雷遠眼看著士卒們雀躍的眼神，不禁哈哈一笑，他大步登上校場北麵的高台，隨即命令李貞帶了十名輜重兵和若幹扈從，去取賞賜來。
自後漢以來，兵役、勞役合一的征兵製度漸漸被破壞，但對外戰爭頻仍，征兵不敷使用，朝廷遂於征兵之外，再招募義勇為補充。靈帝時黃巾亂起，朝廷詔舉列將子孫及吏民有明戰陣之略者，於是地方豪族大舉以宗族賓客響應征募，募兵遂成為此後諸侯擴充兵力的主要途徑。
宗族賓客納入軍隊體係之中，雖受到軍府的影響，卻依舊保持著與將領的舊有主從聯係，每逢作戰，其戰鬥力和韌性都超過一般的將士，是將領自身軍事力量的基本盤。為了維護好這個基本盤，雷遠必須保證他們的待遇，進而做到治之以法，信賞明罰。在這方麵，雷遠素來極度重視。
當然，今天是元日，並沒有罰，隻有賞，而且會是重賞。
從灊山到樂鄉，將士們經曆了太多的艱苦作戰，承擔了太多的犧牲，而為了激勵他們，包括雷遠在內的各級軍官們，都畫過太多美麗的願景，許下過太多美好的承諾。兵法雲：賞不逾日，可當時受連續行軍戰鬥的環境所限，賞賜隻能停留在口頭；將士靠著對廬江雷氏宗族的信任堅持下來。這樣的信任不能辜負，現在開始，就到了一一兌現的時候。
各營各部負責軍法的軍官們，昨夜就把立功將士的名單寫好，並按照立功的時間、功勞的大小分別載入功勞簿。這幾日在雷遠身邊很得力的書佐黃晅忙了一夜，負責匯總、鑒別功勞簿上零碎記載，將之分門別類，並作出獎賞規格的建議。
黃晅字公昱，是豫州陳郡人，雖家貧卻自幼讀書，曾經得到過本地明法科的推舉。怎奈得罪了鄉裏無賴，爭執時錯手殺人，被罰以黥麵和城旦的徒刑。黃晅不服而逃，輾轉亡入灊山。
他是周虎身邊非常得力的助手，周虎有舉薦他的意思，故而將他列為第一批隨侍雷遠身邊的管事。有黃晅在側，雷遠確實覺得陟罰臧否的相關事務比原來明快很多。
既然事跡和數字都核算清楚，賞賜的發放便雷厲風行。李貞很快就帶著裝滿幾輛牛車的錢帛進入營裏，將之擺在雷遠在高台之前。
這些財物今天淩晨就運進軍營了，但當時特意遮掩著，這時候李貞刻意將財物暴露於外，那實在奪人眼目。數十萬，甚至可能上百萬的錢幣，裝在一個個大筐裏，在陽光下仿佛散發著金色的金屬光芒，讓人忍不住垂涎欲滴。就算其中大部分都是劣質的小錢，五銖錢甚少，也是一筆極大的財富了，如果將之平分給每一個士卒，每人都可以獲得數千錢。按照漢家製度，百石吏每月拿到的也不過八百錢而已，一個縣數萬人，能有幾個百石吏？由此可見數千錢的誘惑。
更不消說還有布帛了，這幾年亂世下來，錢幣的價值不穩，布帛是比錢幣更受歡迎的好東西。
錢帛既然擺放出來，兵士們滿心歡喜，排隊領取，每人站到黃晅為首的書佐麵前自己報名，書佐們按照功勞簿核查，隨即依照功勞的大小和軍職的高低，當場發放相應數量的錢帛。
具體到每個人的所得，當然有多有少，受賞時的尊榮待遇也有高有低。但這是按照公開的規則發放，拿得多的，固然得意洋洋、自吹自擂，拿得少的，雖然沮喪，也不至於生出不滿，反而會立下立功受賞的誌願。
雷遠站在高台上觀看整個發放的過程，有熟悉的將士經過，便打趣幾聲，閑聊鼓勵幾句；有幾位將士功勳比較特出的，他便親自向闔營介紹他的表現，額外給予表彰。
但此刻在場的將士，大部分都是三等乃至四等的功勞。
將士們乍見財物，歡喜得想不到別的，雷遠本人是清楚的：雖然對各部的賞賜從雷遠本部開始，但厚厚的功勞簿裏，屬於眼前這些將士的功績並不很多，因此獲得的賞賜與其它各營相比，確實要少些。
雷遠在灊山中的所謂本部，最初隻包括他的親近扈從二十餘人，後來在前往擂鼓尖阻擊張遼的過程中，又陸續招攬散兵遊勇，擴張到百餘人規模。這支兵力在擂鼓尖戰事中折損過半，剩下的如今大部分都成了屯長、都伯級別的基層軍官，被雷遠分派到各部去了。
現在，組成雷遠本部的將士們一部分是如同雷澄、沈真、韓縱這樣原屬於雷緒的親兵部眾，另一部分，則是雷遠在不斷整編部伍的過程中，從淮南豪右各家中抽調出的驍勇善戰之士，比如任暉便是其中的代表。可這兩部分的人手，在灊山和其後的戰鬥中，都沒有什麽像樣表現。
死守六安與他們無關。阻擊張遼與他們無關。壓服陳蘭叛亂，其實也和他們關係不大：那晚上雷澄力敵陳蘭所部優勢兵力、死守宗主大帳，算得其中的佼佼者；而沈真、韓縱帶著小部隊哨探遠方敵情，壓根沒能趕上發揮作用；至於其它豪右的下屬武人……沒有附從陳蘭作亂就很好了，哪有什麽功績可言。
如此一來，相比於其他各營將會得到的豐厚獎勵，雷遠本營的將士們得到的就顯得單薄。這當然可以視為一種激勵，但這樣的話，會不會讓人覺得苛刻？是以此前雷遠仔細翻閱了功勞簿，特意又指出兩個人來，將他們的功勞由末等提升為二等。
這兩人的功績都不是在戰場上獲得的。通常來說，一等和特等的大功，都必須是在戰場上斬將搴旗，對勝利有極大的貢獻。因此，兩人的功勞，至多便是二等。但雷遠這兩人的作用卻不小，足以使雷遠提升他們的等地，以顯特別榮寵。
一個是廬江舒縣人徐說。此君乃是匠戶首領徐簡的族弟，因為好鬥而從軍，在灊山內亂的時候追隨雷澄作戰有功，被提拔為什長。這次廬江雷氏到樂鄉落腳，各營部曲忙於興建營寨；而徐說在這個過程中充分了家傳本事。他奔走於各處工地踏勘地形，隨即持石灰在地麵上描畫建造規製，而將士們按照他的設計落樁、設壘、砌牆、起屋，無不合宜。
另一個是廬江襄安縣人陳洪。他是劉靈所部悍將李篤的副手，早有善戰的名聲。這支兵力牽扯進叛亂以後，上司李篤自刃而亡，舊部全都被打散，陳洪如今隻在軍中任一個小小的什長。但因為他自幼生長在江畔，頗通水文，此前隨船隊穿行大江之時，提前發現了江麵湍流，於是駕駛小舟往來示警，使得多艘裝載工匠、輜重之屬的大船避免了船毀人亡的慘劇。
這兩人昨晚就得到了通知，要他們接受小郎君的專門表彰。但這會兒傳令兵連聲呼喊，從人群中慌忙奔出響應的，卻隻有陳洪一人。
雷遠認得他，連連揮手：“到台上來！上來！”
陳洪愣了愣，連忙又側麵奔上高台。身著正式袍服的禮官引他趨至高台正中，雷遠略微讓開半步，閃在側麵。陳洪眼看著台下幾百雙眼睛，忽然有些不自在，繃著臉勉強挺身不動。
台上一行人又等了等，始終不見徐說的身影。雷澄覺得有些惱怒，打算親自去找，卻被任暉以眼神止住了。這種場合，如何能因為一人而延緩；既然徐說不在，那就越過他便是，無須在當場糾結。
任暉隨即起身，站到雷遠身後，低聲道：“小郎君勿怪，徐說性子沉穩，不是跳脫誤事之人。他這會兒不在，想是有什麽要事處置。”
雷遠笑了笑，示意賞賜的流程繼續。
於是傳令兵出列，向將士們高聲宣讀陳洪的事跡。
待到宣讀完畢，雷遠麵對著全軍，大聲道：“此前數月，將士們有殺敵立功者，適才都已經各自獲得賞賜。現在，我還要額外賞一人！陳洪雖非戰場殺敵，但挽救了許多將士的性命，乃是第二等的大功！有大功者，當有厚賞！”
輜兵雙手捧著用巨大托盤滿滿盛放的錢帛等物，交給陳洪。
這還沒有結束，雷遠又任命陳洪為帳前軍吏，取了印囊、綬帶為他配上。陳洪本是部曲中出色的人才，此刻腰間配綬，在台上昂然而立的姿態頓覺氣勢不同了。
台下觀看的士卒們一陣豔羨騷動，二等功績，確實已經是很少見的大功了，得到這功績的，又是曾經與小郎君敵對過的陳洪……雖然並不是每個人都清晰注意到了這一點，但這確實讓很多人放下了心。
整套流程雖不繁瑣，但也消耗了不少時間。待到將士們各自散去，雷遠接著就該去下一處營地。雖然幾個營地都在縣城附近，一處處都要走到的話，時間不算寬裕。
即將啟程時，雷遠忽然想到，被授予二等功績的徐說，自始至終沒有露麵。
這幾日裏雷遠本人也忙於各處堡壘、隘口的興建營造，過程中對徐說的族兄徐簡印象很深，更體會到諸多役夫的辛勤。此番提升徐說的功績，雷遠便試圖借此機會公開表示：自己不會忘記戰場以外的表現，對工匠和民伕，也會有所激勵褒獎。
然而此人竟未能到現場領受賞賜，實在遺憾。
受賞名單一早就給到韓縱了，也早就叮囑他召集全體部下；然而現場卻有人缺席，說起來，韓縱難辭其咎。
但韓縱是雷緒的老部屬，這才投入雷遠部下兩三天而已，他對部下的掌握難免還有些鬆散；何況今天是元日，雷遠並不打算責備誰。
雷遠想了想，輕帶馬韁折返，沉聲對韓縱道：“軍中的秩序有些鬆散了，還是需要盯得緊些……如果徐說回來，便讓他盡快尋我。該他領受的賞賜，不宜拖延。”
韓縱天生麵黑如鐵，看不出紫漲臉色，隻俯首連聲應是。
目送著雷遠帶領騎隊離開，雷澄、沈真、韓縱、任暉四人立即聚集一處商議。
應當領賞的一名重要部下忽然找不到了，這是暴露出治軍不嚴的大紕漏；縱使雷遠話語中未見怒意，部下們也斷不敢輕忽。
韓縱招來自家親兵，臉色有些難看：“讓你通知徐說，莫非是忘了？”
親兵汗涔涔地跪倒在地：“昨日早晨，我當麵向他講得明白。他答應說，必然及時趕回。”
“必然及時趕回？那就是私自出營了！”雷澄怒道：“徐說那廝，把軍紀約束當做什麽？今日定要將他揪了出來，狠狠責罰！”
幾名軍官麵麵相覷，都覺得雷澄太過急躁。
場中靜了一靜，沈真重重歎氣，沉聲道：“何來私自出營一說？此前我們幾個不是議定，要在山穀深處擇地建一座哨卡麽？昨日早上，便是我讓徐說盡快探勘地勢，想來他是往山穀裏去了。”
沈真身材瘦小，說話中氣卻足，而雷澄確是忘了有這一出，當即愕然。
沈真指了一名親兵：“你去徐說的營裏，將他自家什伍中人盡數招來。”
不久之後，那親兵帶著幾名士卒匆忙趕來。待得士卒稟報，眾人這才曉得：昨日徐說確實帶領五名士卒往山穀中探勘，出發時也確曾提起將在第二天上午折返。但此刻，六人俱都不曾返回。
“此等大事，為何不立即稟報？”雷澄勃然大怒。
“失期”乃是軍中大罪。按軍法，作戰時如有失期當斬；主將集兵時的失期，也輕則杖一百，重則斬首。徐說等人都是老行伍了，斷不至於在這上頭開玩笑。可是，六名攜帶武器、做好翻山越嶺準備的精銳將士，就這麽不見了蹤影……這代表什麽？
“諸位，怕是荊蠻又生異動。我們有麻煩了！”任暉沉聲道：“我看，往山穀方向的巡哨人馬須得翻倍，再額外加派精幹人手，深入探查情勢。另外，營裏的士卒立即整備武器甲胄，加強戒備！”
“就這麽辦！”雷澄重重點頭：“還須得遣人急報小郎君！”
軍令迅速頒下，士卒們初時還沉浸節日氣氛和獲得賞賜的喜悅裏，一時提不起勁頭，還有人疲遝遝地抱怨幾句。待到軍官們連聲喝罵，甚至揮起鞭子威懾，這才明白發生大事，於是數百人轟然而動。
四將依舊站在原處，不由自主地一起眺望軍營北麵那座山穀。山穀險峻深邃，兩側群峰夾峙，穀底有溪流、荒灘、天然的道路，一直延伸入漫無邊際的起伏山脈深處。而那些深山巨壑之中，千載以來都是無數蠻夷種落盤踞的所在。
那裏發生了什麽情況？是什麽導致徐說等人失期不回？甚至……徐說等人現在是死是活？
雷澄等人毫無頭緒。他們並不畏懼荊蠻，但眼下這種毫無所知的局麵，真的叫人難以壓抑煩躁情緒。
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自後漢以來，兵役、勞役合一的征兵製度漸漸被破壞，但對外戰爭頻仍，征兵不敷使用，朝廷遂於征兵之外，再招募義勇為補充。靈帝時黃巾亂起，朝廷詔舉列將子孫及吏民有明戰陣之略者，於是地方豪族大舉以宗族賓客響應征募，募兵遂成為此後諸侯擴充兵力的主要途徑。
宗族賓客納入軍隊體係之中，雖受到軍府的影響，卻依舊保持著與將領的舊有主從聯係，每逢作戰，其戰鬥力和韌性都超過一般的將士，是將領自身軍事力量的基本盤。為了維護好這個基本盤，雷遠必須保證他們的待遇，進而做到治之以法，信賞明罰。在這方麵，雷遠素來極度重視。
當然，今天是元日，並沒有罰，隻有賞，而且會是重賞。
從灊山到樂鄉，將士們經曆了太多的艱苦作戰，承擔了太多的犧牲，而為了激勵他們，包括雷遠在內的各級軍官們，都畫過太多美麗的願景，許下過太多美好的承諾。兵法雲：賞不逾日，可當時受連續行軍戰鬥的環境所限，賞賜隻能停留在口頭；將士靠著對廬江雷氏宗族的信任堅持下來。這樣的信任不能辜負，現在開始，就到了一一兌現的時候。
各營各部負責軍法的軍官們，昨夜就把立功將士的名單寫好，並按照立功的時間、功勞的大小分別載入功勞簿。這幾日在雷遠身邊很得力的書佐黃晅忙了一夜，負責匯總、鑒別功勞簿上零碎記載，將之分門別類，並作出獎賞規格的建議。
黃晅字公昱，是豫州陳郡人，雖家貧卻自幼讀書，曾經得到過本地明法科的推舉。怎奈得罪了鄉裏無賴，爭執時錯手殺人，被罰以黥麵和城旦的徒刑。黃晅不服而逃，輾轉亡入灊山。
他是周虎身邊非常得力的助手，周虎有舉薦他的意思，故而將他列為第一批隨侍雷遠身邊的管事。有黃晅在側，雷遠確實覺得陟罰臧否的相關事務比原來明快很多。
既然事跡和數字都核算清楚，賞賜的發放便雷厲風行。李貞很快就帶著裝滿幾輛牛車的錢帛進入營裏，將之擺在雷遠在高台之前。
這些財物今天淩晨就運進軍營了，但當時特意遮掩著，這時候李貞刻意將財物暴露於外，那實在奪人眼目。數十萬，甚至可能上百萬的錢幣，裝在一個個大筐裏，在陽光下仿佛散發著金色的金屬光芒，讓人忍不住垂涎欲滴。就算其中大部分都是劣質的小錢，五銖錢甚少，也是一筆極大的財富了，如果將之平分給每一個士卒，每人都可以獲得數千錢。按照漢家製度，百石吏每月拿到的也不過八百錢而已，一個縣數萬人，能有幾個百石吏？由此可見數千錢的誘惑。
更不消說還有布帛了，這幾年亂世下來，錢幣的價值不穩，布帛是比錢幣更受歡迎的好東西。
錢帛既然擺放出來，兵士們滿心歡喜，排隊領取，每人站到黃晅為首的書佐麵前自己報名，書佐們按照功勞簿核查，隨即依照功勞的大小和軍職的高低，當場發放相應數量的錢帛。
具體到每個人的所得，當然有多有少，受賞時的尊榮待遇也有高有低。但這是按照公開的規則發放，拿得多的，固然得意洋洋、自吹自擂，拿得少的，雖然沮喪，也不至於生出不滿，反而會立下立功受賞的誌願。
雷遠站在高台上觀看整個發放的過程，有熟悉的將士經過，便打趣幾聲，閑聊鼓勵幾句；有幾位將士功勳比較特出的，他便親自向闔營介紹他的表現，額外給予表彰。
但此刻在場的將士，大部分都是三等乃至四等的功勞。
將士們乍見財物，歡喜得想不到別的，雷遠本人是清楚的：雖然對各部的賞賜從雷遠本部開始，但厚厚的功勞簿裏，屬於眼前這些將士的功績並不很多，因此獲得的賞賜與其它各營相比，確實要少些。
雷遠在灊山中的所謂本部，最初隻包括他的親近扈從二十餘人，後來在前往擂鼓尖阻擊張遼的過程中，又陸續招攬散兵遊勇，擴張到百餘人規模。這支兵力在擂鼓尖戰事中折損過半，剩下的如今大部分都成了屯長、都伯級別的基層軍官，被雷遠分派到各部去了。
現在，組成雷遠本部的將士們一部分是如同雷澄、沈真、韓縱這樣原屬於雷緒的親兵部眾，另一部分，則是雷遠在不斷整編部伍的過程中，從淮南豪右各家中抽調出的驍勇善戰之士，比如任暉便是其中的代表。可這兩部分的人手，在灊山和其後的戰鬥中，都沒有什麽像樣表現。
死守六安與他們無關。阻擊張遼與他們無關。壓服陳蘭叛亂，其實也和他們關係不大：那晚上雷澄力敵陳蘭所部優勢兵力、死守宗主大帳，算得其中的佼佼者；而沈真、韓縱帶著小部隊哨探遠方敵情，壓根沒能趕上發揮作用；至於其它豪右的下屬武人……沒有附從陳蘭作亂就很好了，哪有什麽功績可言。
如此一來，相比於其他各營將會得到的豐厚獎勵，雷遠本營的將士們得到的就顯得單薄。這當然可以視為一種激勵，但這樣的話，會不會讓人覺得苛刻？是以此前雷遠仔細翻閱了功勞簿，特意又指出兩個人來，將他們的功勞由末等提升為二等。
這兩人的功績都不是在戰場上獲得的。通常來說，一等和特等的大功，都必須是在戰場上斬將搴旗，對勝利有極大的貢獻。因此，兩人的功勞，至多便是二等。但雷遠這兩人的作用卻不小，足以使雷遠提升他們的等地，以顯特別榮寵。
一個是廬江舒縣人徐說。此君乃是匠戶首領徐簡的族弟，因為好鬥而從軍，在灊山內亂的時候追隨雷澄作戰有功，被提拔為什長。這次廬江雷氏到樂鄉落腳，各營部曲忙於興建營寨；而徐說在這個過程中充分了家傳本事。他奔走於各處工地踏勘地形，隨即持石灰在地麵上描畫建造規製，而將士們按照他的設計落樁、設壘、砌牆、起屋，無不合宜。
另一個是廬江襄安縣人陳洪。他是劉靈所部悍將李篤的副手，早有善戰的名聲。這支兵力牽扯進叛亂以後，上司李篤自刃而亡，舊部全都被打散，陳洪如今隻在軍中任一個小小的什長。但因為他自幼生長在江畔，頗通水文，此前隨船隊穿行大江之時，提前發現了江麵湍流，於是駕駛小舟往來示警，使得多艘裝載工匠、輜重之屬的大船避免了船毀人亡的慘劇。
這兩人昨晚就得到了通知，要他們接受小郎君的專門表彰。但這會兒傳令兵連聲呼喊，從人群中慌忙奔出響應的，卻隻有陳洪一人。
雷遠認得他，連連揮手：“到台上來！上來！”
陳洪愣了愣，連忙又側麵奔上高台。身著正式袍服的禮官引他趨至高台正中，雷遠略微讓開半步，閃在側麵。陳洪眼看著台下幾百雙眼睛，忽然有些不自在，繃著臉勉強挺身不動。
台上一行人又等了等，始終不見徐說的身影。雷澄覺得有些惱怒，打算親自去找，卻被任暉以眼神止住了。這種場合，如何能因為一人而延緩；既然徐說不在，那就越過他便是，無須在當場糾結。
任暉隨即起身，站到雷遠身後，低聲道：“小郎君勿怪，徐說性子沉穩，不是跳脫誤事之人。他這會兒不在，想是有什麽要事處置。”
雷遠笑了笑，示意賞賜的流程繼續。
於是傳令兵出列，向將士們高聲宣讀陳洪的事跡。
待到宣讀完畢，雷遠麵對著全軍，大聲道：“此前數月，將士們有殺敵立功者，適才都已經各自獲得賞賜。現在，我還要額外賞一人！陳洪雖非戰場殺敵，但挽救了許多將士的性命，乃是第二等的大功！有大功者，當有厚賞！”
輜兵雙手捧著用巨大托盤滿滿盛放的錢帛等物，交給陳洪。
這還沒有結束，雷遠又任命陳洪為帳前軍吏，取了印囊、綬帶為他配上。陳洪本是部曲中出色的人才，此刻腰間配綬，在台上昂然而立的姿態頓覺氣勢不同了。
台下觀看的士卒們一陣豔羨騷動，二等功績，確實已經是很少見的大功了，得到這功績的，又是曾經與小郎君敵對過的陳洪……雖然並不是每個人都清晰注意到了這一點，但這確實讓很多人放下了心。
整套流程雖不繁瑣，但也消耗了不少時間。待到將士們各自散去，雷遠接著就該去下一處營地。雖然幾個營地都在縣城附近，一處處都要走到的話，時間不算寬裕。
即將啟程時，雷遠忽然想到，被授予二等功績的徐說，自始至終沒有露麵。
這幾日裏雷遠本人也忙於各處堡壘、隘口的興建營造，過程中對徐說的族兄徐簡印象很深，更體會到諸多役夫的辛勤。此番提升徐說的功績，雷遠便試圖借此機會公開表示：自己不會忘記戰場以外的表現，對工匠和民伕，也會有所激勵褒獎。
然而此人竟未能到現場領受賞賜，實在遺憾。
受賞名單一早就給到韓縱了，也早就叮囑他召集全體部下；然而現場卻有人缺席，說起來，韓縱難辭其咎。
但韓縱是雷緒的老部屬，這才投入雷遠部下兩三天而已，他對部下的掌握難免還有些鬆散；何況今天是元日，雷遠並不打算責備誰。
雷遠想了想，輕帶馬韁折返，沉聲對韓縱道：“軍中的秩序有些鬆散了，還是需要盯得緊些……如果徐說回來，便讓他盡快尋我。該他領受的賞賜，不宜拖延。”
韓縱天生麵黑如鐵，看不出紫漲臉色，隻俯首連聲應是。
目送著雷遠帶領騎隊離開，雷澄、沈真、韓縱、任暉四人立即聚集一處商議。
應當領賞的一名重要部下忽然找不到了，這是暴露出治軍不嚴的大紕漏；縱使雷遠話語中未見怒意，部下們也斷不敢輕忽。
韓縱招來自家親兵，臉色有些難看：“讓你通知徐說，莫非是忘了？”
親兵汗涔涔地跪倒在地：“昨日早晨，我當麵向他講得明白。他答應說，必然及時趕回。”
“必然及時趕回？那就是私自出營了！”雷澄怒道：“徐說那廝，把軍紀約束當做什麽？今日定要將他揪了出來，狠狠責罰！”
幾名軍官麵麵相覷，都覺得雷澄太過急躁。
場中靜了一靜，沈真重重歎氣，沉聲道：“何來私自出營一說？此前我們幾個不是議定，要在山穀深處擇地建一座哨卡麽？昨日早上，便是我讓徐說盡快探勘地勢，想來他是往山穀裏去了。”
沈真身材瘦小，說話中氣卻足，而雷澄確是忘了有這一出，當即愕然。
沈真指了一名親兵：“你去徐說的營裏，將他自家什伍中人盡數招來。”
不久之後，那親兵帶著幾名士卒匆忙趕來。待得士卒稟報，眾人這才曉得：昨日徐說確實帶領五名士卒往山穀中探勘，出發時也確曾提起將在第二天上午折返。但此刻，六人俱都不曾返回。
“此等大事，為何不立即稟報？”雷澄勃然大怒。
“失期”乃是軍中大罪。按軍法，作戰時如有失期當斬；主將集兵時的失期，也輕則杖一百，重則斬首。徐說等人都是老行伍了，斷不至於在這上頭開玩笑。可是，六名攜帶武器、做好翻山越嶺準備的精銳將士，就這麽不見了蹤影……這代表什麽？
“諸位，怕是荊蠻又生異動。我們有麻煩了！”任暉沉聲道：“我看，往山穀方向的巡哨人馬須得翻倍，再額外加派精幹人手，深入探查情勢。另外，營裏的士卒立即整備武器甲胄，加強戒備！”
“就這麽辦！”雷澄重重點頭：“還須得遣人急報小郎君！”
軍令迅速頒下，士卒們初時還沉浸節日氣氛和獲得賞賜的喜悅裏，一時提不起勁頭，還有人疲遝遝地抱怨幾句。待到軍官們連聲喝罵，甚至揮起鞭子威懾，這才明白發生大事，於是數百人轟然而動。
四將依舊站在原處，不由自主地一起眺望軍營北麵那座山穀。山穀險峻深邃，兩側群峰夾峙，穀底有溪流、荒灘、天然的道路，一直延伸入漫無邊際的起伏山脈深處。而那些深山巨壑之中，千載以來都是無數蠻夷種落盤踞的所在。
那裏發生了什麽情況？是什麽導致徐說等人失期不回？甚至……徐說等人現在是死是活？
雷澄等人毫無頭緒。他們並不畏懼荊蠻，但眼下這種毫無所知的局麵，真的叫人難以壓抑煩躁情緒。
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