江戶,西郊——


    青登、佐那子、總司、負責帶路的老人——一行四人,不急不緩地行走在長滿雜草的寬闊大道上。


    時近正午,冰涼的風兒掠過他們的耳際,寒冷中帶有泥土的腥氣。


    不多時,“嘩啦啦”的流水聲傳入三人的耳中。


    青登循聲看去,一條飄著不少碎冰的河流,映入其眼簾。


    河水倒映著冬日的晴空靜靜流淌,穿過雜亂的河床,發出低沉而單調的吼聲,徑直地向西而去。


    岸邊長滿了茂密的、已然枯黃的野葦。


    就像是受到河流的牽引一樣,野葦在廣袤的原野中兀自蜿蜒。偶爾有星星點點的灌木叢或雜樹林阻攔。


    “啊!武士大爺!看見那座山了嗎?”


    走在前頭領路的老人家,倏地頓住腳步,抬手指向西北方。


    “那座山就是桔梗山!隻要沿著這條河一直往前走,就能抵達桔梗山!”


    不管是青登,還是佐那子、總司,都對江戶的西郊不甚熟悉。


    桔梗山什麽的……青登、佐那子和總司俱是聞所未聞


    於是,青登花錢雇了個對江戶西郊頗為熟稔的向導……也就是這位老大爺,讓此人來給他們引路。


    青登揚起視線,看向老大爺所指的方位。


    極目望去,廣袤的葦原對麵有一座大山露出了青黑色的山脊線。


    “老爺子,就是那座山嗎?”


    “是的是的,就是那座山!那座山就是桔梗山!”


    這時,總司突然插話進來:


    “真大啊……比我想象中的大多了……”


    總司的話音甫落,老大爺便立即解釋道:


    “桔梗山的特色就是寬,特別地寬!南北1裏,東西半裏。隻可惜不夠高,最高處不過10間,要不然,準是兵家必爭之地!”


    【注·日本的1裏約為3.924公裏。1間約為1.818米。】


    青登聞言,扭頭望了眼身後的江戶市町,然後輕輕點頭。


    “確實。此山若再高個10間,便是一座完美的炮台,隻需在山頭上架起大炮,就能直接炮轟大半個江戶。”


    這隻不過青登的隨口一說,結果卻引來了老大爺的熱情奉承。


    他拍了句“閣下所言甚是!”的肉麻馬屁後,急匆匆地問道:


    “武士大爺,你們是要進桔梗山嗎?”


    “嗯,是的。”


    “既然如此,那你們可千萬要小心啊!”


    “怎麽?山裏頭有野豬嗎?”


    青登一邊反問,一邊下意識地露出肅穆的神色。


    桔梗山裏有野豬的話……那確實得萬分小心。


    常言道,一豬二熊三老虎。


    許多人對這句俗語有著很深的誤解,認為這是按照三種動物的戰鬥力來排名的,說野豬的戰鬥力最強,而狗熊第二,最後才是老虎。


    其實這個完全是誤解。


    這句俗語是根據這三種大型野獸對人的威脅度排名的。


    也就是說,在野外發生野豬傷人的事件是最多的,它是最危險的。


    其次是狗熊。


    至於老虎因為常躲在深山老林裏麵,除非餓極了,否則絕不會隨便進入人類的領域,所以排在最後。


    野豬這種動物是典型的攻守兼備。


    稍有點常識的人都知道在徒手格鬥中,體重高的一方更占優勢。


    而野豬的體重動輒數百斤,不僅個頭大,力量強,而且嘴巴裏還長有一對又長又堅硬、會隨著年齡而不斷生長的獠牙。


    除此之外,它的咬合力也很驚人,最高可以達到400多公斤。


    野豬的性子很橫,天不怕地不怕。一旦被激怒,就算是神明也撞給你看。


    如果被它們撞到,後果絲毫不亞於遭遇一場車禍,它們奔跑時的衝擊力,能把人類的骨頭輕鬆撞碎,下場往往非死即傷。


    日語裏的著名成語:“豬突猛進”,形容的便是野豬衝鋒時的凶悍氣勢與霸道威力。


    攻擊力驚人——這本已十分麻煩,結果野豬的“守”更令人覺得棘手。


    野豬的皮很厚實,背上又長有硬且長的鬃毛,它們平日裏還特喜歡在泥潭裏打滾,弄得滿身泥巴,泥巴風幹後變成堅實的硬塊,等於穿上了一套鎧甲。


    這般一來,野豬的防禦力極驚人,一般的武器根本傷不到它們。


    截至目前為止,青登從未跟野豬、熊、老虎這樣的大型野獸戰鬥過,人倒是砍了不少。


    野豬與人類在力量、速度、戰鬥方式上的差距……可能比青登和總司在體位喜好上的差距還要大。


    對於自己能否單挑野豬……青登的心裏還真沒底兒。


    在青登的注視下,老大爺搖了搖頭:


    “並不是,桔梗山沒有野豬。至少在最近10年內,我都沒有聽說過桔梗山中有野豬出沒。”


    “桔梗山是一座無人山,沒人來往,更沒人居住,是名副其實的荒山野嶺。路特別難走,基本沒有能稱得上是‘路’的地方!一不小心就會崴傷腳,甚至摔下山,所以你們千萬不可粗心大意!”


    ——原來隻是提醒我們留心地形啊……


    青登暗鬆一口氣,接著微笑道:


    “感謝您的建議,我們會注意的。”


    這個時候,老大爺像是在顧忌著什麽似的,麵露猶豫之色,一度縮緊雙肩。


    片刻後,他以小心翼翼的語氣開口問道:


    “武士大爺,我就帶你們到這兒了,您看成嗎?”


    老大爺大概是考慮到在江戶與桔梗山之間往返一趟,實在是太花時間和力氣了吧,所以想要就此打退堂鼓。


    對青登來說,反正隻要能知道桔梗山的具體位置便好,老大爺是否願接著帶路,根本無關緊要。


    於是,青登輕輕點了點頭。


    “嗯,老爺子,辛苦你了。”


    說完,青登從懷裏掏出20枚銅錢,交到老大爺的手上。


    感受著掌心裏沉甸甸的重量,老大爺頓時喜笑顏開,兩隻嘴角大大咧開,露出滿嘴的爛牙、黃牙。


    他說了一大堆“武士大爺,我祝你們一路順風、平安順遂”等諸如此類的吉利、中聽的好話之後,揣著青登交給他的錢,興衝衝地快步離去。


    “都聽到了吧?”


    青登側過腦袋,對身後的佐那子和總司說道。


    “再走上1裏的路,就能抵達桔梗山了。”


    “還要走好遠啊……”


    總司扁了扁好看的朱唇,然後蹲下身,抱住自己的雙腿。


    她的體型本就嬌小玲瓏,在擺出這樣的動作之後,更顯得伶俐可愛。


    青登見狀,苦笑一聲。


    “再堅持一下吧。如果實在感到辛苦,我可以背你。”


    青登此言一出,總司還沒來得及說些什麽,倒是佐那子最先起了反應。


    隻見前凸後翹的柔美嬌軀瞬間抖了一下。


    緊接著,她揚起視線,望了望青登,然後又望了望總司,美眸中迸射出長長的、耐人尋味的眼波。


    那眼波的情緒很難捉摸……既像是不耐煩,又像是不高興……


    “不用啦。”


    總司“嘿嘿”一笑,站起身來,兩手叉腰。


    “可別小瞧我!我怎麽說也是一名武士啊,這點路程還難不倒我!”


    青登定睛詳細察總司的臉龐。


    在確認總司神情如常、麵色紅潤,眉宇間不見半點疲態後,青登的麵部線條才緩緩放鬆下來。


    但為保險起見,他還是以嚴肅的語氣正色道:


    “不要勉強自己。如果實在感覺累了就跟我說,反正你又沒有多重,背著你也不礙事。”


    語畢,青登轉過臉來,對一旁的佐那子說出了同樣的話:


    “佐那子小姐,你也是。如果感覺累……”


    青登的話還沒說完,便被佐那子打斷道:


    “毋需擔心,我雖不敢自稱活龍鮮健,但這麽點路程,還不至於令我感到為難。”


    眼見佐那子和總司都這麽說了,青登也適時地閉上嘴巴,不再多言。


    我們走吧——青登如此說道,然後向著前方的山脊線,筆直前進。


    總司緊跟其後。


    佐那子落後總司半個身位,走在三人中的最後方。途中,她不由自主地數次揚起視線,接二連三地朝麵前的青登和總司投去耐人尋味的目光……


    ……


    ……


    青登等人皆為武者,所以自然不會欠缺腳力和體力。


    約莫20分鍾後,他們穿過密集的葦原,順利抵達桔梗山的山麓,然後正式登山。


    桔梗山帶給青登的第一印象,便是處處充滿了大自然的原始風光。


    空氣很是清新,嗅不到半點人類文明的氣息。


    河流的潺潺水聲遙遙傳來,陣陣轟鳴不時夾雜其間。


    遠方的崖壁上,雪白的水花從山坳間洶湧瀉入水潭,又匯成條條山溪繼續向下流去,溪水流經之處形成了諸多水窪泥濘。


    青登對植物學一竅不通,因此對於桔梗山上的花草樹木,他都叫不出準確的名字。


    明明時值冬季,青登目力所及之處的所有樹木卻依然茂盛,鬱鬱蔥蔥的枝頭上,灑滿了柔滑似飴的陽光。


    時不時可以聽見小鳥此起彼落的鳴叫聲,它們踩在樹梢上,不停地抖動著尾巴,影子清晰地倒映在地上。


    北風拂過,林濤陣陣,樹叢間不斷變幻出深淺不一的陰影,自樹葉間隙傾泄而下的網狀光線,也隨之在青登等人的身上如同鍾擺般快速搖動著。


    據宇垣吾朗所言,橘隆之的“秘密據點”位於桔梗山的山頭。


    登山嘛,能有多難,向著山頂直走就行了——此乃青登原本的想法。


    桔梗山的路實在是太糟糕了。


    根本沒辦法筆直地衝上山,隻能見縫插針地尋找可以往上走的路。


    除此之外,登山路的困難度也遠超青登的預期。


    腳下的地麵崎嶇不平,疲憊且不說,一個不慎還會扭傷足踝,甚至跌倒在地。


    不過,累歸累,路上所見的優美景色倒是讓青登等人心曠神怡,連疲倦感都忘卻了不少。


    有時枝丫低垂,三人趕快伏低上身。


    有時從樹枝上垂下幾絲藤蔓,牽著花朵。


    有時遇見毛色豔麗的小鳥站在路邊的老樹上,好奇地望著下方的一男二女。


    攀越小丘,躍下山坡,撥開叢林……


    就這麽行進了好一會兒,青登驀地感到一股熱氣。


    起初,青登對此並不感到在意。


    又往前走了一段距離,在穿過一小片灌木林之後,一汪碧波清湛的泉水赫然出現在他眼前。


    映著浮雲的平靜池麵,漣漪蕩漾。


    青登愕然地眨了眨眼——他驚訝地發現空氣中所彌漫的那股熱氣,正是出自這汪泉水。


    “這是……?”


    青登蹲下身,伸手探進水中。


    沿著手指傳上神經的,並非刺骨的涼意,而是溫和的暖意。


    在青登蹲身試水的同一時間,一旁的總司也因察覺到此泉非同尋常而遞出右手食指,如蜻蜓點水般戳了戳池麵。


    緊接著,頰間以肉眼可見的速度現出震驚之色的她,替青登說出了那個詞匯——


    “這個是……溫泉?!”


    大冬天的,泉水卻一點兒都不冷……青登所能想到的原因,就隻有一個——底下有溫泉眼!


    因為地處兩大板塊之間,所以日本多地震多火山。


    如此惡劣的地理環境雖給這座小島國帶來了不少的麻煩、災難,可也附贈了一個難得的好處,那就是多產優質的溫泉。


    比如距離江戶不遠的箱根山,就是著名的溫泉勝地,被譽為日本的“溫泉之鄉”。“箱根七湯”久享盛名。


    日本的東北地帶……即奧羽地區的溫泉,更是聞名遐邇。


    心中大感驚訝的青登,不禁將大半隻手臂伸進泉水深處。


    這是青登平生以來,第一次遇見真正的溫泉——前世的他,隻見過那種冠著“溫泉”之名的鍋爐水。


    四周彌漫著怪怪的臭味——這應該就是所謂的硫磺味了吧。


    聽見“溫泉”一詞的佐那子,頓時麵露好奇。


    她三步並作兩步地走上前來,優雅地蹲下身,以芊芊素指輕試泉水。


    “還真是溫泉……隻不過……溫度並不是很高。”


    青登點點頭,附和道:


    “確實……溫度並不是很高,而且池子好淺。”


    依照青登的粗略估算,泉水的溫度約莫40攝氏度上下。


    在這個哈口氣就能吐出冰渣的嚴寒天氣裏,這點溫度隻夠讓人感到些許暖意。


    除此之外,池子的深度也不夠。


    青登僅伸進去半條手臂,就摸到了泉底——這麽點深度,充其量隻夠泡個腳。


    “衝田君,佐那子小姐,我們走吧。”


    青登一邊說,一邊從池水中收回手臂。


    溫泉嘛,不就是含有對人體健康有益的微量元素的礦物質泉水——以上,便是青登對溫泉的全部看法。


    簡而言之,青登對溫泉並不抱有特殊的感情。


    他隻把“發現溫泉”當成一場小意外、小插曲,完全沒將其放在心上。


    然而……他對溫泉無感,並不代表其他人也對溫泉無感。


    “橘君!”


    總司突如其來的大嗓門,嚇了青登一跳。


    “嗚哇!怎、怎麽了?”


    青登轉頭望向總司。


    隻見總司雙目放光地筆直注視著他。


    “橘君!我剛好有些累了!不如我們就在這裏泡下溫泉、休息一下吧!”


    說完,總司情緒亢奮地將雙拳捏緊在胸前,足尖踮起,整副嬌軀朝青登的方向傾去。


    纖細的馬尾辮隨著她的動作輕輕搖擺。


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    灰常豹歉!豹豹子今天去看母豹了,所以今天的更新不甚給力,我有罪!


    接下來的情節,就是充滿舟味、明日方舟的玩家們一定會狂喜的福利劇情了!(豹笑.jpg)


    (本章完)

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