第1572章 雪山飛狐(9)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這樣一句豪氣奔放的話，從一個溫柔文雅的少女口中說出來，頗為不倫不類，可是眾人為故事中外弛內張的情勢所懾，皆未在意。
隻聽她又道：“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：‘你做了大官，身享榮華富貴，自然歡喜。隻不知大王現下心中如何？’那位大英雄後來做了皇帝，不過四個衛士一直叫他作大王。”
“那義兄歎了口氣道：‘唉，大王定然寂寞得緊。待此間大事一了，我就指點三位兄弟去拜見大王。’”
“三人一聽，個個怒氣衝天，心道：‘好哇，你還想殺我們三人，叫我們去陰曹地府和大王相會。’腳夫公公伸手入懷，就要去摸刀子。郎中公公向他使個眼色，提起酒壺向義兄斟了杯酒，說道：‘那日九宮山頭別後，大王到底怎樣了？’那義兄雙眉一揚，說道：‘今日約三位兄弟來，就是要說這回事。’叫化公公忽然伸手向他背後一指，叫道：‘咦，是誰來了？’”
“那義兄轉頭去看，叫化公公與郎中公公雙刀齊出，一刀砍斷了他的右臂，一刀斬在他背心，深入數寸。那義兄大叫一聲，回過頭來，左臂連伸，已將兩人刀子奪下，拋入了滇池，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，臉色蒼白，喝道：‘咱四人義結金蘭，幹麽……幹麽施暗算傷我？’郎中公公給他這一抓，登時動彈不得。腳夫公公挺刀叫道：‘你害死大王，賣主求榮，還有臉提到義氣兩字？’”
“那義兄飛起一腳，將他手中刀子踢去，大笑道：‘好，好！有義氣，有義氣。’三人見他一臂被斬，身受重傷，竟仍如此神勇，不禁都驚得呆了。那義兄笑聲甫畢，忽然流下淚來，說道：‘可惜，可惜我大事不成！’隨即放鬆了郎中公公。叫化公公怕他再施毒手，猛出一拳，正中他胸膛。這一拳使的是重手法，力道驚人，那義兄‘哇’的一聲，噴出一口鮮血，忽地提起左掌，擊在船舷之上，隻擊得木屑紛飛，船舷缺了一塊。他苦笑道：‘我雖受重傷，要殺你們，仍易如反掌。但你們是我好兄弟，我怎舍得啊！’”
“那三人一齊退在船梢，並肩而立，防他暴起傷人。那義兄歎道：‘今日之事，千萬不可泄漏。倘若給我兒子知道了，你們三個不是他對手。我當自刎而死，以免你們負個戕害義兄的惡名。’說著抽出單刀，在頸中一割，俯跌下去。腳夫公公心中不忍，搶上去扶住，叫道：‘大哥！’那義兄道：‘好兄弟，做哥哥的去了。大王的軍刀大有幹係，他……老人家是在石門峽……’這句話沒說完，咽喉流血，死在船中。”
“三人望著他的屍身，又難過，又痛快，隻見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字，認得就是那位大英雄的軍刀。”
眾人聽到此處，眼光一齊轉過去望著寶樹手中的那柄短刀。劉元鶴忽然搖頭道：“我不信。”陶百歲怒喝：“你知道什麽？”劉元鶴道：“那李自成流血千裏，殺人如麻，怎會下這十四字軍令？”眾人一怔，不知所對。
於管家忽然接口道：“闖王殺人如麻，是誰見來？”劉元鶴道：“人人都這般說，難道是假的？”於管家道：“你們居官之人，自然說他胡亂殺人。其實闖王殺的隻是貪官汙吏、土豪劣紳。這些本就算不得是人。‘殺一人如殺我父’之令，是不許部屬妄殺一個好人，這話一點兒也不錯。”
劉元鶴欲待再辯，但見他英氣逼人，頓然住口不說。熊元獻意欲打開僵局，道：“苗姑娘，後來怎樣？請你說下去。”
苗若蘭道：“腳夫公公說道：‘他說大王在石門峽，那是什麽意思？’郎中公公道：‘難道他說大王葬在石門峽？’叫化公公搖頭道：‘這人奸惡之極，臨死還要騙人。’原來大英雄死後，漢奸將他的遺體送到北京去領賞。皇帝將大英雄的首級掛在城門上號令示眾。三名衛士冒了奇險，將首級盜來，早已葬在一個險峻萬分、人跡不到的所在。那義兄說他在石門峽，三人自然不信。”
“三人殺了義兄後，又去行刺那大漢奸，但大漢奸防範周密，數次行刺都不成功，而他們大義殺兄的事，卻在江湖上傳開來了。武林中的英雄好漢聽到，都翹起大拇指，讚一聲：‘殺得好！’消息傳到了那義兄家鄉，他兒子十分悲傷，就趕到昆明來為父親報仇。”
陶百歲接口道：“那做兒子的這就不是了。雖然說父仇不共戴天，但他父親做了奸惡之事，人人得而誅之，這仇不報也罷。”
苗若蘭道：“我爹當時也這樣說，可是那兒子的想法卻大大不同。他到了昆明，不久就在一座破廟之中找到三人，動起手來。這兒子武功得到父親真傳，那三人果真不是對手，鬥了不到半個時辰，三人為他一一打倒。”
“那兒子道：‘三位叔叔，我爹爹忍恥負辱，甘願負一個賣主求榮的惡名，你們怎懂得其中深義？瞧著你們和我爹爹結義一場，今日饒了你們性命。快快回家去料理後事，明年三月十五是我爹爹死忌，我當來登門拜訪。’他說了這番話後，奪了那大英雄的軍刀，揚長而去。”
“這時已是隆冬，那三人當即北上，將三家家屬聚在一起，詳詳細細的將當日舟中喋血之事說了。大家都道：‘他害死大英雄，保護大漢奸，自己又做滿清皇帝手下大官，還能有什麽深意？他兒子強辭狡辯，說出話來沒人能信。’江湖朋友得到訊息，紛紛趕來仗義相助。”
“到了三月十五那天晚上，那兒子果然孤身趕到。”
眾人眼望苗若蘭，等她繼續述說，卻見小丫頭琴兒走將過來，手裏捧了一個套著錦緞套子的白銅小火爐，放在她懷裏。
苗若蘭低聲道：“去點一盤香。”琴兒答應了，不一會捧來一個白玉香爐，放在她身旁幾上。隻見一縷青煙，從香爐頂上雕著的鳳凰嘴中嫋嫋吐出，眾人隨即聞到淡淡幽香，似蘭非蘭，似麝非麝，聞著甚是舒泰。
苗若蘭道：“我獨自個在房，點這素馨。這裏人多，怎麽又點這個？”琴兒笑道：“我當真胡塗啦。”捧起香爐，去換了一盤香出來。苗若蘭道：“這裏風從北來，北邊雖沒窗，但山頂風大，總有些風兒漏進來。你瞧這香爐放對了麽？”琴兒一笑，將小幾端到西北角放下，又給小姐泡了一碗茶，這才走開。
眾人都想：“金麵佛苗人鳳身為一代大俠，卻把個女兒嬌縱成這般模樣。”隻見她慢慢拿起蓋碗，揭開蓋子，瞧了瞧碗中的茶葉與玫瑰花，輕輕啜了一口，緩緩放下，眾人隻道她要說故事了，那知道她卻說：“我有些兒頭痛，要進去休息一會。諸位伯伯叔叔請寬座。”說著站起身來，入內去了。
眾人相顧啞然。曹雲奇第一個忍耐不住，正要發作，田青文向他使個眼色。曹雲奇話到口邊，又咽了下去。苗若蘭進去不久，隨即出來，隻見她換了一件淡綠皮襖，一條鵝黃色百摺裙，臉上洗去了初上山時的脂粉，更顯得淡雅宜人，風致天然。原來她並非當真頭痛，卻是去換衣洗臉。琴兒跟隨在後，拿了一個銀狐墊子放在椅上。苗若蘭慢慢坐下，這才緩緩說道：“這天晚上，郎中公公家裏大開筵席，請了一百多位江湖上成名的英雄豪傑，靜候那義兄的兒子到來。等到初更時分，隻聽得托的一聲響，筵席前已多了一人。廳上好手甚多，卻沒一個瞧清楚他是怎麽進來的。隻見他約莫二十歲上下年紀，身穿粗布麻衣，頭戴白帽，手裏拿著一根哭喪棒，背上斜插單刀。他不理旁人，逕向郎中、叫化、腳夫三個公公說道：‘三位叔父，請借個僻靜處所說話。’”
“三位公公尚未答話，昆侖派的一位前輩英雄叫道：‘男子漢大丈夫，有話要說便說，何須鬼鬼祟祟？你父賣主求榮，我瞧你也非善類，定是欲施奸計。三位大哥，莫上了這小賊的當。’隻聽得啪啪啪、啪啪啪六聲響，那人臉上吃了六記耳光，哇的一聲，口吐鮮血，數十枚牙齒都撒在地下。對方出手太快，他全無抵禦之能，閃避也自不及。”
“席上群豪一齊站起，驚愕之下，大廳中百餘人竟爾悄無聲息，均想：此人身法怎地如此快法？那昆侖派的名宿受此重創，嚇得話也說不出口。那兒子縱上前去打人時群豪並未看清，退回原處時仍一晃即回，這一瞬之間倏忽來去，竟似並未移動過身子。那三位公公與他父親數十年同食共宿，知道這是他家傳的‘飛天神行’輕功絕技，隻是他青出於藍，似乎猶勝乃父。那兒子道：‘三位叔叔，倘若我要相害，在昆明古廟之中何必放手？現下我有幾句要緊話說，旁人聽了甚是不便。’”
“三人一想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂一間小房。大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧，側耳傾聽內堂動靜。”
“約莫過了一頓飯功夫，四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖，說道：‘多謝各位光臨，足見江湖義氣。’群雄正要還禮，卻見他橫刀在頸中一劃，登時自刎而死。群雄大驚，待要搶上去救援，卻見叫化公公與腳夫公公搶過刀來，先後自刎。這個奇變來得突然之極，群雄中雖有不少高手，卻沒一個來得及阻攔。”
“那義兄的兒子跪下來向三具屍體拜了幾拜，拾起三人用以自刎的短刀，一躍上屋。群雄大叫：‘莫走了奸賊！’紛紛上屋追趕，那人早不見了蹤影。”
“三位公公的子女抱著父親的屍身，放聲大哭。群雄探詢三人家屬奴仆，竟沒一個得知這四人在密室中說些什麽，更不知那兒子施了什麽奸計，逼得三人當眾自殺。群雄見三位英雄屍橫當地，個個氣憤填膺，立誓要為三人報仇。”
“隻是那兒子從此銷聲匿跡，不知躲到了何處。三位公公的子女由群雄撫養成人。群雄憐他們的父親仗義報主，卻落得慘遭橫禍，無不用心撫育教導。三家子女本已從父親學過家傳武功，有了根基，再得明師指點，到後來融會貫通，各自卓然成家。”她說到這裏，輕輕歎了口氣，喟然道：“他們武功越強，報仇之心愈切。練了武功到底對人是禍是福，我可實在想不明白。”
寶樹見她望著爐火怔怔出神，眾人卻急欲聽下文，於是接口道：“苗姑娘這故事說得十分動聽。她雖不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的義兄，是闖王第一衛士姓胡的飛天狐狸，那腳夫公公姓苗，化子公公姓範，郎中公公姓田。三家後人學得絕技後各樹一幟，苗家武功稱為苗家劍，姓範的成為興漢丐幫中的頭腦，姓田的到後來建立了天龍門。”
阮士中、殷吉雖是天龍門前輩，但本門的來曆卻到此刻方知，不由得暗自慚愧。
寶樹又道：“這苗範田三家後代，二十餘年後終於找到了那姓胡的兒子。那時他正身患重病，當被三家逼得自殺。從此四家後人輾轉報複，百餘年來，沒一家的子孫能得善終。我自己就親眼見過這四家後人一場驚心動魄的惡鬥。”
苗若蘭抬起頭來，望著寶樹道：“大師，這故事我知道，你別說了。”寶樹道：“這些朋友們卻不知道，你說給大夥兒聽吧。”苗若蘭搖頭道：“那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之後，接著又說了一個故事。他說為了這件事，他迫得還要殺一個人，須得磨利那柄劍。隻是這故事太悲慘了，我一想起心裏就難受，真願我從來沒聽爹說過。”她沉默了半晌，道：“那是在我出世之前的十年的事。不知那個可憐的孩子怎樣了，我真盼望他好好活著。”
眾人麵麵相覷，不知她所說的“可憐孩子”是什麽人，又怎與眼前之事有關？眾人望望苗若蘭，又望望寶樹，靜待兩人之中有誰來解開這疑團。
站在一旁侍候茶水的一個仆人忽然說道：“小姐，你好心有好報。想來那個可憐的孩子一定好好活著。”他話聲嘶啞。眾人一齊轉頭，隻見他白發蕭索，已過中年，缺了一條右臂，用左手托著茶盤，一條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延到左邊嘴角。眾人心想：“此人受此重傷，居然還能挨了下來，實是不易。”
苗若蘭歎道：“我聽了爹爹講的故事之後，常常暗中祝告，求老天爺保佑這孩子長大成人。隻是我盼望他不要學武，要像我這樣，一點武藝也不會才好。”
眾人一怔，都感奇怪：“瞧她這副文雅秀氣的樣兒，自是不會武藝，但她是‘打遍天下無敵手’金麵佛苗大俠的愛女，難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她？”
苗若蘭眼見眾人臉色，已知大家心意，說道：“我爹說道，百餘年來，胡苗範田四家子孫怨怨相報，沒一代能得善終。任他武藝如何高強，一生不是忙著去殺人報仇，就是防人前來報仇。一年之中，難得有幾個月安樂飯吃，就算活到了七八十歲高齡，仍不免給仇家殺了。練了武功非但不能防身，反足以致禍。因此我爹立下一條家訓，自他以後，苗門的子孫不許學武。他也決不收一個弟子。我爹說道：縱然他將來給仇人殺了，苗家子弟不會武藝，自然沒法為他報仇。那麽這百餘年來越積越重的血債，愈來愈糾纏不清的冤孽，或許就可一筆勾銷了。”
寶樹合什道：“善哉，善哉！苗大俠能如此大徹大悟，甘願讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕，雖是武林的大損失，卻也是一件大大善事。”
苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出異光，心中微感奇怪，向寶樹道：“我進去歇歇，大師跟各位伯伯叔叔，失陪了。”說著斂衽行禮，進了內堂。
寶樹道：“苗姑娘心地仁善，不忍再聽此事。她既有意避開，老衲就跟各位說說。”
這一日自清晨起到此刻，隻不過幾個時辰，日未過午，但各人已經曆了不少突兀之事，心中積下不少疑團，何況又與一己生死有關，都急欲明白真相。
隻聽她又道：“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：‘你做了大官，身享榮華富貴，自然歡喜。隻不知大王現下心中如何？’那位大英雄後來做了皇帝，不過四個衛士一直叫他作大王。”
“那義兄歎了口氣道：‘唉，大王定然寂寞得緊。待此間大事一了，我就指點三位兄弟去拜見大王。’”
“三人一聽，個個怒氣衝天，心道：‘好哇，你還想殺我們三人，叫我們去陰曹地府和大王相會。’腳夫公公伸手入懷，就要去摸刀子。郎中公公向他使個眼色，提起酒壺向義兄斟了杯酒，說道：‘那日九宮山頭別後，大王到底怎樣了？’那義兄雙眉一揚，說道：‘今日約三位兄弟來，就是要說這回事。’叫化公公忽然伸手向他背後一指，叫道：‘咦，是誰來了？’”
“那義兄轉頭去看，叫化公公與郎中公公雙刀齊出，一刀砍斷了他的右臂，一刀斬在他背心，深入數寸。那義兄大叫一聲，回過頭來，左臂連伸，已將兩人刀子奪下，拋入了滇池，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，臉色蒼白，喝道：‘咱四人義結金蘭，幹麽……幹麽施暗算傷我？’郎中公公給他這一抓，登時動彈不得。腳夫公公挺刀叫道：‘你害死大王，賣主求榮，還有臉提到義氣兩字？’”
“那義兄飛起一腳，將他手中刀子踢去，大笑道：‘好，好！有義氣，有義氣。’三人見他一臂被斬，身受重傷，竟仍如此神勇，不禁都驚得呆了。那義兄笑聲甫畢，忽然流下淚來，說道：‘可惜，可惜我大事不成！’隨即放鬆了郎中公公。叫化公公怕他再施毒手，猛出一拳，正中他胸膛。這一拳使的是重手法，力道驚人，那義兄‘哇’的一聲，噴出一口鮮血，忽地提起左掌，擊在船舷之上，隻擊得木屑紛飛，船舷缺了一塊。他苦笑道：‘我雖受重傷，要殺你們，仍易如反掌。但你們是我好兄弟，我怎舍得啊！’”
“那三人一齊退在船梢，並肩而立，防他暴起傷人。那義兄歎道：‘今日之事，千萬不可泄漏。倘若給我兒子知道了，你們三個不是他對手。我當自刎而死，以免你們負個戕害義兄的惡名。’說著抽出單刀，在頸中一割，俯跌下去。腳夫公公心中不忍，搶上去扶住，叫道：‘大哥！’那義兄道：‘好兄弟，做哥哥的去了。大王的軍刀大有幹係，他……老人家是在石門峽……’這句話沒說完，咽喉流血，死在船中。”
“三人望著他的屍身，又難過，又痛快，隻見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字，認得就是那位大英雄的軍刀。”
眾人聽到此處，眼光一齊轉過去望著寶樹手中的那柄短刀。劉元鶴忽然搖頭道：“我不信。”陶百歲怒喝：“你知道什麽？”劉元鶴道：“那李自成流血千裏，殺人如麻，怎會下這十四字軍令？”眾人一怔，不知所對。
於管家忽然接口道：“闖王殺人如麻，是誰見來？”劉元鶴道：“人人都這般說，難道是假的？”於管家道：“你們居官之人，自然說他胡亂殺人。其實闖王殺的隻是貪官汙吏、土豪劣紳。這些本就算不得是人。‘殺一人如殺我父’之令，是不許部屬妄殺一個好人，這話一點兒也不錯。”
劉元鶴欲待再辯，但見他英氣逼人，頓然住口不說。熊元獻意欲打開僵局，道：“苗姑娘，後來怎樣？請你說下去。”
苗若蘭道：“腳夫公公說道：‘他說大王在石門峽，那是什麽意思？’郎中公公道：‘難道他說大王葬在石門峽？’叫化公公搖頭道：‘這人奸惡之極，臨死還要騙人。’原來大英雄死後，漢奸將他的遺體送到北京去領賞。皇帝將大英雄的首級掛在城門上號令示眾。三名衛士冒了奇險，將首級盜來，早已葬在一個險峻萬分、人跡不到的所在。那義兄說他在石門峽，三人自然不信。”
“三人殺了義兄後，又去行刺那大漢奸，但大漢奸防範周密，數次行刺都不成功，而他們大義殺兄的事，卻在江湖上傳開來了。武林中的英雄好漢聽到，都翹起大拇指，讚一聲：‘殺得好！’消息傳到了那義兄家鄉，他兒子十分悲傷，就趕到昆明來為父親報仇。”
陶百歲接口道：“那做兒子的這就不是了。雖然說父仇不共戴天，但他父親做了奸惡之事，人人得而誅之，這仇不報也罷。”
苗若蘭道：“我爹當時也這樣說，可是那兒子的想法卻大大不同。他到了昆明，不久就在一座破廟之中找到三人，動起手來。這兒子武功得到父親真傳，那三人果真不是對手，鬥了不到半個時辰，三人為他一一打倒。”
“那兒子道：‘三位叔叔，我爹爹忍恥負辱，甘願負一個賣主求榮的惡名，你們怎懂得其中深義？瞧著你們和我爹爹結義一場，今日饒了你們性命。快快回家去料理後事，明年三月十五是我爹爹死忌，我當來登門拜訪。’他說了這番話後，奪了那大英雄的軍刀，揚長而去。”
“這時已是隆冬，那三人當即北上，將三家家屬聚在一起，詳詳細細的將當日舟中喋血之事說了。大家都道：‘他害死大英雄，保護大漢奸，自己又做滿清皇帝手下大官，還能有什麽深意？他兒子強辭狡辯，說出話來沒人能信。’江湖朋友得到訊息，紛紛趕來仗義相助。”
“到了三月十五那天晚上，那兒子果然孤身趕到。”
眾人眼望苗若蘭，等她繼續述說，卻見小丫頭琴兒走將過來，手裏捧了一個套著錦緞套子的白銅小火爐，放在她懷裏。
苗若蘭低聲道：“去點一盤香。”琴兒答應了，不一會捧來一個白玉香爐，放在她身旁幾上。隻見一縷青煙，從香爐頂上雕著的鳳凰嘴中嫋嫋吐出，眾人隨即聞到淡淡幽香，似蘭非蘭，似麝非麝，聞著甚是舒泰。
苗若蘭道：“我獨自個在房，點這素馨。這裏人多，怎麽又點這個？”琴兒笑道：“我當真胡塗啦。”捧起香爐，去換了一盤香出來。苗若蘭道：“這裏風從北來，北邊雖沒窗，但山頂風大，總有些風兒漏進來。你瞧這香爐放對了麽？”琴兒一笑，將小幾端到西北角放下，又給小姐泡了一碗茶，這才走開。
眾人都想：“金麵佛苗人鳳身為一代大俠，卻把個女兒嬌縱成這般模樣。”隻見她慢慢拿起蓋碗，揭開蓋子，瞧了瞧碗中的茶葉與玫瑰花，輕輕啜了一口，緩緩放下，眾人隻道她要說故事了，那知道她卻說：“我有些兒頭痛，要進去休息一會。諸位伯伯叔叔請寬座。”說著站起身來，入內去了。
眾人相顧啞然。曹雲奇第一個忍耐不住，正要發作，田青文向他使個眼色。曹雲奇話到口邊，又咽了下去。苗若蘭進去不久，隨即出來，隻見她換了一件淡綠皮襖，一條鵝黃色百摺裙，臉上洗去了初上山時的脂粉，更顯得淡雅宜人，風致天然。原來她並非當真頭痛，卻是去換衣洗臉。琴兒跟隨在後，拿了一個銀狐墊子放在椅上。苗若蘭慢慢坐下，這才緩緩說道：“這天晚上，郎中公公家裏大開筵席，請了一百多位江湖上成名的英雄豪傑，靜候那義兄的兒子到來。等到初更時分，隻聽得托的一聲響，筵席前已多了一人。廳上好手甚多，卻沒一個瞧清楚他是怎麽進來的。隻見他約莫二十歲上下年紀，身穿粗布麻衣，頭戴白帽，手裏拿著一根哭喪棒，背上斜插單刀。他不理旁人，逕向郎中、叫化、腳夫三個公公說道：‘三位叔父，請借個僻靜處所說話。’”
“三位公公尚未答話，昆侖派的一位前輩英雄叫道：‘男子漢大丈夫，有話要說便說，何須鬼鬼祟祟？你父賣主求榮，我瞧你也非善類，定是欲施奸計。三位大哥，莫上了這小賊的當。’隻聽得啪啪啪、啪啪啪六聲響，那人臉上吃了六記耳光，哇的一聲，口吐鮮血，數十枚牙齒都撒在地下。對方出手太快，他全無抵禦之能，閃避也自不及。”
“席上群豪一齊站起，驚愕之下，大廳中百餘人竟爾悄無聲息，均想：此人身法怎地如此快法？那昆侖派的名宿受此重創，嚇得話也說不出口。那兒子縱上前去打人時群豪並未看清，退回原處時仍一晃即回，這一瞬之間倏忽來去，竟似並未移動過身子。那三位公公與他父親數十年同食共宿，知道這是他家傳的‘飛天神行’輕功絕技，隻是他青出於藍，似乎猶勝乃父。那兒子道：‘三位叔叔，倘若我要相害，在昆明古廟之中何必放手？現下我有幾句要緊話說，旁人聽了甚是不便。’”
“三人一想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂一間小房。大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧，側耳傾聽內堂動靜。”
“約莫過了一頓飯功夫，四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖，說道：‘多謝各位光臨，足見江湖義氣。’群雄正要還禮，卻見他橫刀在頸中一劃，登時自刎而死。群雄大驚，待要搶上去救援，卻見叫化公公與腳夫公公搶過刀來，先後自刎。這個奇變來得突然之極，群雄中雖有不少高手，卻沒一個來得及阻攔。”
“那義兄的兒子跪下來向三具屍體拜了幾拜，拾起三人用以自刎的短刀，一躍上屋。群雄大叫：‘莫走了奸賊！’紛紛上屋追趕，那人早不見了蹤影。”
“三位公公的子女抱著父親的屍身，放聲大哭。群雄探詢三人家屬奴仆，竟沒一個得知這四人在密室中說些什麽，更不知那兒子施了什麽奸計，逼得三人當眾自殺。群雄見三位英雄屍橫當地，個個氣憤填膺，立誓要為三人報仇。”
“隻是那兒子從此銷聲匿跡，不知躲到了何處。三位公公的子女由群雄撫養成人。群雄憐他們的父親仗義報主，卻落得慘遭橫禍，無不用心撫育教導。三家子女本已從父親學過家傳武功，有了根基，再得明師指點，到後來融會貫通，各自卓然成家。”她說到這裏，輕輕歎了口氣，喟然道：“他們武功越強，報仇之心愈切。練了武功到底對人是禍是福，我可實在想不明白。”
寶樹見她望著爐火怔怔出神，眾人卻急欲聽下文，於是接口道：“苗姑娘這故事說得十分動聽。她雖不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的義兄，是闖王第一衛士姓胡的飛天狐狸，那腳夫公公姓苗，化子公公姓範，郎中公公姓田。三家後人學得絕技後各樹一幟，苗家武功稱為苗家劍，姓範的成為興漢丐幫中的頭腦，姓田的到後來建立了天龍門。”
阮士中、殷吉雖是天龍門前輩，但本門的來曆卻到此刻方知，不由得暗自慚愧。
寶樹又道：“這苗範田三家後代，二十餘年後終於找到了那姓胡的兒子。那時他正身患重病，當被三家逼得自殺。從此四家後人輾轉報複，百餘年來，沒一家的子孫能得善終。我自己就親眼見過這四家後人一場驚心動魄的惡鬥。”
苗若蘭抬起頭來，望著寶樹道：“大師，這故事我知道，你別說了。”寶樹道：“這些朋友們卻不知道，你說給大夥兒聽吧。”苗若蘭搖頭道：“那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之後，接著又說了一個故事。他說為了這件事，他迫得還要殺一個人，須得磨利那柄劍。隻是這故事太悲慘了，我一想起心裏就難受，真願我從來沒聽爹說過。”她沉默了半晌，道：“那是在我出世之前的十年的事。不知那個可憐的孩子怎樣了，我真盼望他好好活著。”
眾人麵麵相覷，不知她所說的“可憐孩子”是什麽人，又怎與眼前之事有關？眾人望望苗若蘭，又望望寶樹，靜待兩人之中有誰來解開這疑團。
站在一旁侍候茶水的一個仆人忽然說道：“小姐，你好心有好報。想來那個可憐的孩子一定好好活著。”他話聲嘶啞。眾人一齊轉頭，隻見他白發蕭索，已過中年，缺了一條右臂，用左手托著茶盤，一條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延到左邊嘴角。眾人心想：“此人受此重傷，居然還能挨了下來，實是不易。”
苗若蘭歎道：“我聽了爹爹講的故事之後，常常暗中祝告，求老天爺保佑這孩子長大成人。隻是我盼望他不要學武，要像我這樣，一點武藝也不會才好。”
眾人一怔，都感奇怪：“瞧她這副文雅秀氣的樣兒，自是不會武藝，但她是‘打遍天下無敵手’金麵佛苗大俠的愛女，難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她？”
苗若蘭眼見眾人臉色，已知大家心意，說道：“我爹說道，百餘年來，胡苗範田四家子孫怨怨相報，沒一代能得善終。任他武藝如何高強，一生不是忙著去殺人報仇，就是防人前來報仇。一年之中，難得有幾個月安樂飯吃，就算活到了七八十歲高齡，仍不免給仇家殺了。練了武功非但不能防身，反足以致禍。因此我爹立下一條家訓，自他以後，苗門的子孫不許學武。他也決不收一個弟子。我爹說道：縱然他將來給仇人殺了，苗家子弟不會武藝，自然沒法為他報仇。那麽這百餘年來越積越重的血債，愈來愈糾纏不清的冤孽，或許就可一筆勾銷了。”
寶樹合什道：“善哉，善哉！苗大俠能如此大徹大悟，甘願讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕，雖是武林的大損失，卻也是一件大大善事。”
苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出異光，心中微感奇怪，向寶樹道：“我進去歇歇，大師跟各位伯伯叔叔，失陪了。”說著斂衽行禮，進了內堂。
寶樹道：“苗姑娘心地仁善，不忍再聽此事。她既有意避開，老衲就跟各位說說。”
這一日自清晨起到此刻，隻不過幾個時辰，日未過午，但各人已經曆了不少突兀之事，心中積下不少疑團，何況又與一己生死有關，都急欲明白真相。