第154章 飛狐外傳(45)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
程靈素在前領路，卻是向西南方而行，走了三裏模樣，來到一座小屋之前，叫道：“王大叔，走吧！”屋門打開，出來一個漢子，全身黑漆漆地，挑著一副擔子。胡斐心想：“又有奇事出來啦！”有了前車之鑒，那裏還敢多問，緊緊跟在程靈素身後，當真不離開她身邊三步。程靈素回眸一笑，意示嘉許。
那漢子跟著二人，一言不發。程靈素折而向北，四更過後，到了藥王莊外。
她從竹籮中取出三大叢藍花，分給胡斐和那漢子每人一叢，與胡斐二人躍過血矮栗。那漢子不會武功，從樹叢間擠了進去。到了鐵鑄的圓屋外麵，程靈素叫道：“二師哥，三師姊，開不開門？”連問三聲，圓屋中寂無聲息。
程靈素向那漢子點點頭。那漢子放下擔子，擔子一端是個風箱。他拉動風箱，燒紅炭火，熔起鐵來，敢情是個鐵匠。胡斐看得大奇。又過片刻，隻見那漢子將燒紅的鐵汁澆在圓屋之上，摸著屋上的縫隙，一條條的澆去，竟是將鐵屋上啟閉門窗的通路一一封住。料來薑鐵山和薛鵲便在屋中，想是忌憚程靈素厲害，竟不敢出來阻擋。
程靈素見鐵屋的縫隙已封了十之八九，屋中人已沒法出來，向胡斐招招手。兩人向東越過血矮栗，向西北走了數十丈，隻見遍地都是大岩石。程靈素數著腳步，北行幾步，又向西幾步，輕聲道：“是了！”點燈籠一照，見兩塊大岩石之間有個碗口大小的洞穴，洞上又用一塊岩石淩空擱著。程靈素低聲道：“這是他們的通氣孔。”取出那半截蠟燭點燃了，放在洞口，與胡斐站得遠遠地瞧著。
蠟燭點著後，散出極淡的輕煙，隨著微風，嫋嫋從洞中鑽了進去。
瞧了這般情景，胡斐對程靈素的手段更是敬畏，但想到鐵屋中人給毒煙這麽一薰，那裏還有生路？不禁心生憐憫：“這淡淡輕煙本已極難知覺，便算及時發見，堵上氣孔，最後還是要窒息而死，隻差在死得遲早而已。難道我眼看著她幹這等絕戶滅門的毒辣行逕，竟不加阻止麽？”
隻見程靈素取出一把小小團扇，輕煽燭火，蠟燭上冒出的輕煙盡數從岩孔中鑽了進去，胡斐再也忍耐不住，霍地站起，說道：“靈姑娘，你那師兄師姊，與你當真有不可解的怨仇麽？”程靈素道：“沒有呀。”胡斐道：“你師父傳下遺命，要你清理門戶，是不是？”程靈素道：“眼下還沒到這個地步。”胡斐道：“那……那……”心中激動，不知如何措辭，一時說不下去了。
程靈素抬起頭來，淡淡的道：“什麽啊？瞧你急成這副樣子！”胡斐定了定神道：“倘若你師哥師姊……並無非殺不可的過惡，請你給他們留一條改過自新的道路。”程靈素道：“是啊，我師父原也這麽說。”頓了一頓，說道：“可惜你見不到我師父了，否則你們一老一少，一定挺說得來。”口中說話，手上團扇仍不住撥動。胡斐搔了搔頭，指著蠟燭問道：“這毒煙……這毒煙不會致人死命麽？”程靈素道：“啊，原來咱們胡大俠在大發慈悲啦。我是要救人性命，不是在傷天害理。”說著轉過頭來，微微一笑，神色頗為嫵媚。胡斐滿臉通紅，心想自己又做了一次傻瓜，雖不懂噴放毒煙為何反是救人，心中卻甚感舒暢。
程靈素伸出左手小指，用指甲在蠟燭上刻了一條淺印，道：“請你給我瞧著，別讓風吹熄了，點到這條線上就熄了蠟燭。”將團扇交給胡斐，站直身子，四下察看，傾聽聲息。胡斐學著她樣，將輕煙煽入岩孔。
程靈素在十餘丈外兜了個圈子，沒見什麽異狀，回來坐在一塊圓岩上，說道：“引了狼群來踏我花圃的，是二師哥的兒子，叫做小鐵。”胡斐“啊”了一聲，道：“他也在這下麵麽？”說著向岩孔中指了指。程靈素笑道：“是啊！咱們費這麽大勁，便是去救他。先薰暈了師哥師姊，做起事來不會礙手礙腳。”胡斐心道：“原來如此。”
程靈素道：“二師哥和三師姊有一家姓孟的對頭，到了洞庭湖邊已有半年，使盡心機，總解不了鐵屋外的血矮栗之毒，攻不進去。死在洞庭湖畔的那兩個人，十九便是孟家的。我種的藍花，卻是血矮栗的克星，二師哥他們一直不知，直到你和鍾爺身上帶了藍花，不怕毒侵，他們這才驚覺。”胡斐道：“是了，我和鍾大哥來的時候，聽到鐵屋中有人驚叫，必是為此。”
程靈素點點頭，說道：“這血矮栗的毒性，本來無藥可解，須得經常服食樹上所結栗子，才不受栗樹氣息的侵害。幸好血矮栗毒性雖強，倒也不易為害人畜，隻要有這麽一棵樹長著，周圍數十步內寸草不生，蟲蟻絕跡，一看便知。”胡斐道：“怪不得這鐵屋周圍連草根也沒半條。我把兩匹馬的口都紮住了，還是避不了毒質，若不是你相贈藍花……”說到這裏，想起今晚的莽撞，不自禁暗暗驚心，心道：“無怪江湖上一提到‘毒手藥王’便談虎色變，鍾大哥極力戒備，確非無因。”
程靈素道：“我這藍花是新試出來的品種，總算承蒙不棄，沒在半路上丟掉。”胡斐微笑道：“這花顏色嬌豔，很是好看。”程靈素道：“幸虧這藍花好看，倘若不美，你便把它拋了，是不是？”胡斐一時不知所對，隻說：“唔……唔……”心中在想：“倘若這藍花果真十分醜陋，我會不會仍藏在身邊？是否幸虧花美，這才救了我和鍾大哥的性命？”
正在此時，一陣風吹了過來，胡斐正自尋思，沒舉扇擋住蠟燭，燭火一閃，登時熄了。胡斐輕輕叫聲：“啊喲！”忙取出火摺，待要再點蠟燭，隻聽程靈素在黑暗中道：“算啦，也差不多夠了。”胡斐聽她語氣中頗有不悅之意，心想她叫我做什麽事，我總沒做得妥貼，似乎一切全都漫不經心，歉然道：“真對不起，今晚不知怎的，我總是失魂落魄的。”程靈素默然不語。
胡斐道：“我正在想你那句話，沒料到剛好有一陣風來。靈姑娘，我想過了，你送我這藍花之時，我全沒知這是救命之物，但既是人家一番好意給的東西，我自會好好收著。”程靈素聽他這幾句話說得懇切，“嗯”了一聲。
黑暗中兩人相對而坐。過了一會，胡斐道：“我從小沒爹沒娘，難得有誰給我什麽東西。”程靈素道：“我也從小沒爹沒娘，還不是活得這麽大了？”說著點燃了燈籠，說道：“走吧！”
胡斐偷眼瞧她臉色，似乎並沒生氣，不敢再說什麽，便跟隨在後。
兩人回到鐵屋之前，見那鐵匠坐在地下吸煙。程靈素道：“王大叔，勞您駕，鑿開了這條縫！”所指之處，正是適才她要鐵匠焊上了的。那鐵匠也沒問什麽原由，拿出鐵錘鐵鑿，叮叮當當的鑿了起來，不到一頓飯時分，已將焊上的縫鑿開。
程靈素說道：“開門吧！”那鐵匠用鐵錘東打打，西敲敲，倒轉鐵錘，用錘柄一撬，當的一聲，一塊大鐵板落了下來，露出一個六尺高、三尺寬的門口。這鐵匠對鐵屋的構造似乎了如指掌，伸手在門邊一拉，便有一座小小鐵梯伸出，從門上通向內進。
程靈素道：“咱們把藍花留在外麵。”三人將身上插的一束藍花都拋在地下。程靈素正要跨步從小鐵梯走進屋去，輕輕嗅了一下，道：“胡大哥，怎麽你身上還有藍花？別帶進去。”胡斐應道：“噢！”從懷中摸出一個布包，打了開來，說道：“你鼻子真靈，我包在包裏你也知道。”
那布包中包著他的家傳拳經刀譜，還有一些雜物，日間程靈素給他的那棵藍花也在其內，隻是包了大半日，早已枯萎了。胡斐撿了出來，放在鐵門板上。程靈素見他珍而重之的收藏著這棵藍花，知他剛才沒說假話，很是歡喜，向他嫣然一笑，道：“你沒騙人！”胡斐一楞，心道：“我何必騙你？”程靈素指著鐵屋的門道：“裏麵的人平時服食血栗慣了，這藍花正是克星，他們抵受不住。”提起燈籠，踏步進內。胡斐和王鐵匠跟著進去。
走完鐵梯，是一條狹窄甬道，轉了兩個彎，來到一個小小廳堂。牆上掛著書畫對聯，廳中擺的是湘妃竹桌椅，陳設雅致。胡斐暗暗納罕：“那薑鐵山形貌粗魯，居處卻是這等所在，倒像是到了秀才相公家裏。”程靈素毫不停留，一直走向後進。胡斐跟著她走進一間廚房模樣的屋子，眼前所見，不由得大吃一驚。
隻見薑鐵山和薛鵲倒在地下，不知死活。當七心海棠所製蠟燭的輕煙從岩孔中透入之時，胡斐已料到有此情景，也不以為異，奇怪的是一隻大鐵鑊盛滿了熱水，鑊中竟坐著一個青年男子。這人赤裸著上身，背上傷痕累累，鑊中水氣不斷蒸升，看來這水雖非沸騰，卻已甚熱，說不定這人已活活煮死。
胡斐一個箭步搶上前去，待要將那人從鑊中拉起，程靈素道：“別動！你瞧他……瞧他身上還有沒有衣服。”胡斐探首到鑊中一看，道：“他穿著褲子。”程靈素臉上微微一紅，點了點頭，走近鑊邊，探了探那人鼻息，道：“你到灶下加些柴火！”
胡斐嚇了一跳，向那人再望一眼，認出他便是引了狼群來踐踏花圃之人，隻見他雙目緊閉，張大了口，壯健的胸脯微微起伏，果然未死，但顯已暈去，失了知覺，問道：“他是小鐵？他們的兒子？”程靈素道：“不錯，我師哥師姊想熬出他身上的毒質，但沒七心海棠的花粉，總是治不好。”胡斐這才放心，見灶中火勢微弱，於是加了一根硬柴，生怕水煮得太熱，小鐵抵受不住，不敢多加。
程靈素笑道：“多加幾根，煮不熟、煨不爛的。”胡斐依言，又拿兩條硬柴塞入灶中。程靈素伸手入鑊，探了探水的冷熱，從懷中摸出一個小小藥瓶，倒出些黃色粉末，塞在薑鐵山和薛鵲鼻中。
稍待片刻，兩人先後打了幾個噴嚏，睜眼醒轉，見程靈素手中拿著一隻水瓢，從鑊中挹了一瓢熱水倒去，再從水缸中挹了一瓢冷水加在鑊中。夫婦倆對望了一眼，初醒時那又驚又怒的神色立時轉為喜色，知她既肯出手相救，獨生愛子便可死裏逃生。兩人站起身來，默然不語，心中各是一股說不出的滋味：愛子明明是中了她毒手，此刻她卻又來相救，向她道謝是犯不著，但是她如不救，兒子又活不成；再說，她不過是小師妹，自己兒子的年紀還大過她，那知師父偏心，傳給她的本領遠勝過自己夫婦，接連受她克製，竟縛手縛腳，沒半點還手餘地。
程靈素一見水汽略盛，便挹去一瓢熱水，加添一瓢冷水，使薑小鐵身上的毒質逐步熬出。熬了一會，她忽向王鐵匠道：“再不動手，便報不了仇啦！”
王鐵匠道：“是！”在灶邊拾起一段硬柴，夾頭夾腦便向薑鐵山打去。
薑鐵山大怒，喝道：“你幹什麽？”一把抓住硬柴，待要還手。薛鵲道：“鐵山，咱們今日有求於師妹，這幾下也挨不起麽？”薑鐵山一呆，怒道：“好！”鬆手放開硬柴。王鐵匠一柴打了下去，薑鐵山既不閃避，也不招架，挺著頭讓他猛擊一記。王鐵匠罵道：“你搶老子田地，逼老子給你造鐵屋，還打得老子斷了三根肋骨，在床上躺了半年，狗娘養的，想不到你也有今日。”罵一句，便用硬柴猛擊一下。他打了幾十年鐵，雖不會武功，但右臂打擊之力何等剛猛，打得幾下，硬柴便斷了。
薑鐵山始終不還手，咬著牙任他毆擊。
胡斐從那王鐵匠的罵聲聽來，知他曾受薑鐵山夫婦極大的欺壓，今日程靈素伸張公道，讓他出了這口惡氣，倒也算大快人心。王鐵匠打斷三根硬柴，見薑鐵山滿臉是血，卻咬著牙齒一聲不哼，他生性良善，覺得氣也出了，雖當年自己受他父子毆打遠慘於此，也就不為已甚，將硬柴往地下一拋，躬身向程靈素抱拳道：“程姑娘，今日你幫我出了這口惡氣，小人難以報答。”
程靈素道：“王大叔不必多禮。”轉頭向薛鵲道：“三師姊，請你們把田地還了給王大叔，衝著小妹麵子，以後也別找他報仇，好不好？”薛鵲低沉著嗓子道：“我們這輩子永不踏進湖南省境了。再說，這種人也不會教我們念念不忘。”程靈素道：“好，就這樣。王大叔，你先回去吧，這裏沒你的事了。”
王鐵匠滿臉喜色，拾起折在地下的半截硬柴，說道：“你這狗日的當年打得老子多慘！這半截帶血硬柴，老子要當寶貝般的藏起來。”又向程靈素和胡斐行了一禮，轉身出去。胡斐見到這張樸實淳厚的臉上充滿著小孩子一般的喜色，心中一動，記起佛山鎮北帝廟中的慘劇。那日惡霸鳳天南給自己製住，對鍾阿四的責罵無辭可對，但自己隻離得片刻，鍾阿四全家便屍橫殿堂。薑鐵山夫婦的奸詐凶殘不在鳳天南之下，未必會信守諾言，隻怕程靈素一去，立時會對王鐵匠痛下毒手。他追到門口，叫道：“王大叔，跟你說句話。”王鐵匠站定腳步，回頭瞧著他。胡斐道：“王大叔，這薑家夫妻不是好人。你趕緊賣了田地，別在這裏再耽。他們手段毒辣得緊。”
王鐵匠一怔，很舍不得這住了幾十年的家鄉，道：“他們答應了永不踏進湖南省境。”胡斐道：“這種人的說話，也信得過麽？”王鐵匠恍然明白，連說：“對，對！我明兒便走！”他跨出鐵門，轉頭又問：“你貴姓？”胡斐道：“我姓胡。”王鐵匠道：“好，胡爺，咱們再見了，你這一輩子可得好好待程姑娘啊。”
這次輪到胡斐一怔，問道：“你說什麽？”王鐵匠哈哈一笑，道：“胡爺，王鐵匠又不是傻子，難道我還瞧不出麽？程姑娘人既聰明，心眼兒又好，這份本事更加不用提啦。人家對你一片真心，這一輩子你可得多聽她話。”說著哈哈大笑。胡斐聽他話中有因，卻不便多說，隻得含糊答應，說道：“再見啦。”
那漢子跟著二人，一言不發。程靈素折而向北，四更過後，到了藥王莊外。
她從竹籮中取出三大叢藍花，分給胡斐和那漢子每人一叢，與胡斐二人躍過血矮栗。那漢子不會武功，從樹叢間擠了進去。到了鐵鑄的圓屋外麵，程靈素叫道：“二師哥，三師姊，開不開門？”連問三聲，圓屋中寂無聲息。
程靈素向那漢子點點頭。那漢子放下擔子，擔子一端是個風箱。他拉動風箱，燒紅炭火，熔起鐵來，敢情是個鐵匠。胡斐看得大奇。又過片刻，隻見那漢子將燒紅的鐵汁澆在圓屋之上，摸著屋上的縫隙，一條條的澆去，竟是將鐵屋上啟閉門窗的通路一一封住。料來薑鐵山和薛鵲便在屋中，想是忌憚程靈素厲害，竟不敢出來阻擋。
程靈素見鐵屋的縫隙已封了十之八九，屋中人已沒法出來，向胡斐招招手。兩人向東越過血矮栗，向西北走了數十丈，隻見遍地都是大岩石。程靈素數著腳步，北行幾步，又向西幾步，輕聲道：“是了！”點燈籠一照，見兩塊大岩石之間有個碗口大小的洞穴，洞上又用一塊岩石淩空擱著。程靈素低聲道：“這是他們的通氣孔。”取出那半截蠟燭點燃了，放在洞口，與胡斐站得遠遠地瞧著。
蠟燭點著後，散出極淡的輕煙，隨著微風，嫋嫋從洞中鑽了進去。
瞧了這般情景，胡斐對程靈素的手段更是敬畏，但想到鐵屋中人給毒煙這麽一薰，那裏還有生路？不禁心生憐憫：“這淡淡輕煙本已極難知覺，便算及時發見，堵上氣孔，最後還是要窒息而死，隻差在死得遲早而已。難道我眼看著她幹這等絕戶滅門的毒辣行逕，竟不加阻止麽？”
隻見程靈素取出一把小小團扇，輕煽燭火，蠟燭上冒出的輕煙盡數從岩孔中鑽了進去，胡斐再也忍耐不住，霍地站起，說道：“靈姑娘，你那師兄師姊，與你當真有不可解的怨仇麽？”程靈素道：“沒有呀。”胡斐道：“你師父傳下遺命，要你清理門戶，是不是？”程靈素道：“眼下還沒到這個地步。”胡斐道：“那……那……”心中激動，不知如何措辭，一時說不下去了。
程靈素抬起頭來，淡淡的道：“什麽啊？瞧你急成這副樣子！”胡斐定了定神道：“倘若你師哥師姊……並無非殺不可的過惡，請你給他們留一條改過自新的道路。”程靈素道：“是啊，我師父原也這麽說。”頓了一頓，說道：“可惜你見不到我師父了，否則你們一老一少，一定挺說得來。”口中說話，手上團扇仍不住撥動。胡斐搔了搔頭，指著蠟燭問道：“這毒煙……這毒煙不會致人死命麽？”程靈素道：“啊，原來咱們胡大俠在大發慈悲啦。我是要救人性命，不是在傷天害理。”說著轉過頭來，微微一笑，神色頗為嫵媚。胡斐滿臉通紅，心想自己又做了一次傻瓜，雖不懂噴放毒煙為何反是救人，心中卻甚感舒暢。
程靈素伸出左手小指，用指甲在蠟燭上刻了一條淺印，道：“請你給我瞧著，別讓風吹熄了，點到這條線上就熄了蠟燭。”將團扇交給胡斐，站直身子，四下察看，傾聽聲息。胡斐學著她樣，將輕煙煽入岩孔。
程靈素在十餘丈外兜了個圈子，沒見什麽異狀，回來坐在一塊圓岩上，說道：“引了狼群來踏我花圃的，是二師哥的兒子，叫做小鐵。”胡斐“啊”了一聲，道：“他也在這下麵麽？”說著向岩孔中指了指。程靈素笑道：“是啊！咱們費這麽大勁，便是去救他。先薰暈了師哥師姊，做起事來不會礙手礙腳。”胡斐心道：“原來如此。”
程靈素道：“二師哥和三師姊有一家姓孟的對頭，到了洞庭湖邊已有半年，使盡心機，總解不了鐵屋外的血矮栗之毒，攻不進去。死在洞庭湖畔的那兩個人，十九便是孟家的。我種的藍花，卻是血矮栗的克星，二師哥他們一直不知，直到你和鍾爺身上帶了藍花，不怕毒侵，他們這才驚覺。”胡斐道：“是了，我和鍾大哥來的時候，聽到鐵屋中有人驚叫，必是為此。”
程靈素點點頭，說道：“這血矮栗的毒性，本來無藥可解，須得經常服食樹上所結栗子，才不受栗樹氣息的侵害。幸好血矮栗毒性雖強，倒也不易為害人畜，隻要有這麽一棵樹長著，周圍數十步內寸草不生，蟲蟻絕跡，一看便知。”胡斐道：“怪不得這鐵屋周圍連草根也沒半條。我把兩匹馬的口都紮住了，還是避不了毒質，若不是你相贈藍花……”說到這裏，想起今晚的莽撞，不自禁暗暗驚心，心道：“無怪江湖上一提到‘毒手藥王’便談虎色變，鍾大哥極力戒備，確非無因。”
程靈素道：“我這藍花是新試出來的品種，總算承蒙不棄，沒在半路上丟掉。”胡斐微笑道：“這花顏色嬌豔，很是好看。”程靈素道：“幸虧這藍花好看，倘若不美，你便把它拋了，是不是？”胡斐一時不知所對，隻說：“唔……唔……”心中在想：“倘若這藍花果真十分醜陋，我會不會仍藏在身邊？是否幸虧花美，這才救了我和鍾大哥的性命？”
正在此時，一陣風吹了過來，胡斐正自尋思，沒舉扇擋住蠟燭，燭火一閃，登時熄了。胡斐輕輕叫聲：“啊喲！”忙取出火摺，待要再點蠟燭，隻聽程靈素在黑暗中道：“算啦，也差不多夠了。”胡斐聽她語氣中頗有不悅之意，心想她叫我做什麽事，我總沒做得妥貼，似乎一切全都漫不經心，歉然道：“真對不起，今晚不知怎的，我總是失魂落魄的。”程靈素默然不語。
胡斐道：“我正在想你那句話，沒料到剛好有一陣風來。靈姑娘，我想過了，你送我這藍花之時，我全沒知這是救命之物，但既是人家一番好意給的東西，我自會好好收著。”程靈素聽他這幾句話說得懇切，“嗯”了一聲。
黑暗中兩人相對而坐。過了一會，胡斐道：“我從小沒爹沒娘，難得有誰給我什麽東西。”程靈素道：“我也從小沒爹沒娘，還不是活得這麽大了？”說著點燃了燈籠，說道：“走吧！”
胡斐偷眼瞧她臉色，似乎並沒生氣，不敢再說什麽，便跟隨在後。
兩人回到鐵屋之前，見那鐵匠坐在地下吸煙。程靈素道：“王大叔，勞您駕，鑿開了這條縫！”所指之處，正是適才她要鐵匠焊上了的。那鐵匠也沒問什麽原由，拿出鐵錘鐵鑿，叮叮當當的鑿了起來，不到一頓飯時分，已將焊上的縫鑿開。
程靈素說道：“開門吧！”那鐵匠用鐵錘東打打，西敲敲，倒轉鐵錘，用錘柄一撬，當的一聲，一塊大鐵板落了下來，露出一個六尺高、三尺寬的門口。這鐵匠對鐵屋的構造似乎了如指掌，伸手在門邊一拉，便有一座小小鐵梯伸出，從門上通向內進。
程靈素道：“咱們把藍花留在外麵。”三人將身上插的一束藍花都拋在地下。程靈素正要跨步從小鐵梯走進屋去，輕輕嗅了一下，道：“胡大哥，怎麽你身上還有藍花？別帶進去。”胡斐應道：“噢！”從懷中摸出一個布包，打了開來，說道：“你鼻子真靈，我包在包裏你也知道。”
那布包中包著他的家傳拳經刀譜，還有一些雜物，日間程靈素給他的那棵藍花也在其內，隻是包了大半日，早已枯萎了。胡斐撿了出來，放在鐵門板上。程靈素見他珍而重之的收藏著這棵藍花，知他剛才沒說假話，很是歡喜，向他嫣然一笑，道：“你沒騙人！”胡斐一楞，心道：“我何必騙你？”程靈素指著鐵屋的門道：“裏麵的人平時服食血栗慣了，這藍花正是克星，他們抵受不住。”提起燈籠，踏步進內。胡斐和王鐵匠跟著進去。
走完鐵梯，是一條狹窄甬道，轉了兩個彎，來到一個小小廳堂。牆上掛著書畫對聯，廳中擺的是湘妃竹桌椅，陳設雅致。胡斐暗暗納罕：“那薑鐵山形貌粗魯，居處卻是這等所在，倒像是到了秀才相公家裏。”程靈素毫不停留，一直走向後進。胡斐跟著她走進一間廚房模樣的屋子，眼前所見，不由得大吃一驚。
隻見薑鐵山和薛鵲倒在地下，不知死活。當七心海棠所製蠟燭的輕煙從岩孔中透入之時，胡斐已料到有此情景，也不以為異，奇怪的是一隻大鐵鑊盛滿了熱水，鑊中竟坐著一個青年男子。這人赤裸著上身，背上傷痕累累，鑊中水氣不斷蒸升，看來這水雖非沸騰，卻已甚熱，說不定這人已活活煮死。
胡斐一個箭步搶上前去，待要將那人從鑊中拉起，程靈素道：“別動！你瞧他……瞧他身上還有沒有衣服。”胡斐探首到鑊中一看，道：“他穿著褲子。”程靈素臉上微微一紅，點了點頭，走近鑊邊，探了探那人鼻息，道：“你到灶下加些柴火！”
胡斐嚇了一跳，向那人再望一眼，認出他便是引了狼群來踐踏花圃之人，隻見他雙目緊閉，張大了口，壯健的胸脯微微起伏，果然未死，但顯已暈去，失了知覺，問道：“他是小鐵？他們的兒子？”程靈素道：“不錯，我師哥師姊想熬出他身上的毒質，但沒七心海棠的花粉，總是治不好。”胡斐這才放心，見灶中火勢微弱，於是加了一根硬柴，生怕水煮得太熱，小鐵抵受不住，不敢多加。
程靈素笑道：“多加幾根，煮不熟、煨不爛的。”胡斐依言，又拿兩條硬柴塞入灶中。程靈素伸手入鑊，探了探水的冷熱，從懷中摸出一個小小藥瓶，倒出些黃色粉末，塞在薑鐵山和薛鵲鼻中。
稍待片刻，兩人先後打了幾個噴嚏，睜眼醒轉，見程靈素手中拿著一隻水瓢，從鑊中挹了一瓢熱水倒去，再從水缸中挹了一瓢冷水加在鑊中。夫婦倆對望了一眼，初醒時那又驚又怒的神色立時轉為喜色，知她既肯出手相救，獨生愛子便可死裏逃生。兩人站起身來，默然不語，心中各是一股說不出的滋味：愛子明明是中了她毒手，此刻她卻又來相救，向她道謝是犯不著，但是她如不救，兒子又活不成；再說，她不過是小師妹，自己兒子的年紀還大過她，那知師父偏心，傳給她的本領遠勝過自己夫婦，接連受她克製，竟縛手縛腳，沒半點還手餘地。
程靈素一見水汽略盛，便挹去一瓢熱水，加添一瓢冷水，使薑小鐵身上的毒質逐步熬出。熬了一會，她忽向王鐵匠道：“再不動手，便報不了仇啦！”
王鐵匠道：“是！”在灶邊拾起一段硬柴，夾頭夾腦便向薑鐵山打去。
薑鐵山大怒，喝道：“你幹什麽？”一把抓住硬柴，待要還手。薛鵲道：“鐵山，咱們今日有求於師妹，這幾下也挨不起麽？”薑鐵山一呆，怒道：“好！”鬆手放開硬柴。王鐵匠一柴打了下去，薑鐵山既不閃避，也不招架，挺著頭讓他猛擊一記。王鐵匠罵道：“你搶老子田地，逼老子給你造鐵屋，還打得老子斷了三根肋骨，在床上躺了半年，狗娘養的，想不到你也有今日。”罵一句，便用硬柴猛擊一下。他打了幾十年鐵，雖不會武功，但右臂打擊之力何等剛猛，打得幾下，硬柴便斷了。
薑鐵山始終不還手，咬著牙任他毆擊。
胡斐從那王鐵匠的罵聲聽來，知他曾受薑鐵山夫婦極大的欺壓，今日程靈素伸張公道，讓他出了這口惡氣，倒也算大快人心。王鐵匠打斷三根硬柴，見薑鐵山滿臉是血，卻咬著牙齒一聲不哼，他生性良善，覺得氣也出了，雖當年自己受他父子毆打遠慘於此，也就不為已甚，將硬柴往地下一拋，躬身向程靈素抱拳道：“程姑娘，今日你幫我出了這口惡氣，小人難以報答。”
程靈素道：“王大叔不必多禮。”轉頭向薛鵲道：“三師姊，請你們把田地還了給王大叔，衝著小妹麵子，以後也別找他報仇，好不好？”薛鵲低沉著嗓子道：“我們這輩子永不踏進湖南省境了。再說，這種人也不會教我們念念不忘。”程靈素道：“好，就這樣。王大叔，你先回去吧，這裏沒你的事了。”
王鐵匠滿臉喜色，拾起折在地下的半截硬柴，說道：“你這狗日的當年打得老子多慘！這半截帶血硬柴，老子要當寶貝般的藏起來。”又向程靈素和胡斐行了一禮，轉身出去。胡斐見到這張樸實淳厚的臉上充滿著小孩子一般的喜色，心中一動，記起佛山鎮北帝廟中的慘劇。那日惡霸鳳天南給自己製住，對鍾阿四的責罵無辭可對，但自己隻離得片刻，鍾阿四全家便屍橫殿堂。薑鐵山夫婦的奸詐凶殘不在鳳天南之下，未必會信守諾言，隻怕程靈素一去，立時會對王鐵匠痛下毒手。他追到門口，叫道：“王大叔，跟你說句話。”王鐵匠站定腳步，回頭瞧著他。胡斐道：“王大叔，這薑家夫妻不是好人。你趕緊賣了田地，別在這裏再耽。他們手段毒辣得緊。”
王鐵匠一怔，很舍不得這住了幾十年的家鄉，道：“他們答應了永不踏進湖南省境。”胡斐道：“這種人的說話，也信得過麽？”王鐵匠恍然明白，連說：“對，對！我明兒便走！”他跨出鐵門，轉頭又問：“你貴姓？”胡斐道：“我姓胡。”王鐵匠道：“好，胡爺，咱們再見了，你這一輩子可得好好待程姑娘啊。”
這次輪到胡斐一怔，問道：“你說什麽？”王鐵匠哈哈一笑，道：“胡爺，王鐵匠又不是傻子，難道我還瞧不出麽？程姑娘人既聰明，心眼兒又好，這份本事更加不用提啦。人家對你一片真心，這一輩子你可得多聽她話。”說著哈哈大笑。胡斐聽他話中有因，卻不便多說，隻得含糊答應，說道：“再見啦。”