杜鴉兒大叫一聲,伸手去拔箭。杜狗兒撲在他身上,拽住他的手。另幾名同伴拖著父子兩人的身體,不管不顧地往道路旁深草叢中急退。


    路旁的嶙峋碎石咚咚地撞擊在杜鴉兒的後腦,他卻不覺得疼。他隱約聽到杜狗兒焦急地大喊,聽到幾名年輕人持弓矢在手,憤怒地吼叫。


    他用盡力氣,對兒子說:“不要喊,聽我說!”


    少年人像是完全沒聽到,狂亂地撕扯著袍袖。試圖去堵塞不斷滲血的傷口。


    杜鴉兒舉起手,抓住兒子的手臂:“聽我說!”


    他感覺到喉嚨裏呼嚕嚕地,有血沫冒出來,慢慢地堵塞到鼻腔。他猛地喘了幾口氣,艱難地道:“敢這樣動手殺人的,必是焦石山或雙鶴嶺的賊徒。因為縣中要聚合各地流人、逃人,重建地方,故而這幾日裏,他們會四處截殺前往縣城的聚落首領!你要小心!不要再走官道,穿過林子,去縣城,找你那幾個友人!”


    說到這裏,杜鴉兒的嘴角裏也開始向外溢血。他的時間不多了。


    “剛才我遠遠望見,縣城的城門大開,有吏民在外排布儀仗。很可能今日裏會有郡中的高官前來,你……你要抓住這個機會!”


    杜狗兒滿臉都是眼淚鼻涕,一邊聽,一邊哇哇地哭,也不知道究竟聽懂了沒有。


    杜鴉兒歎了口氣。他的腦海中浮現出過去許多年在亂世中的掙紮經曆,家人和同袍的音容笑貌,那彼此廝殺的軍隊,被焚燒屠戮的村社,哭嚎赴死的平民,所有的場景在這時候忽然變得清晰。


    他鬆開手,胳膊頹然落下。


    杜狗兒喊了兩聲,怔怔地坐倒在地,動也不動。


    遠處還有箭矢嗖嗖飛來,就在杜狗兒身邊,一名同伴格擋不及,肩頭中了一箭,當場慘哼。稍遠處,還有兩名年輕人試圖反衝向箭矢來處,但很快就身中數箭,倒地死去了。


    襲擊者數量不少,而且在漸漸靠近。幾名同伴試圖拖著杜狗兒往林地深處去,杜狗兒卻死死地抓著父親的身體不放。


    “我們得往林子裏去!此地待不得了!”同伴們不得不掰開杜狗兒的手指。因為用力過猛,使他的手指發出哢哢的響聲。


    疼痛讓杜狗兒清醒了一些。他踉踉蹌蹌地起身,跟著同伴們快步奔逃,一路上劈劈啪啪亂響,不知道撞碎了多少枯枝。當他奔進深邃陰暗的密林後,忍不住回頭張望,隻見幾名勁裝漢子從道路另一頭的高坡奔下來,有人往林間射了幾箭,還有人站在杜鴉兒的屍體邊上,拔刀刺了兩下。


    杜狗兒隻覺心痛如絞,幾乎吐血。但他絲毫都不敢停步,隻能竭盡全力地撒腿狂奔。


    當晚。


    端溪縣城。


    李齊在站在堂前,舉目望望天色。


    如果是晴天,這時候已該群星閃爍,高掛天穹了。可傍晚的時候,忽然陰雲四合,還有北風卷地而來,吹著廳堂外緣幾處臨時打造的簡陋窗欞格格作響。


    風並不冷,但配上李齊陰沉冷淡的麵色,卻讓人感覺很冷。


    更不消說廳堂外還有數十兵卒環繞,個個麵容嚴肅,絕不交頭接耳。隻偶爾有遠處巡邏將士低沉的口令和盔甲、兵器碰撞的聲音,隱約傳入廳堂裏,提醒著廳堂裏的人,如今在端溪縣最有權力的人是誰。


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    自然是校尉李齊,沒有第二個人。


    李齊是雷遠在灊山中二十名扈從之一,後來隨著雷遠的權勢愈來愈大,扈從們陸陸續續被分派出任軍職,但又陸陸續續有更多的人戰死沙場,如今尚存者不過四五人罷了。


    雷遠從起於卒伍,到雄踞一方,其間有多少出生入死的慘烈情形,由此可見一斑。


    李齊長期擔任雷遠的扈從首領,跟從雷遠作戰時也受過好幾次傷。在抵擋周泰突襲的時候,李齊失血過多,暈厥數日方醒;而在葛陵對抗許褚的時候,他斷了臂膀。總算性命無虞,已算得幸運。


    後來因為郭竟所部硬撼曹彰鐵騎,幾乎覆滅,在後來重整兵力的時候,雷遠調集全軍精銳補充給郭竟,又使李齊從扈從首領轉為郭竟的司馬,擔任副手。


    雷遠入交州後,郭竟以偏將軍的身份出任合浦太守。而李齊則統帶著郭竟所部的老營,包括部眾家眷、依附民眾等,屯駐在端溪。


    雷遠還是廬江雷氏不受重視的次子時,李齊就長隨雷遠左右。他與雷遠的關係,既是主從,也是舊人,更有幾分家人的親密。雷遠舉凡遇見軍政大事,討論時都不避諱扈從首領們,這個過程,也增長了李齊的見識。


    他在擔任郭竟副手期間,行事很是幹練。在郭竟帶領精銳南下,而老營中的壯丁又大都被抽調到各處服役的情況下,他成功平複端溪境內治安,招引當地的人力,在短時間完成了數千人規模的縣城建設,並穩健支援了鬱水沿線水陸交通。


    廬江雷氏是雄踞江淮的豪武家族,族中不是沒有軍政人才的儲備,但在人生地不熟的交州,能兼顧方方麵麵,做到像李齊這樣好的,不多。就連閻圃都曾經專門行文稱讚,拿李齊作為榜樣,而將某些人斥為庸才。


    許多人都知道,李齊與雷將軍的關係親密,又確有才幹,這樣的人,前途必然一片光明。


    可不,此番雷遠率眾出巡交州,第一站就是端溪。李齊早就得到了消息,三天前他又收到左將軍府的正式行文,確定雷遠的行程。於是今日他又特地召集縣中文武,在縣城西麵排布隊列,演練了迎接的步驟。


    之所以沒有前往端溪與廣信縣的交界處去,是因為左將軍府的文書中專門說了,不得擾民,不得擅興,有司更不得隨意離崗。李齊跟著雷遠多年,深知雷遠務實而不好浮華,自然不會犯那種低級錯誤。


    但他又確實很期待向雷遠展示自家的治理成績,連著數日喜氣洋洋,連帶著他的部屬們也都歡悅。


    這種歡悅的情緒,到今天晚間戛然而止。


    他按著腰間長刀,返身站到廳堂當中,環顧四周。


    端溪這個地方,因為身處交通要道,但有兵災,總是第一個受到攻擊。整個縣廢棄很久了,所以才有足夠的荒地容納北來將士們的家眷。但也正因為如此,地方上亂糟糟一片,少有具備實力、能夠影響深山逃民的士人。


    李齊花了不少功夫吸引深山逃民,直到數日前,才覺得火候初具,可以向他們提出更進一步的要求。然而,或許是因為端溪縣裏的聰明人太少了?


    他整整等了兩天,能夠及時響應示意,來縣中輸誠結好的聚落首領,才這麽點人?

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