河內司馬氏家族最初以軍功而興,至司馬懿之父司馬防,才完成了由武入文的家族轉型。又因為司馬防在尚書右丞任上舉薦曹公的情分,曹公崛起以後,征辟司馬氏諸子,皆授以清要的文職。


    但司馬氏先祖廝殺征戰的經驗,倒也並沒有被拋棄,至少司馬懿一向都覺得,自己乃是文官當中罕有的知兵之人,若為武將,則必定是罕見的儒將。


    以他的眼光,立刻就注意到了東麵荊州軍的調度出現混亂,顯然是被奔走的曹軍帶亂了自家節奏。就在鄧城大營左近,有好幾處必須牢牢控製的戰場關鍵點,這時候竟都沒有兵馬留駐。


    雖然他不明白以關羽為何會出現如此疏漏,但毫無疑問,這便是最後的機會了!


    司馬懿轉身大呼:“子丹!文博!儁乂!快快發兵!”


    三將奔出來一看,無不大喜:“仲達真是妙算,果然有脫身的良機!”


    誰也不知荊州軍的混亂會延續多久,但要是再拖延,一旦天黑,自家也就沒了行軍的餘裕。當下三將火急召集部下軍校,又令扈從們取出金銀細軟,打算親自向將士們散發錢財,鼓舞他們全力一搏。


    隻不過,這當間還有個難處……


    西麵那支涼州軍仍在。過去的一個時辰裏,是司馬懿領兵如山之不動,硬生生嚇阻住了他們進攻的勢頭。若此番諸軍齊走,前頭往鄧城方麵是否能打開通路尚不知曉,後頭涼州鐵騎一旦銜尾追殺,己方絕對抵擋不住!


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    司馬懿咽了口唾沫,憂慮地道:“我們還是得留下一員大將,再留下相當的兵力與涼州人對峙,必要的時候,還得全力阻擊他們……否則,誰都走不了。”


    四人一時無語。


    過了半晌,張郃幹笑了兩聲道:“向北突圍,難免連番惡戰,絕少不了大將領兵,我部尚有精銳,願意前驅開道。反倒是此地……或許那些涼州人長途奔來,並沒有發起進攻的決心呢?我們留幾麵旗幟在這裏,隻要涼州人看不出破綻……”


    他的話音越來越低,最後自己也說不下去了。


    哪幾麵旗幟擺著,騙誰?騙得過對麵的涼州人,騙得過自家將士麽?此時留一支兵力斷後,又無大將統領,便是明擺要將他們當做棄子,士卒們哪有不知道的?若按照張郃的做法,隻怕突圍之兵剛起步,斷後之兵就要哄堂大散!


    其餘三人無不心中暗自歎息。


    張郃也是宿將,當然知道其中道理。他這麽說,隻不過是在隱晦暗示,他不願留下斷後。


    大局頹敗,人心動搖。此戰之後,不止荊襄,整個曹氏政權,都會陷入巨大的危機。若非魏王早就將眾將的宗族家眷留在鄴城為質,恐怕大規模的投降、反亂已經不可避免。


    但即使如此,在場的將士誰也沒心思繼續作戰。愈是身經百戰出生入死,愈知道生命有多可貴;愈是經驗豐富,愈能夠確定戰鬥的毫無意義。留下斷後的人,幾乎必定會投降以求一條活路,哪怕有個重將帶領,也不過使他們堅持的時間稍稍長些。


    那麽,留下來斷後的這名重將,是死?還是降?


    這個問題,沒法討論。誰都在想,可誰也不能說。


    四人又沉默一會兒,同時也知道戰機稍縱即逝,這麽拖下去,誰也別走了。


    曹真長長歎了口氣,他緩緩的看過每一個人的臉,沉聲道:“我本秦氏子,魏王以我為養子,待我如宗室,拜我以高位,授我以重兵,厚恩沒齒難忘。可這一戰裏,我挫於房陵,困頓於樊城,實在沒有臉麵回去。諸位趕緊走吧,我領兵在此,與敵死戰便是。”


    “子丹,不可!”司馬懿失色道:“若使子丹失陷在此,我們縱然脫身,又怎麽向魏王交待?不如……不如……”


    他的話沒說完,朱靈略微提高聲音:“不必爭論了,我留下!”


    “文博?”其餘三人又驚又喜,就連曹真也不例外。


    朱靈轉了兩步,他身上的大將威嚴,忽然就找不到了,隻剩下一股厭倦和無力之感。他沉聲道:“我的宗族家人,當年都在鄃城死於公孫瓚之手。如今在鄴城為質任的,隻有獨子朱術。勞煩子丹、仲達和儁乂稍稍看顧,莫要讓他收了敗軍失利的牽連。”


    頓了頓,他又道:“莫要讓他受我牽連。”


    三人知道朱靈的意思。


    眼看朱靈今日鏖戰不停,臉上、手上都血跡斑斑,身上幾處創傷到現在都沒來及處理,鮮血染紅了外層的戎服,他們又說不出什麽話來。三人對視一眼,皆慨然道:“文博的忠勇,堪為表率。我等必定照顧你的家人,絕不食言。”


    朱靈躬身一禮。


    當下四人各自安排。


    頃刻之後,一部分曹軍步騎覷著荊州軍的疏漏所在,由幾員重將、驍將帶領,突圍而走,一鼓作氣地穿過鄧城、鄾城兩地之間一個布陣的小小疏漏,揚長而去。


    此時荊州軍尚無主將指揮,馬玉隻等雷遠來主持大局,當下嚴令不得追趕,集中精力控製住漫山遍野的潰散敵軍。


    兩軍激戰整日,天色昏暗,快要黑了。


    被留在樊城以西的這支部隊,已經散亂得不成樣子。很多將士直接坐倒在地,失魂落魄,還有人自顧自地離開陣列,往遠處走。哪怕朱靈身邊,也開始有嘩嘩的聲音一波又一波響起,那是曹軍將士們大批大批地丟棄武器。


    朱靈苦笑了幾聲,並不阻止。他知道自己這個後將軍的威望,也就隻到這個程度了。此時不必再逼迫,也沒有理由在逼迫將士了。


    隻有少量軍官兀自抱著死戰的念頭,大聲嗬斥士卒,可誰也沒再理會他。那些軍官嗬斥著,卻也並不拔刀整肅軍紀。


    朱靈點了一名扈從:“你去向諸軍傳話,請大家稍安勿躁,我當親自出麵,為諸位爭取一個體麵的條件。”


    金雞嘴上,薑維有些焦躁。


    曹軍再怎麽鬆散,再怎麽狼狽,畢竟數以萬計,而薑維身邊隻有幾百根豎起的木樁子罷了。


    過去的一個時辰裏,薑維已經四次領騎兵衝殺,逐退了好幾撥試圖探看底細的曹軍哨探,然而真要是敵人來個決死一搏,他也隻能抽身退走。那樣一來,便顯得不夠善始善終。


    偏偏此地又和主戰場有些距離,直到遠處的殺聲漸熄,都沒人來指示自己接著該怎麽做。


    薑維摘下兜鍪,在腿上咣咣地敲著,側身問一名扈從:“漢水南麵,可有回複?總不見得我們一直在這裏盯著上萬曹軍?”


    那扈從名喚梁昌,現為都伯,甚是沉穩地道:“適才聽季常先生說,襄陽那邊,已經在緊急抽調人馬來支援,預計會由前將軍主簿廖化領兵,天黑之間一定趕到。畢竟他們也沒料到我們能有這一手。這實在是伯約奇謀妙策、出乎意料的緣故啊。”


    這話說的叫人舒坦,薑維哈哈笑了兩聲,把兜鍪重新戴好。


    正要去土崗邊緣巡視,前頭忽馬蹄紛遝,又有兵卒喊道:“伯約!又有敵騎來!”


    原來天色昏暗,野地裏看不清楚,竟被曹軍騎兵摸到近處了。


    薑維罵了一聲,隨即一躍而起,大勝嚷道:“諸君還有餘力麽?若是累了,但歇息無妨。”


    此前數次廝殺,他的二十餘名從騎已經折損過半,剩下隻有十二騎。然而十二騎各個意氣風發,絕無懼色。他們又都是漢陽薑氏宗族中的能手,好些人是看著薑維長大的,有人笑道:“你這娃兒尚有餘力,我們怎會疲憊?”


    薑維撇了撇嘴,便領著從騎們如旋風般迎上前去。


    他在涼州漢陽習文練武多年,少離父親薑冏的羽翼。這還是他長到十八歲來第一次出遠門,第一次撞見這麽大的陣勢。


    常人初遇大場麵,難免畏怯;可薑維心髒狂跳,卻隻覺得鬥誌愈來愈旺盛,好像上天要讓他在此地幹大事一般。


    他縱馬登上土崗,再一路加速直衝,待到距離曹軍來騎裏許,看清了他們的數量約莫百餘。於是提槍指點:“薑簡帶五個人往左,梁昌帶五個人往右,等我衝亂敵人前隊,你們斜刺裏放箭包抄!”


    薑簡沉聲應了。


    梁昌忽然“咦”了一聲。


    薑維問道:“可有不妥?”


    梁昌道:“那隊騎兵,似不是來拚殺的。”


    薑維仔細看了看,連連揮手,讓從騎們勒停戰馬。


    須臾之後,曹軍騎兵迤邐而至眼前。距離一箭之地時,曹軍隊列中一名氣度儼然的中年將軍徐徐催馬出列。


    他先攤開兩手示意身邊沒有武器,隨即微微躬身:“久聞涼州多強兵猛將,今日一見,名不虛傳。卻不知,貴軍的大將是哪一位?煩請足下傳話,就說後將軍朱靈請降。”


    薑維從來沒見過這樣的情形,努力保持著穩重姿態,卻一時間難免失措。


    他回頭看看自家的扈從:“呃……我軍的大將是誰?”


    “伯約,是你。”

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