“揚威中郎將陳武?說要找我陣前敘話?”


    樂進皺起了眉頭,沉吟不語。


    “是……”那名被擒的曹軍軍官深深俯首。


    樂進身材矮小,在武人當中相貌和體格都不出眾,臉色泛著焦黃,但眼神很銳利。他在數十名將校簇擁之下,頂盔貫甲地踞坐著,便顯示出強烈的壓迫感。當他沉默的時候,眼前的曹軍軍官將腦袋重重砸在地麵,哪怕已經呼吸不暢,也不敢抬頭。


    過了一會兒,樂進語氣平緩地道:“東吳重將必是有備而來,你們失手也是難免。你下去休息吧。軍正且記下大過一次,罰二十棍……今後上陣,莫要再如此輕佻。再墮我軍威風,定斬不饒!”


    那軍官不敢多言,隻連連叩首,手腳並用地退了開去。


    樂進向身旁一人看了看,笑道:“我是行伍出身,深知將士們的不易。所以有時候本該加以重責,總是心軟放過。伯寧公莫要怪我亂法。”


    在樂進身邊,有個身披戎袍、麵相精悍的中年人,此人非同小可,乃是原任奮威將軍、駐守當陽的滿寵。此前群賊勾連東吳,橫行於汝南一帶,滿寵受命出任汝南太守,壓服各地反亂。後來因為東吳力量收縮的關係,汝南漸漸安定,滿寵便重新出任奮威將軍,暫時在樊城重立軍府。


    之所以在樊城,皆因曹仁突出江陵北撤以後,此前滿寵駐守的當陽,也成了被放棄的若幹個據點之一。而繼曹仁之後負責荊北戰事的樂進,並沒能收複這些據點。


    此番樂進領兵南下試探,滿寵也帶了幾名部下隨同前來,說是要重新踏勘南郡的地理形勢。樂進對這位曹公極其信重的幹吏有幾分忌憚,沿途對他十分客氣。


    聽得樂進如此說來,滿寵的嘴角撇了撇:“綱紀為大將所用,而非大將為綱紀所限,這個道理,我是明白的。”


    樂進放下心來,起身道:“我們去見見那個陳武!”


    滿寵也起身上馬。


    兩人的神情都有些鄭重。


    而當他們兩人抵達軍前,看到那支攔在長阪的的騎隊時,就更加鄭重了。


    這支騎隊大約百人,都是精銳,人和馬都風塵仆仆,也沒有攜帶旗幟,顯然是經過長途跋涉來此。看騎隊的甲胄和戎服形製,也與吳軍一般的規格不同。


    騎隊的首領,是一名年輕的騎士。他的眉眼隱藏在深深的盔簷下,樂進隻看到他下顎留有胡須,兩鬢至腮也有密集的胡渣;雖然隻帶百騎麵對大軍,此人的身形卻很放鬆,動作也從容不迫,好像真的是在等待樂進出陣來聊天敘話。


    樂進聽說過陳武這名字。此人是孫權麾下猛將,部下多廬江人,號稱所向無前。近年來,此人督領孫權新設的五校親兵,通常隨同孫權,所以少有上陣的記錄。據說,這五校親兵,乃是孫權仿照雒陽五校設立的精銳部隊,或許眼前這些,便是其中一部吧。


    此前探子稟報,吳侯的主力如今在柴桑、巴丘與劉備對峙,江陵附近隻有少數吳軍。可眼下此人卻帶領百騎擋路,莫非東吳援軍已經趕到?


    一名小校道:“將軍,我看此人是虛張聲勢。我們何必理會他,催動兵馬上去,保管殺得他們屁滾尿流。”


    樂進嗬嗬一笑。


    另一名小校忽然道:“此人來得很奇怪。”


    樂進側過臉:“哦?”


    小校謹慎地說:“搞什麽陣前通名邀談,像是特意誘引我們的注意力。會不會有什麽陰謀?莫非,吳人援軍已到,並且派出偏師抄截,試圖搶奪我們的車馬輜重,吃掉我們?說不定這林間有荒僻小路,我們沒有發現?”


    樂進想了想,向左右道:“你們先將兵馬做迎敵的部署,以防萬一。然後多派偵騎,嗯,再散出些精幹步隊,向東西兩側的林地裏哨探。我出陣去,與他談談。”


    “是!”


    樂進帶著側近們提韁向前,來到距離敵方騎隊不遠處。他的側近們自然都是身經百戰的勇士,但為了防備敵騎再行偷襲,也並沒有靠得太近。


    他淡淡道:“我是樂進,你便是陳武?”


    “正是!”對麵的騎士拱手道:“久聞公之大名,今日有幸相會。”


    說話的聲音聽起來有點年輕,但確實是廬江一帶的口音,也頗具軍將的威嚴氣度。樂進頷首為禮:“閣下來此何事?”


    “聽聞將軍有意南下,特來為將軍送葬。”


    聞聽此言,己方的將士們一齊大怒喝罵。


    雙方鼓噪著互相辱罵,彼此揮舞刀劍逼近。


    而樂進的額頭也有青筋一跳。開門見山就罵街的嗎?他簡直想要立即揮軍出擊,將眼前這人踏進泥裏。但他很快就提醒自己:將不可以慍而致戰,執掌一軍的大將,更不能因為一句辱罵而失去理智。


    問題是,吳人為什麽要這樣做?如果是虛張聲勢,為什麽要這樣刻意激怒己方?如果是刻意誘敵……吳人的胃口,又有多大呢?


    他喪失了繼續談話的興趣,撥馬回頭。


    轉回自家陣中,卻見那些吳軍騎兵還在原地。一個體格雄壯的騎士甚至逼到近處,大聲罵罵咧咧,甚是粗鄙。


    樂進隨手指了一名小校:“這些人言語無禮,我深恨之。你帶兩百騎去,殺了他們。”


    小校鬥誌昂揚,呼哨一聲,引了本部騎兵馳騁而去。


    滿寵從後麵過來。


    他的騎術不佳,所以從不參與這種陣前直對的場合,隻問道:“如何?”


    樂進答道:“像是在刻意誘敵。想要吸引我軍之一部輕率前出,尋機殲滅。”


    樂進老於行伍,各種各樣的計謀見得多了。這種無日不戰的大亂世,純粹猛衝猛打的莽夫早就死得盡絕,能夠一次次出生入死進而成為大將的,沒有傻子。


    麵對這種情況,最簡單的辦法就是派出一支小部隊去投石問路,隻要敵人作出反應,也就暴露了他們的意圖。適才派出的兩百騎,便承擔這個任務。這兩百騎難免冒著掉腦袋的風險,但為了探明敵人動向,這點損失,樂進承擔的起。


    兩人不再多言,看著騎兵們向敵人衝殺呼喝,當敵人迅速撤退的時候,他們順著長阪一路追殺,漸漸遠去,身影消失在大片林地之後。


    “撤得也太快了,一定有鬼。”樂進說道。


    果然片刻之後,騎隊又折返回來。


    原本領頭的小校沒有回來,帶隊的是另一名騎兵曲長。去的時候兩百騎,回來了一百二十餘騎,人人身上染血,好幾個丟盔棄甲,披頭散發。


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    騎兵曲長跪伏於地稟道:“追過數裏之後,果然撞見吳人伏兵,先是騎卒四麵包抄,數量不下五百,都是善戰的精銳。兩側林中又有大隊步卒待發。因為眾寡不敵,我們且戰且退。撤退的時候,聽到吳人紛紛說,本想誘引猛虎,孰料隻來了一群鼠輩。”


    果然如此。


    樂進微有自得,瞥了一眼滿寵,心想,原來吳人也知道我是虎將。


    他揮退騎兵曲長,轉向滿寵:“陳武是江東五校的督將,他必是帶了孫討虜的本部精銳來此,否則斷然拿不出五百騎。”


    滿寵沉吟道:“吳人來得甚快,但總兵力未必很多?”


    這是由敵軍作戰意圖倒推出來的。因為吳人的兵力,隻夠伏擊急進的一部,所以才大費周章地遣人誘敵。如果真是吳侯本部在此,就完全可以潛伏在長阪盡頭,打一個漂亮的包圍戰。


    “有可能。看他們連旗幟都不備,顯然是晝夜兼程、輕裝趕來,或許我們還有機會……”樂進說了半句,又搖了搖頭。


    以吳人舟師的運輸能力,隻要第一批援軍趕到,後繼就會源源不斷。若是強要南下,說不定真的會陷入吳人大軍之中,遭受慘痛損失。


    “先暫緩進軍!”他做出了決定。


    在距離曹軍十裏左右的位置,斥候從樹上下來:“宗主,曹軍停止前進了。”


    雷遠微微點頭,向著身邊的部屬們說:“怎麽樣?”


    鄧銅撮了撮牙花子:“沒想明白,宗主,你是怎麽做到的?”

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