第43章 青登/酒吞童子：“前往二分天下之地！”【7100】
我組建了最強劍客集團 作者：漱夢實 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當然，青登不可能把話說得這麽直白，不過大體就是這麽個意思。
青登可不希望在他率軍迎擊長州軍的時候，後方有人跳出來鬧事。
雖然京畿諸藩大多被召去西征了，他們即使想要搞事也有心無力，但多加提防總歸是沒錯的。
跟京畿諸藩打了這麽久的交道，青登算是看明白了，他們有一個算一個，全都是一群擅長騎牆的家夥！
京畿是“尊攘派”與“佐幕派”互鬥的主戰場，久而久之，京畿諸藩都練就了“靈活”的身段。
“尊攘派”勢大時，他們上趕著拍朝廷的馬屁。
“佐幕派”勢大時，他們又全變成幕府忠臣了。
若說他們在得知濃尾失陷後，沒有心生“向長州服軟”的念頭、沒有冒出“跟長州眉來眼去”的衝動，那青登是絕對不信的！
因此，早在趕回大津的半途中，青登就已向京畿諸藩派出大量使者，告知他們“橘青登即將回到大津”。
仁王已歸——這句話不僅能夠提振己方軍民的士氣，也可用來震懾首鼠兩端的宵小之輩！
果不其然，青登前腳剛派出使者，後腳京畿諸藩就立即遣人來津表忠心。
什麽“我們與長州不共戴天！”啦、什麽“吾等誓與幕府共進退！”啦……總之都是一些陳詞濫調。
有些藩國還挺上道，主動請求派兵助陣。
雖然他們很是熱情，大有一副“你不同意，我就不回去了”的架勢，但他們的助戰請求全都被青登婉言謝絕了。
青登並不指望他們派兵參戰，隻要他們乖乖地守好他們的一畝三分地，別來搗亂就行了。
再者說，就算他們動員部隊來助戰，也起不到什麽作用。
根據目前已知的種種情報，這支以勢如破竹之勢接連拿下名古屋、駿府二城的長州軍，擁有著相當先進的槍炮，同新選組的裝備相比並無明顯代差。
換言之，接下來的戰鬥將會是槍炮互轟的近代戰爭！
此等級別的戰鬥，完全沒有封建軍隊插足其中的餘地。
將京畿諸藩的軍隊投入到這樣的戰場，怕是連半個時辰都堅持不住就會被打得丟盔棄甲。
屆時，青登還得多費力氣去收攏殘兵、防止士氣低落，得不償失。
……
……
就在青登趕回大津的3天後，由土方歲三率領的“第二軍”安全抵達大津！
是日下午，近藤勇的“第三軍”抵達大津。
翌日早上，山南敬助的“第四軍”抵達大津。
至此，這場總共曆時13天的“第二次中國大返還”，正式宣告結束！
13天，350公裏……步兵的日行軍速度達到驚人的26.9公裏！
這樣的成績，已然超過羽柴軍的“第一次中國大返還”！
當年羽柴軍趕回京畿的日行軍速度，也不過是20-25公裏。
當然，想也知道，如此驚人的成績自然是用不小的代價換來的。
為了提振士氣，土方歲三等人並未騎馬，而是跟普通軍士一樣，用兩條腿來趕路！
上官們並不隻出一張嘴，並未高高在上地勒令他們努力、拚命，而是切身實際地跟他們吃一樣的飯菜、受一樣的苦……如此，三軍豈能不用命？
山南敬助率領“第四軍”抵達大津後，青登於第一時間召集他與土方歲三、近藤勇。
此時此刻，看著並排坐在其麵前的三人，青登抿了抿唇，百感交集地歎道：
“歲三，勇，敬助，辛苦你們了……！”
土方歲三微笑著攤了攤手：
“我倒不覺得辛苦，對我而言，這點程度根本不算什麽。那些體魄一般的隊士才是最辛苦的人，真是難為他們堅持到現在啊……”
他話音剛落，近藤勇和山南敬助便雙雙點頭，以作附和。
他們仨都是以一當百的劍豪，自然不會欠缺體力。
反觀普通人……他們可就沒這種本事了。
關於步兵隊的現狀，青登自然是一清二楚。
在土方歲三的“第二軍”成功抵達大津後，他就迫不及待地前去查看。
盡管已經事先做好心理準備，但在親眼目睹步兵隊的慘狀後，他還是不禁感到黯然。
僅憑2條腿，在13天內跑完350公裏……光看這串數字，就不難想象這是一段多麽痛苦的行軍。
休息時間寥寥，連吃飯都不得歇息……這對人的體力消耗與精神摧殘，實難用具體的字詞去形容。
甚至有不少人是一邊睡覺一邊奔跑——半眯著雙目，整個人陷入半夢半醒的迷懵狀態，全憑本能向前邁步。
新選組的軍士們能夠捱住這巨大的苦楚，圓滿完成“第二次中國大返還”的艱巨任務，主要得益於兩項物事——紀律與體魄。
前者自不必多言。
《新選組法度》的第一條內容便是“一切行動聽指揮”。
長久以來，都察局以實打實的彪悍成績，向新選組全員證明了一點：他們的刀絕不因任何外部條件而留情！
【注·都察局：新選組的憲兵隊，由近藤勇統領】
繼續向前跑固然很疲憊、很痛苦。
可若是停下來、違抗“速回大津”的軍令，都察局的刀可就要砍過來了！
究竟要怎麽選，根本不難抉擇。
為了保全性命，他們隻能咬牙苦撐，用毅力和求生欲來彌補體能的不足。
眾所周知，求生欲具備極強的能量，能夠激發人體內隱藏的潛能。
若說嚴酷的軍紀是起了決定性作用，那麽後者……即強健的體魄，便是起到重要作用。
自打組建新選組以來，青登就不遺餘力地提高軍士們的夥食水平。
大米飯管夠，時不時就能吃到油汪汪的肉、魚、蛋。
雖然用現代的眼光來看待，此等水平的餐食根本不算什麽，但跟同時代的其他軍隊的夥食比起來，光是“大米飯隨便吃”就足以讓無數人豔羨不已。
事實證明，青登為此砸下的真金白銀並未白費。
憑借以豐富營養滋補出來的強健體魄，絕大多數隊士成功撐過這艱辛的回家路。
可縱使如此，在抵達大津後，依然有不少隊士疲憊得幾近暴斃。
許多人解下綁腿一看，發現兩條腿紅腫得象腿似的，基本失去知覺。
至於前腳剛停下來，後腳就直接累昏過去的人，更是不知凡幾。
不過，因堅持不下去而中途掉隊的人，遠比青登預想中的要少得多。
如此成績，實在出乎其意料。
對於土方歲三的這番話語，青登輕輕頷首，長歎一聲：
“是啊，你說得對，大家都辛苦了。”
“這一回兒，所有人都立功了！”
“我之後定會大力獎賞諸位！”
土方歲三聽罷，咧了咧嘴，半開玩笑地說道：
“獎賞諸位？若要獎賞參與‘第二次中國大返還’的所有軍士，那這花費可不低啊。”
青登微微一笑：
“賺了這麽多錢，不就是為了在該花錢的時候一口氣花個痛快嗎？”
此言一出，現場氛圍隨之輕鬆些許。
不過，僅片刻，青登就讓房內的氣氛重歸肅穆。
“具體的獎賞事宜，之後再細談。”
“現在，先讓我們來談談當前的戰事吧。”
土方歲三等人聞言，自知接下來將是正題，故紛紛收拾心情，斂起表情，聚精會神地緊盯著青登。
山南敬助忍不住地搶先問道：
“青登，濃尾的現狀如何了？”
因為他才剛剛歸來，身上還沾滿了來不及洗淨的風塵，所以他尚不清楚當前的戰況。
青登簡明扼要地沉聲道：
“他們洗劫了整個名古屋城，然後點起全部兵力、物資，向東進軍。”
“4天前，他們不費吹灰之力就攻陷了駿府城。”
“在經過簡短的休整後，他們已於前日舍棄駿府城，繼續揮師向東，直撲江戶。”
青登話音未落，山南敬助便難以自抑地當場怔住，表情被強烈的震驚所支配。
幸而他是新選組的總長、秦津藩的家老，因曆經無數風浪而煉就了一顆強大的心髒。
前後不過幾息的工夫，他就穩定住了心神，口中嘟囔：
“……他們的目標很明確呢，就是奔著攻陷江戶、消滅幕府而來的！”
土方歲三撇了撇嘴，頰間染滿不屑之色。
“名古屋城暫且不論，駿府城是怎麽回事？”
“坐擁此等堅城，而且事先已知長州軍將要襲來，怎麽連半天都沒撐過去？”
“真是廢物！”
近藤勇苦笑著打圓場：
“沒辦法，幕軍武備之鬆弛，你又不是不知道。”
“自江戶開幕以來，駿府城就沒經曆過戰事。”
“久不聞兵戈，戰力不濟是難免的事情。”
“老實說，駿府城的守軍敢於上陣搏殺，而非直接棄城逃跑，就已經超過我的預想了。”
“實在不能太過苛求人家。”
山南敬助接過話頭：
“隻用了這麽短的時間就從尾張的名古屋城進軍至駿河的駿府城……長州軍的行進速度不容小覷啊……！”
毒舌慣的土方歲三適時地補上一句：
“太過優秀的交通道路，有時候也會起反作用啊……”
他口中的“太過優秀的交通道路”，自然是指東海街道。
以東海街道為首的“五街道”與同時代的其他道路的區別，就好比是高速公路與一般公路的區別。
這支徑直往江戶打去的長州軍的規模並不大。
根據目前已知的情報，其規模不會超過五千人。
精簡的規模意味著靈活機動。
在此基礎上疊加東海街道的無比優越的道路情況……長州軍能夠擁有這麽快的行軍速度，並不出奇。
假使攤開地圖就不難發現，當前的長州軍已經離江戶很近了！
駿府城再往東，便是相模國、武藏國……武藏國再往東，便是江戶了！
近藤勇長歎一聲：
“刻不容緩啊……”
“他們的好日子到此為止了！”
青登突如其來的一聲高喊，將土方歲三等人的目光都給吸引了過來。
“我們是為了什麽才聚集於此？”
“現在，各部隊已順利返回大津。”
“人員既已到齊，我們終於可以召開正式的軍議！”
他說著轉動目光，讓自己的視線逐一劃過身前仨人的麵龐。
“歲三，去召集副隊長及以上的將官！”
“我將召開本次合戰的第一場軍議！”
……
……
東海街道，某處——
哢嚓！哢嚓！哢嚓！哢嚓！哢嚓！
火槍、鎖子甲等金屬裝備相互碰撞，發出清脆刺耳的聲響。
放眼望去，數千人的龐大軍列在東海街道上徐徐前行。
擁兵二千的奇兵隊、擁兵二千的“斯拉夫軍團”，總計四千兵馬——他們昂首挺胸，眉飛色舞，氣勢如虹地向關東進發！
接連攻破名古屋、駿府二城，所向披靡，無一合之敵……如此，也不怪得他們士氣高昂。
若從上空俯瞰下來，這支徑直攻向江戶的軍隊，當真像極了一杆刺向幕府心髒的長矛！
“天沼矛”——此次作戰的代號，便取自於此。
在那傳說中的神話時代，伊邪那岐和伊邪那美奉別天津神之命，用天沼矛攪拌地上世界的混沌，從矛尖滴下來的一滴水滴則成為了淤能碁呂島，完成了創世。
而現在，法誅黨和長州藩也要用他們的“天沼矛”來再創一個新世界！
此時此刻，中軍的本陣處，酒吞童子威風凜凜地騎乘在高頭大馬上。
有意思的是，他並未身穿時下流行的便於行動的鎖子甲，而是穿著一套平安時代風格的暗紅色大鎧。
頭盔前端的鍬形前立高高昂起，在陽光的照射下反射出星星點點的光芒。
大鎧……莫說是在當前時代了，哪怕是在三百年前的戰國時代，這也已經是一種過時的甲胄。
戰國時代流行的甲胄是具足，其典型特點是胸甲處帶有一點弧線，能夠有效減輕子彈的殺傷力。
大鎧的顯著特征是四四方方、跟個盒子似的，胸甲、背甲和肩甲都是平平的，根本防不住子彈。
一言以蔽之，這甲胄根本不適應當前的戰場環境。
關於酒吞童子為何要穿這種過時的笨重甲胄，桂小五郎曾找了個機會特地詢問當事人。
是時，對方是這麽回答的：
“沒什麽特殊的原因，就隻是個人喜好罷了，你不覺得我穿上這套甲胄很英武嗎？”
但凡是一支正常的軍隊，就隻能有一個頭。
這支“聯合軍團”的名義上的總大將，非是旁人，正是酒吞童子。
讓酒吞童子來當老大……“長州係”的桂小五郎等人對此頗有微詞。
然而，他們再怎麽不滿也隻能強忍著，不便發作。
畢竟，“天沼矛”是法誅黨一手策劃的，用來運載部隊的三艘戰艦也是他們花大力弄來的，他們居功至偉，讓人家來當這“聯合軍團”的總大將，確實不算打壓長州。
正當酒吞童子端坐在馬背上，意氣風發地遙望東方地平線的這個時候，一道低沉的男聲自其身旁傳來：
“酒吞童子大人，緊急信件！”
隻見河童騎著一匹快馬，氣喘籲籲地遞出手中的信件。
“河童，辛苦你了。”
酒吞童子伸手接過，抽出信紙，一目十行地快速閱覽。
不一會兒，他就像是看見什麽有趣的內容，眉頭輕挑，眸中閃爍著興奮的眸光，兩隻嘴角分別向左右咧開，都快咧至耳根。
“……河童，幫我向全軍傳令——停止前進，就地休整！”
桂小五郎此時恰巧就在酒吞童子的身邊。
聽見酒吞童子勒令停止行軍，他立即出聲問道：
“酒吞童子，出了什麽事兒了？”
酒吞童子收起高高咧起的唇角，抿嘴一笑，緩緩放下手中的信紙，轉頭看向背後的西方——這一瞬間，他眸中的興奮之色更濃鬱了幾分。
“新選組……仁王來了！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，軍議室——
總大將、三長（副長、局長、總長）、三位助勤（副長助勤、局長助勤、總長助勤）、各隊的隊長、各隊的副隊長……新選組的高級將官們全在這兒了！
青登大馬金刀地坐在主座上，其餘人按照身份地位的高低在其身前左右兩側依序就座。
其中的部分人風塵仆仆的，一看就是剛抵達大津，連身衣服都來不及換就被叫來開會。
雖然臉上染滿倦意，但他們無不打起精神，聚精會神地凝視眼前的地圖。
隻見他們的麵前擱著一張細致的地圖，其上繪製了從京畿到江戶的地形地貌，以及各處津要的位置。
“……以上，便是當前的戰況。”
山南敬助說著一邊收回手中的用來指示地圖各處的細棒，一邊坐回至原位。
方才，他刪繁就簡地概述如今的局勢。
在得知駿府城失陷、長州軍已經深入駿河國腹地後，在座的不少人錯愕得合不攏嘴。
原田左之助抓了抓頭發：
“喂喂……這不是很不妙嗎？從地圖上看，長州軍都快打到江戶了啊！”
永倉新八沉聲道：
“沒辦法……隻能拚命趕路了。”
藤堂平助抽了抽嘴角：
“開玩笑的吧……我們剛剛完成‘第二次中國大返還’，就又要展開‘東海道大追擊’？”
井上源三郎搖了搖頭：
“不可能的。軍士們都累了，為了盡快趕回大津，他們已經竭盡全力了！在短時間內他們已無力再展開什麽‘東海道大追擊’……”
原田左之助急聲道：
“即使如此，也隻能拚了啊！近藤師傅、筆嬸嬸……他們都還在江戶啊！一旦江戶失陷，他們豈不糟糕了？！”
眾人爭論不論。
原本相當寂靜的軍議室逐漸變得嘈雜起來。
“……”
冷不丁的，青登沉默著伸出手，虛壓了幾下。
眾人見狀，紛紛閉上嘴巴，止住爭論。
前一秒還吵吵鬧鬧的軍議室，這一秒重新變得落針可聞。
“稍安勿躁。”
青登一邊收回伸開的手，一邊緩緩道。
“在考慮‘追擊’之前，我們得先考慮‘如何擊破前來攔截我們的敵軍’。”
此言一出，立時有不少人朝青登投去困惑的目光。
藤堂平助歪了歪頭：
“‘前來阻截我們的敵軍’？橘先生，長州軍不是已經深入駿河國的腹地了嗎？他們又怎麽會來阻截我們呢？”
青登微微一笑：
“不，他們一定會兵分二路，一路繼續進攻江戶，另一路回師東方，阻截吾等的西進！”
他的語氣鏗鏘有力，令人不自覺地深信。
永倉新八斷斷續續地反問道：
“這……橘先生，難不成你已經收到相關的情報了？”
青登搖了搖頭：
“不，這是我個人的判斷——假使我是長州軍的總大將，我一定會兵分兩路！若不設法擋住新選組的兵鋒，努力拖延時間，我是絕不敢放開手腳猛攻江戶的！”
……
……
駿河國，長州軍的本陣，大營——
“……綜上，事情就是這樣，青登已經率領新選組回到大津了。”
候立在酒吞童子身側的河童，以平靜的口吻簡述他方才獲悉的“仁王歸來”的情報。
霎時間，營內外充滿恐慌的空氣！
仁王來了！
這句話帶給營內諸將的衝擊，絲毫不亞於“十萬天兵突然降臨在他們頭頂”！
被青登打得一敗再敗、從未在青登刀下討著好的“長州係”將領們，臉上無不變色。
就連桂小五郎和高杉晉作也不禁蹙緊眉頭，用力捏緊雙拳，如臨大敵。
法誅黨的幹部們雖能勉強保持鎮靜，但他們頰間的表情同樣變得很不好看——當然，酒吞童子除外，從剛才起他臉上就一直掛著抹淡定的微笑，令人看不透他現在的所思所想。
“這、這不可能……！”
濡女倒吸一口涼氣，臉色煞白。
“從長州腹地到大津……他們隻用了13天就跑完這麽長的距離？！這不可能！”
濡女道出了在座不少人的心聲——他們怎麽也不敢想象，新選組居然隻用了這麽短的時間就趕回京畿！
“濡女，別慌。”
冷不丁的，酒吞童子斜過眼眸，朝濡女投去責備的目光。
“雖說你是新來的，但你可是咱們法誅黨的幹部啊。毛毛躁躁，成何體統。”
“是、是……抱歉，讓您見笑了……”
濡女低下頭，滿麵愧疚。
麵對酒吞童子的斥責，她絲毫不敢反駁，就跟乖寶寶一樣默默認錯。
下一息，酒吞童子稍稍坐正身子，換上明朗的聲線：
“正如諸位方才所聽到的，仁王回來了。”
“現在是戰時，浪費時間乃重罪，所以我就把話直說了——我準備兵分兩路！一路由我指揮，繼續向東攻打江戶！另一路則由其他人指揮，回師向西，布置防線，阻擋新選組的進軍！”
轉瞬間，驚愕的目光在營中遊走。
牛鬼咂舌：
“分、分兵？酒吞童子大人，這不對吧？既然仁王回來了，我們現在應該集中力量，爭取早日拿下江戶才對啊？為何要分散本就不多的兵力？”
酒吞童子淡淡道：
“此時此刻，仁王就在我們的屁股後麵——在這樣的狀況下，我們有辦法集中精力攻打江戶嗎？”
這句話直接讓那些麵露不解的人啞口無言。
酒吞童子接著往下道：
“新選組隻用了13天就從長州腹地趕回大津——這說明他們具備極強的行軍能力。”
“他們既然能用這樣的速度來趕回大津，那保不準他們也能用同樣的速度來追擊我們。”
“別小瞧江戶城！”
“江戶城乃德川家族耗費重金修築的銅牆鐵壁！”
“更何況，江戶町內還有男穀精一郎、千葉定吉等未知的戰力。”
“一旦我們在攻打江戶時久攻不下，讓新選組趁此機會追擊過來，猛擊我們的腚眼子……試問到那個時候，我們要如何是好？”
眾人：“……”
無人反駁。
須臾，海坊主幽幽道：
“可是……既要攻打江戶，又要攔截新選組，我們的兵力夠用嗎？”
酒吞童子微微一笑：
“不必擔心！隻要據守那個地方，僅用極少的兵力就能拖住新選組！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，軍議室——
“依我看啊，那支折返回來阻擋吾等的長州軍，絕對會在此地布防。”
說罷，青登俯下身，在麵前的地圖上一指。
眾人看清他所指的位置後，紛紛麵露玩味的神態，麵部表情發生精彩的變化。
永倉新八倒吸一口涼氣：
“咦……這地方不是……？！”
藤堂平助怔怔地眨了眨眼：
“在此地開戰？真的假的……”
原田左之助一臉茫然：
“怎麽了怎麽了？這兒是什麽地方嗎？桶狹間嗎？”
山南敬助微微一笑：
“不是桶狹間。它比桶狹間更有名！”
土方歲三冷笑一聲：
“繼‘中國大返還’之後，我們又要效仿戰國時代的名場麵了嗎？”
青登無視眾人的複雜情緒，淡淡道：
“長州軍一定會在此地布防！所以我們必須早做準備！”
……
青登/酒吞童子：
“即刻前往二分天下之地——關原！”
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京畿是“尊攘派”與“佐幕派”互鬥的主戰場，久而久之，京畿諸藩都練就了“靈活”的身段。
“尊攘派”勢大時，他們上趕著拍朝廷的馬屁。
“佐幕派”勢大時，他們又全變成幕府忠臣了。
若說他們在得知濃尾失陷後，沒有心生“向長州服軟”的念頭、沒有冒出“跟長州眉來眼去”的衝動，那青登是絕對不信的！
因此，早在趕回大津的半途中，青登就已向京畿諸藩派出大量使者，告知他們“橘青登即將回到大津”。
仁王已歸——這句話不僅能夠提振己方軍民的士氣，也可用來震懾首鼠兩端的宵小之輩！
果不其然，青登前腳剛派出使者，後腳京畿諸藩就立即遣人來津表忠心。
什麽“我們與長州不共戴天！”啦、什麽“吾等誓與幕府共進退！”啦……總之都是一些陳詞濫調。
有些藩國還挺上道，主動請求派兵助陣。
雖然他們很是熱情，大有一副“你不同意，我就不回去了”的架勢，但他們的助戰請求全都被青登婉言謝絕了。
青登並不指望他們派兵參戰，隻要他們乖乖地守好他們的一畝三分地，別來搗亂就行了。
再者說，就算他們動員部隊來助戰，也起不到什麽作用。
根據目前已知的種種情報，這支以勢如破竹之勢接連拿下名古屋、駿府二城的長州軍，擁有著相當先進的槍炮，同新選組的裝備相比並無明顯代差。
換言之，接下來的戰鬥將會是槍炮互轟的近代戰爭！
此等級別的戰鬥，完全沒有封建軍隊插足其中的餘地。
將京畿諸藩的軍隊投入到這樣的戰場，怕是連半個時辰都堅持不住就會被打得丟盔棄甲。
屆時，青登還得多費力氣去收攏殘兵、防止士氣低落，得不償失。
……
……
就在青登趕回大津的3天後，由土方歲三率領的“第二軍”安全抵達大津！
是日下午，近藤勇的“第三軍”抵達大津。
翌日早上，山南敬助的“第四軍”抵達大津。
至此，這場總共曆時13天的“第二次中國大返還”，正式宣告結束！
13天，350公裏……步兵的日行軍速度達到驚人的26.9公裏！
這樣的成績，已然超過羽柴軍的“第一次中國大返還”！
當年羽柴軍趕回京畿的日行軍速度，也不過是20-25公裏。
當然，想也知道，如此驚人的成績自然是用不小的代價換來的。
為了提振士氣，土方歲三等人並未騎馬，而是跟普通軍士一樣，用兩條腿來趕路！
上官們並不隻出一張嘴，並未高高在上地勒令他們努力、拚命，而是切身實際地跟他們吃一樣的飯菜、受一樣的苦……如此，三軍豈能不用命？
山南敬助率領“第四軍”抵達大津後，青登於第一時間召集他與土方歲三、近藤勇。
此時此刻，看著並排坐在其麵前的三人，青登抿了抿唇，百感交集地歎道：
“歲三，勇，敬助，辛苦你們了……！”
土方歲三微笑著攤了攤手：
“我倒不覺得辛苦，對我而言，這點程度根本不算什麽。那些體魄一般的隊士才是最辛苦的人，真是難為他們堅持到現在啊……”
他話音剛落，近藤勇和山南敬助便雙雙點頭，以作附和。
他們仨都是以一當百的劍豪，自然不會欠缺體力。
反觀普通人……他們可就沒這種本事了。
關於步兵隊的現狀，青登自然是一清二楚。
在土方歲三的“第二軍”成功抵達大津後，他就迫不及待地前去查看。
盡管已經事先做好心理準備，但在親眼目睹步兵隊的慘狀後，他還是不禁感到黯然。
僅憑2條腿，在13天內跑完350公裏……光看這串數字，就不難想象這是一段多麽痛苦的行軍。
休息時間寥寥，連吃飯都不得歇息……這對人的體力消耗與精神摧殘，實難用具體的字詞去形容。
甚至有不少人是一邊睡覺一邊奔跑——半眯著雙目，整個人陷入半夢半醒的迷懵狀態，全憑本能向前邁步。
新選組的軍士們能夠捱住這巨大的苦楚，圓滿完成“第二次中國大返還”的艱巨任務，主要得益於兩項物事——紀律與體魄。
前者自不必多言。
《新選組法度》的第一條內容便是“一切行動聽指揮”。
長久以來，都察局以實打實的彪悍成績，向新選組全員證明了一點：他們的刀絕不因任何外部條件而留情！
【注·都察局：新選組的憲兵隊，由近藤勇統領】
繼續向前跑固然很疲憊、很痛苦。
可若是停下來、違抗“速回大津”的軍令，都察局的刀可就要砍過來了！
究竟要怎麽選，根本不難抉擇。
為了保全性命，他們隻能咬牙苦撐，用毅力和求生欲來彌補體能的不足。
眾所周知，求生欲具備極強的能量，能夠激發人體內隱藏的潛能。
若說嚴酷的軍紀是起了決定性作用，那麽後者……即強健的體魄，便是起到重要作用。
自打組建新選組以來，青登就不遺餘力地提高軍士們的夥食水平。
大米飯管夠，時不時就能吃到油汪汪的肉、魚、蛋。
雖然用現代的眼光來看待，此等水平的餐食根本不算什麽，但跟同時代的其他軍隊的夥食比起來，光是“大米飯隨便吃”就足以讓無數人豔羨不已。
事實證明，青登為此砸下的真金白銀並未白費。
憑借以豐富營養滋補出來的強健體魄，絕大多數隊士成功撐過這艱辛的回家路。
可縱使如此，在抵達大津後，依然有不少隊士疲憊得幾近暴斃。
許多人解下綁腿一看，發現兩條腿紅腫得象腿似的，基本失去知覺。
至於前腳剛停下來，後腳就直接累昏過去的人，更是不知凡幾。
不過，因堅持不下去而中途掉隊的人，遠比青登預想中的要少得多。
如此成績，實在出乎其意料。
對於土方歲三的這番話語，青登輕輕頷首，長歎一聲：
“是啊，你說得對，大家都辛苦了。”
“這一回兒，所有人都立功了！”
“我之後定會大力獎賞諸位！”
土方歲三聽罷，咧了咧嘴，半開玩笑地說道：
“獎賞諸位？若要獎賞參與‘第二次中國大返還’的所有軍士，那這花費可不低啊。”
青登微微一笑：
“賺了這麽多錢，不就是為了在該花錢的時候一口氣花個痛快嗎？”
此言一出，現場氛圍隨之輕鬆些許。
不過，僅片刻，青登就讓房內的氣氛重歸肅穆。
“具體的獎賞事宜，之後再細談。”
“現在，先讓我們來談談當前的戰事吧。”
土方歲三等人聞言，自知接下來將是正題，故紛紛收拾心情，斂起表情，聚精會神地緊盯著青登。
山南敬助忍不住地搶先問道：
“青登，濃尾的現狀如何了？”
因為他才剛剛歸來，身上還沾滿了來不及洗淨的風塵，所以他尚不清楚當前的戰況。
青登簡明扼要地沉聲道：
“他們洗劫了整個名古屋城，然後點起全部兵力、物資，向東進軍。”
“4天前，他們不費吹灰之力就攻陷了駿府城。”
“在經過簡短的休整後，他們已於前日舍棄駿府城，繼續揮師向東，直撲江戶。”
青登話音未落，山南敬助便難以自抑地當場怔住，表情被強烈的震驚所支配。
幸而他是新選組的總長、秦津藩的家老，因曆經無數風浪而煉就了一顆強大的心髒。
前後不過幾息的工夫，他就穩定住了心神，口中嘟囔：
“……他們的目標很明確呢，就是奔著攻陷江戶、消滅幕府而來的！”
土方歲三撇了撇嘴，頰間染滿不屑之色。
“名古屋城暫且不論，駿府城是怎麽回事？”
“坐擁此等堅城，而且事先已知長州軍將要襲來，怎麽連半天都沒撐過去？”
“真是廢物！”
近藤勇苦笑著打圓場：
“沒辦法，幕軍武備之鬆弛，你又不是不知道。”
“自江戶開幕以來，駿府城就沒經曆過戰事。”
“久不聞兵戈，戰力不濟是難免的事情。”
“老實說，駿府城的守軍敢於上陣搏殺，而非直接棄城逃跑，就已經超過我的預想了。”
“實在不能太過苛求人家。”
山南敬助接過話頭：
“隻用了這麽短的時間就從尾張的名古屋城進軍至駿河的駿府城……長州軍的行進速度不容小覷啊……！”
毒舌慣的土方歲三適時地補上一句：
“太過優秀的交通道路，有時候也會起反作用啊……”
他口中的“太過優秀的交通道路”，自然是指東海街道。
以東海街道為首的“五街道”與同時代的其他道路的區別，就好比是高速公路與一般公路的區別。
這支徑直往江戶打去的長州軍的規模並不大。
根據目前已知的情報，其規模不會超過五千人。
精簡的規模意味著靈活機動。
在此基礎上疊加東海街道的無比優越的道路情況……長州軍能夠擁有這麽快的行軍速度，並不出奇。
假使攤開地圖就不難發現，當前的長州軍已經離江戶很近了！
駿府城再往東，便是相模國、武藏國……武藏國再往東，便是江戶了！
近藤勇長歎一聲：
“刻不容緩啊……”
“他們的好日子到此為止了！”
青登突如其來的一聲高喊，將土方歲三等人的目光都給吸引了過來。
“我們是為了什麽才聚集於此？”
“現在，各部隊已順利返回大津。”
“人員既已到齊，我們終於可以召開正式的軍議！”
他說著轉動目光，讓自己的視線逐一劃過身前仨人的麵龐。
“歲三，去召集副隊長及以上的將官！”
“我將召開本次合戰的第一場軍議！”
……
……
東海街道，某處——
哢嚓！哢嚓！哢嚓！哢嚓！哢嚓！
火槍、鎖子甲等金屬裝備相互碰撞，發出清脆刺耳的聲響。
放眼望去，數千人的龐大軍列在東海街道上徐徐前行。
擁兵二千的奇兵隊、擁兵二千的“斯拉夫軍團”，總計四千兵馬——他們昂首挺胸，眉飛色舞，氣勢如虹地向關東進發！
接連攻破名古屋、駿府二城，所向披靡，無一合之敵……如此，也不怪得他們士氣高昂。
若從上空俯瞰下來，這支徑直攻向江戶的軍隊，當真像極了一杆刺向幕府心髒的長矛！
“天沼矛”——此次作戰的代號，便取自於此。
在那傳說中的神話時代，伊邪那岐和伊邪那美奉別天津神之命，用天沼矛攪拌地上世界的混沌，從矛尖滴下來的一滴水滴則成為了淤能碁呂島，完成了創世。
而現在，法誅黨和長州藩也要用他們的“天沼矛”來再創一個新世界！
此時此刻，中軍的本陣處，酒吞童子威風凜凜地騎乘在高頭大馬上。
有意思的是，他並未身穿時下流行的便於行動的鎖子甲，而是穿著一套平安時代風格的暗紅色大鎧。
頭盔前端的鍬形前立高高昂起，在陽光的照射下反射出星星點點的光芒。
大鎧……莫說是在當前時代了，哪怕是在三百年前的戰國時代，這也已經是一種過時的甲胄。
戰國時代流行的甲胄是具足，其典型特點是胸甲處帶有一點弧線，能夠有效減輕子彈的殺傷力。
大鎧的顯著特征是四四方方、跟個盒子似的，胸甲、背甲和肩甲都是平平的，根本防不住子彈。
一言以蔽之，這甲胄根本不適應當前的戰場環境。
關於酒吞童子為何要穿這種過時的笨重甲胄，桂小五郎曾找了個機會特地詢問當事人。
是時，對方是這麽回答的：
“沒什麽特殊的原因，就隻是個人喜好罷了，你不覺得我穿上這套甲胄很英武嗎？”
但凡是一支正常的軍隊，就隻能有一個頭。
這支“聯合軍團”的名義上的總大將，非是旁人，正是酒吞童子。
讓酒吞童子來當老大……“長州係”的桂小五郎等人對此頗有微詞。
然而，他們再怎麽不滿也隻能強忍著，不便發作。
畢竟，“天沼矛”是法誅黨一手策劃的，用來運載部隊的三艘戰艦也是他們花大力弄來的，他們居功至偉，讓人家來當這“聯合軍團”的總大將，確實不算打壓長州。
正當酒吞童子端坐在馬背上，意氣風發地遙望東方地平線的這個時候，一道低沉的男聲自其身旁傳來：
“酒吞童子大人，緊急信件！”
隻見河童騎著一匹快馬，氣喘籲籲地遞出手中的信件。
“河童，辛苦你了。”
酒吞童子伸手接過，抽出信紙，一目十行地快速閱覽。
不一會兒，他就像是看見什麽有趣的內容，眉頭輕挑，眸中閃爍著興奮的眸光，兩隻嘴角分別向左右咧開，都快咧至耳根。
“……河童，幫我向全軍傳令——停止前進，就地休整！”
桂小五郎此時恰巧就在酒吞童子的身邊。
聽見酒吞童子勒令停止行軍，他立即出聲問道：
“酒吞童子，出了什麽事兒了？”
酒吞童子收起高高咧起的唇角，抿嘴一笑，緩緩放下手中的信紙，轉頭看向背後的西方——這一瞬間，他眸中的興奮之色更濃鬱了幾分。
“新選組……仁王來了！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，軍議室——
總大將、三長（副長、局長、總長）、三位助勤（副長助勤、局長助勤、總長助勤）、各隊的隊長、各隊的副隊長……新選組的高級將官們全在這兒了！
青登大馬金刀地坐在主座上，其餘人按照身份地位的高低在其身前左右兩側依序就座。
其中的部分人風塵仆仆的，一看就是剛抵達大津，連身衣服都來不及換就被叫來開會。
雖然臉上染滿倦意，但他們無不打起精神，聚精會神地凝視眼前的地圖。
隻見他們的麵前擱著一張細致的地圖，其上繪製了從京畿到江戶的地形地貌，以及各處津要的位置。
“……以上，便是當前的戰況。”
山南敬助說著一邊收回手中的用來指示地圖各處的細棒，一邊坐回至原位。
方才，他刪繁就簡地概述如今的局勢。
在得知駿府城失陷、長州軍已經深入駿河國腹地後，在座的不少人錯愕得合不攏嘴。
原田左之助抓了抓頭發：
“喂喂……這不是很不妙嗎？從地圖上看，長州軍都快打到江戶了啊！”
永倉新八沉聲道：
“沒辦法……隻能拚命趕路了。”
藤堂平助抽了抽嘴角：
“開玩笑的吧……我們剛剛完成‘第二次中國大返還’，就又要展開‘東海道大追擊’？”
井上源三郎搖了搖頭：
“不可能的。軍士們都累了，為了盡快趕回大津，他們已經竭盡全力了！在短時間內他們已無力再展開什麽‘東海道大追擊’……”
原田左之助急聲道：
“即使如此，也隻能拚了啊！近藤師傅、筆嬸嬸……他們都還在江戶啊！一旦江戶失陷，他們豈不糟糕了？！”
眾人爭論不論。
原本相當寂靜的軍議室逐漸變得嘈雜起來。
“……”
冷不丁的，青登沉默著伸出手，虛壓了幾下。
眾人見狀，紛紛閉上嘴巴，止住爭論。
前一秒還吵吵鬧鬧的軍議室，這一秒重新變得落針可聞。
“稍安勿躁。”
青登一邊收回伸開的手，一邊緩緩道。
“在考慮‘追擊’之前，我們得先考慮‘如何擊破前來攔截我們的敵軍’。”
此言一出，立時有不少人朝青登投去困惑的目光。
藤堂平助歪了歪頭：
“‘前來阻截我們的敵軍’？橘先生，長州軍不是已經深入駿河國的腹地了嗎？他們又怎麽會來阻截我們呢？”
青登微微一笑：
“不，他們一定會兵分二路，一路繼續進攻江戶，另一路回師東方，阻截吾等的西進！”
他的語氣鏗鏘有力，令人不自覺地深信。
永倉新八斷斷續續地反問道：
“這……橘先生，難不成你已經收到相關的情報了？”
青登搖了搖頭：
“不，這是我個人的判斷——假使我是長州軍的總大將，我一定會兵分兩路！若不設法擋住新選組的兵鋒，努力拖延時間，我是絕不敢放開手腳猛攻江戶的！”
……
……
駿河國，長州軍的本陣，大營——
“……綜上，事情就是這樣，青登已經率領新選組回到大津了。”
候立在酒吞童子身側的河童，以平靜的口吻簡述他方才獲悉的“仁王歸來”的情報。
霎時間，營內外充滿恐慌的空氣！
仁王來了！
這句話帶給營內諸將的衝擊，絲毫不亞於“十萬天兵突然降臨在他們頭頂”！
被青登打得一敗再敗、從未在青登刀下討著好的“長州係”將領們，臉上無不變色。
就連桂小五郎和高杉晉作也不禁蹙緊眉頭，用力捏緊雙拳，如臨大敵。
法誅黨的幹部們雖能勉強保持鎮靜，但他們頰間的表情同樣變得很不好看——當然，酒吞童子除外，從剛才起他臉上就一直掛著抹淡定的微笑，令人看不透他現在的所思所想。
“這、這不可能……！”
濡女倒吸一口涼氣，臉色煞白。
“從長州腹地到大津……他們隻用了13天就跑完這麽長的距離？！這不可能！”
濡女道出了在座不少人的心聲——他們怎麽也不敢想象，新選組居然隻用了這麽短的時間就趕回京畿！
“濡女，別慌。”
冷不丁的，酒吞童子斜過眼眸，朝濡女投去責備的目光。
“雖說你是新來的，但你可是咱們法誅黨的幹部啊。毛毛躁躁，成何體統。”
“是、是……抱歉，讓您見笑了……”
濡女低下頭，滿麵愧疚。
麵對酒吞童子的斥責，她絲毫不敢反駁，就跟乖寶寶一樣默默認錯。
下一息，酒吞童子稍稍坐正身子，換上明朗的聲線：
“正如諸位方才所聽到的，仁王回來了。”
“現在是戰時，浪費時間乃重罪，所以我就把話直說了——我準備兵分兩路！一路由我指揮，繼續向東攻打江戶！另一路則由其他人指揮，回師向西，布置防線，阻擋新選組的進軍！”
轉瞬間，驚愕的目光在營中遊走。
牛鬼咂舌：
“分、分兵？酒吞童子大人，這不對吧？既然仁王回來了，我們現在應該集中力量，爭取早日拿下江戶才對啊？為何要分散本就不多的兵力？”
酒吞童子淡淡道：
“此時此刻，仁王就在我們的屁股後麵——在這樣的狀況下，我們有辦法集中精力攻打江戶嗎？”
這句話直接讓那些麵露不解的人啞口無言。
酒吞童子接著往下道：
“新選組隻用了13天就從長州腹地趕回大津——這說明他們具備極強的行軍能力。”
“他們既然能用這樣的速度來趕回大津，那保不準他們也能用同樣的速度來追擊我們。”
“別小瞧江戶城！”
“江戶城乃德川家族耗費重金修築的銅牆鐵壁！”
“更何況，江戶町內還有男穀精一郎、千葉定吉等未知的戰力。”
“一旦我們在攻打江戶時久攻不下，讓新選組趁此機會追擊過來，猛擊我們的腚眼子……試問到那個時候，我們要如何是好？”
眾人：“……”
無人反駁。
須臾，海坊主幽幽道：
“可是……既要攻打江戶，又要攔截新選組，我們的兵力夠用嗎？”
酒吞童子微微一笑：
“不必擔心！隻要據守那個地方，僅用極少的兵力就能拖住新選組！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，軍議室——
“依我看啊，那支折返回來阻擋吾等的長州軍，絕對會在此地布防。”
說罷，青登俯下身，在麵前的地圖上一指。
眾人看清他所指的位置後，紛紛麵露玩味的神態，麵部表情發生精彩的變化。
永倉新八倒吸一口涼氣：
“咦……這地方不是……？！”
藤堂平助怔怔地眨了眨眼：
“在此地開戰？真的假的……”
原田左之助一臉茫然：
“怎麽了怎麽了？這兒是什麽地方嗎？桶狹間嗎？”
山南敬助微微一笑：
“不是桶狹間。它比桶狹間更有名！”
土方歲三冷笑一聲：
“繼‘中國大返還’之後，我們又要效仿戰國時代的名場麵了嗎？”
青登無視眾人的複雜情緒，淡淡道：
“長州軍一定會在此地布防！所以我們必須早做準備！”
……
青登/酒吞童子：
“即刻前往二分天下之地——關原！”
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