蘇靈兒鬢發輕綰，以兩支和田羊脂白玉梅花簪綰作了懶梳髻，雙耳墜著碧玉璫，上身著一件淺雲色如意雲紋窄袖衫兒，下身著玉色散花曳地羅裙，腰間係著雨過天青攢玉絲絛，上結著雙蝠如意佩，外罩一件湖色直領對襟穿枝花紋長褙子，又薄施粉黛，畫了個清淡的梅花妝。
“姑娘，車馬已在外候著了！”在蘇靈兒跟前，穀雨一直輕言慢語，連大氣也不敢出一口，似乎怕一口氣大了會將她吹走一般。
蘇靈兒眉目間有淡淡的愁悵，又略微打量自身，自言自語道：“太過素簡，恐為人不喜。”蘇靈兒一身妝扮清麗雅致，卻也看得出是精心妝扮，並不失於隆重。
小滿撇了撇嘴道：“姑娘姿容絕俗，那些凡夫俗子能見姑娘玉顏，不知是幾世修來的福氣。他們呐，見了姑娘，便隻剩歡喜的份了！”
穀雨與小滿的年紀十七八歲而已，比蘇靈兒年輕了許多，且皆是難得一見的絕色人物，隻是與她一比，便都俗了。
“這般輕狂的話，我們自己說說便也罷了，切記不可在外人麵前提起，徒教人背地裏嘲笑我蘇靈兒淺薄！”蘇靈兒微斥，又道：“今日去見的是弘少則，你們也聽說了，此番來揚好大的排場，我怎能不小心陪奉？你去折枝海棠來！”
小滿應聲而去，挑了枝開得正豔的海棠折下來，又用絹子細細擦拭淨了才與她簪上。小滿歎道：“倒是簪給了姑娘，這海棠方開對了地方。”
蘇靈兒瞋了她一眼，沒有說話。她膚光勝雪，那海棠若落入雪中的焰火，豔得灼人眼。
時值初春，有料峭薄寒，穀雨又取了件瑞錦紋織錦羽緞霜色鬥篷與她披上。一切事畢，小滿便扶著她出門而去，穀雨自抱了個大大的包裹隨後跟著。
將到院門之時，蘇靈兒雙眉不覺輕輕皺了皺，卻隻是默然不語。出門又走了幾步，才輕輕回轉身來，幽幽盯著門匾上“淡客居”幾字，不知作何思想。半晌，才歎了口氣，向穀雨、小滿道：“走罷！”
穀雨看她愀然不樂，脫口道：“姑娘近來出門，都會看那門匾……”小滿聽著，暗暗地狠狠瞪了她一眼。穀雨話剛出口，未及小滿提醒，早是後悔不迭，看那蘇靈兒，果然臉上遽然變色，趕緊道：“姑娘恕罪，是穀雨失言！”
蘇靈兒忽兒一笑，輕聲道：“並非是你失言，是我多心罷了！”說罷便不再說話，隻盯著前麵一步步直直地走著。聽得此言，穀雨心中越發惴惴不安，卻不敢再多說，手指漸漸變得有些冰涼。
自角門出來，早有幾個彪形大漢垂手等著，旁邊停著乘油壁香車。那車四圍幔幕垂著五彩流蘇，車身複以瑪瑙、珊瑚、玳瑁、琥珀等文飾，直是光華奪目。蘇靈兒厭厭地瞅了瞅那乘香車，便移開了目光，由著穀雨、小滿扶她上車坐好。少傾，車子慢慢駛出小巷。
才出巷口，便有市井之人發現油壁香車，於是奔走相告，皆道“蘇娘子出遊”，頃刻間竟傳遍揚州。
揚人以為，蘇靈兒隻是一介弱女子，有著豔絕天下的姿容，卻不得不忍辱負羞，以身事仇人，身世飄蓬一般，是天底下最可憐的人。他們哪裏知曉，油壁香車中的這個女人，正是他們又恨又怕的惡鬼江南王。她的雙手，早已沾滿了鮮血。
蘇靈兒往日裏極難踏出那宅子大門一步，近年來更是少之又少。但凡她出行一次，維揚竟比過年還熱鬧。一時之間，揚人竟皆湧上街頭，隻為一睹蘇靈兒芳容。奈何帷幔重重，將車中的蘇靈兒遮了個嚴嚴實實，他們哪裏看得真切，不過湊個熱鬧，聊勝於無罷了。
圍觀之人越來越多，直將街市堵得水泄不通，任是那幾個大漢在前開路，卻是行進困難。穀雨道：“姑娘，這些人越聚越多，該如何是好？”
蘇靈兒冷冷道：“你們一味相讓，自然寸步難行。隻管向前走，行進之處，自然有人讓出路來。”
穀雨拿這番話囑咐車夫，車夫便不再踟躕，隻管催馬向前，大家果然讓出一條道，行程快了許多，直向城外的保揚河而去。
且說蘇靈兒一路招搖到了保揚河畔，碼頭邊早有人候著了。穀雨打起簾子，蘇靈兒默默不語，緩緩遞出纖纖柔荑，小滿趕緊將她扶下，早有小鬟屈身伏腰伺候著。她便踩在小鬟身上，輕輕下了車。穀雨自抱下了那個大大的包裹。立在河畔，蘇靈兒輕撫雲鬢，火光下，雪膚麗顏在那海棠的映照下，平添一段風流。
便有人將蘇靈兒引上了小船，向湖心一畫舫而去。那畫舫有三層樓閣，隱隱傳來鼓吹之聲。蘇靈兒的眉尖淡淡蹙著，依舊是不言不語，隻將鬥篷領口緊了緊，頗有不勝之態。
片刻之後，蘇靈兒上了畫舫。舫上另有兩個婆子候著，皆是不苟言笑的神情，隻默默將蘇靈兒引上了畫舫二樓。二樓極是軒敞，弘少則正大喇喇坐在上方，旁側各有一個年輕冶麗的女子斟酒陪笑。
蘇靈兒去時，舫中歌舞樂師正賣力演出著。蘇靈兒不敢驚擾他，靜靜地立在旁側。一曲舞罷，弘少則複又飲了杯酒，才慢慢抬眼，似乎這才看到蘇靈兒，便有侍者道“蘇姑娘來了”。
弘少則麵色訝然，斥向左右道：“怎不早說？徒教蘇姑娘候我這許久！”左右侍者喏喏連聲，蘇靈兒趕緊與他見過禮，笑道：“原與他們無幹，是妾身不敢驚擾了公子。”
弘少則斥下諸人，凝神看著蘇靈兒，微微有些眩目，笑道：“經年未見，姑娘何以獨得天公眷顧，玉顏依舊？”
蘇靈兒向他欠了欠身，端著淺淺笑意，柔聲婉轉道：“妾身容貌鄙陋，隻恐不汙君子眼目，便是我的造化。公子如此說來，真真教妾身受寵若驚。”
“蘇姑娘這話也忒過謙了，若你都沒有顏色，天下還有女人可堪入目？”弘少則聽她言語乖巧，心中大悅，指了指身側向她道：“坐！”
蘇靈兒並不立即坐下。穀雨解開那個包袱，取出個簇新的坐褥來，重新鋪好了，小滿又將座上碗箸盡皆換下。原來蘇靈兒愛潔成癖，每日間常要更換數身衣物，那些衣物不過隻穿那一次，換下來便命人燒毀，不準流傳出去。便是出行在外，她也不肯將就。每年花在這一項上麵的銀錢便不知巨費多少。
蘇靈兒屈身向弘少則道：“教公子見笑了。妾身這毛病也有許多年了，還望見諒！”
弘少則趕緊將她扶入座中，正色道：“姑娘大可不必如此拘禮。你我往來不多，我卻知道姑娘是父親倚重之人，又立下許多汗馬功勞，何須與我見外？便意便好。”他說罷又道：“姑娘不問俗世久矣，今番我請你來畫舫相見，隻怕是委屈姑娘了。”
蘇靈兒淡淡笑了笑道：“妾身教坊在籍，公子這般與我相見，原是合情合理，並不敢委屈。”
“原來是不敢！”弘少則冷笑，驀地翻臉道：“蘇庭蘭是你何人？”
蘇靈兒看他傾刻間換了一副麵孔，渾身似帶著凜冽寒氣，與先前溫存判若兩人，暗道：這弘少則喜怒無常，心思深沉，我須得小心應付才是！
“姑娘，車馬已在外候著了！”在蘇靈兒跟前，穀雨一直輕言慢語，連大氣也不敢出一口，似乎怕一口氣大了會將她吹走一般。
蘇靈兒眉目間有淡淡的愁悵，又略微打量自身，自言自語道：“太過素簡，恐為人不喜。”蘇靈兒一身妝扮清麗雅致，卻也看得出是精心妝扮，並不失於隆重。
小滿撇了撇嘴道：“姑娘姿容絕俗，那些凡夫俗子能見姑娘玉顏，不知是幾世修來的福氣。他們呐，見了姑娘，便隻剩歡喜的份了！”
穀雨與小滿的年紀十七八歲而已，比蘇靈兒年輕了許多，且皆是難得一見的絕色人物，隻是與她一比，便都俗了。
“這般輕狂的話，我們自己說說便也罷了，切記不可在外人麵前提起，徒教人背地裏嘲笑我蘇靈兒淺薄！”蘇靈兒微斥，又道：“今日去見的是弘少則，你們也聽說了，此番來揚好大的排場，我怎能不小心陪奉？你去折枝海棠來！”
小滿應聲而去，挑了枝開得正豔的海棠折下來，又用絹子細細擦拭淨了才與她簪上。小滿歎道：“倒是簪給了姑娘，這海棠方開對了地方。”
蘇靈兒瞋了她一眼，沒有說話。她膚光勝雪，那海棠若落入雪中的焰火，豔得灼人眼。
時值初春，有料峭薄寒，穀雨又取了件瑞錦紋織錦羽緞霜色鬥篷與她披上。一切事畢，小滿便扶著她出門而去，穀雨自抱了個大大的包裹隨後跟著。
將到院門之時，蘇靈兒雙眉不覺輕輕皺了皺，卻隻是默然不語。出門又走了幾步，才輕輕回轉身來，幽幽盯著門匾上“淡客居”幾字，不知作何思想。半晌，才歎了口氣，向穀雨、小滿道：“走罷！”
穀雨看她愀然不樂，脫口道：“姑娘近來出門，都會看那門匾……”小滿聽著，暗暗地狠狠瞪了她一眼。穀雨話剛出口，未及小滿提醒，早是後悔不迭，看那蘇靈兒，果然臉上遽然變色，趕緊道：“姑娘恕罪，是穀雨失言！”
蘇靈兒忽兒一笑，輕聲道：“並非是你失言，是我多心罷了！”說罷便不再說話，隻盯著前麵一步步直直地走著。聽得此言，穀雨心中越發惴惴不安，卻不敢再多說，手指漸漸變得有些冰涼。
自角門出來，早有幾個彪形大漢垂手等著，旁邊停著乘油壁香車。那車四圍幔幕垂著五彩流蘇，車身複以瑪瑙、珊瑚、玳瑁、琥珀等文飾，直是光華奪目。蘇靈兒厭厭地瞅了瞅那乘香車，便移開了目光，由著穀雨、小滿扶她上車坐好。少傾，車子慢慢駛出小巷。
才出巷口，便有市井之人發現油壁香車，於是奔走相告，皆道“蘇娘子出遊”，頃刻間竟傳遍揚州。
揚人以為，蘇靈兒隻是一介弱女子，有著豔絕天下的姿容，卻不得不忍辱負羞，以身事仇人，身世飄蓬一般，是天底下最可憐的人。他們哪裏知曉，油壁香車中的這個女人，正是他們又恨又怕的惡鬼江南王。她的雙手，早已沾滿了鮮血。
蘇靈兒往日裏極難踏出那宅子大門一步，近年來更是少之又少。但凡她出行一次，維揚竟比過年還熱鬧。一時之間，揚人竟皆湧上街頭，隻為一睹蘇靈兒芳容。奈何帷幔重重，將車中的蘇靈兒遮了個嚴嚴實實，他們哪裏看得真切，不過湊個熱鬧，聊勝於無罷了。
圍觀之人越來越多，直將街市堵得水泄不通，任是那幾個大漢在前開路，卻是行進困難。穀雨道：“姑娘，這些人越聚越多，該如何是好？”
蘇靈兒冷冷道：“你們一味相讓，自然寸步難行。隻管向前走，行進之處，自然有人讓出路來。”
穀雨拿這番話囑咐車夫，車夫便不再踟躕，隻管催馬向前，大家果然讓出一條道，行程快了許多，直向城外的保揚河而去。
且說蘇靈兒一路招搖到了保揚河畔，碼頭邊早有人候著了。穀雨打起簾子，蘇靈兒默默不語，緩緩遞出纖纖柔荑，小滿趕緊將她扶下，早有小鬟屈身伏腰伺候著。她便踩在小鬟身上，輕輕下了車。穀雨自抱下了那個大大的包裹。立在河畔，蘇靈兒輕撫雲鬢，火光下，雪膚麗顏在那海棠的映照下，平添一段風流。
便有人將蘇靈兒引上了小船，向湖心一畫舫而去。那畫舫有三層樓閣，隱隱傳來鼓吹之聲。蘇靈兒的眉尖淡淡蹙著，依舊是不言不語，隻將鬥篷領口緊了緊，頗有不勝之態。
片刻之後，蘇靈兒上了畫舫。舫上另有兩個婆子候著，皆是不苟言笑的神情，隻默默將蘇靈兒引上了畫舫二樓。二樓極是軒敞，弘少則正大喇喇坐在上方，旁側各有一個年輕冶麗的女子斟酒陪笑。
蘇靈兒去時，舫中歌舞樂師正賣力演出著。蘇靈兒不敢驚擾他，靜靜地立在旁側。一曲舞罷，弘少則複又飲了杯酒，才慢慢抬眼，似乎這才看到蘇靈兒，便有侍者道“蘇姑娘來了”。
弘少則麵色訝然，斥向左右道：“怎不早說？徒教蘇姑娘候我這許久！”左右侍者喏喏連聲，蘇靈兒趕緊與他見過禮，笑道：“原與他們無幹，是妾身不敢驚擾了公子。”
弘少則斥下諸人，凝神看著蘇靈兒，微微有些眩目，笑道：“經年未見，姑娘何以獨得天公眷顧，玉顏依舊？”
蘇靈兒向他欠了欠身，端著淺淺笑意，柔聲婉轉道：“妾身容貌鄙陋，隻恐不汙君子眼目，便是我的造化。公子如此說來，真真教妾身受寵若驚。”
“蘇姑娘這話也忒過謙了，若你都沒有顏色，天下還有女人可堪入目？”弘少則聽她言語乖巧，心中大悅，指了指身側向她道：“坐！”
蘇靈兒並不立即坐下。穀雨解開那個包袱，取出個簇新的坐褥來，重新鋪好了，小滿又將座上碗箸盡皆換下。原來蘇靈兒愛潔成癖，每日間常要更換數身衣物，那些衣物不過隻穿那一次，換下來便命人燒毀，不準流傳出去。便是出行在外，她也不肯將就。每年花在這一項上麵的銀錢便不知巨費多少。
蘇靈兒屈身向弘少則道：“教公子見笑了。妾身這毛病也有許多年了，還望見諒！”
弘少則趕緊將她扶入座中，正色道：“姑娘大可不必如此拘禮。你我往來不多，我卻知道姑娘是父親倚重之人，又立下許多汗馬功勞，何須與我見外？便意便好。”他說罷又道：“姑娘不問俗世久矣，今番我請你來畫舫相見，隻怕是委屈姑娘了。”
蘇靈兒淡淡笑了笑道：“妾身教坊在籍，公子這般與我相見，原是合情合理，並不敢委屈。”
“原來是不敢！”弘少則冷笑，驀地翻臉道：“蘇庭蘭是你何人？”
蘇靈兒看他傾刻間換了一副麵孔，渾身似帶著凜冽寒氣，與先前溫存判若兩人，暗道：這弘少則喜怒無常，心思深沉，我須得小心應付才是！