天色已白。


    往日裏這時候,夷道城裏的居民們正從酣睡中蘇醒。各裏的監門出來灑掃;趕早有事的人已經匆匆走在路上,彼此見著了,寒暄幾句;各處的鋪子也開始拆下門板,鋪子裏的雞、犬乘機跑到路上撒歡。


    但今天的夷道城特別安靜。


    那是因為絕大多數有職司的官吏都跟著向朗出外,臨走前嚴令自己的家眷、同僚不得稍動。於是許多宅院的門都嚴密合攏著,裏麵沒有半點人聲。


    趙襄站在她日常起居的廳堂裏,正在向仆役們交代午間的飯食,還有幾名婢女捧著衣物,等待趙襄的挑選。


    她知道自己的丈夫為什麽整夜不歸,也記得雷遠說過,今日將要離開夷道,去江陵拜見關將軍。離開之前,雷遠應當會有時間回家一次吧?趙襄特意讓廚中多準備一道肉菜,還準備好好打扮,希望丈夫回家以後,自己陪著他吃點好的,使他的心情能稍許好些。


    這時候她注意到了部曲首領趙律走進院裏,在階下行禮。


    趙律是趙雲的老部下。玄德公寄寓鄴城依附劉表時,趙雲為劉備招募數百人,號稱是劉左將軍部曲。趙律便是其中之一,後來和王虎等人並為趙雲的家將。


    趙雲將女兒嫁給雷遠以後,趙律領著五十名部曲,歸入了雷遠部下。而雷遠並未將之納入直屬,而令他們聽從家中主母的指揮。


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    這時候趙律稟道:“宗主在文氏莊園審了一夜,方才明正典刑,當場誅殺了三四十人,現在領著李貞、王躍等人,縱騎向西……可能是要沿江上溯,然後到秭歸去。”


    趙襄的麵色微微一變。


    她揮退捧著衣物的婢女和廚中仆役們,向堂外走了兩步:“他就這麽直接走了?也不向夷陵那邊的部屬們打個招呼?……他帶了多少人?”


    “聽說宗主心情十分不悅,所以直接起行,沒有與任何人說起。隨行的就隻有李貞等扈從三十名。”


    趙襄轉頭吩咐道:“去請周先生來,就說,我有事請教。”


    周虎頃刻就到。


    昨晚的這檔子事,苛刻點考量,周虎脫不了責任。雷遠是讓他把袁寧等人交到督郵手中,但他若能多長點心眼,哪怕留一個人陪著,恐怕也不至於出現郭輔殺人滅口的事。


    所以雷遠一晚上在城外審案,周虎在城裏也輾轉一宿沒睡。因為夜間吹多了冷風受了寒,這會兒兩眼通紅,縮著脖子,鼻涕橫流。


    “周先生,秭歸縣那邊的情況,你可清楚麽?”


    就算本來不清楚,今早城門開啟的時候,他遣人往文氏莊園打探回來,也清楚了。當下周虎振奮精神,為趙襄解說。


    秭歸是峽江水陸道上的重鎮,城池周圍有農耕灌溉之利,西周時此地有夔子之國,被楚國所滅。後來此地又是屈子故裏,還出過出塞和親的昭君。


    秭歸縣有兩個大族。


    一個是文氏。他們以文布為族長,在秭歸縣南部較有勢力,控製著沿江的大片平坦耕地。因為去年頭上,族中的有力人士文碩被推舉為秭歸縣長,因此宗族勢力愈發強盛。另一個是鄧氏。鄧氏的族長名喚鄧凱,因為與北方深山中的巴賨蠻部有聯係,所以掌握著多處山間圍屯、村寨,也通過販賣山中石炭盈利。


    今年年初的時候,夷道城周邊為了供給樂鄉大市的需求,陸續開了好幾座鐵場,其中有一座,便是文氏所屬。


    此後數月,鄧氏負責在山中掘取石炭,文氏負責將之運輸到夷道,並購入夷水沿岸產出的礦石,在冶鐵場中製造成成品。成品的一部分按照郡府的要求,發往樂鄉或在本郡庫藏存儲,而大部分繼續沿江運到江陵,進而以某種方法私販賣到荊州以外。


    因為文氏和鄧氏兩家聯係緊密,幾乎自上而下地控製了整個秭歸的地方行政,隨著時間推移,他們的膽量越來越大,收益越來越多。據說,今年夏秋時還驅使民伕在秭歸城外建設了兩家共用的龐大塢壁,塢壁內部曲數百,聚攏甲兵威懾全縣。


    “我們廬江雷氏和文氏、鄧氏沒有什麽……嗯,特殊的往來吧?”


    “沒有,沒有。”周虎垂首作揖:“夫人,宗主的心思主要集中在樂鄉大市和貫通各地的道路交通。對於冶煉和石炭等產業,宗主此前說過,該留出一塊來,讓跟從我們的宗族也能吃肉。所以我們隻是定期購入鐵器轉賣,不牽扯更深的合作。”


    “那就好。我沒什麽要問的了,周先生,請自便。”


    周虎行禮告退。


    趙律向前一步,低聲道:“宗主身邊的人手太少了,我的部下已經做好準備,隨時可以趕過去。”


    趙襄一時猶豫不絕。


    此時雷遠已經走在前往秭歸的道路上。


    秭歸文氏、鄧氏號稱部曲數百,甲兵充實。雷遠當然不至於帶三十騎去衝擊坐擁數百部曲的塢壁。


    廬江雷氏本身崛起於淮南豪右之中,故而他對此等地方鄉豪的了解很深。知道這等偏僻之地的地方豪強,行事風格與大州大郡的世家高門不同。


    首先,他們壟斷地方的基礎是武力,天然就有以武犯禁的可能。其次,因為數十乃至上百年局促一地的關係,他們的見識相對淺薄,便更加桀驁偏執。對付這樣的豪強,光靠著宜都太守的官印可不行。


    雷遠一行人縱馬疾馳,沿著江畔險峻道路一直向西。


    從宜都到秭歸,陸路崎嶇,處處起伏回環,足有三百餘裏。道路寬狹多變,有時候直入雲霧繚繞的山間,有時候又下到江水觸手可及的河灘。為了盡快解決此事,雷遠一路催促行進,沿途風餐露宿、晝夜兼程,著實辛苦。唯一的好消息便是冬季大江水淺,渡江比平時容易。


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    當他們快要抵達秭歸的時候,道路前方出現了一批將士們風塵仆仆的身影。


    這些將士合計四十餘人,個個身背行囊,不帶甲胄、弓箭和長槍大戟之類武器,隻攜帶環首刀用來防身。雷遠一看便知,這是抵達夷陵以後,根據軍令回鄉探親的士兵。


    雷遠入蜀時調用的兵力,除了廬江雷氏的本族部曲以外,也有少量從宜都各地征募的壯勇。數量不多,合計不超過五百。


    這些壯勇隨雷遠在益州作戰大半年,雷遠早就向他們承諾,會及時放他們回家探親。


    但雷遠的治軍畢竟嚴明,他從益州收兵回來以後,並不是沿著峽江水陸道一邊走,一邊遣還將士。那樣的話,將士思鄉心切,說不定不待將校準許,便整隊整曲的一哄而散。所以他和將士們交代清楚,先全軍抵達夷道和夷陵這兩處大營,再按照籍貫不同、所屬部隊不同,依序陸續解散。


    眼前這些人,便是某一批從夷陵出發、回鄉探親的將士。他們將甲胄武器都留在了軍營裏,隨身隻帶了基本的行禮和此番入蜀所獲得的各項賞賜。


    當雷遠和扈從們策騎經過時,將士們很快認出了雷遠,於是向他揮手歡呼。

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