陽城，次日辰時，州府衙門後堂內
婧兒與知州剛剛坐定，便開門見山地問道：“大人，在您得知那些外界傳聞，說小雲天將鐵礦石賣給幾個鐵匠鋪是什麽時候？”
常曦辰道：“是此案發生後的次日清晨，捕快聽說了便來報，於是下官即刻派人去查了。”
婧兒心道：這位常大人行事倒是雷厲風行。口中又問：“請問大人，當時去查的時候大人可在側？”
常曦辰額首道：“是下官親自帶人去查的，當時收貨的這幾位鐵匠師傅起初都是遮遮掩掩，不肯說的，後來見下官要搜查，知道躲不過去便都說了實話，都說是半夜有人敲門，然後對方自報家門說送來的是伏龍山的鐵礦石，問他們要不要。”
“他們都是小門小戶，即便煉些鐵也都是用老舊的工藝，煉的少，也慢，湘國的鐵礦少，又被官府把控著，他們平日也隻是買熟鐵回來打造些粗製的鐵器，而如今鐵礦稀缺啊，自然水漲船高，鐵匠們巴不得有便宜的鐵礦石呢，畢竟鐵礦石成本比熟鐵低廉的多，如今這貨自己就送上門來了，而且價格低廉的離譜，他們也猶豫啊，最終也是有人要，有人不敢要，不敢要的被人家拿刀威脅，結果還是買下了。而買了鐵礦石的也不敢說出來啊。”
婧兒問道：“既然都是偷偷摸摸進行的交易，這事怎麽次日清晨就在陽城傳了個遍呢？還傳到了大人您的耳朵裏了呢？”
常曦辰倒吸一口冷氣，捋須沉吟道：“少夫人的意思是，有人故意散播消息？”
婧兒微微一笑，“可不可以請那位告訴您消息的捕快來問問？”
“對對對，”常曦辰忙對外麵高聲喚道：“大陳呢？快叫大陳過來。”
門外衙役應了聲“是。”
片刻後，一名捕快一路小跑進了堂中，抱拳道：“大人，您喚小的前來不知有何吩咐？”
大陳二十來歲年紀，一身捕快裝扮，看上去甚是魁梧健碩。
常曦辰問道：“大陳，我問你，那日你從何處得到伏龍山將鐵礦石賣給鐵匠鋪的消息？”
大陳想了想，道：“那日我大清早出門時見兩個男子就站在我家門前嘀嘀咕咕，也不知道說什麽，小人走過去的時候恰好聽了一嘴，說什麽‘伏龍山的鐵礦石私賣’什麽地，因為頭天我本聽說伏龍山鐵礦石被劫一事，所以就留了心，索性上前去問他們，他們說是小雲天將鐵礦石私賣給了咱陽城的小鐵鋪，小人一聽這還了得啊？於是馬上就來告訴大人了。”
婧兒看向常曦辰，微微一笑，道：“大人，是不是很巧啊？”
見她這笑容中別有用意，常曦辰麵色嚴肅地點了點頭，又問大陳：“你可認得這二人？”
大陳子回道：“其中一個認得，是長樂鎮上的劉洋，還有一個似乎見過，但不熟悉，不知姓甚名誰。”
婧兒問道：“請問陳捕頭，你去向他二人打聽的時候，他們是什麽表情？”
大陳道：“小人去問他們，他們也就告訴我了，好像，也沒什麽表情嘛。”
婧兒微微一笑，抿口不言。
常曦辰也反應了過來，對他說道：“看來是人家就在等你來問的呀。你速帶人去將劉洋帶來，記住，不準跟他們說任何話，更不許張揚，悄悄把人給我弄來就行了。”
大陳微微一怔，隨即抱拳道：“是，大人。”
當大陳離去後，常曦辰麵露愧疚之色，道：“若非少夫人提醒，下官還真的疏忽此事了。”
婧兒道：“事發突然，大人一時不曾想到實屬正常，婧兒局外人，自是旁觀者清嘛。”
常曦辰感激額首道：“多謝少夫人體諒。不知少夫人昨日查的如何？”
婧兒道：“跟您查到的情況一樣，五家收到的貨都是有人直接送上門的，而且都是自報家門，絲毫沒有避諱之意，售賣價格隻有正常交易價格的五成，可以說是賤賣了，大人，若真是小雲天偷偷送貨，私下交易，有貨去賣便罷了，怎麽膽子這麽大敢自報家門？不但賤賣，而且，還偏偏送到你陽城來？就差送到您知州大人眼皮子底下了。”
“商無煬十車貨原本都是送到陽城冶鐵處的，丟了五車，這五車卻賤賣給小鐵鋪，嗬嗬，要麽就是商無煬錢多人傻了，才會做出這種難以解釋的事情。”
聽得此言，常曦辰亦是覺得不可思議，“少夫人，您說這商無煬究竟得罪了什麽人，人家會這樣想置他於死地？”
婧兒對身後的雪蓮一伸手，雪蓮即刻從袖袋中拿出幾張紙遞給她，婧兒將這些紙輕輕放在桌上，說道：
“大人，這是那幾位鐵匠憑印象描述出來的，賣給他們鐵礦石的人的樣貌，再由我們畫影圖形，您看看，可有識得的人？”
常曦辰接過去一張一張細細打量。
婧兒道：“他們都說因為是深夜，隻看見那些人穿著玄青色勁裝，長相倒是記得不甚清晰，隻能畫出多少算多少了。而我聽小雲天劫貨時受傷的幾位弟兄說，對方穿的便是玄青色的勁裝。而商無煬小雲天的護衛們穿的都是黑色勁裝。”
“這些人都臉生的很啊，”常曦辰將一張圖形拍在桌上，道：“此人額頭有一條刀疤。”
又拍出一張：“此人眼角下有顆黑痣，其餘的都相貌平平，無甚明顯特征。”
婧兒道：“有勞大人命人將這些圖都多畫幾份吧，這人嘛，無論是否能找到也還是要去找的，不可張揚，私下秘密搜尋即可。”
常曦辰頷首道：“是，下官這就安排下去。”
婧兒道：“大人，這私下買賣鐵礦石可是大罪，你們沒收了幾位鐵匠鋪的鐵礦石，我看師傅們戰戰兢兢，生怕您來羈押他們呢。”
常曦辰道：“原先私下買賣的雙方都是大罪，可是自從二十年前湘國與川陽打起來之後，武器煆造需求量逐漸大了起來，官方的不夠用，自五年前開始便啟動了民間鐵匠，一切從確保作戰的角度考量，後來對鐵匠私下買鐵礦石也就是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟鐵礦價格越來越貴，小鐵匠鋪小本買賣，能有幾個錢？即便買鐵礦又能買多少呢？此番沒收鐵礦石也算對他們最大的懲罰了。”
婧兒默然點頭。
……
半個多時辰後，大陳回到後堂，稟報：“大人，劉洋抓來了。”
常曦辰站起身來，對婧兒說道：“少夫人，咱們去前堂會會這個劉洋吧。”
婧兒額首：“好。”
大堂內，常曦辰端坐桌案後，婧兒在下首一張椅子上落座。師爺坐在一旁小桌後，筆墨紙硯準備停當，堂中兩側八名衙役手持殺威棒，威風凜凜。
常曦辰麵容肅穆，重重拍下驚堂木，沉聲喝道：“帶劉洋！”
“威武！”
“進去！”
劉洋被捕頭大陳一把推了進來。
這劉洋，不過二十出頭年紀的一個小夥子，尖嘴猴腮，精瘦精瘦，隻有一雙大眼球如金魚眼一般幾乎要爆出深凹的眼眶。
“威武！”
在一頓殺威棒的震懾下他渾身戰栗地緊走兩步，“噗通”一聲跪在地上，哆哆嗦嗦喚道：“小、小人見過大人。”
常曦辰兩眼一瞪不怒自威，沉聲喝道：“堂下何人，報上名來。”
劉洋瑟瑟發抖，回道：“小，小人劉、劉洋。”
常曦辰問道：“劉洋，本官問你，前幾日，你因何站在捕頭大陳家門前？”
劉洋一雙死魚眼在眼眶中惶惑地亂轉，道：“小、小人，不記得了，小人恐、恐是路過……”
“路過？”常曦辰冷哼一聲：“你敢說你隻是路過？劉洋，你在陳捕頭門前說了些什麽，你還記不記得？”
劉洋道：“大人，小的，小的不記得了。”
“不記得？好，既然不記得，本官就讓你長長記性！”常曦辰兩眼一瞪，高喝一聲：“來人！”
堂下衙役高呼：“在！”
常曦辰喝道：“給我重打三十大板！”
“是！”
婧兒心中暗自發笑，此人這小身板要是挨幾下板子估計就要散架了，不過，從他那慌亂的眼神中婧兒已經看出，根本無需三十下板子，此人就要開口了。
一名衙役上來將劉洋推倒在地，兩根丈餘長的板子便向他屁股上重重拍下。
每打一下劉洋就發出一聲慘叫，隻打的不過七八下，他已是魂飛魄散，涕淚交流，連聲討饒：“大人，大人莫打啊，小人說，小人說啊……”
常曦辰沉聲道：“說！否則大刑伺候。”
劉洋跪起身來，雙手拚命亂搖：“無需大刑伺候，無需大刑啊大人，小人什麽都說……”
他渾身哆嗦，戰戰兢兢道：“那日，小人本在城裏的夕、夕鳳樓玩耍，天亮了方才出來，剛出來就在外麵看見一個人，他是小人鎮上的朋友，名叫葛三喜，他問我是否認得衙門裏的人，我說認得陳捕頭的家，他給了我一點錢，告訴了我幾句話，讓我帶他去陳捕頭門前，小人看在錢的份兒上便應了，於是，就照他說的話去做了。”
常曦辰厲聲問道：“他都對你說了什麽？”
劉洋道：“他說‘我看見伏龍山的鐵礦石私被小雲天賣給鐵匠鋪了。’小人聽了一頭霧水，就問他：‘你說的什麽意思？’他說：‘這私賣鐵礦可是死罪啊，這小雲天的膽子也太大了。昨晚很多人都看到了呀，就賣給幾家鐵匠鋪的，絕不能讓小雲天的人逍遙法外。’他說有人看見了的，叫我們故意將此事散播出去，最好是讓衙門裏的人聽見。”
常曦辰：“還有呢？”
劉洋道：“沒有了，就這些，小人想，反正他給了小人錢，小人去說幾句話也無妨，於是就帶他去了陳捕頭家門口，然後見陳捕快出來了，小人就跟葛三喜一唱一和，陳捕頭聽見了就來問我們，我二人又將這些話又重複了一遍，就這樣。”
常曦辰道：“你可知此事是否是他親見？”
劉洋回道：“他說了不曾親見，隻是別人給他銀兩讓他來說的。”
常曦辰又問：“他可說是何人告訴他的？”
劉洋搖頭：“大人，小人真的不知道啊，隻是看在錢的份兒上陪他說兩句話，誰知道會這樣啊，早知道會被抓到府衙，還挨板子，打死我也不會去說啊！”
突然，他似乎想起什麽，忙說道：“等一下，我好像記起來，我出了夕鳳樓看見他的時候，他旁邊還有一個人……”
婧兒與知州剛剛坐定，便開門見山地問道：“大人，在您得知那些外界傳聞，說小雲天將鐵礦石賣給幾個鐵匠鋪是什麽時候？”
常曦辰道：“是此案發生後的次日清晨，捕快聽說了便來報，於是下官即刻派人去查了。”
婧兒心道：這位常大人行事倒是雷厲風行。口中又問：“請問大人，當時去查的時候大人可在側？”
常曦辰額首道：“是下官親自帶人去查的，當時收貨的這幾位鐵匠師傅起初都是遮遮掩掩，不肯說的，後來見下官要搜查，知道躲不過去便都說了實話，都說是半夜有人敲門，然後對方自報家門說送來的是伏龍山的鐵礦石，問他們要不要。”
“他們都是小門小戶，即便煉些鐵也都是用老舊的工藝，煉的少，也慢，湘國的鐵礦少，又被官府把控著，他們平日也隻是買熟鐵回來打造些粗製的鐵器，而如今鐵礦稀缺啊，自然水漲船高，鐵匠們巴不得有便宜的鐵礦石呢，畢竟鐵礦石成本比熟鐵低廉的多，如今這貨自己就送上門來了，而且價格低廉的離譜，他們也猶豫啊，最終也是有人要，有人不敢要，不敢要的被人家拿刀威脅，結果還是買下了。而買了鐵礦石的也不敢說出來啊。”
婧兒問道：“既然都是偷偷摸摸進行的交易，這事怎麽次日清晨就在陽城傳了個遍呢？還傳到了大人您的耳朵裏了呢？”
常曦辰倒吸一口冷氣，捋須沉吟道：“少夫人的意思是，有人故意散播消息？”
婧兒微微一笑，“可不可以請那位告訴您消息的捕快來問問？”
“對對對，”常曦辰忙對外麵高聲喚道：“大陳呢？快叫大陳過來。”
門外衙役應了聲“是。”
片刻後，一名捕快一路小跑進了堂中，抱拳道：“大人，您喚小的前來不知有何吩咐？”
大陳二十來歲年紀，一身捕快裝扮，看上去甚是魁梧健碩。
常曦辰問道：“大陳，我問你，那日你從何處得到伏龍山將鐵礦石賣給鐵匠鋪的消息？”
大陳想了想，道：“那日我大清早出門時見兩個男子就站在我家門前嘀嘀咕咕，也不知道說什麽，小人走過去的時候恰好聽了一嘴，說什麽‘伏龍山的鐵礦石私賣’什麽地，因為頭天我本聽說伏龍山鐵礦石被劫一事，所以就留了心，索性上前去問他們，他們說是小雲天將鐵礦石私賣給了咱陽城的小鐵鋪，小人一聽這還了得啊？於是馬上就來告訴大人了。”
婧兒看向常曦辰，微微一笑，道：“大人，是不是很巧啊？”
見她這笑容中別有用意，常曦辰麵色嚴肅地點了點頭，又問大陳：“你可認得這二人？”
大陳子回道：“其中一個認得，是長樂鎮上的劉洋，還有一個似乎見過，但不熟悉，不知姓甚名誰。”
婧兒問道：“請問陳捕頭，你去向他二人打聽的時候，他們是什麽表情？”
大陳道：“小人去問他們，他們也就告訴我了，好像，也沒什麽表情嘛。”
婧兒微微一笑，抿口不言。
常曦辰也反應了過來，對他說道：“看來是人家就在等你來問的呀。你速帶人去將劉洋帶來，記住，不準跟他們說任何話，更不許張揚，悄悄把人給我弄來就行了。”
大陳微微一怔，隨即抱拳道：“是，大人。”
當大陳離去後，常曦辰麵露愧疚之色，道：“若非少夫人提醒，下官還真的疏忽此事了。”
婧兒道：“事發突然，大人一時不曾想到實屬正常，婧兒局外人，自是旁觀者清嘛。”
常曦辰感激額首道：“多謝少夫人體諒。不知少夫人昨日查的如何？”
婧兒道：“跟您查到的情況一樣，五家收到的貨都是有人直接送上門的，而且都是自報家門，絲毫沒有避諱之意，售賣價格隻有正常交易價格的五成，可以說是賤賣了，大人，若真是小雲天偷偷送貨，私下交易，有貨去賣便罷了，怎麽膽子這麽大敢自報家門？不但賤賣，而且，還偏偏送到你陽城來？就差送到您知州大人眼皮子底下了。”
“商無煬十車貨原本都是送到陽城冶鐵處的，丟了五車，這五車卻賤賣給小鐵鋪，嗬嗬，要麽就是商無煬錢多人傻了，才會做出這種難以解釋的事情。”
聽得此言，常曦辰亦是覺得不可思議，“少夫人，您說這商無煬究竟得罪了什麽人，人家會這樣想置他於死地？”
婧兒對身後的雪蓮一伸手，雪蓮即刻從袖袋中拿出幾張紙遞給她，婧兒將這些紙輕輕放在桌上，說道：
“大人，這是那幾位鐵匠憑印象描述出來的，賣給他們鐵礦石的人的樣貌，再由我們畫影圖形，您看看，可有識得的人？”
常曦辰接過去一張一張細細打量。
婧兒道：“他們都說因為是深夜，隻看見那些人穿著玄青色勁裝，長相倒是記得不甚清晰，隻能畫出多少算多少了。而我聽小雲天劫貨時受傷的幾位弟兄說，對方穿的便是玄青色的勁裝。而商無煬小雲天的護衛們穿的都是黑色勁裝。”
“這些人都臉生的很啊，”常曦辰將一張圖形拍在桌上，道：“此人額頭有一條刀疤。”
又拍出一張：“此人眼角下有顆黑痣，其餘的都相貌平平，無甚明顯特征。”
婧兒道：“有勞大人命人將這些圖都多畫幾份吧，這人嘛，無論是否能找到也還是要去找的，不可張揚，私下秘密搜尋即可。”
常曦辰頷首道：“是，下官這就安排下去。”
婧兒道：“大人，這私下買賣鐵礦石可是大罪，你們沒收了幾位鐵匠鋪的鐵礦石，我看師傅們戰戰兢兢，生怕您來羈押他們呢。”
常曦辰道：“原先私下買賣的雙方都是大罪，可是自從二十年前湘國與川陽打起來之後，武器煆造需求量逐漸大了起來，官方的不夠用，自五年前開始便啟動了民間鐵匠，一切從確保作戰的角度考量，後來對鐵匠私下買鐵礦石也就是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟鐵礦價格越來越貴，小鐵匠鋪小本買賣，能有幾個錢？即便買鐵礦又能買多少呢？此番沒收鐵礦石也算對他們最大的懲罰了。”
婧兒默然點頭。
……
半個多時辰後，大陳回到後堂，稟報：“大人，劉洋抓來了。”
常曦辰站起身來，對婧兒說道：“少夫人，咱們去前堂會會這個劉洋吧。”
婧兒額首：“好。”
大堂內，常曦辰端坐桌案後，婧兒在下首一張椅子上落座。師爺坐在一旁小桌後，筆墨紙硯準備停當，堂中兩側八名衙役手持殺威棒，威風凜凜。
常曦辰麵容肅穆，重重拍下驚堂木，沉聲喝道：“帶劉洋！”
“威武！”
“進去！”
劉洋被捕頭大陳一把推了進來。
這劉洋，不過二十出頭年紀的一個小夥子，尖嘴猴腮，精瘦精瘦，隻有一雙大眼球如金魚眼一般幾乎要爆出深凹的眼眶。
“威武！”
在一頓殺威棒的震懾下他渾身戰栗地緊走兩步，“噗通”一聲跪在地上，哆哆嗦嗦喚道：“小、小人見過大人。”
常曦辰兩眼一瞪不怒自威，沉聲喝道：“堂下何人，報上名來。”
劉洋瑟瑟發抖，回道：“小，小人劉、劉洋。”
常曦辰問道：“劉洋，本官問你，前幾日，你因何站在捕頭大陳家門前？”
劉洋一雙死魚眼在眼眶中惶惑地亂轉，道：“小、小人，不記得了，小人恐、恐是路過……”
“路過？”常曦辰冷哼一聲：“你敢說你隻是路過？劉洋，你在陳捕頭門前說了些什麽，你還記不記得？”
劉洋道：“大人，小的，小的不記得了。”
“不記得？好，既然不記得，本官就讓你長長記性！”常曦辰兩眼一瞪，高喝一聲：“來人！”
堂下衙役高呼：“在！”
常曦辰喝道：“給我重打三十大板！”
“是！”
婧兒心中暗自發笑，此人這小身板要是挨幾下板子估計就要散架了，不過，從他那慌亂的眼神中婧兒已經看出，根本無需三十下板子，此人就要開口了。
一名衙役上來將劉洋推倒在地，兩根丈餘長的板子便向他屁股上重重拍下。
每打一下劉洋就發出一聲慘叫，隻打的不過七八下，他已是魂飛魄散，涕淚交流，連聲討饒：“大人，大人莫打啊，小人說，小人說啊……”
常曦辰沉聲道：“說！否則大刑伺候。”
劉洋跪起身來，雙手拚命亂搖：“無需大刑伺候，無需大刑啊大人，小人什麽都說……”
他渾身哆嗦，戰戰兢兢道：“那日，小人本在城裏的夕、夕鳳樓玩耍，天亮了方才出來，剛出來就在外麵看見一個人，他是小人鎮上的朋友，名叫葛三喜，他問我是否認得衙門裏的人，我說認得陳捕頭的家，他給了我一點錢，告訴了我幾句話，讓我帶他去陳捕頭門前，小人看在錢的份兒上便應了，於是，就照他說的話去做了。”
常曦辰厲聲問道：“他都對你說了什麽？”
劉洋道：“他說‘我看見伏龍山的鐵礦石私被小雲天賣給鐵匠鋪了。’小人聽了一頭霧水，就問他：‘你說的什麽意思？’他說：‘這私賣鐵礦可是死罪啊，這小雲天的膽子也太大了。昨晚很多人都看到了呀，就賣給幾家鐵匠鋪的，絕不能讓小雲天的人逍遙法外。’他說有人看見了的，叫我們故意將此事散播出去，最好是讓衙門裏的人聽見。”
常曦辰：“還有呢？”
劉洋道：“沒有了，就這些，小人想，反正他給了小人錢，小人去說幾句話也無妨，於是就帶他去了陳捕頭家門口，然後見陳捕快出來了，小人就跟葛三喜一唱一和，陳捕頭聽見了就來問我們，我二人又將這些話又重複了一遍，就這樣。”
常曦辰道：“你可知此事是否是他親見？”
劉洋回道：“他說了不曾親見，隻是別人給他銀兩讓他來說的。”
常曦辰又問：“他可說是何人告訴他的？”
劉洋搖頭：“大人，小人真的不知道啊，隻是看在錢的份兒上陪他說兩句話，誰知道會這樣啊，早知道會被抓到府衙，還挨板子，打死我也不會去說啊！”
突然，他似乎想起什麽，忙說道：“等一下，我好像記起來，我出了夕鳳樓看見他的時候，他旁邊還有一個人……”