禮部侍郎羅軒今年六十有五了,長得很圓潤,腰間像套了條輪胎似的,低頭看不到腳尖。他常常是一副笑眯眯的模樣,像極了“笑麵虎”。


    陳有鳥與他交談過後,發現這位羅侍郎性情圓滑,典型的官場老油子,本次擔任使者團正使再恰當不過。


    王朝出使,十多輛馬車組成儀仗,再加上三百名神甲兵護衛,浩浩蕩蕩的。領兵的將領叫“邱正習”,是個從四品的宣武都尉,品秩不低的了。他除了領軍護衛之外,還兼著副使的職務。


    三品侍郎,從四品都尉,再加個七品翰林編修,三者組成的使者團,該規格用來回訪兩大藩國足矣。


    中山、伏猛兩國的使者團已經在昨天啟程離京,等於提前一天。他們此行並不如意,連正明帝都沒見著,隻與老首輔談了一輪,沒有落實到什麽具體的條則。


    不僅如此,使者團還在京中遇襲,狄林義小腹挨了一劍,差點命喪當場。


    凶手們逃去無蹤,毛都沒抓到。


    由於對方元神潛藏,不用道法,施展出來的非人武道頗為詭異,無從偵查出身來曆,這才是最為窩火的。


    藩國使者們惱怒而走,回去後不知會向他們的國主做什麽樣的匯報,然後用何等方式來招待王朝使者。


    這正是陳有鳥所要顧慮到的問題,他不知道羅軒與邱正習的想法怎麽樣,但他自己,在做事之前,總有一個思而後動的謹慎習慣。


    羅軒見他沉默寡言的樣子,主動地來關心問是不是因為這趟差事,致使無法衣錦還鄉,從而心中壓了怨氣。


    陳有鳥當然回答說不是。


    真不是。


    金榜題名,衣錦還鄉,對於絕大部分的士子而言是無比光宗耀祖的事。


    但不包括陳有鳥,他本是異鄉人,對於本地宗族鄉土的歸屬感並不高。修道之後,人情世故方麵更為淡漠了。


    羅軒又問:“你是否擔心出使藩國會遭遇凶險?”


    “聽說藩國多妖人,性情凶猛嗜血。”


    羅軒嗬嗬一笑:“凶不凶,猛不猛,得因人而異。對於普通百姓而言,衙門的役隸一個個也是凶猛暴虐的。”


    陳有鳥明白他的意思,人際之間存在相對關係,說白了,藩國那邊不敢對王朝使者無禮,除非想撕破臉皮直接開戰。


    這是最壞的局麵,但也是最不可能出現的局麵。真打的話,何須你派使者來,我又派使者去?


    不過陳有鳥見多了風雲變幻,凡事往最壞處想,小心為上。


    羅軒又道:“其實我曾出使過伏猛國,在十年前。”


    陳有鳥頓時來了精神:“羅大人,那伏猛國究竟是怎麽樣子的?”


    “在我看來還是不錯的,雖然禮儀方麵比中原差了些,但算是得體,吃喝也不錯,特別牛羊肉等極為鮮美,做法獨具一格,別處吃不到。”


    陳有鳥:“……”


    發現自己白問了,這位羅侍郎去過一次藩國,留下的印象全是吃喝玩樂,以及熱情似火的藩國女子……


    並不奇怪,王朝出使,藩國方麵自然熱情招待,好吃好喝好玩的全送過來。


    至於真正的藩國麵貌,誰在意?


    難怪羅軒一臉輕鬆,敢情是抱著“重溫舊夢”的目標去的。


    相比之下,邱正習要嚴肅得多,他是武將,身材魁梧,孔武有力。


    能當上神甲軍都尉的,肯定武藝非凡,在他身上,陳有鳥覺察到了濃鬱的氣血,像是蒸騰的雲霞,遠看過去,直如一束熊熊烈火般。


    烈焰灼燒,對於元神魂魄有著一定的反噬傷害。


    陳有鳥可以明確,對方已然踏入非人的武道境界。


    作為王朝的統治武力,神甲軍戰力非凡,除了擁有各種巨大殺傷的器械之外,還熟練陣法。


    另外,將領個體本身就是十分厲害的高手人物,隻是治軍紀律嚴格,他們的名聲很少會傳到江湖上。


    對於神甲軍的強悍,陳有鳥親眼見過兩回,第一次在海岱郡,神甲軍出動,擊殺了數名妖人;第二次則在魯雲郡,對付的同樣是藩國妖人。


    卻沒想到,這次有機會與神甲軍的高階將領共事。


    然而邱正習嚴肅而不苟言笑,像塊岩石般,典型的軍人作風,想要從他嘴裏掏點東西出來,相當困難。


    陳有鳥試著套了兩次話後,隨後便放棄了。問不到有用的信息,問得多了,反會招惹嫌疑。


    那就安靜地當自己的副使吧,一邊走,一邊讀書,以及修煉,和以前的日子沒有多少區別。


    馬車是胡子寧送的那一輛,趕車的還是老覃。至於郭遠明等,則和其他隨行人員一起。


    使團儀仗,兵強馬壯,大張旗鼓,所到之處,都會受到當地官府的高規格接待,順風順水的,沒有遇到任何的阻難。


    ……


    海岱郡,陳氏。


    自從曹郡守中風退位,陳氏強勢崛起,取而代之,儼然已成本地第一大族。


    不過陳氏宗族的底蘊始終欠缺,因此把很多希望都係在陳有鳥的身上。


    過了年,過了三月,有捷報傳來,陳有鳥金榜題名,舉族沸騰。


    之前陳有鳥對宗族的意義,道法的分量占了大頭,但當他考中進士,科舉功名的分量就完全不同了,並且更具影響。畢竟世俗中人與道法修行的接觸少之又少,很多人甚至一輩子都不知道有這回事。


    科舉功名則不同,隻要說起來,與有榮焉。


    緊接著更大的喜報又傳到了,陳有鳥殿試爆發,考進一甲,直接被點為探花郎。


    這樣的名次放在整個海岱郡科舉曆史上都是頂尖的,宗族中出了如此人物,隻能說祖墳冒煙了。


    這是要飛黃騰達的吉兆!


    陳氏上下無不歡呼雀躍,開始張羅盛大宴席。


    然而最新消息傳來,說陳有鳥接了聖旨,要出使藩國,暫時無法歸鄉了。


    眾人難免失望,但轉念一想,陳有鳥作為新晉進士就獲得聖恩,這可不多見,足以表明來日方長,前程似錦。


    這般時候,族長陳三公更沒有忘記某位“不肖子弟”,趕緊發散人手,看能否把陳慕道尋回來……


    ……


    雲山觀,一片欣欣向榮,在道庭都督府的暗地支持下,道觀發展壯大,成為了海岱郡第一觀。


    陳有鳥不再擔任觀主一職,由副觀主蒼鬆道人頂上。


    這個本是他夢寐以求的位置,可真坐上來後,蒼鬆道人卻並無多少喜悅之意,反而感到發虛。他並不清楚究竟發生了什麽事,但在心目中,雲山觀的觀主永遠都是陳有鳥……

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