建安十五年八月,東吳偏將軍、南郡太守周瑜奉吳侯之令,興兵伐蜀。周郎領精兵數萬、艨艟戰船千艘溯江而至巴丘,遂遣使召左將軍、荊州牧劉備,邀與共擊蜀地。


    劉備還書曰:劉璋得罪左右,備獨竦懼,非所敢聞,願加寬貸。若不獲請,備當放發歸於山林。


    周瑜得書,大笑棄之於地,催動各軍繼續前進。


    劉備急領公安之眾南下作唐,並以作唐為中心,設下水陸營寨十餘座。麾下征虜將軍張飛、偏將軍陳到、裨將軍張南、馮習、中郎將劉封、霍峻等輪番舉兵掃蕩四境,作咄咄逼人之進軍態勢。而蕩寇將軍關羽領荊州水軍萬人,深入雲夢,與江東水軍展開了激烈對峙,雙方雖未動刀兵,卻以船隻追逐碰撞,僅僅兩天之內,雙方各有數艘大小戰船撞擊沉沒。


    至此,荊、揚之間戰雲密布,大規模的衝突一觸即發。孫劉聯盟的崩潰,仿佛就在眼前。


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    周郎親領東吳水師戰船,此刻正成群停泊在巴丘附近的洞庭湖麵上。最中心的,乃是主帥所乘坐的巨型樓船,這種樓船高達五層,船體堅實如堡壘,每艘樓船可以裝載戰士上百乃至數百人,不僅依靠弓弩密集施射,一旦逼近敵船,戰士們瞬間就可以越過船舷,將對方船上的抵抗力量粉碎。


    圍繞在樓船外側的,則是數以千百計的各種艨艟、鬥艦、走舸。這些船隻俱都裝備精良,配備了操舟技術熟練的水手,足以實現各種戰術目標。這些船隻此刻都落著帆,隻見高聳的桅杆密集如林,想必它們一齊升帆乘風破浪的時候,那一定是遮天蔽日般的壯觀景象。


    再外側的,則是簡直沒法計數的小船。這種小船有的停泊著,有的在大船之間穿梭往來,輕盈地劃過起伏江水,速度快得就像是在林間飛舞的蜜蜂。而這些小船的數量,也恰如數之不盡的蜂群,他們單個任何一艘,不過裝載水手數人,戰士數人,談不上什麽戰鬥力,但如此刻這般,極大的數量匯聚在一起,又憑借速度上的優勢尋瑕抵隙的時候,威脅甚至要比那些大艦更加可怕!


    周瑜正站在最高大的那艘樓船上,望著往來穿梭的船隻,露出滿意的笑容。


    他折返回船艙裏落座,先將代表己方水師的竹片,一一放置到輿圖上代表湖澤水道的淺灰色塊之中。半晌之後,又沉聲道:“昔日荊州水軍的主力戰船,大部分都毀於赤壁之戰;如今關羽所領的那些,許多都是漁船改建來充數的,速度很慢,周旋不靈。別看他們這幾日縱橫來去,我們當真壓上的時候,他們隻有逃竄。”


    周瑜的臉色似雪一樣白,兩頰透著不健康的血紅色;但他眉眼間的銳氣卻比以往遠甚,伸手指畫輿圖,全不將荊州人馬放在眼裏:“劉備所部也不足懼……他們的兵力雖有兩萬,可其中充斥著曹軍降眾、荊南各郡降兵和荊襄大族自己的部曲。要知道,兵貴精而不貴多,這兩萬人未經戰火曆練,便都是烏合之眾!”


    對自己的領兵作戰能力,周瑜抱有強烈的信心。身為天下公認的名將、大將,他精通複雜戰場環境中的兵力調動,也精通舟師與步騎的協調配合作戰;越是在大規模的戰鬥、在變幻莫測的局勢中,他越能夠指揮若定,一舉克敵。


    他轉回身來,微笑道:“仲異,你放心,劉備此舉,真乃色厲內荏。戰機很快就會出現,到時候我們揮軍向前,給他一擊,揭開他似強實弱的真麵目。”


    被周瑜喚做仲異的,正是奮威將軍孫瑜。


    孫瑜雖領將軍銜,其實是個手不釋卷的文人,偶爾經曆軍陣,隻憑著孫氏親族的身份出麵招降納叛;又因為其兄長孫暠曾在孫策死後試圖奪權被阻止的緣故,多年來雖然名為親族領袖,其實並不敢插手軍務。無論是見識、地位,他都遠不能與周郎相比。


    孫瑜麵對著周郎,隻有唯唯諾諾而已:“是,是。周都督言之有理。”


    然而周瑜身邊並不隻有孫瑜,還有龐統。


    眼看作為副都督的孫瑜對周郎全無半點製約,龐統連連冷笑。


    直到此時,他才明白許多事真正的緣由。為什麽周郎近數月來所出入的廳堂常要熏香?為什麽周郎怠於軍政事務,將種種瑣事都扔給自己?為什麽周郎忽然如此急躁,非要畢其功於一役,以軍勢之強逼迫劉備俯首?


    原因隻有一個,那就是周郎傷勢一直在惡化,恐怕命不久矣。


    周郎肋間的箭傷是去年攻打江陵時留下的。當時他故作無事,特意出巡以安撫眾心,然而很快箭瘡流膿,周郎急於攻克江陵,晝夜不休地調兵遣將,又沒能好好休養。於是,傷勢持續惡化,遷延數月,如今已經不可收拾……所以他越來越急,越來越不耐煩。


    問題是,此時此刻雖然周郎指點江山、意氣風發,但龐統已經能夠清晰感覺到了,這種狀態是不正常的亢奮。這種狀態下的決定,更是不合常理的決定。


    什麽叫“給他一擊,揭開他似強實弱的真麵目”?劉玄德的荊州軍,怎麽就似強實弱了?如果因為其部屬中降眾甚多,就認為他們必然虛弱,那是大錯特錯。劉玄德有的是收束人心的手段,而周郎的強勢威逼,隻會激起他們的怒氣,使他們同仇敵愾。麵對這樣的敵人,真有可能畢其功於一役?


    從周瑜返回船艙以後,龐統就頻頻向孫瑜使眼色示意,可是孫瑜竟然像完全沒有看到那樣,隻對著周郎俯首稱是,竟然沒有半點反對的意思。


    龐統覺得自己額頭血管暴跳。他猛然站起,大聲道:“都督,玄德公所部軍心凝聚,斷不可輕視啊!”


    周瑜睨視了龐統一眼,笑了起來:“士元不必多慮。以當前的局勢,劉備唯一的機會,就在與我方主力會戰。但我自會審敵虛實,不會跟著劉備的腳步行事。對了……此刻南郡、江夏兩地已發兵渡江,直取公安。一旦公安有失,你猜,劉備的軍心還能凝聚幾天?”

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