此刻已經到了下午,天空愈來愈陰沉,還有些雪沫子飄飄灑灑墜落,貼在交戰雙方將士的身上,濕漉漉地化開,讓人一陣哆嗦。


    曹劉兩軍一退一進,依舊在竭力攻戰,並無罷休之意。


    曹軍固然追殺得辛苦,劉備軍廝殺半日毫無輪換休息的機會,他們的疲憊、傷病和饑渴更加嚴重得多。雖然漢中王親自往來各營鼓舞士氣,可最近這幾裏地,開始有將士體力衰竭,於是脫離隊伍躺坐在地,等著被曹軍殺死或者俘虜。


    局勢最危險的時候,許褚所部一度突破了軍陣外圍的盾牌手防禦,直衝到漢中王駕前。


    所幸此番殺到陽陵邑是為了奇襲,本營各軍輕裝,並未攜帶麾蓋、儀仗。玄德公親近衛士的打扮也和普通士卒一般無二,故而許褚竟然沒發覺自己距離漢中王劉備隻有十餘步。


    中軍諸多騎士把劉備圍攏在中間,奮力抵抗,帳下得力的督將輔匡、傅肜、鄧方等都不顧生死與曹軍騎兵惡戰,個個負傷。劉備本人身上的輕甲不知何時濺上了血,他抽出佩劍,隨時準備與敵肉搏。


    虧得正在前方開路的趙雲火急回援,才迫使許褚退後。


    但縱以張飛、趙雲這樣的絕倫之勇,在大軍對戰時起到的作用也終有上限。


    勉強穩住局勢之後,所有人都知將士們已到極限,而戰況也終於到了存亡旦夕的關頭。曹軍若再度猛攻,恐怕就難以善了。偏偏這時候,距離魏延等人應該設營接應的鹹陽北原還有十餘裏,根本指望不上接應。


    此情此景縱不能稱絕境,也相差不遠了。有幕僚低聲商議,打算提議使漢中王領輕騎先走,萬不能與諸軍一同陷敗於此。


    正焦慮間,忽有一隊騎士從北麵狂奔過來。這時候諸軍將士們幾如驚弓之鳥,初時幾乎要放箭去射。待到他們奔近,才知道原來是己方同伴,將士們不知不知會得到什麽消息,於是慌忙將他們領到漢中王駕前。


    劉備接過為首騎士手中的軍報看過,臉上的表情有些奇怪,仿佛帶著釋然,又帶著些茫然。


    “士元,你看。”他把軍報交給了龐統。


    龐統接過軍報,一目十行看過。


    這場關中之戰,最初是出於龐統的竭力策動。繞行長安突襲陽陵邑的戰術,也出於龐統的謀劃。目前來看,這兩者都已經失敗了,龐統作為軍師難辭其咎。


    玄德公雖然不說什麽,但諸將心裏難免有些疙瘩。就在且戰且退的時候,有人暗中抱怨說,大王任命的兩位軍師將軍,一個從來不打仗;一個滿心想打仗,卻不會打仗。還有人說,龐軍師整天出謀劃策,好像高深莫測,實際上成功的就隻有一回,還欺負劉季玉是個憨實的傻子。


    這指摘相當嚴重了,偏偏不少將士居然都認可這說法,有些將士一邊奔走撤退著,一邊大聲複述,甚至有意讓龐統聽見。


    龐統當然聽見了。


    對他來說,這確實是莫大的羞辱,但他顧不上解釋,也沒什麽可解釋的。


    大軍要在撤退時保持不崩潰,是件非常困難的事。他縱馬奔馳於各營,在戰場嘈雜中不停地嘶喊號令,維持著大軍的整體行動,有好幾次過於靠近兩軍糾纏之處,差點中了流矢。他的嗓子完全嘶啞了,但他竭力喊著、吼著,哪怕肺部撕裂似的疼,也不停歇。


    眼看鹹陽北原將至,他才趕回玄德公身邊,打算商議後繼的進退策略。可巧使者趕到,於是他的手上便有了這麽一封軍報。


    “軍師以為,我們該怎麽辦?”劉備問道。


    龐統拿著軍報,卻有些錯愕的樣子,一時不答。


    劉備耐心地等了等,催促道:“軍師?”


    龐統苦澀地笑了笑,自嘲地道:“大王,我這軍師將軍的名號,不要也罷。今日方覺,素日裏紙上談兵,貽害匪淺!既然……”


    正待繼續說下去,劉備打斷了他的話:“士元你胡扯什麽呢!還不快拿個主意出來!”


    這樣的語氣,便如兩人在成都廟堂中談笑時一般,竟沒有半點變化。龐統被這話語聲激得一震,隨即陷入深思。


    劉備竟也不催促。


    過了會兒,龐統重重地絞著雙手,咬牙道:“大王,此番出兵關中,關係到天下大勢,我們絕不能輸!”


    “軍師的意思是?”


    “敢請大王頒令,全軍向北靠攏成國渠,就在那裏止步,等待曹公到來!”


    劉備眼神一凝。


    他部下這兩名軍師將軍,諸葛亮所長在堂堂正正,以勢壓人,以理服人;而龐統則比較激進,喜好劍走偏鋒,出奇計、險計。劉備自己也明白,諸葛亮之所以四平八穩,是因為他徹徹底底地將主君的事業當作自家事業,視主君的安危勝過自家安危,絕不容出現半點紕漏。而龐統的激進,則源於他骨子裏將主君的事業當作展示自家手段的田園,既然以展示為先,田園如何其實反倒相對次要。


    雖然外人以為劉備對兩位軍師將軍的器重等量齊觀、不偏不倚,但劉備實際上一向都看得明白。


    隻不過,有時候他自己難免為連續不斷的勝利所惑,進而高估了自己、低估了敵人,於是覺得龐統的想法更合心意些。而在實際抵達關中作戰以後,他一直在動搖。


    “雞肋”的口令便是證明。


    但他完全沒想到,哪怕到了現在這種局麵,龐統所提出的,依然是個奇計,更是一個如果不成功,就使全軍乃至劉備本人陷入萬劫不複的險計。


    他不禁勒住韁繩,深深注視著龐統。


    龐統縱身下馬,在泥濘的地麵拜了一拜。抬起頭來,他固執地道:“大王,我們可以退兵,卻絕不能輸!”


    劉備微微猶豫,旋即笑了起來:“軍師說得是。”


    龐統鄭重行禮。


    尚未起身,卻聽劉備問道:“軍師本打算靠誰?”


    龐統待要回答,頓了頓,劉備已轉向趙雲道:“便照軍師說的,頒令吧。”


    趙雲遲疑了一下。劉備堅定地揮了揮手,他這才躬身去了。


    龐統隨即道:“還需大王手書回信。”


    “確實如此,取筆墨來。”劉備應道。


    很快,大軍稍稍變換了行動方向,從沿著五陵原往西,改為向西北方向的成國渠靠攏。在付出相當代價,再次擊退曹軍的包抄殲滅企圖以後,剩餘約莫七千人的中軍本部背靠成國渠,止步不動了。


    劉備軍開始撤退的時候,曹操斥退駕車的仆從,表示要騎乘戰馬追逐。但他的身體確實不如當年,策騎一陣便覺腰酸背痛,於是最終半推半就地上了馬車,繼續趕路。


    前方軍情自然有騎士流水般地報來,他倚靠在擺了許多軟墊的車廂裏,頻頻傳令調動全軍。


    追擊戰延續了一個多時辰,眼看著天色將晚。禦者大概有些看不清路途了,車輪好幾次碾過地麵車轍,使得車廂猛烈抖動。曹操不禁有些焦躁。


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    “劉玄德擅長逃跑,一定要追緊了!”他向身邊的人嚷著,隨即連續發令,勒令各部加快行動。


    然而下一個軍使回報的消息卻讓他吃驚地愣住了。


    “什麽?”曹操猛地挺起上身,忽覺頭暈目眩,往後便倒。


    左右慌忙上來,攙扶他坐正。


    他用力揉著額頭提神,連忙問道:“你說清楚,劉備怎麽了?”


    那軍使稟道:“劉備軍忽然轉向東北側五裏的成國渠畔,背水列陣。劉備遣人說,想見一見魏公。”

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