習珍手捂著兜鍪,高一腳、低一腳地踏過齊踝深的泥濘,竭力奔走。


    跟在他身邊的一名扈從腳下忽然打滑,從坡地邊緣直落下去,墜入一片汙水中,發出嘩嘩的水響。


    與他們隔著一處高坡的曹軍追兵聞聲而動,立即從坡脊處翻越過來。


    習珍張弓搭箭,連連射擊。但他的箭術很一般,而且體力消耗得厲害,射了四五箭,都沒有命中。好在藉著他的掩護,那名滾落下方的扈從濕淋淋地爬了上來,就在習珍腳下呼呼喘氣。


    習珍連連揮手,示意其他扈從幫忙,將這人拽起來,繼續撤退。


    這場誘敵本來不至於如此狼狽。


    可習珍的得力副將,實際統領習氏部曲的習宏在戰鬥之初就受傷失蹤,生死不知。習珍對部屬們的掌控便有些不穩。


    他的部下以蠻兵居多。這些蠻兵的家眷都在漢家城池中,受漢家軍伍的軍事訓練,憑借襄陽習氏的財力,其裝備也不次於荊州軍的主力部隊。習珍本以為,這一支兵力能與荊州軍中任何一支強兵相提並論,足以承擔任何艱難的作戰任務。


    沒想到曹軍大隊一至,習珍安排的假敗立即就成了真敗。蠻兵一旦收束不住,潰退便難以約束,瞬間便漫山遍野地逃竄,如山野猴群一般。


    習珍一身的甲胄,實在沒法攀援林木,他隻能帶著少許扈從在起伏坡地間且戰且退,竭力避免自身遭到曹軍的夾擊。


    好在曹軍的大部隊隆隆向南,轉往桃林方向去了。留在此地追剿的,隻是小股偏師。


    襄陽習氏又是真正的地裏鬼,在鳳凰山的南麓,便是習氏宗族所設的私家園林,至今一百五十年了。習珍從小就在這周邊遊玩,任一處地勢都是他走遍了的。所以才能以少敵多,始終堅持不懈。


    然而畢竟眾寡不敵,廝殺了小半個時辰以後,他身邊的人手已經減少到了不足二十人,自己的長武器都丟掉了,箭囊也隻剩下了幾支箭。


    眼看著上百名曹軍追兵不斷從對麵坡脊越過,習珍不免哀歎一聲。


    荊州軍的將士們,對關羽有著超乎尋常的信賴。


    畢竟關羽是當今天下僅有的幾位萬人敵之一,甚至隱約有天下第一將的聲勢。這名頭、聲勢,不是無腦廝殺能搏取來的,乃是建立在數十年間,關羽無數次的勝利,無數次精準絕倫的戰場嗅覺和時機判斷之上。


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    關羽告訴習珍,要他如此這般,習珍便毫不猶豫地照辦了。可真到了危急時刻,習珍又難免疑慮。


    這樣的損失,究竟值得不值得?冒著如此的風險,究竟能不能贏來預料的勝利?


    他沿著斜坡小跑,喘著氣問身後數人:“你們可見襄陽方向有什麽動靜了?”


    那幾名部曲忙著奔逃,哪裏有時間探看襄陽方向?


    “這,這……小人還沒見到。”


    習珍罵了一句,冒著被颼颼箭矢射中的風險,挺直身體往襄陽城眺望。


    就在這時候,他見到城中騰起了滾滾濃煙。


    萬山以北,阿頭山以南,有一處名曰解佩渚的窪地。


    風從兩山之間刮來,發出嗚嗚的響聲。


    關平側耳傾聽半晌,說道:“起風了,漢水上將有橫浪。水軍戰船很容易左右顛簸,結縱隊交戰不易。上遊那邊,恐怕沒法一直堅持下去。”


    “馬玉得手沒有?”全副武裝的任夔有些急躁:“廖化這廝,究竟靠譜麽?”


    頓了頓,他又道:“咱們數萬人猛攻襄陽,尚且拿不下,如今卻把希望都寄托在潛伏進城的廖化身上?他孤身入城,身邊一個幫手都沒有,萬一他說錯了話,死了,外界誰能與之呼應?我們……我們真能指望他?”


    任夔是益州宿將,素有勇名。當年玄德公入益州時,他也是較早降伏的將領之一,曾在雒城與張任大戰。後來玄德公統一提調荊、益兩州之兵,遂以任夔所部移駐江陵,官拜偏將軍。


    但他隨同參與荊州軍的戰鬥次數甚少,也終究不似荊州武將那般,將關羽視若神明。於是這番話,隱約顯得對關羽的謀劃缺乏信心。落在關平耳中,甚是刺耳。


    關平瞥了任夔一眼,抬起腳,將一名咽喉被割斷、血流滿身的曹軍斥候踢翻在地。那斥候雙腿蹬了蹬,便僵躺在好幾具屍體當中,不動了。


    這幾名斥候,乃是半個時辰前由襄陽城中出發,直奔萬山打探的。結果正撞著關平所部數千精銳潛藏在此,當即被關平擒殺。


    但這代表了城中守將的警惕性甚高,並不因為荊州軍偽裝出的退兵情形而有鬆懈。


    關平的行軍司馬趙斌見氣氛有些尷尬,連忙出列道:“廖化性子機敏,足以掩護他自己的安全。適才那幾名斥候不是也招供了麽?曹軍並不懷疑他。任將軍,且安心等待!”


    任夔嘿然。


    關平不語。


    他心裏明白,任夔的擔心沒有錯。


    關羽的部下裏,有很多人出身襄陽,其中有些人出身的的大族,在地方上深耕許久,在襄樊周邊廣闊區域中,都保有著隱藏的人脈。赤壁之後的一段時間裏,曹劉兩軍在荊州的戰事中,劉備方憑此占了不少的便宜。


    後來曹操大舉遷徙襄樊人口至兗州、豫州,以至於襄、樊以外幾乎成為無人區,便是為了避免這種情況再度發生。


    然而這些宗族的影響力怎那麽容易完全消除呢?過去數年間,荊州方麵通過商業利益為誘餌,再度向襄樊滲透,重新培植起一批暗中活躍的支持者。


    此前關羽讓馬忠向雷遠傳話,要求雷遠所部阻擊曹軍主力三天,便是因為關羽已經有了成熟的謀劃。


    他打算在激烈的戰鬥過程中,遣出己方精細部下喬裝入城,繼而引發城中的內亂,與外界的猛攻相配合,一舉落城。


    然而這個謀劃進行的並不順利,滿寵守城有方,殊少破綻,己方大舉潛入的意圖難以實施。至今為止,確認成功入城的隻有廖化一行人。


    此時雷遠的交州軍那邊,又向關羽報來了他的新想法……


    關平猛地搖了搖頭,雷續之的膽子太大,胃口也太大,大到關平已經沒法想象,不敢想象了。


    交州軍的行動,某種程度上逼迫著關羽,使關羽不得不立即轉入第二個方案。便是此刻的假作退兵,誘使滿寵追擊。


    隻要滿寵離開襄陽,則廖化和馬玉,便有了內外協作的可能。


    但也隻是可能罷了。這個操作,不僅要靠實行者的應變之才,還要靠運氣。


    至於成不成,誰曉得?


    畢竟這可是襄陽!是曹氏政權最重要的鎖鑰堅城之一,是上千裏戰線的支撐點!


    關平曉得其中的無奈之處。正因為曉得,他才對戰局沒有十足十的信心,甚至對雷遠頗有些怨懟。隻不過他素來對父親的決斷尊奉無違,所以才領兵到此。


    任夔這麽胡言亂語一番,關平一時竟不知道該怎麽勸說。


    這時候任夔又在喃喃自語,關平愈聽愈沒底,愈聽愈煩躁。


    他心煩意亂地起身,手握腰間刀柄,簡直想拔出來砍些什麽,又生生止住。


    就要拔刀的時候,一名親兵高喊道:“將軍,你看!”


    關平身邊的將士們俱都起身,許多人情不自禁地高呼起來。在他們的視線中,一道,兩道,乃至更多的濃黑煙火,在襄陽城中猛然騰起。那黑煙仿佛猙獰的鬼怪翻舞著,足足升到十丈以上才被風吹散。


    關平仰天大笑。


    他猛然拔刀:“廖化和馬玉辦成了!諸位,擂鼓出兵!”

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