第149章 飛狐外傳(40)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
劉鶴真道：“鍾氏三雄前來尋仇，苗大俠多半不知。我先給他報個訊息，教他好有所防備。送這兵刃前來，是取信的意思。至於我說這封信是鍾氏兄弟叫我送來，那是說給你小兄弟聽的。我知你緊緊跟隨在後，怕你不利於我，這麽一說，盼你疑惑難明，便不會貿然動手了，反正苗大俠一看信便知端的，豈知，豈知……”胸口氣塞，再也說不下去了。
鍾兆文道：“我兄弟無意之中，聽到這姓張的與同夥說話，得知了他的奸謀，又見劉老師跟他鬼鬼祟祟，定是要同來暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過節。苗大俠，你眼睛怎麽受的傷？”
苗人鳳不答，蒲扇般的大手揮了揮，淡然道：“過去之事，不用提了。”
胡斐四下察看，尋找他撕破的信箋，果見兩片破紙尚在屋角落中，有一半已給浸濕。他怕紙上仍有劇毒，不敢去拿，放眼望去，見紙上隻寥寥三行字，每個字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去，見那信寫道：
“人鳳我兄：令愛資質嬌貴。我兄一介武夫，相處甚不適宜，有誤令愛教養。茲命人相迎，由弟及其母撫養可也。弟田歸農頓首。”苗人鳳對這女兒愛逾性命，田歸農拐誘了他妻子私奔，這時竟然連女兒也想要了去，教他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信箋的夾層之中，信箋一破，立時飛揚，再快的身手也躲閃不了。田歸農這條毒計，可算得厲害之極。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農四人之間的情狀，恨不得立時去找到田歸農，一刀殺了。
劉鶴真越想越氣，喝道：“姓張的，你就是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來便是，何以偏偏瞧上了我姓劉的？”
張雲飛囁嚅道：“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴真恨恨的道：“你怕萬一奸計敗露，逃走不及。好小子，好小子！”他轉頭向苗人鳳道：“苗大俠，我向你討個情，這小子交給我！”
苗人鳳緩緩的道：“劉老師，這種小人，也犯不著跟他計較。張雲飛，這院子中還有你的兩個同伴，受傷都不算輕，你帶了他們走吧。你去跟你師父說……”他尋思要說什麽話，沉吟半晌，揮手道：“沒什麽可說的，你走吧！”
張雲飛隻道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定然性命難保，豈知他寬宏大量，竟不追究，當真大出意料之外，心中感激，當即跪倒，連連磕頭。他同來一共四人，原想乘苗人鳳眼瞎後將他害死，再劫走他女兒，不料竟有胡斐這樣一個好手橫加幹預，使他們的毒計隻成功了第一步。給胡斐摔入臥室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人傷勢極重，一個暈著兀自未醒，一個低聲呻吟，有氣無力。
劉鶴真尋思：“苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什麽毒計來折磨他們？”他久曆江湖，曾見許多人擒住敵人後不即殺死，要作弄個夠，使得敵人痛苦難當，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。隻見張雲飛扶起受傷的兩個師弟，一步步走出門外，逐漸遠去，苗人鳳始終沒出手，眼見三人已隱沒在黑暗之中，忍不住說道：“苗大俠，可以捉回來啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠，隻怕當真給他走了！”
苗人鳳淡淡的道：“我饒他們去了，又捉回來作甚？”他微微一頓，說道：“他們和我素不相識，是別人差遣來的。”
劉鶴真又驚又愧，霍地站起，說道：“苗大俠，我劉鶴真素不負人，今日沒生眼珠，累你不淺。”左手一抬，食指筆直挺出，戳向自己右眼。
胡斐忙搶過去，伸手想格，終究遲了一步，見他直挺挺的站著，臉上一行鮮血流下，右眼已給自己戳瞎了。鍾氏兄弟大驚，一齊驚呼站起。苗人鳳道：“劉老師何苦如此？在下毫沒見怪之意。”劉鶴真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋門，順手在道旁折了一根樹枝，點著道路，逕自去了。過不多時，隻聽一個女子聲音驚呼起來，卻是他妻子王氏。屋中五人均覺慘然，萬料不到此人竟剛烈至此。
苗人鳳怕胡斐也有自疚之意，說道：“小兄弟，你答允照顧我女兒，可別忘了。”
胡斐知他心意，昂然道：“做錯了事，須當盡力設法補救。劉老師自毀肢體，心中雖安，卻無益於事。”鍾兆文歎道：“不錯！但這位劉老師也算得是位響當當的好漢子！”
五人相對而坐，良久不語。過了好一會，胡斐道：“苗大俠，你眼睛怎樣？再用水洗一洗吧！”苗人鳳道：“不用了，隻痛得厲害。”站起身來，向鍾氏三雄道：“三位遠來，無以待客，當真簡慢得緊。我要進去躺一躺，請勿見怪。”
鍾兆文道：“苗大俠請便，你家不用客氣。”三兄弟打個手勢，分在前門後門守住，隻怕田歸農不肯就此罷手，又再派人來襲。
胡斐手執燭台，跟著苗人鳳走進廂房，見他躺上了床，取被給他蓋上。那小女孩在裏床睡得甚沉，這一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。
胡斐正要退出，忽聽腳步聲響，有人急奔而來。鍾兆能喝道：“好小子，你又來啦！”接著當的一聲，兵刃相交。張雲飛的聲音叫道：“我有句話跟苗大俠說，實無歹意。”鍾兆能低聲道：“苗大俠睡了，有話明天再說。”
張雲飛道：“好，那我跟你說。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話不能不說。苗大俠眼中所染毒藥，是斷腸草粉末，是我師父從毒手藥王那裏得來的。小人一路尋思，若求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，隻不過小人是無名之輩，這事決計無力辦到。”鍾兆能“哦”的一聲，接著腳步聲響，張雲飛又轉身去了。
胡斐一聽大喜，從廂房飛步奔出，高聲問道：“這位毒手藥王住在那裏？”鍾兆文道：“他在洞庭湖畔隱居，不過……不過……”胡斐道：“怎麽？”鍾兆文低聲說道：“求這怪人救治，隻怕不易。”胡斐道：“咱們好歹也得將他請到。他要什麽便給他什麽。他如要的錢多，咱們一時給不起，就欠下了慢慢的還。”他說這話時，已想到要用趙半山所給的大紅花，向江湖人物去借錢。
鍾兆文搖頭道：“難就難在他什麽也不要。”胡斐道：“軟求不成，那便蠻來。”鍾兆文沉吟不語。胡斐道：“事不宜遲，小弟這便動身。煩請三位在這裏守護，以防再有敵人前來。行嗎？”他奔回廂房，向苗人鳳道：“苗大俠，我給你請醫生去。”
苗人鳳搖頭道：“請毒手藥王麽？隻怕是徒勞往返，小兄弟，不用去了。”
胡斐道：“不，天下無難事！”說著轉身出房，問道：“三位鍾爺，這位藥王叫什麽名字？請問他住的地方怎麽去法？”
鍾兆文道：“好，我陪你走一遭！他的事咱們路上慢慢再說。”對兆英、兆能二人道：“二弟，三弟，你們在這裏瞧著。”鍾兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，隨即同聲道：“大哥千萬小心。”
事在迫切，胡鍾兩人展開輕身功夫，向北疾奔。天明後在市集上各買了一匹馬，上馬急馳。
第九回
毒手藥王
胡斐和鍾兆文兩人都知苗人鳳這次中毒不輕，單聽“斷腸草”三字，便知是厲害之極的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，耽誤的時刻一長，也必有損，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充饑。
如此不眠不休的趕路，鍾胡兩人武功精湛，雖已兩日兩晚沒睡，盡自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過兩匹，但催行兩個多時辰後，新換的坐騎又已腳步踉蹌，眼見再跑下去，不久便會倒斃。鍾兆文道：“胡兄弟，咱們隻好讓牲口歇一會兒。”胡斐應道：“是！”心想：“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早到洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入懷，撫摸她所留下的那隻玉鳳，觸手生溫，心中又一陣溫暖。
兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡斐情知此行殊無把握，問道：“鍾大爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？”鍾兆文不答，似沒聽見他說話，過了半晌，突然驚覺，問道：“你剛才說什麽？”
胡斐見他心不在焉，知他是掛念苗人鳳的病況，暗想此人雖奇形怪狀，難為他挺夠義氣，本來跟苗人鳳結下了梁子，這時竟不辭煩勞的為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：“鍾大爺，昨天多有得罪，當真慚愧得緊。晚輩如早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。晚輩這裏恭敬謝過。”站起身來，躬身為禮。
鍾兆文站起還禮，咧開闊嘴哈哈一笑，道：“那算得什麽？苗大俠是響當當的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人麽？小兄弟你自己又何嚐不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一麵之緣，你可跟他見都沒見過呢！”
其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一麵，隻不過苗人鳳當時對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還隻一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。
苗人鳳卻那裏知道：十八年前那個初生嬰兒，便是今日這個不識麵的少年英雄？
鍾兆文又問：“你剛才問我什麽？”胡斐道：“我問那毒手藥王是怎麽樣的人物？”
鍾兆文搖頭道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”鍾兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎麽樣的人物。”
胡斐好生納悶：“我隻道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張雲飛打聽個明白。”鍾兆文猜到了他心意，說道：“便是那張雲飛，也未必便知。嗯，他一定不會知道的。”胡斐“啊”了一聲，不再接口。
鍾兆文道：“大家隻知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。”胡斐道：“白馬寺？他住在廟裏麽？”鍾兆文道：“不，白馬寺是個市鎮。”胡斐道：“莫非他隱居不見外人，因此誰都沒見過他？”鍾兆文又搖頭道：“不，有很多人見過他。正因為有人見過，這才誰也不知他是怎麽樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是醜，是姓張還是姓李。”
胡斐越聽越胡塗，心想既有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊醜也不知道。
鍾兆文道：“有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是位秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。”他頓了一頓，說道：“還有人說，這藥王竟是個女人，是個跛腳駝背的女人。”
胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
鍾兆文接著道：“這人既號稱藥王，怎麽會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不胡亂說話，不由得人不信。可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？”
胡斐當離開苗家之時，滿懷信心，料想隻要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時聽鍾兆文這麽一說，一顆心不由得沉了下去，是怎麽樣一個人也沒法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：“是了！這人既擅使毒，便不想讓人見到，他一定擅於化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽醜，叫人認不出他真麵目。”
鍾兆文道：“江湖上的朋友也都這麽說，想來他使毒天下無雙，害得人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎麽為難。”
胡斐道：“這人使毒藥害死過不少人麽？”鍾兆文悠然出神，說道：“那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土豪劣紳，倒沒聽說有那一個俠義道死在他手下。隻因他名聲太響，有人中毒而死，隻要毒性猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔幾千裏，同時中毒暴斃，於是雲南的人說毒手藥王到了雲南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這麽一宣揚，這人更奇上加奇了。近來已好久沒聽人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，隻怕……隻怕……”說到這裏，不住搖頭。
胡斐心想此事果然極難，不知如何著手才好。鍾兆文站起身來，道：“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千萬記住，到了白馬寺，在離藥王莊三十裏之內，可千萬不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎麽厲害，總之不能讓一物進口。”
胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己離開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上神色不但擔憂，簡直還大有懼意，想來那藥王的“毒手”定然非同小可，以致像鍾氏三雄這樣的人物，膽敢向“打遍天下無敵手”苗人鳳挑戰，一聽到“毒手藥王”的名字卻戰戰兢兢，心魂俱震。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
他過去牽了馬匹，說道：“咱們不過是邀他治病，又或討一份解藥，對他並無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？”鍾兆文道：“小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他眼睛？”胡斐默然。
鍾兆文道：“我兄弟無意之中，聽到這姓張的與同夥說話，得知了他的奸謀，又見劉老師跟他鬼鬼祟祟，定是要同來暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過節。苗大俠，你眼睛怎麽受的傷？”
苗人鳳不答，蒲扇般的大手揮了揮，淡然道：“過去之事，不用提了。”
胡斐四下察看，尋找他撕破的信箋，果見兩片破紙尚在屋角落中，有一半已給浸濕。他怕紙上仍有劇毒，不敢去拿，放眼望去，見紙上隻寥寥三行字，每個字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去，見那信寫道：
“人鳳我兄：令愛資質嬌貴。我兄一介武夫，相處甚不適宜，有誤令愛教養。茲命人相迎，由弟及其母撫養可也。弟田歸農頓首。”苗人鳳對這女兒愛逾性命，田歸農拐誘了他妻子私奔，這時竟然連女兒也想要了去，教他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信箋的夾層之中，信箋一破，立時飛揚，再快的身手也躲閃不了。田歸農這條毒計，可算得厲害之極。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農四人之間的情狀，恨不得立時去找到田歸農，一刀殺了。
劉鶴真越想越氣，喝道：“姓張的，你就是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來便是，何以偏偏瞧上了我姓劉的？”
張雲飛囁嚅道：“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴真恨恨的道：“你怕萬一奸計敗露，逃走不及。好小子，好小子！”他轉頭向苗人鳳道：“苗大俠，我向你討個情，這小子交給我！”
苗人鳳緩緩的道：“劉老師，這種小人，也犯不著跟他計較。張雲飛，這院子中還有你的兩個同伴，受傷都不算輕，你帶了他們走吧。你去跟你師父說……”他尋思要說什麽話，沉吟半晌，揮手道：“沒什麽可說的，你走吧！”
張雲飛隻道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定然性命難保，豈知他寬宏大量，竟不追究，當真大出意料之外，心中感激，當即跪倒，連連磕頭。他同來一共四人，原想乘苗人鳳眼瞎後將他害死，再劫走他女兒，不料竟有胡斐這樣一個好手橫加幹預，使他們的毒計隻成功了第一步。給胡斐摔入臥室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人傷勢極重，一個暈著兀自未醒，一個低聲呻吟，有氣無力。
劉鶴真尋思：“苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什麽毒計來折磨他們？”他久曆江湖，曾見許多人擒住敵人後不即殺死，要作弄個夠，使得敵人痛苦難當，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。隻見張雲飛扶起受傷的兩個師弟，一步步走出門外，逐漸遠去，苗人鳳始終沒出手，眼見三人已隱沒在黑暗之中，忍不住說道：“苗大俠，可以捉回來啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠，隻怕當真給他走了！”
苗人鳳淡淡的道：“我饒他們去了，又捉回來作甚？”他微微一頓，說道：“他們和我素不相識，是別人差遣來的。”
劉鶴真又驚又愧，霍地站起，說道：“苗大俠，我劉鶴真素不負人，今日沒生眼珠，累你不淺。”左手一抬，食指筆直挺出，戳向自己右眼。
胡斐忙搶過去，伸手想格，終究遲了一步，見他直挺挺的站著，臉上一行鮮血流下，右眼已給自己戳瞎了。鍾氏兄弟大驚，一齊驚呼站起。苗人鳳道：“劉老師何苦如此？在下毫沒見怪之意。”劉鶴真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋門，順手在道旁折了一根樹枝，點著道路，逕自去了。過不多時，隻聽一個女子聲音驚呼起來，卻是他妻子王氏。屋中五人均覺慘然，萬料不到此人竟剛烈至此。
苗人鳳怕胡斐也有自疚之意，說道：“小兄弟，你答允照顧我女兒，可別忘了。”
胡斐知他心意，昂然道：“做錯了事，須當盡力設法補救。劉老師自毀肢體，心中雖安，卻無益於事。”鍾兆文歎道：“不錯！但這位劉老師也算得是位響當當的好漢子！”
五人相對而坐，良久不語。過了好一會，胡斐道：“苗大俠，你眼睛怎樣？再用水洗一洗吧！”苗人鳳道：“不用了，隻痛得厲害。”站起身來，向鍾氏三雄道：“三位遠來，無以待客，當真簡慢得緊。我要進去躺一躺，請勿見怪。”
鍾兆文道：“苗大俠請便，你家不用客氣。”三兄弟打個手勢，分在前門後門守住，隻怕田歸農不肯就此罷手，又再派人來襲。
胡斐手執燭台，跟著苗人鳳走進廂房，見他躺上了床，取被給他蓋上。那小女孩在裏床睡得甚沉，這一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。
胡斐正要退出，忽聽腳步聲響，有人急奔而來。鍾兆能喝道：“好小子，你又來啦！”接著當的一聲，兵刃相交。張雲飛的聲音叫道：“我有句話跟苗大俠說，實無歹意。”鍾兆能低聲道：“苗大俠睡了，有話明天再說。”
張雲飛道：“好，那我跟你說。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話不能不說。苗大俠眼中所染毒藥，是斷腸草粉末，是我師父從毒手藥王那裏得來的。小人一路尋思，若求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，隻不過小人是無名之輩，這事決計無力辦到。”鍾兆能“哦”的一聲，接著腳步聲響，張雲飛又轉身去了。
胡斐一聽大喜，從廂房飛步奔出，高聲問道：“這位毒手藥王住在那裏？”鍾兆文道：“他在洞庭湖畔隱居，不過……不過……”胡斐道：“怎麽？”鍾兆文低聲說道：“求這怪人救治，隻怕不易。”胡斐道：“咱們好歹也得將他請到。他要什麽便給他什麽。他如要的錢多，咱們一時給不起，就欠下了慢慢的還。”他說這話時，已想到要用趙半山所給的大紅花，向江湖人物去借錢。
鍾兆文搖頭道：“難就難在他什麽也不要。”胡斐道：“軟求不成，那便蠻來。”鍾兆文沉吟不語。胡斐道：“事不宜遲，小弟這便動身。煩請三位在這裏守護，以防再有敵人前來。行嗎？”他奔回廂房，向苗人鳳道：“苗大俠，我給你請醫生去。”
苗人鳳搖頭道：“請毒手藥王麽？隻怕是徒勞往返，小兄弟，不用去了。”
胡斐道：“不，天下無難事！”說著轉身出房，問道：“三位鍾爺，這位藥王叫什麽名字？請問他住的地方怎麽去法？”
鍾兆文道：“好，我陪你走一遭！他的事咱們路上慢慢再說。”對兆英、兆能二人道：“二弟，三弟，你們在這裏瞧著。”鍾兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，隨即同聲道：“大哥千萬小心。”
事在迫切，胡鍾兩人展開輕身功夫，向北疾奔。天明後在市集上各買了一匹馬，上馬急馳。
第九回
毒手藥王
胡斐和鍾兆文兩人都知苗人鳳這次中毒不輕，單聽“斷腸草”三字，便知是厲害之極的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，耽誤的時刻一長，也必有損，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充饑。
如此不眠不休的趕路，鍾胡兩人武功精湛，雖已兩日兩晚沒睡，盡自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過兩匹，但催行兩個多時辰後，新換的坐騎又已腳步踉蹌，眼見再跑下去，不久便會倒斃。鍾兆文道：“胡兄弟，咱們隻好讓牲口歇一會兒。”胡斐應道：“是！”心想：“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早到洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入懷，撫摸她所留下的那隻玉鳳，觸手生溫，心中又一陣溫暖。
兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡斐情知此行殊無把握，問道：“鍾大爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？”鍾兆文不答，似沒聽見他說話，過了半晌，突然驚覺，問道：“你剛才說什麽？”
胡斐見他心不在焉，知他是掛念苗人鳳的病況，暗想此人雖奇形怪狀，難為他挺夠義氣，本來跟苗人鳳結下了梁子，這時竟不辭煩勞的為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：“鍾大爺，昨天多有得罪，當真慚愧得緊。晚輩如早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。晚輩這裏恭敬謝過。”站起身來，躬身為禮。
鍾兆文站起還禮，咧開闊嘴哈哈一笑，道：“那算得什麽？苗大俠是響當當的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人麽？小兄弟你自己又何嚐不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一麵之緣，你可跟他見都沒見過呢！”
其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一麵，隻不過苗人鳳當時對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還隻一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。
苗人鳳卻那裏知道：十八年前那個初生嬰兒，便是今日這個不識麵的少年英雄？
鍾兆文又問：“你剛才問我什麽？”胡斐道：“我問那毒手藥王是怎麽樣的人物？”
鍾兆文搖頭道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”鍾兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎麽樣的人物。”
胡斐好生納悶：“我隻道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張雲飛打聽個明白。”鍾兆文猜到了他心意，說道：“便是那張雲飛，也未必便知。嗯，他一定不會知道的。”胡斐“啊”了一聲，不再接口。
鍾兆文道：“大家隻知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。”胡斐道：“白馬寺？他住在廟裏麽？”鍾兆文道：“不，白馬寺是個市鎮。”胡斐道：“莫非他隱居不見外人，因此誰都沒見過他？”鍾兆文又搖頭道：“不，有很多人見過他。正因為有人見過，這才誰也不知他是怎麽樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是醜，是姓張還是姓李。”
胡斐越聽越胡塗，心想既有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊醜也不知道。
鍾兆文道：“有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是位秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。”他頓了一頓，說道：“還有人說，這藥王竟是個女人，是個跛腳駝背的女人。”
胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
鍾兆文接著道：“這人既號稱藥王，怎麽會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不胡亂說話，不由得人不信。可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？”
胡斐當離開苗家之時，滿懷信心，料想隻要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時聽鍾兆文這麽一說，一顆心不由得沉了下去，是怎麽樣一個人也沒法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：“是了！這人既擅使毒，便不想讓人見到，他一定擅於化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽醜，叫人認不出他真麵目。”
鍾兆文道：“江湖上的朋友也都這麽說，想來他使毒天下無雙，害得人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎麽為難。”
胡斐道：“這人使毒藥害死過不少人麽？”鍾兆文悠然出神，說道：“那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土豪劣紳，倒沒聽說有那一個俠義道死在他手下。隻因他名聲太響，有人中毒而死，隻要毒性猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔幾千裏，同時中毒暴斃，於是雲南的人說毒手藥王到了雲南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這麽一宣揚，這人更奇上加奇了。近來已好久沒聽人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，隻怕……隻怕……”說到這裏，不住搖頭。
胡斐心想此事果然極難，不知如何著手才好。鍾兆文站起身來，道：“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千萬記住，到了白馬寺，在離藥王莊三十裏之內，可千萬不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎麽厲害，總之不能讓一物進口。”
胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己離開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上神色不但擔憂，簡直還大有懼意，想來那藥王的“毒手”定然非同小可，以致像鍾氏三雄這樣的人物，膽敢向“打遍天下無敵手”苗人鳳挑戰，一聽到“毒手藥王”的名字卻戰戰兢兢，心魂俱震。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
他過去牽了馬匹，說道：“咱們不過是邀他治病，又或討一份解藥，對他並無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？”鍾兆文道：“小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他眼睛？”胡斐默然。