自隴山至西海至西海周邊的高原、草原,自古以來有羌氐各族繁衍生息。羌彼輩無相統屬,不立君臣,強則分種為酋豪,弱則為人附落。千百年來,千百部落彼此攻劫抄略,以力為雄。


    而在漢家興起、漢民逐漸西遷的過程中,羌氐各部與漢民的矛盾漸漸取代了羌胡內部的矛盾,漢胡兩方彼此勢如水火,血腥廝殺,以至於掀起大規模叛亂。漢室朝廷近百年來多次出兵壓服叛亂,耗費錢糧以億億計,卻沒辦法真正平息叛亂。


    唯獨在馬超出任假涼公,坐鎮漢陽的這幾年裏,羌氐各部卻稍稍安穩。


    何以如此?


    放在漢家雄豪眼中,馬超行事風格,頗令人難以理解。他對敵友的判斷,對戰和的選擇,總是隨心所欲,甚至說,有些顛三倒四也不為過。但若站在羌胡的角度去考慮,馬超的行動卻自有其說得通的道理。


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    馬超雖然領受朝廷官職,治漢家四郡,但在他的眼裏,他的部下並非朝廷官軍,而是羌胡之中,特別強大的一部。多年來,馬超領兵縱橫於羌胡各部,不斷粉碎其中較強大者、打擊其中不服號令者。


    他不需要什麽政治智慧,隻需要基本的實力判斷、幹脆利落的威嚇和大膽無忌的廝殺屠戮。在一片片血泊之中,自然而然就能懾服眾人。


    這種手段,正是羌胡部落最熟悉,最理解,也是最服膺的。


    可這種手段,同時也是漢家子民和地方士人們無法接受的。


    涼州的漢家子民為國戍邊數百年,雖然和中樞矛盾深重,卻始終自認漢人。然而馬超再這樣下去,恐怕遲早會給自己製造出一個單於稱號來。到那時候,他對涼州四郡的統治,究竟還是不是漢家的統治?他的政權,究竟還是不是漢家的假涼公政權?


    如果是的話,難道馬超不應該更冷靜地對待曹劉相爭局麵,而不是像現在這樣,東一刀西一刀地隻圖痛快嗎?


    此番馬超領兵與漢中王所部對峙,這問題便愈發頻繁地縈繞在許多人心裏。隻是沒人能回答。也沒人敢問,畢竟馬超過於凶殘。


    過去數年裏,馬超不斷向周邊異族展開攻伐,而以涼州四郡為糧秣、物資的征發所在。故而行軍時,也攜有來自漢陽、隴西等地的漢人幕僚如長史趙昂、參軍薑敘等。


    新任的主記趙瑄也在其中。


    這時候趙瑄深一腳淺一腳地踏著茂盛草甸,繞過一處騎兵的駐地。


    隔著柵欄,他能看到騎兵們熱火朝天地備戰,一隊隊人來回奔馳,用去掉槍頭的長柄刺擊靶標。馬蹄將地麵的草皮都踩掉了,激起陣陣沙塵,聲勢駭人。還有許多士卒在軍官的呼喝下搬運物資。


    所謂的物資倒不是武器糧秣,而是大量的幹草。畢竟上萬騎聚集一處,這一項才是最需要保障的。對羌胡騎兵大眾而言,馬吃的幹草,重要性比人吃的糧食更重要。


    負責屯放糧秣幹草的營地入口處,由幾支馬超直屬的精銳騎隊錯落駐紮,隻有獲得馬超專門允許的運輸隊伍和少量親近部屬,才能夠自由出入。


    新任的主記趙瑄依然在其中。


    趙瑄入得糧營,在草垛間繞了幾繞,就到負責統計物資出入的小吏駐所。


    有些粗糙的棚屋下方,一名年輕的小吏有些懶散地坐著,每發出去一批幹草,他就在竹簡上畫一筆;每十筆,再加一條豎線。畫著畫著,他忽然探手握住了案幾上的繯首刀,抬頭看見趙瑄入來,又笑了笑,點了點頭。


    這年輕人,正是薑冏之子薑維。


    趙瑄腳步不停,繞過薑維再往後去。


    棚屋後頭,數名中年人被腳步聲驚動,轉頭見到是趙瑄,這才放心。


    趙瑄認得為首一人名喚龐恭,字孝伯。他是漢陽郡中陶縣的豪族,手下有兩百多名勇猛部曲。因為與龐德是遠親,故而頗受馬超信任,現為帳下參軍之一,常受任參與宿衛。


    “孝伯,我的計劃就是如此,請你及早決定。畢竟我們的時間並不充裕,對麽?”溫文爾雅地話聲自龐恭對麵傳來,說話的,正是薑冏。


    雖然他此前遭薑敘指責,被馬超勒令歸家,但對漢陽郡的大族士子來說,有千萬種辦法來規避馬超的命令。薑冏隨著馬超的大軍來到河池,沿途並無妨礙。此時他身後數人,都是已被說服、決定與薑冏合作之人。


    這些人當中,包括原任曆城統兵校尉的尹奉、西縣的屯兵首領姚瓊、武都大豪李俊和王靈等,都是在馬超的涼公體製下,仍保持相當武力的有力人物。他們這些人在此,自然而然對龐恭也造成了影響。


    “三日之內。”


    龐恭思忖片刻後,沉聲道:“三日之內,我們給你答複。”


    “那便拜托孝伯了。”薑冏頷首。


    他轉向趙瑄道:“子瑛,你送一送龐參軍。”


    趙瑄在前引路,將龐恭等人帶了出來,而薑冏身後諸人各自散去。


    這座屯糧營地被馬超直屬部下森嚴戒備著,占據整塊塬地,從來無人隨意深入,故而最適合用作秘議大事。而當秘議之人離開的時候,又並不虞外界發現,皆因糧營的背後,有一片長滿高大林木的陡峭斜坡。


    斜坡間乍看沒有道路,任何人敢於攀登,都會滾到坡底摔成肉泥。但其實卻有一條痕跡很不明顯的道路存在,沿途隻須小心攀援林木,便可以穿越斜坡間隙,直接抵達營地外圍,一個地勢低窪的偏僻所在。


    趙瑄將自己的袍袖束緊,當先引路,帶著眾人慢慢往下行進。


    一行人沿途默然無聲,隻偶爾有崖壁間的小石子被腳步踏得鬆動,嘩啦啦地從林間墜落下去。慢慢接近到下方平地的時候,恰有一座廢棄許久的驛站。


    趙瑄越過驛站多處坍圮的後牆,再穿過空無一人的院落,便看到龐恭的兩名親近扈從的身影。


    龐恭看似耿直凶猛,其實是個很謹慎的人。尤其在為馬超效力以後,無論何時,身邊都少不了扈從。他在前去與薑冏會麵的時候,身邊帶了好幾名勇猛部下,以防萬一。


    這兩人,便是專門留在此地,確保下山安全的。


    大概是因為等得有點久,兩人背靠著土牆坐著,看起來在打瞌睡。


    趙瑄略微探出身體,喚了一聲。


    然後他就聞到了強烈的血腥氣。


    他看到有鮮血從兩名扈從的脖頸慢慢地流淌出來,滲入到衣襟,再慢慢凝結。


    趙瑄雖是文人士子,身在涼州這種地方,廝殺格鬥的事情見得多了,經驗也頗豐富。他立即明白,兩名扈從剛被殺死不久,而且是被人以迅雷不及掩耳的速度立即殺死的。


    很可能殺人者就在附近!


    很可能薑冏與龐恭的會麵,被人發現了!


    這可怎麽辦?


    趙瑄咬了咬牙,背在身後的一隻手連連搖擺,讓龐恭等人立即止步,另一隻手按著腰間劍柄,緩緩步出。


    “是誰殺人?”他竭力鎮定著喝問。想了想,他決定裝作無意間來此的外人,於是又加上一句:“我乃涼公帳下主記趙瑄,巡視至此!誰敢亂來,想想怎麽跟涼公交待!”


    這一聲喊,引得驛站外頭有人哈哈一笑。


    “帶路的果然是趙瑄趙子瑛。哈哈,我不用和誰人交待。倒是你這主記,得想想該怎麽跟我交代。”


    這話聲落在趙瑄耳裏,幾如五雷轟頂。瞬間他隻覺得兩眼發黑,簡直想要跪倒在地,叩頭求饒。


    說話之人,正是馬超。

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