從岑坪往南,繞過連綿的七裏湖,再行一百二十餘裏,就到達了武陵郡的核心地帶。在一片難得的開闊平原上,密集分布著臨沅、漢壽、龍陽、沅南四座城池,其中臨沅乃是武陵郡的治所,東吳武鋒中郎將、武陵太守黃蓋領軍駐紮在此。


    臨沅又名張若城。昔年白起伐楚時令偏將張若築城以拒蠻夷;這城池延續至今,遂成武陵郡中數一數二的雄城。城外又有一處故壘,名曰司馬錯城,乃秦將司馬錯所築。黃蓋之子黃柄領兵千人據此,與臨沅成掎角之勢。


    黃蓋在初平年間擔任破虜將軍孫堅麾下的別部司馬,後來曆仕孫氏三代,多曾擐甲周旋、蹈刃屠城。


    因為他兼有當官決斷、事無留滯的才能,所以江東各地如有盜匪作亂,吳侯往往讓黃蓋出任當地守長,予以處置;十餘年來曆任石城、春穀、尋陽等縣,又曾任丹楊都尉,負責剿除山越。


    以功績而論,黃蓋素為江東武臣中僅次於程普的宿將。赤壁之戰中,他向周郎進言火攻破曹,居功至偉。所以戰後才成為東吳在荊州的三名新任太守之一。


    另兩名分別是南郡太守周瑜、江夏太守程普。黃蓋的職位與此二人相等,唯少食邑之封,這才略為屈居其下。


    黃蓋在去年春天就任武陵太守,至夏季便製服了郡內蠢蠢欲動的蠻夷部落,還曾出兵長沙,協助魯肅討平了益陽的寇亂。最近數月來,郡境肅清,太平無事。黃蓋本人年紀大了,也樂得清閑些。


    然而這幾天,黃蓋卻煩躁異常。


    仔細想來,好像並沒有什麽事。無論是吳侯那邊,抑或是駐軍江陵的周郎那邊,這些日子的往來書信中隻說些瑣事,沒什麽特殊的。吳侯曾提起,打算令步騭率軍南下入交州,那和武陵郡沒什麽關係。


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    武陵郡本地呢?前幾日周郎手下的功曹龐統來訪,說要自己幫忙引薦幾個領地靠近北麵的樂鄉、而且較有實力的荊蠻渠帥。這是舉手之勞的小事,據說周郎近來很熱衷於給玄德公找些麻煩,自己幫一把,也是理所應當。


    另外,駐紮在岑坪的周泰聽說了這事,提出也要前往樂鄉,趁著荊蠻作亂的機會殺死玄德公任命的樂鄉長雷遠。


    黃蓋本不願生事,架不住周泰反複遊說。


    周泰雖然駐軍在武陵境內,嚴格意義上說卻並非黃蓋的下屬,周泰如果下定決心,黃蓋沒法阻止。他也理解,如周泰這等吳侯親自提拔起來的將領,個個都急於建功立業,個個都唯恐太平無事,恨不得四麵八方烽火不停。


    結果周泰去了一次,並未取得成果,據說是被那雷遠當場抓住了,又放回來,簡直顏麵喪盡。


    倒是那龐統有些本事,他催動荊蠻在玄德公的領地中大鬧,形成的暴亂竟然波及了四個縣,造成了巨大損失,迫得玄德公緊急行文各處,勒令嚴密防備。


    黃蓋聽說了這個消息以後,立即令人飛騎通知周泰。若周泰是個聰明的,就應該將這功勞攬些在自己身上。這樣的話,顯得他潛入樂鄉雖然吃了小虧,卻並非無功而返,日後稟報吳侯時也好說話。


    除了這些,真的沒有事了,一切都很正常。


    可黃蓋還是煩躁。這種強烈的情緒就像是洪水一樣,在他的心窩子裏橫衝直闖,讓他有時候站,有時候坐,怎麽樣都不舒服;讓他的太陽穴漲得生疼,頭皮一陣陣的發麻,而花白的胡須卻時不時地發抖。


    肯定有什麽事不對!


    他按著劍柄,在廳堂裏往複地走動,就像一頭聞到風中傳來獵人氣味的、暴躁不安的動物。兩名侍婢小心翼翼地站在角落裏伺候,互相打著眼色,盡量不讓黃蓋注意到自己。


    “報!”廳堂外忽有使者大聲高呼著進來。


    黃蓋壓住情緒,沉聲喝問:“何事?”


    使者捧一帛書:“啟稟太守,周泰將軍身死,岑坪失守。”


    “什麽?”黃蓋猛然間急火上頭,隻覺得頭暈眼花。他拄劍而起,劈手奪過帛書來看,這是駐紮在臨沅以北的一支吳軍飛報來的消息,上麵寥寥數語,寫著有百姓從岑坪逃來,傳說荊蠻大舉南下,先截殺了返程中的周幼平,隨即攻破岑坪!


    黃蓋將這帛書劈頭扔給信使,幾乎要拔劍將他砍死:“胡說八道!”


    黃蓋擔任武陵太守,一項重要的職責就是壓服荊蠻,進而壓榨荊蠻,一如江左征討山越故事。一年多來,黃蓋為此費了許多心力,也取得了極大的成果……怎麽可能突然有荊蠻南下?整個武陵郡內,哪裏還有敢於和吳侯作對的荊蠻勢力?


    這消息簡直荒唐!


    黃蓋有些站不穩腳,兩名美貌侍婢怯生生地上來扶他,被他猛地推開了。


    他劈手奪回帛書,又看了一遍。


    如果是真的呢?


    如果荊蠻果然大舉異動呢?他娘的,這上頭寫的明白,是荊蠻南下!這肯定就是前幾日玄德公緊急行文,勒令下屬郡縣提防的那批蠻人!顯然就是龐統這廝帶到樂鄉的幾部蠻人了,大概這些蠻人鬧得厲害,又和南郡蠻攪合在了一起,於是人數越來越多,暴動的規模越來越大。


    玄德公在南郡的領地無非夷道、樂鄉、孱陵、作唐那幾處,再往北就是大江了。然後東麵是大澤,西麵有群山。那群蠻夷若是搶掠得興發,可不就隻有調頭南下,往武陵郡來?


    隻是全沒想到周泰竟然會死。他是領有精兵千人的猛將,吳侯讓他駐紮在岑坪,是要借他的勇猛威脅公安,成為一把隨時刺向左將軍府的利刃!現在這利刃就硬生生地,被自家掀起的荊蠻暴動給摧毀了?


    吳侯知道以後,會氣成什麽樣?那可是周泰周幼平!是無數次出生入死,救過吳侯性命的親信之將!吳侯讓周泰駐紮岑坪,便是要給他立功的機會,結果就這麽戰死了?龐統這廝,辦得什麽狗屁的事?


    可光是抱怨龐統也解決不了問題。


    這些日子,黃蓋每次向吳侯行文,都說荊蠻已經處在掌控之下,因此得到吳侯幾番嘉獎。現在周泰偏偏是被荊蠻所殺!周泰戰死的地方勢在岑坪,那是武陵郡的轄地!


    如果吳侯因此降罪……這還用如果?幾乎是肯定的!


    與他英武卓絕卻心思直率的兄長不同,吳侯素來都讓人捉摸不透,大概很少有人能夠搞清楚他心裏究竟是什麽想法。這些年來,吳侯的用人手段愈來愈純熟老練,心術也越來越深沉,即便是黃蓋這樣的江東老臣,對他的態度也由一開始的輕視,轉為尊重和畏懼。


    現在吳侯喜愛的重將周泰在武陵出事,黃蓋明白,自己肯定有大麻煩了。


    他覺得整個胸臆間都晃蕩著苦水,汩汩地衝到喉嚨,苦得他無法承受。


    “出兵!出兵!”他打起精神,大聲道:“無論如何,先得出兵抵禦荊蠻!”

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