與此同時,朱靈連連搖頭:“豈能如此?豈能如此?”


    他嚴厲地掃視著信使,厲聲問道:“鄧塞乃是堅固營壘,又得地勢之利,守兵的數量也不少,可董超、董衡兩個,就坐視著關羽在兩寨之間來回轉戰?但有一人敢於領兵挾擊,何至於如此?他們兩人,都傻了嗎?”


    信使們隻是張郃的扈從罷了,如何回答朱靈的問話?


    他們隻能麵麵相覷。


    於是朱靈愈發惱怒地連連揮手,因為動作太大,整艘軍船都微微晃動了。


    於禁正在艙門處,追著正在準備快馬、快船的小校吩咐,船身一晃,他幾乎摔倒。他扶著艙門入來,擺了擺手,讓張郃派出的幾名信使退出去。


    這幾名信使從樊城周邊的泥窪掙紮出來,都已經疲憊至極了。他們得稍稍休息下,接下去還要啟辰麵見魏王,沒必要留在這裏,回答根本回答不了的問題。


    他們如釋重負地行禮,魚貫出去。


    於禁追出艙外,又叫了軍法官來:“襄樊的戰況,不得外傳。營中有妄言者斬。”


    待到軍法官領命,於禁才折返回來。


    通過吩咐這些瑣碎小事,他的心情漸漸平複,麵容依然剛毅,眼神也不見動搖。


    見朱靈默然無語,於禁沉聲道:“關羽三日便破襄陽,威勢若神,天下皆當震動。如董超、董衡之流尋常之將,不敢與之抗衡,也是理所應當。其實莫說董超、董衡了,張儁乂身在樊城,不也一樣不敢出兵挾擊?這是人之常情……畢竟他們麵對的是關羽!”


    朱靈歎了一聲。


    於禁說的道理,他怎會不知?當年袁曹在延津、白馬一帶交戰的時候,朱靈隨在曹公身邊,而於禁則領兵兩千,據守延津。他們都深知袁紹的兵勢多麽雄強,都做好了決死戰的準備。


    唯獨關羽竟能縱騎突入,於萬軍陣中刺袁軍大將顏良於馬下,斬其首還。袁軍的氣勢由是大衰,遂解白馬之圍。


    當時親眼目睹此景的張遼、徐晃,都驚駭萬分,從此以兄事關羽,恭敬異常。於禁和朱靈倒沒有目睹,但他兩人都明白,這樣的事,他們做不到。哪怕十個於禁、朱靈捆在一起,拿四十個手腳一齊用力,還是做不到。


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    此刻襄樊情形也是一樣。


    己方有兵,有堅城,有宿將,那又如何?有些人天生就是為戰場而生的,天生就能幹出讓人無法想象的大事。這樣的人,除非以同樣深通兵法的統帥與之對抗,尋常人物再怎樣作周密的計劃,再怎樣調度雄厚的兵力,終究難以匹敵。


    朱靈原本不至於這麽氣沮。此前,他甚至考慮過,自己領雄兵南下,與張郃、樂進、滿寵等人會師於襄陽城下,一舉打敗關羽的可能。


    但現在,他哪裏還能想?哪裏還敢想?


    襄陽城都丟了!樂進、滿寵生死不知,張郃坐困樊城!前前後後加起來,己方大軍的損失已經超過了五萬,甚至更多!


    關羽現在已經渡過漢水。他很可能還不滿足,還想繼續擴張戰果!


    這時候,朱靈該怎麽辦?


    想到這裏,朱靈忽然又覺得有點輕鬆。


    畢竟眼下這支大軍的主將不是自己,而是於禁了。該怎麽辦,這是於禁去頭痛的事。


    “文則,我們怎麽辦?”朱靈慢吞吞地問道。


    這句問話裏的挑釁意味,於禁用鼻子都能聞出來,但他決定無視。


    “我以為,當擇選精銳,立即南下,盡快趕到鄾城和鄧城兩地,聲援樊城。”於禁沉穩地道:“關羽的荊州軍兵力不足,在穩固襄陽之前,不可能在北方大舉作戰。我們隻要穩健用兵,先為己之不可勝,等魏王親至,必有後繼的策略。”


    鄾城在樊城正北偏西十餘裏處,此地是春秋時鄾國的國都,及至漢時,猶為商業繁茂的重鎮,在南陽郡僅次於宛城。如今雖然荒廢,但城池遺跡尚存,足以為大軍依托。


    而鄧城在鄾城北麵八裏,這是上古時鄧國的國都所在。鄧國的國祚綿延,足有一千餘載,鄧城則始終為荊州的大城。當年曹公曾與張繡在此地作戰,後來入荊州時,又在這裏開挖河道運糧。


    若於禁領兵占據鄾城和鄧城兩地,則能與張郃的樊城彼此呼應,維係住漢水北岸的局麵。


    “文則打算帶多少人去?”


    “我立即點兵,擇兩萬人,淩晨出發。煩勞文博為我壓陣,如何?”


    朱靈默然半晌,頷首道:“好。”


    朱靈素來不喜歡於禁。因為於禁的用兵,從來都是如此。他的任何安排,總是一板一眼,看似周密無差,像是當時最正確的做法,從任何角度看,都無懈可擊。


    可了真正廝殺的時候,最正確的做法很可能也是最平庸的做法。朱靈可以料定,於禁帶這兩萬人抵達鄾城和鄧城以後,一定不會與關羽野戰,所以對眼前的局勢,沒有任何實際的益處。


    他哼哼冷笑了一聲,待要再說什麽。


    於禁沉聲道:“文博,魏王一定很快趕到,我們能做的,便隻有這些!”


    朱靈一愣,頓時明白了於禁的意思。


    沒錯,於禁的做法隻是一板一眼的應付,但那又有什麽關係呢?


    終究魏王也快要趕到戰場了,難道於禁還能搶在魏王之前擊敗關羽?


    接下去的戰鬥,能拿主意的,隻能是魏王本人。曹氏政權中能與關羽對抗的統帥,本來也隻有魏王本人。


    是魏王決意興起了荊襄的戰事;也是魏王口口聲聲說要重創荊州軍和交州軍,斬斷漢中王的手臂。然而現在看來,整個荊州戰事,從頭到尾都散發著不順利的氣息。而魏王的重重謀劃,隻讓自家數以萬計的將士先喂了魚鱉,並沒有發揮出預料的作用。


    一定要說的話,己方大概隻有兩天前陣斬交州大將賀鬆,繼而迫退交州軍的一係列作戰,可以稍稍稱道。問題是,既然關羽奪取了襄陽,交州軍就算狼狽,那也十分劃得來了!


    這樣的軍事局勢下,己方再談什麽登基踐祚,簡直是笑話。


    好在關羽的北上,反而給魏王提供了扭轉乾坤的機會。


    如果朱靈與關羽易身而處,他一定不會渡過漢水。皆因拿下襄陽城,就已經是震動天下的大勝,根本無需再謀進展。關羽偏偏到了樊城,意圖更進一步。


    朱靈確信,魏王知道了襄陽易手、關羽北上的消息後,一定會全力催兵南下。


    隻要魏王能當麵與關羽作戰,並用泰山壓頂之勢擊敗之,那一切的損失都值得,一切的失敗都可以挽回。隻要能夠擊敗關羽,己方再度席卷荊襄,也隻在翻掌之間了。


    朱靈待要再說什麽,中軍官在外麵稟道:“於將軍,朱將軍,各部將校皆至。”


    於禁十分威嚴地起身向外,朱靈落後半步跟上。


    淯水兩岸仍舊是大片泥濘,難以通行。隻有少量較幹燥的土堤、土崗能搭建中軍大帳。從於禁的座舟往大帳去的路上,士卒們有數十道尺許寬木板臨時搭建步道,用來跨過連綿的泥沼和水澤。


    兩名頂盔摜甲的大將踏在木板上,木板頓時吃重,晃晃悠悠地發出嘎吱嘎吱的聲響。


    距離於禁的座舟約莫兩裏許,淯水東岸的一片蘆葦蕩裏,兩名交州軍的探子把半個身體浸泡在汙泥中,用濕布裹著頭,藉以抵禦毒蟲蚊蠅的侵襲。


    環境十分惡劣,但兩人都很困了。雖然竭力打起精神,眼皮卻總是有一搭沒一搭地合攏,要費老大的決心才能張開。


    這時候兩人忽然注意到,曹軍的營地開始喧鬧起來。他們看見一支支火把被點起,許多人影在火光中往來奔走,聽見號令聲、馬匹嘶鳴聲、車輛輪轂碾過地麵的沉悶聲此起彼伏。


    兩名探子頓時精神起來:“曹軍果然加快動作了!”

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