一月上旬。


    南郡,編縣。


    編縣位於漳水和沮水之間的山區,春秋時名為高陽城,前漢惠帝時成為便侯封國。武帝時國除,該地改名為編縣。


    前年末的時候,此地屬於襄陽太守呂常所轄。後來樂進乘著孫劉兩家移交南郡的機會起兵,反遭關羽擊退,編縣落到南郡掌控。之後的年餘時間裏,曹劉兩家來來回回打了幾仗,大體來說不分勝負,不少城池反複易手。


    知道去年下半年,因為荊州兵力稍稍不足的緣故,曹劉雙方的分界線南移到了麥城一帶,而編縣又回到襄陽太守治下。


    因為編縣位於荊山的東北側,是房陵與江陵往來的重要通道,又是荊襄道的中段,與襄陽之間隻隔著宜城,可謂近在咫尺。因而雖然經過數次戰事,靠著縣中幾家商賈大戶支撐,勉強不至於荒廢。


    這幾家商賈大戶又各有荊襄大族的背景。比如其中一個販繒也就是販賣絲織品的人家,姓宋,背後乃是荊州著名的大儒,在劉景升死後向曹公呈遞降表的宋忠。


    這日傍晚,城東某處裏坊匆匆開門,一個眉目疏朗的年輕人快步走出來,踏著滿地的積雪一溜煙奔向縣寺。


    此時天色已經黑了,路上行人寥寥,但偶爾走過之人,都對他投來驚訝的目光。他們實在很少見到家勢豪雄的宋氏大商、在本地頗有聲望的宋琬宋叔玉會這麽急躁驚慌。有人當即想要詢問,卻架不住宋琬跑得太快,眨眼就去了老遠。


    宋琬直衝到縣寺,寺外居然無人值守。他便繼續向裏到二門,擂鼓似地大力敲打。門吏匆匆開門,還沒說話,被宋琬一把推開:“縣君呢?我有急事要見縣君!”


    嘴上說著,他半步不停,一直闖到縣長的住所。


    “縣君!宋琬求見!”


    過了好一會兒,臥室裏的燈火才點亮。編縣長令奴婢出來推門,打著哈欠慵懶問道:“何事?”


    曹操在荊州各地任命的太守多為本地豪強出身,而到縣令、長這一級,多是異地為官。何況宋氏雖然是荊襄大族,但在編縣的分支首領宋琬畢竟隻是個商賈,非良民之列。縣長倒不怕他。


    房門被推開,裏頭一股酒氣撲麵而來。宋琬皺了皺眉,先跪拜在地行禮,隨即沉聲稟道:“適才城門闔閉之前,接到我家子弟飛遞來的消息。”


    “什麽消息,快快說來。”縣長半躺在榻上揪了揪被子,探手出去持刀在手。


    “過去兩日裏,有一支不知來路的兵馬橫行於章鄉、夾石等地,連續攻破了多處塢壁。縣君,我們須得組織人手登城守備,以免為人所趁!”


    縣長皺眉:編縣以南有麥城駐軍,以北有襄陽駐軍,隻要這南北兩路不出問題,按說不該有強敵出沒啊?


    縣長又不禁想到,正式的軍文還沒到,宋琬已經從宗族子弟手中拿到了消息,這些地頭蛇確有獨到的地方。但他畢竟是縣長,不願輕易為商賈所動,於是稍許沉吟,問道:“這支兵馬有多大規模?除了攻陷塢壁以外,還有沒有攻打城池?”


    宋琬答道:“那倒沒有。隻是,他們攻破多處塢壁,還劫持了塢壁中不少本地官吏。”


    “都有誰?”縣長吃了一驚。


    宋琬報了幾個名字。縣長想了想,無非是些小吏,有些人好像和宋琬一樣,都是商賈起家。那有什麽關係?商賈畢竟隻是商賈,至高不過鬥食的小吏更沒什麽重要的。會衝他們下手的,無非寇賊之類。曹劉兩家對峙的沿線,此等小股寇賊多如牛毛,倒也不必太過緊張。


    他道:“既如此,明日我就召集縣兵,你也去征募各加宗族的部曲、勇士……”


    “縣君,我看這局麵有些蹊蹺,不能耽擱,今晚就要召集人手、布置守城!”


    縣長帶著三分怒氣道:“雪還在下著,誰都冷得瑟瑟發抖,你讓我去召集誰?鬧得民怨四起,誰擔責任?”


    宋琬也不禁惱怒,他挺身站起,俯視著縣長,待要說什麽,忽聽縣寺以外許多人齊聲呼喊。


    編縣上下所有人都沒有想到,這樣的惡劣天氣之下,竟有一支軍馬攻取了縣城。


    依托雪夜的掩蓋,這支部隊到了城下,城上的守軍仍然未覺。他們當即用槍矛之類捆綁成梯,迅速登城,隨即又深入城中,直取縣寺。


    一直衝到縣寺的二門,他們才被幾個零星值守的護衛發現。


    這年代又沒什麽娛樂,此等寒夜,護衛們都早早地上床睡覺了,聽到外間暴喊,他們紛亂不堪地從各自的臥室裏跑出來,有的光著上半身沒來得及穿衣服,有的拿了別人的武器。


    有個護衛提著杆不趁手的長槍跑了幾步,自家雙腳絆在槍杆上,頓時滾倒在地。因為積雪的關係,地麵有些濕滑,他身後的好幾名護衛全都收不住腳,滾地葫蘆般地撞到了二門兩邊的牆角。


    扶著門框向外探看的宋琬臉色慘白,他對縣長道:“隻差一點點,偏偏就為敵所乘!”


    縣長倒是個硬氣的,抽刀出外,喝道:“吾有保境安民之責,豈能怯敵?”


    下個瞬間他眼窩中箭便倒。


    宋琬愣愣地看著縣長仰麵躺在地上,手腳連連抽搐著,隨著他的動作,那支箭矢在他的眼眶裏來回搖擺,像是被風吹動的蘆葦。過了會兒他的手腳不動了,於是箭矢就歪在一邊,也不再動。


    與此同時,護衛們的反抗被摧枯拉朽般地摧毀了。他們或者被殺死,或者被強迫著丟棄武器,跪在冰冷的牆角。宋琬渾渾噩噩地跟著那些護衛麵壁跪倒,眼前隻看到灰黑色的牆皮。


    他感覺渾身發冷,裸露在外的皮膚仿佛針刺一樣的疼。


    此時有人在二門外喝道:“楊先生沒找到宋琬!他家裏說,宋琬在縣寺裏,趕緊分幾個人去查問!”


    好幾個護衛一起叫嚷起來:“宋琬在這裏!將軍饒命啊!”


    宋琬尚未來得及罵一聲,又被猛地揪了出來。他跌跌撞撞地穿過二門,被推搡進了縣寺的正堂。


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    正堂裏燈火通明,燃起了好幾個炭盆,非常暖和。圍繞著一個原型的空地,環繞擺放著案幾,好些案幾旁,都有人烤著火,吃著熱食。宋琬赫然發現,此前數日被那支兵馬劫持的若幹商賈和地方小吏,全都身處此地。


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