在這樣的大爭之世,政權若沒有強兵來支撐,再怎麽坐擁山河之固,遲早都會遭人魚肉。是以江東諸將的治軍之能,較之曹、劉麾下眾將,未必不如。


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    孫氏政權在江東立足將近二十年,吳侯攬結英雄的手段、選賢任能的決心,遂能以江東一隅之地支撐起十萬大軍、千艘戰船爭衡天下;其麾下領兵諸將也皆有才具,絕非無能怯弱的庸人。


    雖然周郎、程普、黃蓋等重臣宿將在過去數年陸續病逝或戰死,但後繼的將才源源不絕,如呂蒙、朱然、朱桓、徐盛、潘璋、董襲、蔣欽、淩統、賀齊等,又如此刻與關平對戰的呂岱、全琮,都是極出眾的人物,以他們的才能出仕於曹劉,也能身登重將之位,建赫赫功勳。


    但近數年來,江東兵馬北征西討,卻鮮有勝跡。原因有三:


    一者,江東擴軍太快,新卒眾多。江東的主要兵卒來源是山越。赤壁以前,江東兵馬不過五萬,在赤壁以後,為了支撐西、北兩麵的擴張,吳侯鼓勵諸將討伐山越,以揀選俘虜中的精壯者為兵。故而江東兵力迅速膨脹,兩年內就翻了一番,極盛時幾達十二萬人。這種過於迅速的膨脹,必然會稀釋精兵的比例。


    二者,吳侯繼承父兄之業,坐領江東,使得江東的政局有其獨特的複雜之處。吳侯本人為了平衡江東各方勢力,又將諸多軍政權限下放到將領手中,使之形如軍閥。


    將領養兵愈眾,政治地位愈高,經濟利益愈豐富;將領的經濟愈是寬裕,又能支撐起更多的兵力,帶來更高的政治地位。這一來,兵力的多寡,遠比兵力的精銳程度更重要,導致許多將領縱有眼光和能力,卻不得不首先以擴充數量為要務,而部眾的訓練反倒草率,軍紀也差。


    三者,赤壁之後,江東向北擴張,要麵對曹公;向西擴張,則要麵對玄德公。這兩位,乃是數十年滔滔亂世中脫穎而出的英雄,手段、策略、力量都堪稱當代最強。江東要與他們抗衡,想要占上風很難;而一次失敗,就使多名大將的數年經營毀於一旦,待到重頭再來,無非又一個惡性循環。


    麵對這樣的情況,其實最好的辦法,是暫時停止對外擴張,花個幾年時間整軍經武,整頓內部。就像一個身攜甲兵卻體質虛弱之人,當務之急不是廝殺,而是該吃藥吃藥,該吃飯吃飯,待到髒腑調理健壯,四體漸漸有力,再談與人爭鬥。


    然而局勢又迫得吳侯沒法再等,他至多隻能改弦易轍,試圖從交州取得突破口。


    為了保證交州的利益不被諸多地方勢力瓜分,他所調動的軍隊,都是最忠於孫氏政權、用起來如臂使指的那一部分。為了保證玄德公不能插手交州,他還把江東在荊州的隱藏力量大股動員起來,以阻遏荊州的反應。


    可惜,荊州的反應隻是慢了一些,他們仍然向交州投放了力量。而這股力量,又是如此強大,使得江東之兵相形見絀!


    傾盆大雨,風雲翻湧,關平踏水向前,殺敵陷陣。


    數百將士緊隨其後,怒吼衝鋒。


    關平此番南下交州,所領兵馬便是關羽本部。關羽善待阻伍,賞罰分明,在他的部下,隻要能打仗、肯拚命,就能得到提拔。是以部曲數千人裏,骨幹將校全都是經曆過諸多戰鬥,從士卒中拔擢起來的,有些人甚至目不識丁。


    因為出身低微、缺乏係統學習的緣故,這些將校上限可能低了點,但他們的戰鬥經驗豐富之極,個人的勇力也俱都出眾。放在數百人、數千人規模的戰鬥中,他們遠比一般的軍隊更勇猛、更頑強!


    他們對關羽的忠誠更是死心塌地,赴湯蹈火都不在話下,何況隻是冒雨搏戰呢?


    這種亂戰殺敵的場景,昔日在青州、在徐州、在汝南時,他們見得多了。那時候他們跟隨關羽,麵對曹軍十倍百倍之眾去無返顧;如今跟著少主,對付一些江東鼠輩,有何難哉?


    這種情形不僅不會讓他們緊張,反而讓他們熱血沸騰,鬥誌高亢。


    於是,當關平持刀舉盾,一口氣撞破幾重敵軍的時候,他和他身後的密集隊列,就像是一頭在暴雨中飛舞的蛟龍,勢不可擋!


    距離關平兩裏開外,馬岱牽著戰馬步行,往高處走了半晌。


    這場雨還沒落多久,地勢低窪處已經成了無邊無際的泥塘。所以他和他戰馬的下半身,全都被馬蹄帶出來的泥水覆蓋,而上半身則有雨水不斷傾瀉。有時候風挾雨水撲麵打來,讓他隻能閉著眼睛,竭力安撫被雷聲驚嚇的戰馬。


    馬岱的部下們正慢慢靠攏過來。他們紛紛從馬鞍邊上解下氈布,覆蓋在馬匹身上。對涼州騎兵來說,戰馬就是他們的夥伴,是他們的親人。而這種暴雨下的泥濘環境,對戰馬的損害太大了,他們根本不可能把戰鬥繼續下去。


    在隊列後方,有一匹戰馬的馬蹄忽然在泥漿裏打滑,登時側向栽倒,把馬上得騎士甩到水裏。騎士掙紮著想要站起來,但因為甲胄被泥水浸透,格外沉重,他幾次努力,都沒能起身。


    好在身邊的同伴注意到了這場景,七手八腳地將他和他的馬扶起。好在馬沒有瘸。


    有幾人同時嚷道:“小心!小心地滑!”


    更高處的水,正像瀑布一樣流淌下來,使得坡地愈來愈濕滑。馬岱對左右道:“我們還得再往高處走!”


    他指著高坡盡頭的一片林地,在雨水中大聲叫喊:“到那裏去避雨!砍些樹枝,把氈布撐起來!”


    天色昏暗,而雨水遮斷視線,眾人環顧四周,看不出有更好的選擇。於是奮力繼續向高處跋涉。


    這時候,馬岱完全沒去考慮戰鬥。


    這樣的大雨下,之後半個月裏,恐怕番禺周邊將成一片澤國,也沒法作戰了。


    馬岱覺得有些可惜。看來,江東人的運氣不錯,這支敵軍如果藉著雨勢而走,至少全身而退不是問題了。


    正這麽想著,忽有一道閃電劈開雨幕,使得深陷陰沉中的原野,和原野中鏖戰的無數身影一閃而逝。就在這一瞬間,馬岱看到關平所部奮勇而前!看到江東軍陣的左翼已經不複存在!看到江東人的本陣也開始分崩離析!


    馬岱駭然失色。

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