這時候,江麵上的霧氣漸漸散了,陽光穿透雲層灑落下來,照耀著江麵上的無數白帆。


    扈從們齊聲倒抽一口涼氣。


    哪怕東吳水軍主力並不在此處,這支船隊的規模仍然超過了眾人想象。隻見上百艘大小船隻,檣帆旌旗林立。位於船隊正中的,是兩艘具備三層或四層船板,在船板上搭建戰樓的樓船。戰樓上矗立大批弓弩手,一旦接近弓弩射程,必將遭到雨點般的射擊。分列樓船兩側的,是二十餘艘艨艟。這種戰船的船身覆蓋牛皮,船體兩側開有密集槳孔,哪怕逆風也能憑借船槳進退如飛。其餘還有形製不同的各類走舸,簇擁在大船周圍。


    這樣的戰船集群出現,其龐大的體量形成巨大威懾,與之相比,在岸上往來馳騁的區區百餘名騎士,仿佛螻蟻般微不足道。


    船隊鋪開成首尾相接的長隊,漸漸靠近岸邊。岸邊有一處高坡,下有江水掏空的深穴,其間浪湧激蕩,聲若雷鳴。一艘樓船以船側迎著浪湧向前,雖然稍有顛簸,卻穩穩壓住了橫浪,硬生生靠近。在船板與岩石的摩擦聲中,數以百計的東吳士卒如猿猴般揉身縱躍,借著船隻搖晃的力道,直接登上高坡。


    而更多的船隻在數裏範圍內分頭靠岸,有些船隻憑借沉重船身壓過密集的蘆葦蕩,也有些小船直接衝上亂石灘頭。下個瞬間,無數將士縱身下船,踏浪登岸。


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    在軍議的時候,雷遠猜估江夏吳軍出動的數量大約五千,那時說起來容易,隻是個數字罷了。可是當這支兵力真的投入作戰,在岸上看去,隻覺得船太多了,登岸的人也太多了。


    賀鬆帶領騎隊沿著江畔的寬闊長堤來回衝殺,幾次殺散了企圖深入的零散小隊。但因為大批吳軍將士下船以後,原本吃水很深的戰船船體明顯抬高,吃水變淺。於是有些戰船繼續靠近江岸,船上留守的弓弩手居高臨下,向試圖衝擊的騎隊發箭攢射。依靠箭矢的掩護,吳軍開始在河灘上結陣,顯然試圖用較大規模的軍陣一鼓作氣前衝,逐退賀鬆所部。


    這些船隻就像是移動的堡壘,在它們的箭雨威脅下,騎兵們根本無法靠近,他們盡量嚐試著又衝了幾次,不得不悻悻放棄,沿道路向著公安城的方向撤退了。


    賀鬆的騎隊,是廬江雷氏部曲中特別善戰之一部。眼看他們數次交戰敗退,而估量形勢又很明白,哪怕動用更多兵力,也未必能壓倒這支船隊的巨大優勢。李貞不禁失色:“宗主,如之奈何?”


    “不必慌亂,他們很快就會往內陸來。”雷遠撥馬回頭,沿著林間小道穿行。


    王躍跟在後頭,想了片刻,忽然道:“如果我是吳軍將領,就以水陸兩軍聯營,在堤上駐紮。如此一來,既能威脅公安,也可以確保本軍的安全……或許不必急於深入。”


    “這想法非常好。”雷遠微笑點頭:“但你要考慮整個局勢。”


    王躍皺眉思忖。


    李貞卻明白了:“因為周郎!周郎不想看到戰事遷延,以致荊州糜爛,他期望在最短時間內壓服荊州。但是巴丘、益陽和作唐一線的主力對峙又一時間難以分出高下,所以,他會竭力催促公安這邊,早打!快打!”


    “這想法可就勉強,何以周郎要如此急躁?”王躍愈發不解。


    雷遠知道,自從諸葛亮斷定周郎傷勢惡化、命不久矣,左將軍府的諸多準備,都圍繞著這個判斷。自己對廬江雷氏宗族部曲的備戰要求,也是如此。李貞跟著自己時間較久,隱約猜測出來了一些,但王躍等人卻沒這麽敏銳。


    他向李貞搖了搖頭,又轉向王躍道:“舒望,不必糾結於此,我們且看吳軍下一步動向。”


    一行人折返入深林,漸漸遠離江畔戰場。


    沒過多久,東吳將士們就如同潮水般從灘頭衝向寬闊的堤背,排開森嚴隊列。在隊列中,一隊隊將士整束停當,一麵麵旗幟被高高舉起,觀之甲光曜日,威勢驚人。


    中軍旗下,有個須發斑白的老將勒馬立定,正與左右說話。此人身形高大魁梧,腰板挺直,頜下長髯飄拂;看神情,雖作武將打扮,卻恂恂有文士風範,正是這一路吳軍的主將,東吳江夏太守,裨將軍程普。


    程普是右北平人,在宛、鄧一帶討伐黃巾時與破虜將軍孫堅相會。大概因為雙方都是以寒門身份起為州郡吏員的關係,彼此一拍即合。與猛鷙善戰的孫堅不同,程普不僅能武,也有容貌計略、擅於應對,因此很快成為孫堅倚重的左膀右臂。其後程普放棄了邊地的職務,轉而追隨孫堅,前後曆經三代,功勳卓著,威望出於同儕。


    這時候各部整頓已畢。


    程普手搭涼棚,遠遠往西北麵,公安城的方向眺望了半晌,說道:“如果登岸時全無敵人阻止,我倒有幾分懷疑。現在看來,劉玄德的兵力確實已經枯竭,否則也不至於僅以百餘騎騷擾。甚好,我們這就出發,盡快攻向公安!”


    “父親,終究是深入敵境,不可不慎重。我們是不是留些兵力,在此修建營地,以確保退路?另外,或可遣人聯絡呂子明、甘興霸兩位,彼此呼應,形成威迫之勢,再徐徐進兵。”


    說話的是程普長子程谘,現為軍中校尉。


    程普深思半晌之後,忽然道:“周郎此番動用大軍,看似氣勢如虹,其實並沒有把握。”


    程谘不知父親為何忽然評點起周郎,隻得垂首不語。


    “劉玄德是當世的英雄,赤壁戰後實力擴充,更非昔日可比。周郎身在巴丘,卻不敢立即揮軍進擊,一戰而定荊州。所以,他才會嚴令我們盡快攻打公安……隻有拿下公安,至少也要激烈鏖戰圍攻,才能動搖劉備主力,裨使周郎得以捕捉戰機。”程普再一沉吟:“呂蒙和甘寧那兩個,一定會不折不扣地執行周郎的命令。我們若逡巡不進,反倒讓人以為,我程德謀因私怨而害公事。”


    “是。”


    程谘不敢再多言。


    “公安城畢竟空虛,就算他們再變出一支兵力來,不過廝殺罷了,有何可慮?”程普提高了聲音喝道:“盡快進兵!”


    隨著號令,數千人馬迤邐起行,直向著遠處地平線上的公安城前進。


    全軍行了不過十數裏,公安城方向略偏右側,一道煙柱拔地而起,火光衝天。將士們一陣嘩然,程普抬手比劃,估算著距離,嗬嗬笑道:“那是公安城北不遠處的軍港。必是呂子明已經突入軍港,縱火焚燒,好得很!”


    此時程普所處的位置,已在公安城東,那片湖泊連串,莽林間雜的區域。在程普沒有注意到的側麵林地裏,幾名機靈的廬江雷氏斥候正攀登在高樹上麵,觀看吳軍動靜。


    雷遠在林間一處空地坐著,做閉目養神的姿態。郭竟、鄧銅、丁奉等幾名重要將領圍攏在他的身邊,有的也坐著,有的站著,有的在他的身前輕輕地走來走去。當煙柱騰起的時候,眾人齊聲輕呼,莫不露出憂慮神色。


    而雷遠平靜地端坐不動,直到一名斥候從樹梢上下來,稟報道:“吳軍已經進入伏擊範圍,他們還加快了速度,急行軍趕路。”


    雷遠縱身起立。


    片刻之後,林中鼓聲大作,震天動地。數百騎兵從樹叢中衝出,勢如飆風疾雷。緊隨在騎兵之後的,是數千名頂盔貫甲的精銳步卒,當他們前進時,無數高舉的矛戟密集如林,在腳步踏地的煙塵中若隱若現,就好像整片林地活了過來,向著程普所部轟然壓上。

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