八月初的一個下午,陽光明媚,暖風拂麵。


    按照製度,仲秋之月,縣道皆案戶比民,也就是人口普查。比民的結果,作為對地方上征收人頭稅的數據基礎,作為考核官員的重要憑據,另外,也是秋收和秋收後征發徭役修橋補路的前置準備。


    通常來說,每年小比,每三年一次大比。大比的時候要案驗閱貌,乃至登記家訾。工作量較小比要大很多。劉季玉治蜀的時候,比民荒疏已久,各地拿出來的戶口簿冊,甚至有光和年間的。


    光看簿冊記載,那真是物阜民豐。可惜實際情形全不相同。哪怕益州號稱天府,可各地災疫不絕,戰亂連綿,朝廷橫征暴斂,地方兼並如狼。百姓不堪敲骨吸髓,紛紛亡散。


    建安十七年的時候,玄德公在漢中、江陵兩地與曹軍大戰。諸葛亮坐鎮成都,梳理後方,為調動益州戰爭潛力,進行了一次大比。大比的結果,令人觸目驚心。許多簿冊上記載數萬戶的大郡,郡府真實掌控的人丁卻不到十分之一;倒是豪門貴胄坐擁良田千頃,徒附萬計。


    現在是建安二十年。玄德公入蜀以後的第二次大比,這無論對成都中樞,還是對地方官員們來說,都很重要。隻看此時成都南門外長星橋上,行色匆匆往來的吏員,就比平日要多不少。


    吏員們代表中樞出行各地,無不冠冕端莊。一個個著官袍,配長劍,騎乘駿馬,於路疾馳。好在道路和橋梁都是新修的,很寬敞。道路中央馬匹交錯,而道路兩旁的尋常百姓們一切照舊。


    成都是天下屈指可數的都會,而自秦代以來,長星橋就是成都城外水陸交通的樞紐,道路由此通往益州各地,水路舟船更能直放萬裏,抵達江東。故而此地往來旅客、商賈極多。


    還有些城外的農夫十人十數人一隊,背負著從山間采集的野菜、馬料,往城中的各處官衙運送。對這些普通農人來說,這是耕作以外重要的收入來源,足以使他們的生活稍稍寬裕。


    當他們走累了,就在路邊蔥蘢樹蔭下歇息。因為禁酒令的緣故,原本的酒肆沒了,他們不能沽些烈酒暢飲,然則,用一枚兩枚劣錢,換幾碗涼湯,再吃幾個橘子,吃幾個餅,也堪稱辛苦勞作途中的享受了。


    因為頻繁往返長星橋,他們和守橋的士卒熟識。過去幾日,他們會趁著士卒查看路引憑證的時候,招呼兩句,請一盞涼湯,互相問問家中情形,問問鄉間可有什麽傳言。


    畢竟從近年四五月開始,成都周邊各地的軍營的操練和調動,就有些頻繁。漢中王固然軍紀嚴明,不過亂世中的百姓對此敏感,難免有些人心惶惶。逮著機會,就想問些端倪。


    但今日裏,守橋的士卒卻不理會他們湊近乎的表現,隔著老遠就喊道:“讓開,閃得遠些!狗日的,動起來!”


    這種場麵,大抵是哪裏有高官經過。長星橋左近的百姓們都見得多了,知道這些士卒叫喚得嚇人,其實並不會毆打百姓,於是一個個懶懶散散地拍著屁股起身,嘻嘻哈哈往後挪幾步。


    須臾之後,一支車騎隊伍行來,隊伍前頭有十來個騎著馬的官員。


    為首一人年紀不大,雙眼朗朗有神。他策馬而行,時不時與身邊眾人攀談幾句,舉止頗顯從容。在他身旁,陪著一名甲胄鮮明的將軍,有眼利的認得,正是漢中王親將,統領宿衛的輔軍將軍陳到。


    有膽大的百姓,問道:“陳將軍出麵郊迎,不知來的是哪一位高官貴人?”


    有個小軍官聽到了,笑答道:“不是哪一位,是哪一批!是雷將軍和交州的二千石們!”


    雷遠是一個月前從交州出發的。


    他舉薦的交州二千石們,實守之期尚不滿一年。漢中王專門頒令,以遠郡勞苦為由,提前使他們轉“真”。並請雷遠領他們前來成都覲見。


    雷遠心知,必定有什麽關於曹操的最新信息到了成都,關係極其重大。他不敢耽擱,立即行文各郡,召集二千石們。本以為或許有人推三阻四,卻不料包括區景在內的諸人全都響應得很迅速。


    於是他按照此前的計劃,領著這幾位交州地方的豪傑和隨行人等,迤邐往成都來。因為沿途水陸道路貫通的緣故,雖然半道上刻意顯示悠閑,故而停留兩日,帶眾人見了見昔日荊州戰場,抵達成都倒也不慢。


    通報行程的使者抵達成都後,漢中王為了顯示親厚,特意使陳到出城,到長星橋迎接。


    一行人過了長星橋,雷遠問道:“叔至,接著是去館舍麽?”


    “諸位的隨員且去館舍,明日會有正式的歡迎宴會。至於諸位太守……”陳到轉向雷遠身後的區景、夷廖、錢博、士祗四人:“漢中王很想念續之,也久聞交州英傑之名,盼與諸君佳集。聽說諸位今日到此,特意吩咐,請直接往漢中王府相會,以解思慕之情。”


    四人連聲謙遜,當下車騎越過江橋入城,軍吏領著大隊轉向館舍,二千石們則繼續向北,繞過幾處閭裏,抵達漢中王府的東側門。


    一行人在側門下馬,步行越過幾處院落,沿途也沒見幾個拱衛的戟士、甲士。正盤算著這會兒到了漢中王府的哪裏,腳步踏過一處月洞門,便見玄德公穿著便服,革帶麻鞋,微笑著降階相迎。而按劍侍從在後側的,依然是趙雲。


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    建安十六年時,玄德公取蜀,以雷遠為別部,轉戰巴郡、江州。到九月頭上益州平定,雷遠遂領兵折返。算來兩人已經有將近四年沒見了。


    透過屋簷的陽光灑在劉備的鬢角,似乎白色的發絲比四年前密集了些,但那種老兵所特有的赤誠眼光卻一如既往。


    四年前的劉備,雖已雄踞荊南,勢力終究還隻在割據一方的程度;現在卻已是統領荊、益、交三州的王者,勢若鯤鵬扶搖,再也無需掩飾包舉宇內的誌向。雷遠不敢怠慢,連忙趨前幾步行禮,連帶著身後的諸郡太守們也都忙不迭拜倒。


    剛俯下身,卻聽腳步連響,劉備緊走上前,用力攬住了雷遠的臂膀,將他扶起:“哈哈哈,好久不見啊續之!辛苦你了!”


    他上下端詳著雷遠的麵容,滿意地道:“臉黑了,胡髭變長了!英銳依舊,卻多了幾分沉穩!好!好!不愧是我看重的左將軍!”


    轉過頭,他向趙雲快活地嚷道:“子龍,你別站著啊。你的佳婿來了!”


    雷遠又向趙雲施禮。


    劉備如此談笑晏晏,平易近人,一丁點都沒有王者的架子。他連一句話都沒顧上與交州諸人去說,可區景等人的緊張情緒卻忽然消散,這時候全都笑了起來。

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