距離小寨裏許的淯水之上,連綿舟筏如雲盤亙,一眼看不到邊際。如果從高空看下去,無數小船和木筏就像是巨大的蜂群,圍繞著它們的敵人緩緩盤旋,隨時將發起一波又一波的攻勢。


    在船隊前方,有一處大部分泡在水裏的房舍,大概以前曾是某位荊襄豪強的莊園。朱靈帶著幾名甲士、文吏站在房頂上,眺望著小寨的戰事。


    “一刻。”朱靈沉聲道。


    邊上有扈從湊趣問道:“將軍說的一刻,可是我軍廝殺取勝的時間麽?”


    朱靈點了點頭,又搖了搖頭:“我是說,敵軍居然堅持了一刻。”


    “將軍的意思是?”


    “守這處小寨的,至多四百人,也沒見到什麽強弓連弩。他們的寨子也很破損,無可憑藉。這種情況下,他們麵對我方五倍以上精銳甲士的強攻,足足堅持了一刻。我仔細看過了,彼輩自始至終全無動搖,也無投降的。”


    他看看自家的部屬,繼續道:“看服色、旗號,這些人的確都是交州軍的精銳,應當是賀鬆的部下。這廝竟然北上距離新野五十裏處,可見交州軍的兵力確已完全分散了。這一點,魏王真沒有算錯。”


    幾名文吏連忙道:“魏王真是料敵如神!”


    朱靈微微頷首,不去理會文人的口舌套路。這些話自然是要說的,不說,就顯得對魏王不夠忠誠。不過,下屬文吏說說就夠了,朱靈自己到了這時候,實在沒興趣湊這個熱鬧。


    在他這種老將、宿將眼中,料敵如神四個字放在魏王身上,未免有些荒唐。魏王這輩子行軍作戰,動輒輕佻冒進,自取其敗。當年在兗州、在赤壁,都是如此。


    這回荊襄戰事,他老人家拿著自家數萬兵力當作誘餌,希望以此引得敵軍入彀,來個以水代兵。


    結果水是真來了,可交州軍仿佛早有預料,走得比兔子還快。這場大水傾瀉,連敵軍的一根旗杆都沒淹到,卻活生生吞沒了曹軍數以萬計的將士,讓他們全都成了浮沉於水中的枉死之鬼。


    那場大水來時,朱靈正率直屬部下千餘人,駐在新野縣北麵的淯陽。


    他記得軍民百姓們狂奔逃亡的場景;記得數百數千人驚惶失措的叫嚷和暴躁的喝罵聲、驚惶的哭喊聲交織成厚重的大網,覆壓在他的頭頂,令人幾乎要窒息。


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    他記得當洪水從北門湧入的時候,淯陽城裏的街道上,無數人倉惶地從各個方向趕來,互相推擠著,想要往南門逃亡。人潮層層疊疊,在城南狹窄的街道上堆積成了黑壓壓的一片。


    他記得黑色的水從北麵洶湧而來,擁擠的人群就像是被投入激流的枯葉那樣,打著旋兒,翻滾著被吞到水底;他記得被水流挾裹來的斷裂的樹木,如同狂奔的野獸橫衝直撞。


    朱靈的一名親信扈從,便在逃離的過程中被水勢衝來的原木擠撞到。巨大的壓力瞬間就使他的腹腔爆裂,五髒都在水下噴了出來。他有一截腸子卷在了另一株樹幹上,於是被拖得越來越長,最終猛地崩斷了。


    這還隻是淯水奔湧泛濫的結果。朱靈運氣不錯,逃了出來,往北麵匯合了自家下屬們。可是連續幾天裏,他都記得淯陽城裏的死者,記得那股洪水翻騰中泛起的腐朽和血腥氣味。


    淯水到了下遊,匯合了比水和湍水以後,水勢隻會更加洶湧,再與漢沔相會,水勢暴增何止十倍?


    那樣的環境下,將士們會如何?那會是怎樣一副死傷枕籍、慘絕人寰的情形?朱靈簡直不敢想象。


    朱靈是鄉豪出身,部下多為子弟兵,故而一向是曹軍諸將中比較愛兵的。前兩年重新得到啟用以後,他為了收攬人心,更專門下了工夫,與士卒們廝混。時間長了,不免產生幾分真感情。


    此前己方將士與荊州軍、交州軍鏖戰,傷亡再慘重,都是為武人的本分。可這場大水算什麽?


    這麽多將士,都是為了曹公的大業舍死忘生,可他們竟不配得到一點點的憐憫麽?


    那可是數以萬計的將士!就算其中荊襄本地的兵馬多些,那也是魏王的部下,不是敵人!


    更不消說,其中還包括許多將校軍官,甚至就連朱靈的好友,右將軍張郃都一時下落不明!


    這樣大的損失,換了任何一支軍隊,都要立即崩潰。當年本初公在官渡戰敗,號稱折兵八萬,其實真正的將士死傷,也絕不會超過此時。


    大水過後,新野、南陽等地的曹軍將士俱都淒惶,士氣一時低靡。普通的士卒還以為這是天災,可朱靈這樣的高級將領自有人脈,什麽事情能瞞得住他?


    朱靈原先不知,人到了南陽以後,很快就知道了。原來這場大水才是曹公蓄謀已久的殺招,曹公為此還人前人後炫耀了不止一次,聲稱已己軍為誘餌,必定藉水摧破關羽、雷遠所部來著。


    他這麽說的時候,甚至沒有一點點羞愧嗎?也沒有一點心軟?


    荒唐。


    最近兩三日裏,這個消息,已經在己方將士們中間廣泛流傳。許多基層將士對曹公開始有怨氣,有疑慮。還有許多民伕,本來不堪徭役之苦,這時候更是借題發揮。


    朱靈聽人說,南陽太守東裏袞這幾日裏,連續鎮壓了幾次嘩變。他的部下侯音帶兵殺人,殺得手都軟了。


    朱靈覺得,曹公大概是真的老了,他覺得自己大限不遠,所以行事再無顧忌,盡情地發揮了他的本性。可是,這樣的手段,真的能倚仗來平定天下麽?


    或許真的可以,誰又知道呢?


    朱靈知道自家看人並不很準,還是別多想了。


    朱靈記得,當年自己投靠曹公的時候,為了表現誠意,說了句:“靈觀人多矣,無若曹公者,此乃真明主也。”


    結果正逢曹公再徐州屠殺數十萬百姓,雞犬無餘,泗水為之不流,天下嘩然。曹公以為朱靈有意譏諷,於是怎麽看他都不順眼,最後找了個由頭,褫奪了朱靈的兵權。


    如今曹公故態複萌,還變本加厲,拿著自家將士做送死的誘餌……朱靈可一點都不想亂說話。


    歸根到底,他隻是個武人罷了。主君旌麾所指,便是朱靈廝殺的方向。曹公既然不介意損失,他又何必介意。曹公既然滿心想著全力一搏,畢其功於一役,那朱靈就跟著全力一搏。


    曹公將朱靈放在這個位置,是希望自己起到宿將的作用,那麽,朱靈就悶頭作戰,不說,也不多想。


    待到幾名文吏讚歎過了,朱靈道:“我聽說,賀鬆其人,在廬江就跟隨雷氏宗族,資曆極深,被雷遠倚若左膀右臂,臨戰常為先鋒。其麾下的兵馬,也是交州軍的精銳,此前攻取編縣,先後殺死了我方的大將焦觸、郭祖。這樣的人物,交州軍恐怕不會放任其部被我們圍攻殲滅。所以……”


    朱靈思忖片刻:“曹公所領主力,距離我們尚有兩日路程,我們便給賀鬆留一日。若明日此時交州軍各部紛紛來援,我們正好以逸待勞,將其殲滅。”


    “若交州軍不來救援呢?”


    “若無人救援,我們就在明日此時,四麵攻打簡坡。動用一萬人攻上去,一刻時間,怎麽也夠了。放心,耽擱不了魏王的大軍行進。”

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