此言一出,穹廬中嘩然一片。


    漢陽郡自古以來的薑、閻、任、趙四大姓,雖然常受到關東高門士子的歧視乃至壓製,但在涼州地方上,卻始終依托中樞的權威以震懾地方,這四姓中的絕大部分人,都可以說是漢家朝廷的忠臣。


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    故而長期以來,他們與糾合羌亂的豪族領袖如邊章、北宮伯玉乃至後來的韓遂、馬超,並不相得。


    然而馬超卻偏偏得到許都朝廷詔令,出任了假涼公、安西將軍,掌握了控製地方的名分。於是四姓子弟這幾年來,才陸續與馬超合作,成為馬超所設涼州軍府的下屬。


    薑敘和薑冏二人,便是其中的佼佼者。


    這兩人同為漢陽薑氏本族的精英子弟,都有文武之才,可參軍務,可掌政事,又同為馬超極信重的部屬。他兩人本身的關係也不錯,因為都酷愛弈棋的緣故,兩人一個字伯弈,一個字仲弈,常有人當他們是親兄弟。


    過去數年裏,馬超的諸多軍事外交行動,都離不開他兩人的策劃,其中與漢中王聯兵攻入關中那一次,更出於薑冏的全力推動。


    二薑既是堂兄弟,便是政治上天然的盟友。某種程度上,就連身為安西將軍長史的趙昂,實際權柄都及不上他兩人。近年來,冀縣甚至有童謠描述這一場景,其辭曰:千匹萬匹馬,縱馬須由韁。


    韁者,薑也。


    如今二薑忽然翻臉,薑敘請斬薑冏,無論他是真情還是假意,都不啻於涼州政壇上的一場大地震。


    就連馬超都忍不住眨了眨眼:“什麽?”


    薑敘沉聲重複道:“涼公,請斬薑冏,以除內患!”


    馬超失笑。


    他是豪傑而非深沉宏略之主,對部屬們喊打喊殺乃是常事,也確實親自殺人,殺得不少。


    但要他聽從薑敘的話,把薑冏殺了,那可不容易。


    “伯弈何出此言?莫非你們兩人昨晚搏戲,你輸了錢?”馬超眯起眼睛,開玩笑似地問道。


    薑敘連連搖頭,大聲道:“涼公,我與薑冏私下並無往來,今日這般說,也不是出於私怨,而是因為薑冏適才所說的那些,荒誕之極。我敢斷言,他絕非為涼公考慮,是要把涼公的基業賣給劉備!”


    “何以見得?”


    “薑冏所言的道理,破綻百出。我無需一一辯駁,隻請涼公聽一個道理。”


    “你講!”


    “自關中之戰後,劉氏退回蜀中,藉著馬匹貿易厚饋我們,以拉攏支持;而曹氏雖據關中,卻不敢追究我們聯合劉氏東進的責任,待我們仍如藩屬。為何會有這樣的局麵?無非是因為曹劉兩家都忌憚涼公統帥羌胡的力量,不敢輕易與涼公為敵罷了。”


    馬超頷首,薑敘繼續道:“這數年來,涼公以漢陽為中心,掌控遍布在蔥嶺以東,大河以西數千裏土地上的百萬諸種羌胡。羌胡人種類繁熾,互不統屬,而又生性凶猛,他們為什麽會在短短數年間降伏於涼公?無非因為他們聽聞涼公的威勢足以匹敵朝廷,想要藉著涼公的力量以自存罷了。”


    馬超又頷首。


    這些話,與薑冏所說似乎並無不同,但馬超很喜歡聽。這些文人士子,總有辦法把一個意思翻來覆去地說出花來,讓人心曠神怡。


    “那麽,涼公的力量、威勢,究竟從何而來呢?”薑敘問道:“難道來自與益州的貿易?難道來自羌氐各部的優容?”


    馬超獰笑起來:“胡說八道。這世上靠得住的,惟有手裏的刀槍。能夠帶來威勢的,隻有武力,隻有憑借武力,才能殺出來畏懼和服從!”


    “確實如此。涼公,你與曹氏、劉氏不同,所仰賴的,就隻是武力。因為所有人都相信您的武力,相信您隨時隨地、毫無顧忌使用武力的決心,所以一切敵人才不敢妄動,一切部屬才甘於俯首。”


    說到這裏,薑敘冷冷地看了薑冏一眼,轉而再對馬超:“眼前劉備在漢中聚兵,種種攻入涼州的傳聞甚囂塵上,若您不作及時的反應,不立即以武力震懾……我請問,假設您是涼公下屬的羌氐部落,會怎麽認為?假設您是日常與益州往來的漢家百姓,會怎麽認為?”


    馬超臉色沉了下去。


    薑敘又道:“我曾見過曠野中的狼群,涼公想來也見過。卻不知狼群中的頭狼麵對外來挑釁,有沒有不展現爪牙,卻試圖委曲求全的?如果有那麽一頭狼,爪牙俱全,麵對外來挑釁卻不敢施展……涼公,我們是不是應該走上前看看清楚,那究竟是一頭狼,還是一條狗呢?”


    “你說什麽?”馬超瞪著薑敘,忽然走上前,揪住了他的衣襟,惡狠狠地道。


    薑敘半個身子掛在了馬超的手臂上,隻留下腳尖點著地。


    他神色卻不慌張:“請涼公息怒,你該明白我的意思。”


    馬超煩躁地起身,看看薑敘,再看看薑冏。


    這段時間假涼公的生涯,對馬超是個鍛煉。也可能因為年紀漸長的緣故,他偶爾也會反省,覺得自己過去囂張暴躁的性格,並不能解決一切問題,應該有一些其它的手段才行。所以這數年,他接受了與益州的貿易,緩和了與曹氏的關係,像模像樣地做起了割據一方的雄豪。


    這個過程中,薑冏起了重大的作用。


    但此刻薑敘的言語,讓他想到了另一方麵:


    這些年來,因為與益州的往來頻繁,涼州上下或多或少都對益州失去了警惕,總覺得這種你情我願的生意關係乃雙方得利,會一直延續下去。可生意歸生意,生意上的事,怎能引申到軍政大事上來?


    如果因為益州給予的利益,就對益州失去警惕,不願以猛烈態度對待益州,那我馬孟起,豈不就成了益州豢養的狗?


    狗的下場會怎麽樣?


    馬超經曆過苦日子。孩童時,他的父親馬騰尚未發跡,冬天裏他常常餓得沒飯吃,以至於要帶著狗進山,試圖抓一些越冬的兔子或野鹿。有那麽幾次,他困在山間抓不到獵物,肚子又餓極了,就把自家的狗吃了……好歹那也是肉啊。


    薑冏這廝,真打算把我調教城劉備的狗?


    如果我馬孟起成了劉備的狗,劉備會不會吃我?


    馬超猛地搖了搖頭。這個問題有點複雜,他一時想不清楚,但隻這個可能,就讓他警惕異常。


    他將自己心愛的獸麵巨盔拿在手裏,慢慢摩挲著,過了好一會兒才道:“參軍所說,很有道理。”


    “所以,請涼公立即聚兵!我們要全力以赴,以防萬一,震懾內外之敵!”薑敘隨即請令。


    在帳幕一角旁聽的趙瑄立即持筆在手。


    “涼公,曹劉兩家才是死敵,雖有傳言,焉知真假?這時候情勢微妙,我們若大張旗鼓地應對,何異於挑釁?涼公是準備與漢中王開戰嗎?”薑冏大聲問道。


    馬超倒沒打算與漢中王作戰,可薑冏的這句話,頓時讓馬超怒氣上撞。


    我雄踞涼州,領羌胡之眾,控弦數以十萬計,堪稱天下強豪。在你眼裏,竟連挑釁一下劉備都不行?竟連集合兵力都要顧及劉備的觀感?你是多麽看不起我?多麽畏懼劉備的實力?


    若在往日,誰敢這麽看不起馬超,馬超當場就將他殺了。


    總算現在的他暴戾之氣不那麽劇烈,於是揮了揮手:“拿下!”


    帳外呼啦一聲,七八名羌兵湧入,把薑冏按倒在地。


    薑冏爭辯道:“涼公,軍國大事,需要謹慎決斷,不能亂來啊!這幾年我們在涼州經營不易,若因為……”


    “拖出去,拖出去!”馬超不耐煩地揮了揮手。


    羌兵們立即把薑冏拖到了外頭。


    馬超看看薑敘,冷哼一聲:“殺頭就不必了,讓他在家裏好好休息一陣!”


    “咳咳……涼公真是寬宏大量。”薑敘躬身施禮。


    “那個叫趙瑄的!”馬超喝道:“擬令發往各部吧!一個月內,我要在漢陽見到三萬鐵騎!”


    趙瑄奮筆疾書。


    使者縱騎奔馳。


    無數羌氐部落聞風而動。


    這個消息很快就傳開了,沒過多久,曹劉兩家的疆域之內,皆有軍報急遞。

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