雙方僵持不下的戰局,延續時間比雷遠預料的要短些。


    雖然兩軍都經曆了長途跋涉,在體力上並沒有什麽差異……甚至吳軍可能更好些。但廬江雷氏部曲的突然出現,給周泰本人和他的下屬們帶來了沉重的心理打擊。


    這就譬若敵對的兩人,原本一人以為對方絕無還手之力,所以時而辱罵、時而毆擊,上躥下跳,十分得意;全沒想到原本悶聲不吭的對方居然還擊……還擊得還凶猛至極,沒兩下,砂鍋大的拳頭就砸到了自己鼻尖。雖不知會否被當場打死,但自家氣勢已然低靡到了無法言喻。


    更不要說廬江雷氏部曲俱都驍勇敢戰、還具備三倍的兵力優勢了。


    於是雷遠帶著扈從和本部人馬,在全軍的歡呼聲中開始向前。


    雷遠已經是個頗具經驗的武人,在這籠罩著狂亂和血腥氣息的戰場上,他始終保持著冷靜的觀察和判斷。他凝視著周泰本人所在的中軍位置,可以看到那處的兵力越來越薄弱。這因為周泰不斷地從中軍抽調將士填充入前線,以維持前線的態勢。而前線的兵力,卻像是驕陽下冰雪融化那般不斷地折損。


    吳人快要頂不住了,現在自己要做的,就是把對準周泰鼻尖的拳頭,狠狠地搗下去。


    雷遠並不仇恨周泰,他明白,雙方的敵對緣於玄德公和吳侯之間難以調和的矛盾,並非私人恩怨。可雷遠偏偏就要將之作為私人恩怨來處置。


    周泰一定要死!


    此時周泰本隊剩下的可戰之兵還不足三百,兵力已經瀕臨枯竭。


    喊殺聲卻不斷迫近。


    他抹了抹臉上的雨水,繼續向緩坡下方眺望。在視線所及之處,無數身披皮甲或鐵甲、手持長短武器的敵軍士卒,打著“郭”、“鄧”和“丁”字旗號,宛如猛虎出柙般地衝殺著,每一刻都距離緩坡的頂端更近些。


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    周泰知道,那幾個旗號便代表了雷氏部曲中的幾名營司馬。他一直以為,那些人不過是地方土豪或賊寇中廝混出的人物,必不能與東吳的虎賁相比,現在他知道自己錯了。那些人都是出色的軍官,無論戰場指揮還是自身的勇猛,都是第一流的。


    在這些軍官們的指揮下,廬江雷氏的部曲們踏著鮮血,踏著吳軍的屍體前進。從周泰所在的位置往下看去,仿佛整座緩坡都在顫抖、將要坍塌!


    “將軍,那雷遠領著本部上來了!”一名部下顫聲道:“前麵的弟兄們頂不住!”


    周泰點了點頭。這名部下跟隨周泰多年,經曆過許多次戰鬥,周泰很久沒有聽到他這麽緊張慌亂了。


    事實上,身邊的每個人都在慌亂,所以他們都沒有注意到,不僅是雷遠的本部開始向前,原本沿著緩坡邊緣包抄的騎隊,也開始漸漸加速。


    這就是雷氏部曲的最後一擊。


    己方的兵力不足,如果抽調人手去正麵,那兩側騎隊的衝擊就無人可擋。如果抽調人手去兩側……那是沒有任何意義的,那些騎隊一旦衝擊起來,勢若排山倒海,根本不是少量步卒所能承受。


    敗局已定。


    周泰感覺得到,身邊的將士都在看自己。在他們的視線裏充滿了沮喪,又期盼著自己像往日裏很多次那樣,帶領他們取得勝利。可這次沒有辦法了。


    他有些後悔。自從赤壁戰後,吳侯的勢力大舉擴張,自己跟著周郎和黃公覆等人不斷開疆拓土,眨眼間就奪取數郡之地。在這一輪擴張過程中,幾乎沒有遇到過真正的阻礙,荊南的所謂地方豪族,在吳侯的威力之下隻能跪地求饒;而玄德公……玄德公絕大多數時候謙恭而客氣,並沒有對抗的意思。


    甚至可以說,每一次與玄德公下屬的衝突中,我方一旦強硬,對方必然退縮。或許正因為如此,自己這一年來愈來愈習慣於展示強硬的手段。雖然數月前廬江雷氏迅速控製樂鄉,自己卻沒有真正重視他們,更沒有吸取那次失敗的教訓。


    廬江雷氏是淮南一帶桀驁不馴的豪武家族,他們的行事風格,與玄德公素日裏溫和柔韌的路數大是不同……顯然玄德公將他們擺在樂鄉,就是要發揮這些人的凶狠手段。自己卻還沉浸在固有的習慣做法之中,這就是導致今天惡果的根本原因。


    這個結果有點慘烈,出乎自己的意料。一次又一次的勝利戰績就此結束了,而十多年的戎馬生涯也將走到盡頭。


    周泰忽然覺得愧疚,自己出身於寒家,隻是個一勇之夫罷了。多年來,吳侯信任自己,提拔自己,不斷地授予重任、重權。可是現在,自己虛擲性命於此,連帶著部下們也都……我辜負了吳侯啊!


    周泰咬了咬牙,踏前幾步。


    他看到前方的陣列裏,將士們仍在堅持,這些都是真正的精銳之士,他們從不知道什麽叫後退,也不知道什麽叫失敗。但事實上他們就是在後退,而陣線也已經越來越單薄了。


    “殺了雷遠,殺了他。”周泰說。


    “什麽?”部下們問道。


    “這樣消耗下去,沒有任何機會。”他沉聲道:“隻有殺死雷遠才能贏!我們得衝一次!”


    這時候,他已不知道該說什麽才能鼓舞士氣,但他舉目四顧,看到自己的親衛圍攏過來。每個人都握緊了兵器,像以往那樣齊聲回應:“遵命!”


    周泰轉回身,看了看大纛之下麵容冷峻的雷遠,開始奔跑。


    “颼颼”的響聲,從他的臉邊身旁飛掠而過,這是雷氏部曲們發現了這支試圖反擊的小隊,開始集中箭矢射擊。周泰把大刀橫舉在身前,半彎著腰,快步急衝;而他的身後,悶哼和慘叫之聲連綿不斷。


    “繼續射!”郭竟說道。


    作為最得雷遠信任的部下,郭竟一向都承擔重任。在戰場廝殺的時候也是如此。此刻他負責正麵的攻勢,一方麵如同鐵錘般不斷粉碎吳軍的反抗,另一方麵,也能靈敏地調動兵力,協調左右兩翼的進攻。


    這名昔日以驍勇著稱的陳王麾下騎督,如今指揮若定,漸有大將之風。即便周泰和他的近衛們以死傷二十餘人的代價,突破了箭雨的攔阻;即便最前方的槍矛手和刀盾手抵敵不住周泰的狂猛突擊,開始退後,郭竟也不慌亂。他立即調動兵力從兩側挾擊而上,而本人前進的步伐並不稍停。


    在郭竟身後,隆隆鼓聲依舊,雷遠的大纛也依舊指向前方。

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