要去府上聽戲的。
如此倒便利了。
打定了主意，歸月將寶劍取下，小心翼翼摩挲起來。
這柄吳粵劍，也該到了正名之日了。
到了蘇庸再來那日，歸月命人將他請進來吃茶。
被晾了這些日子，蘇庸卻不見一點焦躁，仍舊如最初來時那般和氣，隻是不肯坐著吃茶。
“歸月娘子客氣，小老兒實不敢坐。”十分謙和有禮。
“蘇管家不必客氣，我不過是個舞劍的藝人罷了，外頭的稱呼實不敢當，管家也毋須太謙。”歸月微笑著又請一回。
蘇庸仍不肯坐，隻站著接了茶，飲了一口。
歸月也不硬讓他，隻是自己也站了起來。
“聞聽譙國公為人公允高潔，今日見到蘇管家，便可見一斑。”歸月不卑不亢，道，“煩請蘇管家回去回複國公爺，歸月雖是伎官，自視卻是極高，不肯為貴府收買。”
蘇庸麵色一滯。
歸月看在眼裏，卻不急著解釋，仍舊不緊不慢道：
“今日這兩車財物請蘇管家拿回去，並請回複國公爺，說歸月不願賣身入府，但若要給老太君舞個兩三年的劍，也還是使得的。
“歸月鬥膽請國公爺允準，願入府為客。
“若得允準，歸月也不敢給貴府添麻煩。屆時雖為客居，卻不必受什麽禮遇，一應飲食起居與貴府買的伎官一般即可。
“也請國公爺放心，歸月這幾年也正想尋個庇護，隻是三年後未必還舞得動，難保想要尋個著落。若歸月要離開時，請貴府不要阻攔才是。”
蘇庸沉吟片刻，隨即答應了下來。
“小老兒這就回府稟告我家國公爺，請娘子稍待，遲則明日，必有答複。”
歸月便不留他，著沉香送了出去。
第二日一早，蘇庸便又來請。
“敢教姑娘久等。
“昨日淮陽郡王立世子，國公爺去飲酒慶賀去了，至晚方歸。聽了小老兒回稟後，國公爺當即允準。
“本應昨日便來答複姑娘，卻因夜深，恐擾了姑娘休息，因此耽擱了一夜。今日一早，國公爺便催我來請姑娘。”
歸月輕輕一笑，說聲“請蘇管家引路”。
蘇庸驚訝。
待四下看時他才發現，這歸月娘子竟早把箱籠收拾妥當了。