當馬林在思考未來去大明帝國的事情的時候,他期待中的亞美利哥,也率領四艘船,繞了很大一個圈子,經過南美洲南端,來到太平洋上,並一路向北,終於抵達了修建中的巴拿馬城。


    此時的巴拿馬城還隻是一個城堡帶一個簡陋的港區,港區也隻有幾個簡易的人工開挖的船塢。而巴拿馬城邊上那條不大不小的河流,也被巴拿馬城的臨時總督光頭阿本命名為巴拿馬河。


    當亞美利哥的四艘新式250武裝商船抵達巴拿馬河河口的時候,並未急著進入巴拿馬河。這是因為,巴拿馬河的河口部分,停了幾艘阿本的船,他們這四艘船,有些擠不進去。


    光頭阿本一看,這可不行。要是長期航海的船不進入淡水河修整除海蛆,那還不得被蛀蝕穿底了?


    然而,亞美利哥並未等著阿本給他清出泊地,而是直接在海邊停靠下錨,然後自己直接登陸了。


    “老師,您怎麽不把船停到河內?在鹹水區不能除海蛆啊!您稍等,我這就下令給您的船隊騰出泊位!”阿本疑惑地問道。


    在船長學校,哥倫布和亞美利哥是兩位最重要的教授級的老師。而阿本,則是船長學校第一批學員,見到亞美利哥,自然尊稱一聲老師。


    但亞美利哥笑著拒絕了:


    “不用了,阿本,老師這四艘船,不怕海蛆蛀蝕。甚至,都不用大修!”


    “什麽?”阿本滿臉震驚。作為東弗裏斯蘭船長學校第一批優秀學員,阿本可是知道航海的艱難的。每一次遠航過後,因為海蛆對船底的蛀蝕,以及沿途海浪的拍擊和一些磕磕碰碰,大修幾乎是必須的。而大修的主要內容,也就是給船底水線下部分更換幾塊蛀蝕得狠了或者碰壞的木板。這需要專業的可排水的船塢,以方便工匠們維修維護。所以,亞美利哥說他的船不需要大修,阿本才會感到吃驚。畢竟,亞美利哥的船隊,可是繞著美洲航行了一大圈。要說船底不需要大修,阿本顯然不信。可是,亞美利哥畢竟是船長學校的副校長和航海教授。他說不用大修,顯然不會錯。


    “難道,老師您在別處維修過了?”阿本隻能這樣猜測。畢竟,在智利沿岸的聖瑪麗亞島上,似乎也有一個小據點。難道,那個小據點也新建了一個維修船塢?


    亞美利哥搖了搖頭,道:


    “不不不,阿本你誤會了。老師的這四條船,船底都包裹了特殊的鐵皮,不怕海蛆蛀蝕,也不怕輕微的碰撞和損壞。隻要不碰到大的暗礁,幾乎不需要大修!”


    “鐵皮?”光頭阿本大吃一驚,然後擔憂道:


    “可是,老師,鐵皮支持不了太久吧?很容易被海水鏽蝕的!難道……是白鐵皮?”阿本想起上次回國,他似乎聽說過國內出了不怕鏽蝕的白鐵皮。但是,上次他貌似聽說過,馬口鐵皮的外皮若是磕碰了,也是容易鏽蝕的啊……而航海過程,尤其是探索新航路的過程,難免磕磕碰碰,白鐵皮也不頂事啊……


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    北海國的航海規定是很嚴格的,第一次出航,一般都是由哥倫布和亞美利哥這樣經驗豐富的航海大佬帶隊。然後,他們會記錄下沿途的坐標,以及標注出哪一段海域會有暗礁,需要特別注意。


    而且,在每艘船的船頭,馬林還特地修建了觀察室,安排水手不間斷值班觀察,使用低倍的望遠鏡,觀測前麵不遠處的海麵是否有暗礁冒頭,免得觸礁。


    當然,這種觀測,一般是給初次探索航線時使用的。而有了第一次探索航線成功,帶隊者的航海日誌,就會清楚告知後來人,哪一段有危險。


    所以,在如此嚴格的航海規定之下,隻要後來的船長嚴格根據之前的航海日誌提供的坐標航行,幾乎不會出危險。除非,倒黴遇到了颶風或台風。不然,航海很難出事。亞美利哥也是根據之前阿本提供的航海日誌,一路航行過來的。即使危險的麥哲倫海峽,他們也安全渡過了。而當初,阿本的船隊初次經過麥哲倫海峽的時候,差點損失掉兩艘船。要不是同行的船隻幫忙,可能就完了。


    亞美利哥自然看出阿本的疑惑,樂嗬嗬地告訴阿本——大公又搞出了一種新的白鐵皮(馬林沒告訴他們是鎳鐵皮,反正他們也不知道鎳是啥,隻是告訴他們那是新白鐵皮),不怕海水腐蝕。而且,船底包裹了白鐵皮後,普通的碰撞,根本傷不到船隻。除非,直挺挺地撞上尖銳的礁石。但是,對於哥倫布和亞美利哥這個級別的航海家,那種情況是很罕見的。


    阿本恍然大悟,然後熱情地招待了亞美利哥一行。如今,雖然加勒比海那邊的科隆灣聯通巴拿馬城的水泥路尚未修好,但陸上的道路已經打通了。隻要不是遇到暴雨天氣,科隆港那邊已經可以給巴拿馬城輸送一些補給了。另外就是,阿本也會向附近的一些土著,換一些紅薯、花生和辣椒等回來食用。還有就是,阿本有時也會派船出海打漁。比如這次招待亞美利哥一行,除了麵包、臘肉等常規食物,還有新鮮的魚,以及烤紅薯和油炒花生米等菜,讓在大海上航行了幾個月的亞美利哥一行,吃得很爽。


    招待完了之後,阿本又開始下令幫亞美利哥一行準備航海用的淡水。


    準備的方法很簡單,就是利用馬林發明的模擬蒸罐頭的方式,把整桶的淡水,放在裝滿水的大鍋裏(漫過桶口也可以),封閉起來蒸到沸騰。如此,木桶裏的淡水就變成開水,絕對無菌。然後,水手們帶上手套,使用工具趁熱把水桶撈起來,快速塞上木塞並打上封泥,然後拿出去曬。等到木桶外表和封泥都曬幹了,一桶密封好的可以保存幾個月都不壞的淡水就準備好了。


    按照馬林的預計,這次亞美利哥的船隊橫穿太平洋,因為順風順水,大約隻要3個月的樣子。所以,準備足夠的淡水並不難。而且,3個月內,淡水絕不會變質。


    除此之外,就是幫忙準備些食物了。比如,阿本送了不少花生米和紅薯給亞美利哥,讓他們在航海途中食用。好歹,花生米和紅薯也是蔬菜,也是含有維生素的,而且比較耐保存。當然,阿本是不懂這些的。他隻知道,馬林曾說過,航行途中多吃蔬菜是沒錯的。而且,他也蒙對了,紅薯的維生素C含量是很高的。隻要保存得當,新鮮的紅薯能保存三四個月,完全可以撐過這波航行。


    準備好足夠的淡水和食物後,亞美利哥等人整裝待發,再度登船,離開巴拿馬城,一路向西,向大明帝國台島基隆的方向劈波斬浪,準備橫渡太平洋……

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