頭疼,嗓子也疼。


    薑維醒來時,睜眼看到的,是夜晚的天空。


    身上很暖和,蓋著厚厚的氈毯。身下和兩側,都是堆疊著的貨物,正在有規律地晃動。


    他連忙起身往四周看看,才發現商隊已經出發了很久,苻頓正在一處草甸安排宿營,劉樾正忙著分發次日的給養。大約是自己終於被張飛灌醉了,躺在一輛大車上,跟著商隊走了整天,直到這會兒才清醒過來。


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    他有些心虛地從車裏出來,看看迎上來的部屬,好像每個人嘴角都帶著笑容,像是在嘲笑,又像是佩服。


    這其中有好些人,都是漢陽薑氏的宗族部曲,和薑維熟悉的很。薑維輕咳一聲,向一人招了招手:“今日途中沒什麽事吧?”


    那護衛笑道:“無事,無事。倒是伯約你在車上縱情高歌了整一下午,這會兒口渴麽?請喝水。”


    縱情高歌?整一下午?


    薑維簡直要驚惶失措。好在天色已晚,別人看不清他的臉色。


    他故作粗魯地拿過裝水的皮帶,大聲道:“這一路上,我可再不喝酒了啊!”


    好些護衛們都哄笑著響應,還有人道:“薑司馬天生一副好嗓子,歌不妨繼續唱來。”


    薑維笑著罵了幾句。


    正談笑間,隊列外頭忽然有人喧嘩。薑維一縱身就躍上旁邊光著背的坐騎,雙腿一夾馬腹,飛快往喧嘩的方向馳去。


    車隊沿著草甸,大致排成圓形。薑維趕到另一頭,隻見到十餘名護衛手持箭矢,列隊戒備,在他們的對麵,深草和荊棘叢連連搖擺,有幾條人影往一處**慢慢退去。


    凝神看去,隻見那幾條人影全都是皮毛骨頭的餓鬼模樣,麵龐和骷髏幾無差別,眼神有若鬼火,帶著說不出的凶惡。


    他們大約是發現商隊的蹤跡,打算湊近了看看有沒有便宜可占,結果被嚴陣以待的護衛們堵了回去。


    “看身上衣袍服色,這些人是參狼羌的別種。”苻頓道。


    參狼羌乃是生活在羌水上遊參狼穀的一支羌人小部,勝兵數千人。近年來也有零散分支遊蕩在隴西郡渭水源頭的鳥鼠山。


    劉樾道:“他們哪裏來的膽子襲擊商隊?要不要抓幾個舌頭回來,問一問?”


    薑維思忖片刻,沉聲道:“不用追他們,這隻是些零散前部罷了,若我所料不錯,大部應當會在明早到達……讓將士們做好準備。”


    劉樾吃驚地道:“咱們才剛離冀縣!參狼羌上下,都不知死活的嗎?”


    薑維轉而去看苻頓:“老苻覺得呢?”


    苻頓走到深草荊棘之間看看,再折返回來:“這些人都是被驅趕來找死的,背後……應當是燒當或者迷唐等部。”


    薑維頷首。


    他笑著看看身邊的將士們:“這樣也好,見一見血,至少能保五百裏路程的太平。”


    前年馬超身死以後,張飛領本部入駐涼州。


    以戰陣殺伐的凶猛而論,張飛絕不次於馬超。他以少量精騎先入羌地,壓服燒當羌,破枹罕宋建,又往大小榆穀,迫使迷唐等部降伏,最後抵達賜之、河曲,在西海畔大會羌胡首領,重新頒下侯王之印,彰顯漢家權威。


    往來兩千餘裏路程,所經之地羌胡各部莫不俯首。


    居住在武都周邊的氐人姑且不論,隻羌部,受印降伏的就有燒當、迷唐、封養、勒姐、燒何、當煎、當闐等十餘部落。


    待到待到張飛回師的時候,隨同折返漢陽為人質的羌胡各部首領子弟,多達五百餘人,而各部派遣給張飛,直接交由涼州軍府掌控的羌胡勇士更足有六千餘眾。


    這些部落派出的羌人騎兵,如今已是車騎將軍府下屬的重要武力支撐,甚至在長安城外重設的屯騎校尉營地,也多見羌人的身影。


    這些部落支持涼州軍府,是懾於張飛的武威,但也自有他們的目的。


    通常來說,羌胡各部之間的戰爭規模有限。各個部落彼此忌憚,又擔心黃雀在後,誰也不願擔負虧本的風險,於是誰也不敢把老本投入進去。待到馬超橫行涼州的時候,各部甚至還實現了一定程度上的和平。


    但張飛的力量並不足以控製那麽多的羌胡人,他隻能在羌胡人當中軟硬兼施地拉攏一批,先控製住漢陽、金城等四郡周邊。而拉攏一批的代價,就是會被這一批部落拿來狐假虎威,展開對其它部族的掠奪和吞並。


    過去數月裏,以燒當、迷唐兩個部落為首的羌胡人,向參狼、先零、且凍等部落連連進攻,戰事甚至波及到了河西等郡範圍內的蔥芘、白馬、黃牛等羌部。


    尤其在寒冷的冬季,諸多部落彼此襲擊分散的牧民,毫不留情地焚燒帳幕、搶奪牲畜、殺死男丁和老人、擄掠婦女和孩童。


    這樣的戰事,單獨一次兩次,規模不大。但數月來毫不停歇地零敲碎打,至少造成了兩三千人的死傷、數以萬計的牛馬牲畜易手。作為主力參予作戰的燒當、迷唐兩個部落的實力大增。


    在外人看來,涼州地廣人稀,到處都是荒蕪之地。其實在涼州人自家眼中,山地、草場、荒漠、獵場、農墾區、鹽場、水源地劃分的非常清楚。這些區域彼此交錯,以貼近水道的綿延河灘來彼此聯絡,每一個區域,往往由固定的某個部落掌控。


    而近來,至少有二十餘個區域換過了掌控部族,可見羌胡內部的力量變動之劇烈。


    燒當、迷唐兩部對其他部落的攻殺,甚至蔓延到了冀縣周邊,被撫夷將軍薑敘遣人嚴厲製止了數回。


    羌胡人的質樸剛健之風,千百年來都沒有變過。實力弱的時候,自然跪伏聽從,實力強了,就立即開始胡思亂想。


    此時冀縣中有如此規模的商隊出外,羌人若不試著伸伸手,那就不是羌人了。隻不過,他們到底不敢捋張飛將軍的虎須,所以隻驅趕一些被他們擊潰的羌人部落前來,做個試探。


    這也是羌胡部落千百年來的傳統。老實說,如薑維、苻頓等人看此等套路,看得都膩了。


    果然當夜便有羌人趁著夜色慢慢趨近,待到淩晨時分忽然殺出。


    這些人數量大約兩三百,衝鋒的架勢很勇猛,不過行為散漫極了,不成陣列,手裏拿的武器也都是些亂七八糟不成樣子的貨色。他們吹著呼哨彼此催促著,吵吵嚷嚷向前。


    薑維令苻頓的部下老卒圍護車隊,再將本部護衛分成兩隊,一隊牽馬立於車陣之中,親領另一隊七八十人向前。


    護衛們持弓弩,以橫隊站立不動,待羌胡人奔近之後,薑維忽然下令射擊。


    強弩勁箭瞬間如雨而下,將前排的羌人如割草般放倒了一批。這些羌人既然是被挾裹來的潰散遊民,隊伍中老弱婦孺兼有。衝在前排的壯勇一死,後排男女士氣立沮。雖也有人拿著粗劣的弓矢還射,卻哪裏動搖得了漢軍鐵甲呢。


    兩方以箭矢對射了片刻,漢家護衛這邊隻聽到箭簇打在甲胄上的叮當作響,羌人愈發死傷枕藉。


    此時騎馬的護衛們忽然突出車陣,直衝過去。羌人頓時不複紀律,全都大亂奔逃。一時間男女哭喊、呼哨怪叫之聲此起彼伏。


    護衛們追殺了數裏,然後將砍下的血淋淋首級帶回來,往草甸的邊緣摞成小小一堆。


    薑維撥馬回來,問劉樾:“禹章,你看到了麽?”


    劉樾抬手指點:“在河坡對麵高處,伯約你看,他們現在還沒走呢?”


    果然,數十名衣著鮮明、作羌部酋長模樣的騎士,就立馬於那個方向,不動聲色地看了整場。


    他們倒也不在乎自己的行蹤被發現,當薑維抬眼望去的時候,甚至有人好整以暇地頷首為禮。


    薑維和苻頓對視一眼,都道:“這個招呼打完,才算正式啟程了!”(未完待續)

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