所謂投壺,乃是春秋時流傳至今的遊戲,大興於漢時。前漢的大將祭遵尤好此道,每逢對酒娛樂,必雅歌投壺。


    參與者取一雙耳長頸之壺置於身前,用木棍模擬箭矢,用以投擲,根據木棍投中的位置,有“依耳”、“貫耳”、“連中”、“全壺”等花式名目。如果木杆入壺之後反彈而出,重新落入投擲者的手中,則稱為“驍”,是特別高難度的動作。


    曹操當然沒這種技巧。他有一搭沒一搭地投著,多半都偏得不像樣子;身邊的姬妾們有投得好的,他便嗬嗬笑兩聲。


    曹彰不敢打擾,邁入殿中,畢恭畢敬地候著。


    曹操注意到了次子到來,他將木棍扔下,連聲道:“好啦好啦,尚有公務!”


    姬妾和中官們一齊上來,扶著曹操在榻上落座。


    曹操擺了擺手,所有人一齊躬身退後,使巨大的廳堂裏隻剩下父子二人。


    曹操臉上的愉悅神情慢慢褪去,沉聲問道:“仗打得如何?”


    曹彰偷眼覷了下曹操,低聲說道:“荊州軍善戰異常……戰了兩場,各有折損。另外,荊州軍很快就將大舉北上,襄陽周邊,將逢大戰。”


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    曹操輕笑一聲。


    “看來,子文此行不順利啊。敵軍怎麽個善戰法?你又是如何判斷出,他們很快就將北上?”


    曹彰不敢隱瞞,將自己此戰的經曆仔細說了,連帶著又拿了田豫的判斷來用,說荊州倚仗的弓弩不利於水,故而定會搶在雨季綿延之前盡快北上,至少要搶占到襄陽周邊有利地勢,才能既拖住己方兵力,又維持住荊州的戰局。


    曹操沉靜地聽著,時不時發問。每一句問話,都盯準了戰況變化的關鍵,或者是戰場地形的重要之處,或者是曹彰兵力調度的想法,有時候一句問話接一句問話,甚至不容曹彰仔細揣度。


    雖然曹操的神氣、麵容、身姿都透著一股揮不去的老態,但曹彰非得全速思考,才能跟得上他的節奏。廳堂裏尚屬涼爽,可曹彰竟比身處戰場還要緊張,在這時候,他無比確信父親的豐富軍事經驗和敏銳判斷,絲毫沒有受到身體老邁的影響。


    待到整場戰事大概解說完畢,曹彰的額頭滿是汗水。


    他垂著頭,聽到曹操在問:“所獲首級隻有三百餘?估算殺敵數量在一千五百,折損卻超過三千?其中遭到荊州軍伏擊,他們用數千強弩放箭,一次就殺傷一兩千人?”


    “是……”曹彰語聲艱澀。


    他在經過新野的時候,特地和曹休打過招呼,請曹休出麵,趕緊幫忙湊千把顆腦袋。


    那一千多腦袋,從哪裏來,無需追究,但曹彰能若拿出斬首千餘的戰績,以此推算,殺傷怎也得三五千,較之己方的折損要多些,這一仗的勝負也好解釋。


    然則適才曹操連續發問,竟沒有給曹彰留下思考的餘裕,他隻能按照真實情況一句句地解釋,最後把自家的狼狽情形透了個一五一十,傾囊而出。


    到了現在,也沒什麽好遮掩的了,哪來的各有折損?分明是一場慘敗。虎豹騎的騎士訓練何等艱難、選拔何等嚴格?彼輩不僅是曹軍最大的倚仗,也是普通的士卒的勇氣來源。


    若非田豫拿自家的雜胡騎士墊了刀頭,昨日這一戰,就要成為關中之戰後曹軍主力最為慘重的折損。換了他人帶兵,隻怕當場被拖出去斬首都是輕的,禍及家人也不為過!


    曹彰已經不敢抬頭看了,他滿頭的漢水像瀑布一樣流淌下來,沒過一對濃眉,使得曹彰的眼睛刺痛,然後又從眼眶的邊緣溢出。


    像是在哭著求饒一樣,太難看了。曹彰心裏抱怨著,卻不敢抬手去擦。


    過了好一會兒,他才聽曹操道:“關平這小兒,用兵甚是遲緩。當時子文你已經陷在圮地之中,若我領兵,必定大縱各部緊追奔襲,就算不能盡數殲滅你部,也能痛殺一場,殺敵數千。哪怕取下子文你的腦袋,也不為難。”


    曹彰垂首應著:“是。”


    “然則,他們為什麽不追擊呢?”曹操露出思索的表情,喃喃自語:“是驍騎將軍、鄢陵侯的身份還不夠?不該啊?他們動用了近期大規模裝備、尚且不為我們熟知的利器,難道就滿足於這一點點的斬獲?難道不該力求一場大勝,力求殺死我方的名將,以震懾我軍,使將士喪膽麽?”


    “……”曹彰臉上的肌肉抽了抽,不知該說什麽好。


    又過了好一會兒,堂上輕風吹過,他忽然靈機一動。


    “或許,是後勤補給和保障的問題?”


    “怎麽講?”


    “荊州軍調用了上千連弩伏擊我軍,粗略估計,前後射擊不下四五十輪,也就是說至少四萬支專用的鐵矢。其餘強弓、手弩、腰引弩所用的箭矢更是不計其數。而雙方戰於湖沼地帶,大部分的弩矢都沒法撿拾回來複用!”曹彰情不自禁地挺身站起,在廳堂裏往來走了數回。


    他自己不曾注意,說話的聲音其實越來越大:“關平所部本來潛伏在編縣附近,因我調了朱靈所部急襲牙門戍城,他們才舍了編縣,半日強行軍四十餘裏,再泅渡過夷水,趕到宜城附近……這種情況下,他們攜帶的輜重能有多少?各種型號的弓箭、弩矢,他們每人能帶多少?四十支還是五十支?不會超過六十支!較大部分的箭矢,一定依靠畜力轉運,不可能隨身帶著……可荊州軍也沒那麽多馬!”


    說到這裏,曹彰的臉色變得鐵青:“他們的箭矢不足以支撐兩次連續的猛烈射擊!他們之所以沒有及時追擊,是忙著從後方調度箭矢,重新分配!他們……他們……我們……我們在那片濕地中若能不計死傷,鼓勇猛衝一次,說不定就能衝破他們箭矢的阻擊,殺進步卒隊裏!說不定就能宰了關平!”


    想到這裏,曹彰怒火填膺,再也無法遏製。


    他氣喘如牛,越走越快,終於大叫了一聲,一腳踢翻自家案幾。


    沉重的案幾在空中翻滾著飛了丈許,撞到地麵,轟然大響聲中散了架。


    以魏王的身份,誰在他麵前不是戰戰兢兢?誰敢這麽亂來?這情形實在太罕見了,廳堂外的侍衛們呼啦啦地湧現,確認無事才躬身退出。甚至許褚都從偏殿探頭出來,張望了片刻。


    曹操倒不發怒。


    畢竟是自家孩兒,難免要寬容一點。曹彰能夠想到這些,已經讓曹操挺滿意了。


    待到曹彰冷靜下來,曹操睨視他一眼。


    “子文,你腿不疼麽?”


    曹彰這才發現自己暴怒失態,慌忙拜伏。明明小腿迎麵骨劇痛,他竭力平穩話聲:“不疼!還好!”


    曹操指了指另一邊的坐席:“那就坐著!”


    待到曹彰重新坐定,曹操拍了拍手。


    一群仆婢悄無聲息地趨前,將碎裂的案幾抬走,地麵擦拭幹淨。


    曹操隨口吩咐道:“去喚子揚來。”


    須臾間,行軍長史劉曄便到。


    他不知方才廳堂上發生了什麽,於是垂首肅立,目不斜視,格外恭謹。


    曹操思忖了一陣,問道:“我記得,當年在關中時,曾繳獲兩家益州軍所用連弩,在鄴城做過拆解,一度打算複製。”


    “是。”


    “相關的文本,子揚可攜在身邊了?帶著的話,速去取來。”


    “遵命。”

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