自從兩漢立國以後,漢人的力量不斷向南、向原本被視為畏途的窮山野林開拓,由此引發漢、蠻之間的長期對抗。後漢以降,僅僅在荊北區區數郡範圍內,超過萬人以上規模、攻陷縣城的荊蠻反亂,就不下四五次,而較小規模的爭鬥每年每月,幾乎從未停止。
這是兩個民族對生存空間的爭奪,不是輕易能夠評價是非對錯;但荊蠻作為落後的一方,終究占不了上風。百年間,荊蠻北部各支,尤其是南郡蠻的勢力不斷萎縮。因為戰爭失敗猥集深山的大量人口無法維持生活,又不得不轉而逃出深山,為漢人作佃,甚至賣身為仆傭;也有渠帥自領部眾下山,逐漸漢化的。
近十數年來,由於漢化程度不同給南郡蠻內部造成的影響,再度引發了各路渠帥、頭人之間的大規模爭鬥。整個南郡蠻部由此四分五裂,按照所處地域細分為佷山蠻、柤中蠻、臨沮蠻、沔中蠻等多個部分,彼此慘烈攻殺。所以,哪怕荊州各地混亂到了極處,蠻人也並未趁機擴張勢力範圍,反倒是某些蠻夷種落在漢人的錢財物資誘使之下參與到各種戰鬥,平白丟了性命。
比如前次進攻樂鄉縣城的那些,雷遠不知道周泰究竟給了那些渠帥和頭人多少財貨,才使他們大膽如此。財物再怎麽豐厚,要拿自己和自己宗族裏數百上千人的性命來換,顯然並不劃算。可能荊蠻首領們在深山裏窮迫慣了,眼光和智慧都僅止於此吧。
當然,雷遠並不認為以廬江雷氏一個宗族的力量,就可以壓服千山萬壑中的無數蠻夷,那是癡人說夢了。但他確信自己可以通過幾次幹脆利落的勝利,進而逼迫出一個有利的環境來。
可那都是以後要考慮的,當前的問題在於,山穀中究竟發生了什麽?荊蠻又想要做什麽?
“附近沒有紮營的痕跡,徐說等人應當是在昨天下午,尚未紮營的時候就遭到荊蠻襲擊。這就有點奇怪了。”劉郃在台地上兜兜轉轉,皺眉道。
樊宏正緊跟著劉郃四處探看,連忙問道:“怎麽講?”
“蠻夷部落的行事方式素來輕躁,如果他們想要進攻樂鄉,昨晚襲擊徐說之後,就應該順水而下,直撲城池,至多等到今天早晨……蠻人和我們不一樣,他們根本沒有耐性,做不出派遣斥候反複試探、步步為營那一套。所以,如果我們沒有看到敵人,那就是沒有敵人。”
“如果我們沒有看到敵人,那就是沒有敵人?”樊宏皺眉:“也就是說,抓走徐說等人的荊蠻,並不是進攻樂鄉的前鋒?”
“正是。”劉郃點頭。
樊宏在灊山時,曾經與山獠打過點交道,他回憶著山獠的行動模式,猶豫道:“那麽蠻人為何又要來這一出?難道……某個蠻部向我們靠攏遷移,而徐說他們撞上了荊蠻部落日常巡邏的人手?”
“有可能……可是不應該啊。”劉郃露出苦思的神情:“漢蠻兩家爭鬥數百年,彼此都有積怨。他們忌憚我們,一如我們忌憚他們。此地距離漢家城池太過接近了,哪家荊蠻部落會跑來停留?他們怎麽敢?”
雷遠並沒有參與討論。
他扶著一棵老樹,看到叱李寧塔等幾個蠻人在台地下方繼續搜索,有時候彼此激烈地爭執幾句;又看到雷澄和下屬將士們在河灘上擺開了防禦陣型,有幾名將士正沿著山崖往高處攀登,一邊攀爬,一邊警惕地四處張望。
今日未時前後,雷遠得到徐說等人失蹤的消息,旋即帶領精銳前出,直接進入山穀深處追攝蹤跡。到現在,大概過了一個半時辰,天色已經開始昏暗。從北方呼嘯而來的寒風潮濕而寒冷;那風在山穀間穿行,卷過無盡莽林,挾帶著像是滾滾雷鳴般的巨響,灌入人的耳中。
“小郎君,我們不如先找個地方紮營。”任暉問道:“明天遣人暫時設置烽燧,然後再繼續往深處探查?”
雷遠從台地躍下,正待回答,忽然聽到叱李寧塔得意洋洋地叫嚷著什麽。
眾人隨即就看著他從一堆灌木深處拖出具屍體來。
天色如此暗沉,真不知他是怎麽找到的。好在那並非己方將士的屍身,而是一名蠻人。
叱李寧塔搓了搓手,把麵朝下的屍體扳過來,看見這人長著亂糟糟的胡子,分辨不清臉麵,前胸有個被長刀捅刺出的傷口,而身上隻裹了幾條亂布,髒汙得像是在泥潭裏打過滾。稍許靠近些,一股血腥氣和本身的臭氣就撲麵而來,中人欲嘔。
毫無疑問,這人是在和徐說等人搏鬥時死去的,而荊蠻們直接拋棄了同伴的屍體,帶著徐說等人退走。既然如此,徐說等人應該還活著。
雷遠靠近半步,想要再看看屍體,卻聽叱李寧塔嘟囔了一句:“這是頭人。”
“什麽?”雷遠問道。
叱李寧塔探出巨大的手掌,一手揪著那屍體的腦袋,便將屍體晃晃蕩蕩地提起來。他很認真地把腦袋舉到雷遠眼前,指了指首級的麵頰處一處青紫色的碩大紋麵圖案:“這是頭人。”
雷遠仔細端詳了下,那圖案看起來有些古怪,似乎像是一頭大象,但又長著翅膀?
“你是說,有這種紋麵標識的蠻人,是部落裏的頭人?”雷遠問。
叱李寧塔想了想,哇哇說了好幾句,像是漢人的言語,但口音太古怪了。
樊宏在一旁解釋:“叱李寧塔說,有這個紋麵標誌的,便是佷山蠻族中負責傳授狩獵技藝的頭人,算是部落裏比較重要的人物。頭人在此的話,他所屬的部落應該就在附近。”
“難道真的有個荊蠻部落遷徙到這裏?”劉郃吃驚地道。
叱李寧塔連連點頭,繼續哇哇說話。
樊宏道:“叱李寧塔說,他熟悉這裏的地形,很快就能找到那個部落。”
雷遠瞥了眼樊宏,推開叱李寧塔的手臂,讓他把屍體放下:“那就帶我們去,盡快。”
想了想,他鼓勵叱李寧塔:“找到的話,回去給你吃羊腿。”
“羊腿好!”叱李寧塔巨大的臉上頓時綻開了燦爛笑容,轉身向遠離河道的一個方向走去。
雷遠揮了揮手,示意所有人跟上。
這時候天色愈發黯淡了,遠處連綿山峰雄峙,更顯得山下的深穀晦暗難辨,隱約間還有霧氣漸漸升騰。身前都是密集的荊棘灌木,將士們沉默著前行,有時候牽著戰馬在山石間通過,小心翼翼地避免戰馬踩到鬆動的石頭。
所幸出身淮南豪右聯盟的將士們,就沒有不善於山間奔走的。此刻兩百多人緊隨著叱李寧塔,隱匿聲息,緩緩向前。山間的地形太複雜了,似乎並沒有經過多少時間,卻繞過了好幾處山坳和岩壁。
大約行了兩刻,叱李寧塔回來通報說,找到了。
雷遠令部屬們在原地待命,領著數名部下穿過一處莽林,再潛行數百步,就看到了山隅對麵,有一處規模不小的荊蠻營地。
這營地外觀雜亂無章,像是就在三五日裏臨時搭建的,沒有任何的防禦設施,隻有各種窩棚七歪八倒地肆意堆疊,裏裏外外有不少斷發紋麵的男女,或者休息,或者閑聊,有人坐在粗劣的灶台便,看看鍋裏燉煮的食物;還有人拿著棍子,一下一下地打著另一個蜷縮在地的人,像是要打到死;而周邊的人就淡然經過,好像全不在乎。
果然如劉郃、樊宏所猜測的,那是個遷移來的蠻人部落。看他們整個部落的氣氛都很鬆散,也找不到有放哨的人,如果昨天徐說就是被這撥蠻人抓了,運氣可實在夠差。
雷澄撥開身前的茅草,凝視了營地半晌之久,終於忍不住嘿嘿冷笑:“原來是這種貨色,虧我還緊張了半天。小郎君,我帶五十……不,我帶三十人去,來回殺個通透給你看。”
雷遠微微搖頭:“徐說等人應該就在營地裏,我們得找到他們的位置。另外,眼下尚不明了這些蠻夷的來意,所以最好迫其降服,不必大事殺戮……先打探清楚營地周邊,哪裏狹窄,哪裏險要,然後我們分路並進,將他們圍堵在一處,盡數解決!”
“小郎君,我們不妨登上那座山坡,從上方查看,會清楚些。”樊宏出了個主意。
雷遠看看樊宏指著的那座山坡,位置確實非常合適,好像山勢不算險峻,也容易攀爬:“好主意。”
山坡在蠻人營地的南側,東西寬而南北窄,雷遠領著樊宏、李貞、叱李寧塔等扈從,借著山脊遮蔽身形,緩緩向上攀登。
可是,當雷遠第一個登上坡頂時,卻赫然發現有人捷足先登。
這些人應當早就在山坡上了,全都麵對著下方營地,背對著雷遠等人攀登上來的山脊。他們的數量並不多,大約七八個人。因為天色昏暗,而山風呼嘯又遮掩了彼此的聲息,所以發現坡頂另外有人的瞬間,雙方便已舉步可及。
這些人握緊腰畔長刀,警惕地回頭;而雷遠瞬間看清,這幾個人都是蠻人!
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下個瞬間,雙方各自拔刀向前。
這是兩個民族對生存空間的爭奪,不是輕易能夠評價是非對錯;但荊蠻作為落後的一方,終究占不了上風。百年間,荊蠻北部各支,尤其是南郡蠻的勢力不斷萎縮。因為戰爭失敗猥集深山的大量人口無法維持生活,又不得不轉而逃出深山,為漢人作佃,甚至賣身為仆傭;也有渠帥自領部眾下山,逐漸漢化的。
近十數年來,由於漢化程度不同給南郡蠻內部造成的影響,再度引發了各路渠帥、頭人之間的大規模爭鬥。整個南郡蠻部由此四分五裂,按照所處地域細分為佷山蠻、柤中蠻、臨沮蠻、沔中蠻等多個部分,彼此慘烈攻殺。所以,哪怕荊州各地混亂到了極處,蠻人也並未趁機擴張勢力範圍,反倒是某些蠻夷種落在漢人的錢財物資誘使之下參與到各種戰鬥,平白丟了性命。
比如前次進攻樂鄉縣城的那些,雷遠不知道周泰究竟給了那些渠帥和頭人多少財貨,才使他們大膽如此。財物再怎麽豐厚,要拿自己和自己宗族裏數百上千人的性命來換,顯然並不劃算。可能荊蠻首領們在深山裏窮迫慣了,眼光和智慧都僅止於此吧。
當然,雷遠並不認為以廬江雷氏一個宗族的力量,就可以壓服千山萬壑中的無數蠻夷,那是癡人說夢了。但他確信自己可以通過幾次幹脆利落的勝利,進而逼迫出一個有利的環境來。
可那都是以後要考慮的,當前的問題在於,山穀中究竟發生了什麽?荊蠻又想要做什麽?
“附近沒有紮營的痕跡,徐說等人應當是在昨天下午,尚未紮營的時候就遭到荊蠻襲擊。這就有點奇怪了。”劉郃在台地上兜兜轉轉,皺眉道。
樊宏正緊跟著劉郃四處探看,連忙問道:“怎麽講?”
“蠻夷部落的行事方式素來輕躁,如果他們想要進攻樂鄉,昨晚襲擊徐說之後,就應該順水而下,直撲城池,至多等到今天早晨……蠻人和我們不一樣,他們根本沒有耐性,做不出派遣斥候反複試探、步步為營那一套。所以,如果我們沒有看到敵人,那就是沒有敵人。”
“如果我們沒有看到敵人,那就是沒有敵人?”樊宏皺眉:“也就是說,抓走徐說等人的荊蠻,並不是進攻樂鄉的前鋒?”
“正是。”劉郃點頭。
樊宏在灊山時,曾經與山獠打過點交道,他回憶著山獠的行動模式,猶豫道:“那麽蠻人為何又要來這一出?難道……某個蠻部向我們靠攏遷移,而徐說他們撞上了荊蠻部落日常巡邏的人手?”
“有可能……可是不應該啊。”劉郃露出苦思的神情:“漢蠻兩家爭鬥數百年,彼此都有積怨。他們忌憚我們,一如我們忌憚他們。此地距離漢家城池太過接近了,哪家荊蠻部落會跑來停留?他們怎麽敢?”
雷遠並沒有參與討論。
他扶著一棵老樹,看到叱李寧塔等幾個蠻人在台地下方繼續搜索,有時候彼此激烈地爭執幾句;又看到雷澄和下屬將士們在河灘上擺開了防禦陣型,有幾名將士正沿著山崖往高處攀登,一邊攀爬,一邊警惕地四處張望。
今日未時前後,雷遠得到徐說等人失蹤的消息,旋即帶領精銳前出,直接進入山穀深處追攝蹤跡。到現在,大概過了一個半時辰,天色已經開始昏暗。從北方呼嘯而來的寒風潮濕而寒冷;那風在山穀間穿行,卷過無盡莽林,挾帶著像是滾滾雷鳴般的巨響,灌入人的耳中。
“小郎君,我們不如先找個地方紮營。”任暉問道:“明天遣人暫時設置烽燧,然後再繼續往深處探查?”
雷遠從台地躍下,正待回答,忽然聽到叱李寧塔得意洋洋地叫嚷著什麽。
眾人隨即就看著他從一堆灌木深處拖出具屍體來。
天色如此暗沉,真不知他是怎麽找到的。好在那並非己方將士的屍身,而是一名蠻人。
叱李寧塔搓了搓手,把麵朝下的屍體扳過來,看見這人長著亂糟糟的胡子,分辨不清臉麵,前胸有個被長刀捅刺出的傷口,而身上隻裹了幾條亂布,髒汙得像是在泥潭裏打過滾。稍許靠近些,一股血腥氣和本身的臭氣就撲麵而來,中人欲嘔。
毫無疑問,這人是在和徐說等人搏鬥時死去的,而荊蠻們直接拋棄了同伴的屍體,帶著徐說等人退走。既然如此,徐說等人應該還活著。
雷遠靠近半步,想要再看看屍體,卻聽叱李寧塔嘟囔了一句:“這是頭人。”
“什麽?”雷遠問道。
叱李寧塔探出巨大的手掌,一手揪著那屍體的腦袋,便將屍體晃晃蕩蕩地提起來。他很認真地把腦袋舉到雷遠眼前,指了指首級的麵頰處一處青紫色的碩大紋麵圖案:“這是頭人。”
雷遠仔細端詳了下,那圖案看起來有些古怪,似乎像是一頭大象,但又長著翅膀?
“你是說,有這種紋麵標識的蠻人,是部落裏的頭人?”雷遠問。
叱李寧塔想了想,哇哇說了好幾句,像是漢人的言語,但口音太古怪了。
樊宏在一旁解釋:“叱李寧塔說,有這個紋麵標誌的,便是佷山蠻族中負責傳授狩獵技藝的頭人,算是部落裏比較重要的人物。頭人在此的話,他所屬的部落應該就在附近。”
“難道真的有個荊蠻部落遷徙到這裏?”劉郃吃驚地道。
叱李寧塔連連點頭,繼續哇哇說話。
樊宏道:“叱李寧塔說,他熟悉這裏的地形,很快就能找到那個部落。”
雷遠瞥了眼樊宏,推開叱李寧塔的手臂,讓他把屍體放下:“那就帶我們去,盡快。”
想了想,他鼓勵叱李寧塔:“找到的話,回去給你吃羊腿。”
“羊腿好!”叱李寧塔巨大的臉上頓時綻開了燦爛笑容,轉身向遠離河道的一個方向走去。
雷遠揮了揮手,示意所有人跟上。
這時候天色愈發黯淡了,遠處連綿山峰雄峙,更顯得山下的深穀晦暗難辨,隱約間還有霧氣漸漸升騰。身前都是密集的荊棘灌木,將士們沉默著前行,有時候牽著戰馬在山石間通過,小心翼翼地避免戰馬踩到鬆動的石頭。
所幸出身淮南豪右聯盟的將士們,就沒有不善於山間奔走的。此刻兩百多人緊隨著叱李寧塔,隱匿聲息,緩緩向前。山間的地形太複雜了,似乎並沒有經過多少時間,卻繞過了好幾處山坳和岩壁。
大約行了兩刻,叱李寧塔回來通報說,找到了。
雷遠令部屬們在原地待命,領著數名部下穿過一處莽林,再潛行數百步,就看到了山隅對麵,有一處規模不小的荊蠻營地。
這營地外觀雜亂無章,像是就在三五日裏臨時搭建的,沒有任何的防禦設施,隻有各種窩棚七歪八倒地肆意堆疊,裏裏外外有不少斷發紋麵的男女,或者休息,或者閑聊,有人坐在粗劣的灶台便,看看鍋裏燉煮的食物;還有人拿著棍子,一下一下地打著另一個蜷縮在地的人,像是要打到死;而周邊的人就淡然經過,好像全不在乎。
果然如劉郃、樊宏所猜測的,那是個遷移來的蠻人部落。看他們整個部落的氣氛都很鬆散,也找不到有放哨的人,如果昨天徐說就是被這撥蠻人抓了,運氣可實在夠差。
雷澄撥開身前的茅草,凝視了營地半晌之久,終於忍不住嘿嘿冷笑:“原來是這種貨色,虧我還緊張了半天。小郎君,我帶五十……不,我帶三十人去,來回殺個通透給你看。”
雷遠微微搖頭:“徐說等人應該就在營地裏,我們得找到他們的位置。另外,眼下尚不明了這些蠻夷的來意,所以最好迫其降服,不必大事殺戮……先打探清楚營地周邊,哪裏狹窄,哪裏險要,然後我們分路並進,將他們圍堵在一處,盡數解決!”
“小郎君,我們不妨登上那座山坡,從上方查看,會清楚些。”樊宏出了個主意。
雷遠看看樊宏指著的那座山坡,位置確實非常合適,好像山勢不算險峻,也容易攀爬:“好主意。”
山坡在蠻人營地的南側,東西寬而南北窄,雷遠領著樊宏、李貞、叱李寧塔等扈從,借著山脊遮蔽身形,緩緩向上攀登。
可是,當雷遠第一個登上坡頂時,卻赫然發現有人捷足先登。
這些人應當早就在山坡上了,全都麵對著下方營地,背對著雷遠等人攀登上來的山脊。他們的數量並不多,大約七八個人。因為天色昏暗,而山風呼嘯又遮掩了彼此的聲息,所以發現坡頂另外有人的瞬間,雙方便已舉步可及。
這些人握緊腰畔長刀,警惕地回頭;而雷遠瞬間看清,這幾個人都是蠻人!
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