第922章 書劍恩仇錄(18)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
大家知他不忍讓兒子屍體葬身火窟，舍不得離開。章進彎下腰來，說道：“八哥，把棺材放在我背上。”楊成協抓住棺材兩邊，一使勁，將棺材提了起來，放上章進的駝背。章進也不長身，就這麽彎著腰直衝出去。周綺扶著父親，眾人前後擁衛，奔到莊外空地。走出不久，後廳屋頂就坍了下來，各人都暗說：“好險！”
心硯忽地叫了起來：“啊喲，那鷹爪孫還在裏麵！”石雙英道：“這等人作惡多端，燒死了也不冤。”駱冰道：“可惜便宜了鏢行那小子。”陳家洛問道：“是誰？”駱冰將童兆和的事說了。孟健雄也說了他如何三入鐵膽莊，探莊報訊，引人捉拿文泰來，最後還來勒索。徐天宏叫道：“對，定是他放火！”眾人心下琢磨，均想定是此人無疑。徐天宏偷眼向周綺望去，見她對己正自側目斜睨，兩人目光一對，都即轉頭避開。周綺大聲自言自語：“矮子肚裏疙瘩多，放火的鬼主意也隻矮子才想得出。人無三尺高，肚裏一把刀。”陳家洛道：“咱們得抓這小子回來。七哥、八哥、九哥、十哥，你們四位分東南西北路去搜，不管是否追到，一個時辰內回報。”四人接令去了。
這邊陸菲青和周仲英等人廝見，互道仰慕。陳家洛又向周仲英一再道歉，說道：“周老前輩為了紅花會鬧到這步田地，大仁大義，真是永世難報。我們定去訪請周老太太回來，和老前輩團圓。鐵膽莊已毀，當由紅花會重建，各位莊丁弟兄所有損失，紅花會全部賠償。他們辛苦，在下另有一番意思。”
周仲英眼見鐵膽莊燒成灰燼，多年心血經營毀於一旦，自也不免可惜，但聽陳家洛這麽說，忙道：“陳當家的說那裏話來，錢財是身外之物，你再說這等話，那是不把兄弟當朋友了。”他素來最愛朋友，現下誤會冰釋，見紅花會眾人救火救人，奮不顧身，對他又是極為敬重感激，一時之間結交到這許多英雄人物，十分痛快，對鐵膽莊被焚之事登時釋然，但一瞥眼間見到那具小小棺材，心中卻又一陣慘傷。
忙亂了一陣，衛春華和章進先回來了，向陳家洛稟報，都說追出了六七裏地，不見童兆和蹤跡。又過片刻，徐天宏和楊成協也先後回來，說東南兩路數裏內並無人影，這家夥想是乘著大火，混亂中逃得遠了。
陳家洛道：“好在知道這小子是鎮遠鏢局的，不怕他逃到天邊去，日後總抓得到。”問周仲英道：“周老前輩，寶莊這些莊丁男婦，暫且讓他們去那裏安身？”周仲英道：“我想等天明之後，大家先到赤金衛。”徐天宏道：“小侄有一點意思，請老前輩瞧著是不是合適。”陳家洛道：“我們這位七哥外號叫武諸葛，最是足智多謀。”周綺向徐天宏白了一眼，哼了一聲，對孟健雄道：“孟大哥，你聽，人家比諸葛亮還厲害呢，他還會武！”孟健雄微微一笑。周仲英忙道：“徐爺請說。”
徐天宏道：“那姓童的小子逃了回去，勢不免加油添醬，胡說一通。那姓萬的又沒回轉，鷹爪孫定要報官，將許多罪名加在前輩頭上。小侄以為鐵膽莊的人最好往西，暫時避一下風頭，等摸清了路數再定行止。現下往東去赤金衛，隻怕不甚穩便。”
周仲英閱曆甚深，一經徐天宏點破，連聲稱是，說道：“對，對，老弟真不愧武諸葛，明兒該當先奔安西州。安西我有朋友，借住十天半月的，決不能有什麽為難。”周綺見父親反而稱讚徐天宏，心下老大不願意。她雖然已不懷疑燒鐵膽莊是徐天宏主使，但先前對他存了憎厭之心，不由得越瞧越不順眼。
周仲英對宋善朋道：“你領大夥到安西州後，可投吳大官人處耽擱，一切使費，到咱們號子裏支用。待我事情料理完後，再來叫你。”周綺道：“爹爹，咱們不去安西？”周仲英道：“當然不去啦，文四爺在咱們莊上失陷，救人之事，咱們豈能袖手旁觀？”周綺、孟健雄、安健剛三人聽他說要出手助救文泰來，俱各大喜。
陳家洛道：“周老前輩的美意，我們萬分感激。不過救文四哥乃是殺官造反之事，各位都是安份良民，和我們浪蕩江湖之人不同，親自出手，恐有不便。我們請周老前輩出個主意，指點方略，至於殺鷹爪、救四哥，還是讓我們去辦。”
周仲英長須一捋，說道：“陳當家的，你不用怕連累我們。你不許我替朋友賣命，那就是不把周仲英當好朋友。”陸菲青插嘴道：“周老英雄義重如山，江湖上沒人不佩服的，否則我和他素不相識，文四爺身上又負著重案，我怎敢貿然薦到鐵膽莊來？”
陳家洛略一沉吟，說道：“周老英雄如此重義，紅花會上下永感大德。”駱冰走上前來，盈盈拜倒，說道：“老爺子拔刀相助，我先替我們當家的道謝。”周仲英連忙扶起，道：“文四奶奶你且寬心，不把文四爺救回來，咱們誓不為人。”轉頭對陳家洛道：“事不宜遲，就請陳當家的發施號令。”陳家洛道：“這個那裏敢當？請周陸兩位前輩商量著辦。”陸菲青道：“陳當家的不必太謙。紅花會是主，咱們是賓，這決不能喧賓奪主。”
陳家洛又再謙讓，見周陸二人執意不肯，便道：“那麽在下有僭了！”轉身發令，分撥人馬。
這時鐵膽莊餘燼未熄，焦木之氣充塞空際，風吹火炬，獵獵作響。眾人肅靜聽令。
第一撥：當先哨路金笛秀才餘魚同，和西川雙俠常赫誌、常伯誌兄弟取得聯絡，探明文泰來行蹤，趕回稟報。第二撥：千臂如來趙半山，率領石敢當章進、鬼見愁石雙英。第三撥：追魂奪命劍無塵道人，率領鐵塔楊成協、銅頭鱷魚蔣四根。第四撥：紅花會總舵主陳家洛，率領九命錦豹子衛春華、書僮心硯。第五撥：綿裏針陸菲青，率領神彈子孟健雄、獨角虎安健剛。第六撥：鐵膽周仲英，率領俏李逵周綺、武諸葛徐天宏、鴛鴦刀駱冰。
陳家洛分撥已定，說道：“十四弟，請你立即動身。其餘各位就地休息安眠，天明起程，分撥進嘉峪關後會集。關上鷹爪孫諒必盤查嚴緊，不可大意。”眾人齊聲答應。
餘魚同向眾人躬身抱拳，上馬動身，馳出數步，回頭偷眼向駱冰望去，見她正自低頭沉思，對他離去渾沒在意。他歎了口氣，策馬狂奔而去。
眾人各自找了幹淨地方睡下。陳家洛悄悄對徐天宏道：“七哥，周老英雄已讓咱們累得家破人亡，這次又仗義去救四哥。你多費點心，別讓官麵上的人認出他來。四嫂身上有傷，她惦念四哥，廝殺起來一定奮不顧身，你留心別讓她拚命。你們這一路不必趕快，能夠不動手，那就最好。”徐天宏答應了。
睡不到兩個時刻，天已黎明。千臂如來趙半山率領章進、石雙英首先出發。駱冰一晚沒合眼，叫過章進，說道：“十哥，路上可別鬧事。”章進道：“四嫂你放心，救四哥是大事，我就再胡塗也理會得。”
孟健雄、宋善朋等將周英傑屍身入殮，葬在莊畔。周綺伏地痛哭，周仲英亦是老淚縱橫。陳家洛等俱在墳前行禮。
此後，無塵、陳家洛、陸菲青三撥人馬先後啟程，最後是周仲英及宋善朋等大隊人夥動身。到趙家堡後，當地百姓已知鐵膽莊失火，紛來慰問。周仲英謝過了，去相熟銀鋪取了一千兩銀子，打了尖，即與宋善朋等分手，縱馬向東疾馳。
一路之上，周綺老是跟徐天宏作對，總覺他的一言一動越瞧越不對勁，不管周仲英板臉斥責也好，駱冰笑著勸解也好，徐天宏低聲下氣忍讓也好，周綺總是放他不過，冷嘲熱諷，不給他半分麵子。後來徐天宏也氣了，心道：“我不過瞧著你爹爹麵子，讓你三分，難道當真怕你？我武諸葛縱橫江湖，成名的英雄豪傑那一個不敬重於我，今日卻來受你這丫頭的閑氣！”他一騎馬索性落在後麵，一言不發，落店吃飯就睡，天明就趕路，一路馬不停蹄，第三天上過了嘉峪關。
周仲英見女兒如此不聽話，背地裏好幾次叫了她來諭導嗬責。周綺當時答應，可是一見徐天宏，忍不住又和他抬起杠來。周仲英心想若是老妻在此，或能管教管教這一向寵慣了的女兒，現下她負氣出走，不知流落何方，言念及此，甚是難過，見徐天宏悶悶不樂，又覺過意不去。
當晚到了肅州，四人在東門一家客店住了。徐天宏出去了一會，回來說道：“十四弟還沒追上四哥，也沒遇上西川雙俠。”周綺忍不住插嘴：“你又怎麽知道？瞎吹！”徐天宏白了她一眼，一聲不響。
周仲英怕女兒再言語無禮，說道：“這裏是古時的酒泉郡，酒最好。七爺，我和你到東大街杏花樓去喝一杯。”徐天宏道：“好。”周綺道：“爹，我也去。”徐天宏噗哧一笑。周綺怒道：“你笑什麽？我就去不得？”徐天宏把頭別過，隻當沒聽見。駱冰笑道：“綺妹妹，咱們一起去。為什麽女人就不能上酒樓喝酒？”周仲英是豪爽之人，也不阻止。
四人來到杏花樓，點了酒菜。肅州泉水清洌，所釀酒香醇無比，於西北諸省中算得第一。店小二又送上一盤肅州出名的烘餅。那餅弱似春綿，白如秋練，又軟又脆，周綺吃得讚不絕口。酒樓之上耳目眾多，不便商量救文泰來之事，四人隨口談論路上景色。
周仲英忽向徐天宏道：“貴會陳當家的年紀輕輕，一副公子哥兒的樣子，居然精通各家各派拳術，真是從所未見。他和我比拳之時，最後所使的那套拳法怪異之極，不知是什麽名稱。七爺可知道麽？”周綺心中也一直存著這個疑團，聽父親問起，忙留神傾聽。
徐天宏道：“陳當家的是海寧陳閣老的三公子。我和陳當家的這次也是初會。他十五歲上，就由我們於老當家送到了天山，拜天池怪俠為師，一直沒回江南來。隻有無塵道長、趙三哥幾位年長的香主在他小時候見過。這套拳法，我瞧多半是天池怪俠的獨創。”周仲英道：“紅花會名聞大江南北，總舵主卻竟像是位富貴公子，我初見之時，很是納罕，隻覺透著極不相稱。後來跟他說了話、交了手，才知他不但武功了得，而且見識不凡，確是位了不起的人物，這真叫做人不可以貌相。”徐天宏和駱冰聽他極口稱揚他們首領，甚是高興。隻是駱冰想到丈夫安危難知，又擔心他受公差虐待，自是愁眉不能盡展。
周仲英道：“這幾年來，武林中出了不少人物，也真是長江後浪推前浪，十年人事幾翻新。就像你老弟這般智勇雙全，江湖上就十分難得。總要別辜負了這副身手，好好做一番事業出來。”徐天宏連聲稱是。他是答應周仲英“好好做一番事業”的勉勵之言，周綺卻哼了一聲，心道：“我爹讚你十分難得，你還說是呢，也不怕醜？”
周仲英喝了口酒道：“一直聽人說，貴會於老當家是少林派弟子，和我門戶很近。我久想見他一麵，向他討教，但一個在江南，一個在西北，這心願始終沒了，他竟已撒手西歸。我常在打聽他的師承淵源，可是人言紛紜，始終沒聽到什麽確訊。”徐天宏道：“於老當家從來不提他的師承，直到臨終時才說起，他以前是在福建少林寺學的武藝。”周仲英道：“我是河南少室山少林寺本寺學的。北少林南少林本是一家，我跟於老當家雖非同寺學藝，卻也可算得是同門。”又道：“我曾聽人說，紅花會總舵主的武功跟少林家數很近，我心下很是仰慕，打聽他在少林派中的排行輩份，卻無人得知，常覺奇怪。以他如此響當當的人物，若是少林門人，豈有無人得知之理？我曾寫了幾封信給他。他的覆信甚是謙虛，說了許多客氣話，卻一字不提少林門派。”
徐天宏道：“於老當家不提自己武功門派，定有難言之隱。他一向是最愛結交朋友的，以老前輩如此熱腸厚道，若和於當家相遇，兩位定是一見如故。”周綺冷冷的道：“紅花會的人哪，很愛瞧不起人。冰姊姊，我可不是說你。”徐天宏不加理會。
周仲英又問：“於老當家是生了什麽病去世的？他年紀似乎比我也大不了幾歲吧？”徐天宏道：“於老當家故世時六十五歲。他得病的情由，說來話長。此間人雜，咱們今晚索性多趕幾十裏路，找個荒僻之地，好向前輩詳行稟告。”周仲英道：“好極了！”忙叫櫃上算帳。徐天宏道：“請等一等，我下去一下。”周仲英道：“老弟，是我作東，你可別搶著會鈔。”徐天宏道：“是。”快步下樓去了。
周綺撇嘴道：“老愛鬼鬼祟祟的！”周仲英罵道：“女孩兒家別沒規沒矩的瞎說。”駱冰笑道：“綺妹妹，我們這位七哥，千奇百怪的花樣兒最多。你招惱了他，小心他作弄你。”周綺哼了一聲，道：“一個男子漢，站起來還沒我高，我怕他？”周仲英正要斥責，聽得樓梯上腳步聲，就避口不說了。徐天宏走了上來，道：“咱們走吧。”周仲英會了鈔，到客店取了衣物，連騎出城。幸喜天色未夜，城門未閉。
四騎馬一口氣奔出三十裏地，見左首一排十來株大樹，樹後亂石如屏，是個隱蔽所在，周仲英道：“就在這裏吧？”徐天宏道：“好。”四人將馬縛在樹上，倚樹而坐。其時月朗星疏，夜涼似水，風吹長草，聲若低嘯。
徐天宏正要說話，忽聽得遠處隱隱似有馬匹奔馳之聲，忙伏地貼耳，聽了一會，站起來道：“三匹馬，奔這兒來。”周仲英打個手勢，四人解了馬匹，牽著同去隱於大石之後。不一會，蹄聲漸近，三騎馬順大路向東。月光下隻見馬上三人白布纏頭，身穿直條紋長袍，都是回人裝束，鞍上掛著馬刀。待三騎去遠，四人重回原處坐地。連日趕路，一直無暇詳談，這時周仲英才問起清廷緝捕文泰來的原因。
心硯忽地叫了起來：“啊喲，那鷹爪孫還在裏麵！”石雙英道：“這等人作惡多端，燒死了也不冤。”駱冰道：“可惜便宜了鏢行那小子。”陳家洛問道：“是誰？”駱冰將童兆和的事說了。孟健雄也說了他如何三入鐵膽莊，探莊報訊，引人捉拿文泰來，最後還來勒索。徐天宏叫道：“對，定是他放火！”眾人心下琢磨，均想定是此人無疑。徐天宏偷眼向周綺望去，見她對己正自側目斜睨，兩人目光一對，都即轉頭避開。周綺大聲自言自語：“矮子肚裏疙瘩多，放火的鬼主意也隻矮子才想得出。人無三尺高，肚裏一把刀。”陳家洛道：“咱們得抓這小子回來。七哥、八哥、九哥、十哥，你們四位分東南西北路去搜，不管是否追到，一個時辰內回報。”四人接令去了。
這邊陸菲青和周仲英等人廝見，互道仰慕。陳家洛又向周仲英一再道歉，說道：“周老前輩為了紅花會鬧到這步田地，大仁大義，真是永世難報。我們定去訪請周老太太回來，和老前輩團圓。鐵膽莊已毀，當由紅花會重建，各位莊丁弟兄所有損失，紅花會全部賠償。他們辛苦，在下另有一番意思。”
周仲英眼見鐵膽莊燒成灰燼，多年心血經營毀於一旦，自也不免可惜，但聽陳家洛這麽說，忙道：“陳當家的說那裏話來，錢財是身外之物，你再說這等話，那是不把兄弟當朋友了。”他素來最愛朋友，現下誤會冰釋，見紅花會眾人救火救人，奮不顧身，對他又是極為敬重感激，一時之間結交到這許多英雄人物，十分痛快，對鐵膽莊被焚之事登時釋然，但一瞥眼間見到那具小小棺材，心中卻又一陣慘傷。
忙亂了一陣，衛春華和章進先回來了，向陳家洛稟報，都說追出了六七裏地，不見童兆和蹤跡。又過片刻，徐天宏和楊成協也先後回來，說東南兩路數裏內並無人影，這家夥想是乘著大火，混亂中逃得遠了。
陳家洛道：“好在知道這小子是鎮遠鏢局的，不怕他逃到天邊去，日後總抓得到。”問周仲英道：“周老前輩，寶莊這些莊丁男婦，暫且讓他們去那裏安身？”周仲英道：“我想等天明之後，大家先到赤金衛。”徐天宏道：“小侄有一點意思，請老前輩瞧著是不是合適。”陳家洛道：“我們這位七哥外號叫武諸葛，最是足智多謀。”周綺向徐天宏白了一眼，哼了一聲，對孟健雄道：“孟大哥，你聽，人家比諸葛亮還厲害呢，他還會武！”孟健雄微微一笑。周仲英忙道：“徐爺請說。”
徐天宏道：“那姓童的小子逃了回去，勢不免加油添醬，胡說一通。那姓萬的又沒回轉，鷹爪孫定要報官，將許多罪名加在前輩頭上。小侄以為鐵膽莊的人最好往西，暫時避一下風頭，等摸清了路數再定行止。現下往東去赤金衛，隻怕不甚穩便。”
周仲英閱曆甚深，一經徐天宏點破，連聲稱是，說道：“對，對，老弟真不愧武諸葛，明兒該當先奔安西州。安西我有朋友，借住十天半月的，決不能有什麽為難。”周綺見父親反而稱讚徐天宏，心下老大不願意。她雖然已不懷疑燒鐵膽莊是徐天宏主使，但先前對他存了憎厭之心，不由得越瞧越不順眼。
周仲英對宋善朋道：“你領大夥到安西州後，可投吳大官人處耽擱，一切使費，到咱們號子裏支用。待我事情料理完後，再來叫你。”周綺道：“爹爹，咱們不去安西？”周仲英道：“當然不去啦，文四爺在咱們莊上失陷，救人之事，咱們豈能袖手旁觀？”周綺、孟健雄、安健剛三人聽他說要出手助救文泰來，俱各大喜。
陳家洛道：“周老前輩的美意，我們萬分感激。不過救文四哥乃是殺官造反之事，各位都是安份良民，和我們浪蕩江湖之人不同，親自出手，恐有不便。我們請周老前輩出個主意，指點方略，至於殺鷹爪、救四哥，還是讓我們去辦。”
周仲英長須一捋，說道：“陳當家的，你不用怕連累我們。你不許我替朋友賣命，那就是不把周仲英當好朋友。”陸菲青插嘴道：“周老英雄義重如山，江湖上沒人不佩服的，否則我和他素不相識，文四爺身上又負著重案，我怎敢貿然薦到鐵膽莊來？”
陳家洛略一沉吟，說道：“周老英雄如此重義，紅花會上下永感大德。”駱冰走上前來，盈盈拜倒，說道：“老爺子拔刀相助，我先替我們當家的道謝。”周仲英連忙扶起，道：“文四奶奶你且寬心，不把文四爺救回來，咱們誓不為人。”轉頭對陳家洛道：“事不宜遲，就請陳當家的發施號令。”陳家洛道：“這個那裏敢當？請周陸兩位前輩商量著辦。”陸菲青道：“陳當家的不必太謙。紅花會是主，咱們是賓，這決不能喧賓奪主。”
陳家洛又再謙讓，見周陸二人執意不肯，便道：“那麽在下有僭了！”轉身發令，分撥人馬。
這時鐵膽莊餘燼未熄，焦木之氣充塞空際，風吹火炬，獵獵作響。眾人肅靜聽令。
第一撥：當先哨路金笛秀才餘魚同，和西川雙俠常赫誌、常伯誌兄弟取得聯絡，探明文泰來行蹤，趕回稟報。第二撥：千臂如來趙半山，率領石敢當章進、鬼見愁石雙英。第三撥：追魂奪命劍無塵道人，率領鐵塔楊成協、銅頭鱷魚蔣四根。第四撥：紅花會總舵主陳家洛，率領九命錦豹子衛春華、書僮心硯。第五撥：綿裏針陸菲青，率領神彈子孟健雄、獨角虎安健剛。第六撥：鐵膽周仲英，率領俏李逵周綺、武諸葛徐天宏、鴛鴦刀駱冰。
陳家洛分撥已定，說道：“十四弟，請你立即動身。其餘各位就地休息安眠，天明起程，分撥進嘉峪關後會集。關上鷹爪孫諒必盤查嚴緊，不可大意。”眾人齊聲答應。
餘魚同向眾人躬身抱拳，上馬動身，馳出數步，回頭偷眼向駱冰望去，見她正自低頭沉思，對他離去渾沒在意。他歎了口氣，策馬狂奔而去。
眾人各自找了幹淨地方睡下。陳家洛悄悄對徐天宏道：“七哥，周老英雄已讓咱們累得家破人亡，這次又仗義去救四哥。你多費點心，別讓官麵上的人認出他來。四嫂身上有傷，她惦念四哥，廝殺起來一定奮不顧身，你留心別讓她拚命。你們這一路不必趕快，能夠不動手，那就最好。”徐天宏答應了。
睡不到兩個時刻，天已黎明。千臂如來趙半山率領章進、石雙英首先出發。駱冰一晚沒合眼，叫過章進，說道：“十哥，路上可別鬧事。”章進道：“四嫂你放心，救四哥是大事，我就再胡塗也理會得。”
孟健雄、宋善朋等將周英傑屍身入殮，葬在莊畔。周綺伏地痛哭，周仲英亦是老淚縱橫。陳家洛等俱在墳前行禮。
此後，無塵、陳家洛、陸菲青三撥人馬先後啟程，最後是周仲英及宋善朋等大隊人夥動身。到趙家堡後，當地百姓已知鐵膽莊失火，紛來慰問。周仲英謝過了，去相熟銀鋪取了一千兩銀子，打了尖，即與宋善朋等分手，縱馬向東疾馳。
一路之上，周綺老是跟徐天宏作對，總覺他的一言一動越瞧越不對勁，不管周仲英板臉斥責也好，駱冰笑著勸解也好，徐天宏低聲下氣忍讓也好，周綺總是放他不過，冷嘲熱諷，不給他半分麵子。後來徐天宏也氣了，心道：“我不過瞧著你爹爹麵子，讓你三分，難道當真怕你？我武諸葛縱橫江湖，成名的英雄豪傑那一個不敬重於我，今日卻來受你這丫頭的閑氣！”他一騎馬索性落在後麵，一言不發，落店吃飯就睡，天明就趕路，一路馬不停蹄，第三天上過了嘉峪關。
周仲英見女兒如此不聽話，背地裏好幾次叫了她來諭導嗬責。周綺當時答應，可是一見徐天宏，忍不住又和他抬起杠來。周仲英心想若是老妻在此，或能管教管教這一向寵慣了的女兒，現下她負氣出走，不知流落何方，言念及此，甚是難過，見徐天宏悶悶不樂，又覺過意不去。
當晚到了肅州，四人在東門一家客店住了。徐天宏出去了一會，回來說道：“十四弟還沒追上四哥，也沒遇上西川雙俠。”周綺忍不住插嘴：“你又怎麽知道？瞎吹！”徐天宏白了她一眼，一聲不響。
周仲英怕女兒再言語無禮，說道：“這裏是古時的酒泉郡，酒最好。七爺，我和你到東大街杏花樓去喝一杯。”徐天宏道：“好。”周綺道：“爹，我也去。”徐天宏噗哧一笑。周綺怒道：“你笑什麽？我就去不得？”徐天宏把頭別過，隻當沒聽見。駱冰笑道：“綺妹妹，咱們一起去。為什麽女人就不能上酒樓喝酒？”周仲英是豪爽之人，也不阻止。
四人來到杏花樓，點了酒菜。肅州泉水清洌，所釀酒香醇無比，於西北諸省中算得第一。店小二又送上一盤肅州出名的烘餅。那餅弱似春綿，白如秋練，又軟又脆，周綺吃得讚不絕口。酒樓之上耳目眾多，不便商量救文泰來之事，四人隨口談論路上景色。
周仲英忽向徐天宏道：“貴會陳當家的年紀輕輕，一副公子哥兒的樣子，居然精通各家各派拳術，真是從所未見。他和我比拳之時，最後所使的那套拳法怪異之極，不知是什麽名稱。七爺可知道麽？”周綺心中也一直存著這個疑團，聽父親問起，忙留神傾聽。
徐天宏道：“陳當家的是海寧陳閣老的三公子。我和陳當家的這次也是初會。他十五歲上，就由我們於老當家送到了天山，拜天池怪俠為師，一直沒回江南來。隻有無塵道長、趙三哥幾位年長的香主在他小時候見過。這套拳法，我瞧多半是天池怪俠的獨創。”周仲英道：“紅花會名聞大江南北，總舵主卻竟像是位富貴公子，我初見之時，很是納罕，隻覺透著極不相稱。後來跟他說了話、交了手，才知他不但武功了得，而且見識不凡，確是位了不起的人物，這真叫做人不可以貌相。”徐天宏和駱冰聽他極口稱揚他們首領，甚是高興。隻是駱冰想到丈夫安危難知，又擔心他受公差虐待，自是愁眉不能盡展。
周仲英道：“這幾年來，武林中出了不少人物，也真是長江後浪推前浪，十年人事幾翻新。就像你老弟這般智勇雙全，江湖上就十分難得。總要別辜負了這副身手，好好做一番事業出來。”徐天宏連聲稱是。他是答應周仲英“好好做一番事業”的勉勵之言，周綺卻哼了一聲，心道：“我爹讚你十分難得，你還說是呢，也不怕醜？”
周仲英喝了口酒道：“一直聽人說，貴會於老當家是少林派弟子，和我門戶很近。我久想見他一麵，向他討教，但一個在江南，一個在西北，這心願始終沒了，他竟已撒手西歸。我常在打聽他的師承淵源，可是人言紛紜，始終沒聽到什麽確訊。”徐天宏道：“於老當家從來不提他的師承，直到臨終時才說起，他以前是在福建少林寺學的武藝。”周仲英道：“我是河南少室山少林寺本寺學的。北少林南少林本是一家，我跟於老當家雖非同寺學藝，卻也可算得是同門。”又道：“我曾聽人說，紅花會總舵主的武功跟少林家數很近，我心下很是仰慕，打聽他在少林派中的排行輩份，卻無人得知，常覺奇怪。以他如此響當當的人物，若是少林門人，豈有無人得知之理？我曾寫了幾封信給他。他的覆信甚是謙虛，說了許多客氣話，卻一字不提少林門派。”
徐天宏道：“於老當家不提自己武功門派，定有難言之隱。他一向是最愛結交朋友的，以老前輩如此熱腸厚道，若和於當家相遇，兩位定是一見如故。”周綺冷冷的道：“紅花會的人哪，很愛瞧不起人。冰姊姊，我可不是說你。”徐天宏不加理會。
周仲英又問：“於老當家是生了什麽病去世的？他年紀似乎比我也大不了幾歲吧？”徐天宏道：“於老當家故世時六十五歲。他得病的情由，說來話長。此間人雜，咱們今晚索性多趕幾十裏路，找個荒僻之地，好向前輩詳行稟告。”周仲英道：“好極了！”忙叫櫃上算帳。徐天宏道：“請等一等，我下去一下。”周仲英道：“老弟，是我作東，你可別搶著會鈔。”徐天宏道：“是。”快步下樓去了。
周綺撇嘴道：“老愛鬼鬼祟祟的！”周仲英罵道：“女孩兒家別沒規沒矩的瞎說。”駱冰笑道：“綺妹妹，我們這位七哥，千奇百怪的花樣兒最多。你招惱了他，小心他作弄你。”周綺哼了一聲，道：“一個男子漢，站起來還沒我高，我怕他？”周仲英正要斥責，聽得樓梯上腳步聲，就避口不說了。徐天宏走了上來，道：“咱們走吧。”周仲英會了鈔，到客店取了衣物，連騎出城。幸喜天色未夜，城門未閉。
四騎馬一口氣奔出三十裏地，見左首一排十來株大樹，樹後亂石如屏，是個隱蔽所在，周仲英道：“就在這裏吧？”徐天宏道：“好。”四人將馬縛在樹上，倚樹而坐。其時月朗星疏，夜涼似水，風吹長草，聲若低嘯。
徐天宏正要說話，忽聽得遠處隱隱似有馬匹奔馳之聲，忙伏地貼耳，聽了一會，站起來道：“三匹馬，奔這兒來。”周仲英打個手勢，四人解了馬匹，牽著同去隱於大石之後。不一會，蹄聲漸近，三騎馬順大路向東。月光下隻見馬上三人白布纏頭，身穿直條紋長袍，都是回人裝束，鞍上掛著馬刀。待三騎去遠，四人重回原處坐地。連日趕路，一直無暇詳談，這時周仲英才問起清廷緝捕文泰來的原因。