藉著老婦離開的間隙，素袍公子又追問道：“張大爺，這沃野百裏，又到了豐收時節，怎就隻剩你跟張大嬸兩人在地裏勞作？”
老農望了眼金燦如火的稻田，重重歎氣道：“聽說北方又要打仗了，坐擁揚州和半個荊州的吳王從各地招募壯丁，許多人家的精壯男兒都被抽調入伍了，我兒子也被抽調到揚州去了，也不知什麽時候才能回來。”
素袍公子的表情頗為詫異道：“我久居北方，怎不知大梁與大遼之間有戰事的消息？”
黝黑精瘦的老農放下筷子，愁眉苦臉娓娓說道“大梁與大遼打不打仗我不曉得，但按理說涼州有涼王固守，煙雲十八州又有燕王坐鎮，大梁整條北線固若金湯，即便真的打起來，與遠在江南的吳王八輩子都打不上幹係，可他從荊揚抽調壯丁也罷，連稅收也翻了一倍，明眼人都看得出吳王肚子頭藏著的是什麽腸子，不過是想借此壯大勢力罷了，見過瘦死的馬可從未聽說過有肥死的豬，都說吳王帶甲數十萬，糧餘數百萬石，其實不都是從我們這些百姓身上拔毛積攢下來的？”
素來開朗善談的素袍公子，此刻竟一言不發。
老農似乎遮遮掩掩著滿肚子苦水難以啟齒，但在眾人麵前顯然是撤去了平日的壘壁，神色謹慎地向木棚外張望了幾下，確認周遭沒有閑人後壓低了聲音繼續說道：“我雖在北方當過兵，斬過幾個遼蠻子的頭顱，可終究是粗鄙村夫，見識談不上有多廣，可自認比起家中長發長舌的眼界要高闊幾分，北方打仗多半是幌子，約莫是吳王編出來糊弄我老板姓的鬼話，依我看吳王這趟煞費苦心，絞盡腦汁地擴大勢力，多半是奔著長安那身龍袍去的。”
“他敢？”素袍公子沒來由地怒從中來，掌心拍了一下桌麵說道。
“唉，公子，明白人說明白話，九五至尊，金鑾龍椅，萬人之上，誰不惦記？別說吳王，怕是皇帝身邊的權臣紅人都時刻惦記著呢，正所謂亂世出豪傑，時勢造英雄，吳王兵精糧足隻需靜待時機，待那遼人大舉南下，北方朝廷疲於應付之時，再率軍北上直搗龍庭，萬人之上豈不易如反掌？”老農竹筒倒豆子直言不諱道。
一直在旁邊靜坐的白雲無心聽兩人交談，心心念念失散的同門，視線灑向南邊的稻海。
白衣一向對口舌如簧的素袍公子沒有多少好感，心中亦從未放下過對著主仆二人的警惕，這回對兩人的侃侃而談充耳不聞，幹脆扭過頭眼不見心為淨。
“當代帝王趙智恒乃百年不出的不世帝王，不僅讓大廈將塌的趙氏王朝起死回生，更數次親征大遼，大敗狼子野心窺視中原大地的遼人蠻子，民心所向眾望所歸，即便遼人真的大舉南下，朝廷早就在荊襄長江一帶亦布滿重兵，吳王想要直搗龍庭，除非是腦子進了水才幹這樁用榮華富貴換腦袋落地的買賣。”素袍公子字字鏗鏘地說道。
“王侯將相一人之下萬人之上，雖有享之不盡的榮華富貴，可人往高處走水往低處流這個道理準沒錯。”老農呷了一口濃茶道。
“怎麽都停了筷子？來來來，趕緊趁熱吃，都別客氣！你這糟老頭又在這胡說八道什麽，可別耽擱了人家吃飯。”老婦把一盤熱騰騰的燉菜籽端上桌。
素袍公子卻是一笑：“與張大爺投緣，便多聊幾句。”
“公子你別聽他瞎扯，他大字都不會寫一個，隻要能安居樂業誰做皇帝不一樣？”老婦瞪了老頭一眼說道：“都怪那算命先生，嘀咕有的沒的，咱這些星鬥百姓瞎操心什麽，種好自個門前的三畝地不就是了？”
“算命先生？”素袍公子疑惑道，這茫茫田野中怎會有算命先生。
“前些天我家老頭子到城裏趕集，恰好在老熟人那聽到了這些閑言話語，說是那什麽半仙給卜的掛，按我說這些神棍為了糊弄三餐淨說些胡話妖言惑眾，你說這些話在咱老百姓嘴裏打打牙祭也罷，要是傳到官老爺耳朵裏頭那可就麻煩了。”老婦沒好氣地說道。
“那個算命先生人在何處？”素袍公子問道。
“襄陽城。”老農接話說道。
“襄陽城？”白雲和張雨若的眸子仿佛霎時撇去了一層白翳。
在行伍中打滾出身，實乃眼尖之輩的老農問道：“你們是要去襄陽？”
張雨若答道：“不錯。”
白雲急忙問道：“大爺，我們在這茫茫稻海中迷了路，去襄陽城的路該怎麽走？”
老農哈哈笑了起來道：“荊州富庶甲天下，稻田都快比人高嘍，也難怪你們會迷路。”
老農伸出手指向一條田中小徑：“沿著這條小道一直往南走，遇到岔路也甭管，走出了稻田再走個一兩天便能到襄陽城下。”
“大爺，襄陽乃荊州重鎮，繁榮富庶，城中百姓安居樂業肥得流油，跟吃飽了飯得打個嗝放個屁一個道理，襄陽城中可有什麽奇人趣事，能讓我們這些外地人茶餘飯後打打牙祭的？”素袍公子笑道。
“誒！公子問得好，這不，襄陽城中就有雙怪！”老農眉頭上挑說道。
“還真有？”素袍公子故作訝然道。
“襄陽城中有位瘋瘋癲癲的老和尚，無論人家跟他說什麽他總是哈哈大笑，飲酒吃肉還醉心煙花柳地，蹲在青樓門口看種種胭脂紅粉，過後還要品足論道，嚇得那些個花魁個個都花容失色，青樓裏的壯丁實在是看不過眼便出手教訓過幾回，也不知這老和尚是不是裝瘋賣傻的主，被轟了幾次後就學乖了，改躲到遠處巷口疙瘩細細欣賞，這老和尚還神出鬼沒，沒個聲響地就竄到人家背後求化緣，臉皮比那樹皮還厚，專挑些妙齡花姑娘下手，膽子小的自然是顧不得那幾個銅板，往地上一丟跑都來不及，這是襄陽城中的第一怪。”老農津津樂道。
白雲在聽說過這襄陽第一怪後，心中半疑半信好奇不已，在此之前，他以為這普天之下的和尚都與灰衣老僧一樣，慈悲為懷，六欲皆空，嚴守佛門規條數十年如一日，可老農一言一句間又不像是在糊弄人，莫非天底下還真有此等無賴和尚不成？
“城中的第二怪便是適才所說的算命先生公孫半仙，他臉如黃蠟瘦得皮包骨，終日扛著一麵公孫二字的幡旗。”約莫是說得口幹，老農便頓了頓呷了一口濃茶。
“街上的算命先生滿口胡謅，隻管說得聽客開心銅板便當啷到手了，這等神棍在富庶的襄陽怕是隨手一撈便是一大把，也能算一怪？”素袍公子又問道。
“公子有所不知，這位算命先生可不是尋常見人說人話見鬼講鬼話的神棍啊。”老農放下茶杯說道。
“哦？莫非這位算命先生是百算百靈的神仙不成？那我得去算上一卦，瞧瞧這輩子可有飛黃騰達腳踏天子堂做大官的命不。”素袍公子晃了晃手中紙扇笑道。
“也不是。”老農搖了搖頭。
“那這位算命先生到底有何稀奇之處？”素袍公子稍微側耳，擺出一幅願聞其詳的姿態。
“這位算命先生啊，說來奇怪，說是以算命為生，可從來不輕易開金口，也極少幫人占卦，起初襄陽城中的百姓都以為他故作清高，其實腹中並無多少真材實料，不過是一徒有其表囤積居奇的神棍貨色，直到有一回，一破落人家的寒門子弟科舉落榜，爬上了襄陽城頭想要縱身躍下，城頭下圍觀的人不計其數，人頭湧動，那名寒門書生的妻子和兒子則跪在城頭下泣不成聲，淒涼至極，可那名寒門子弟雙目無神麵無表情，似乎對一切都不再留戀，縱身在五六丈高的城頭上躍下，書生的妻子直接給哭暈了過去，眼見書生就要摔成肉泥，人群中一陣躁動，隻見那扛著幡旗的算命先生從人群中衝出，腳尖輕輕一點掠過城頭，救了書生一命。”說到最扣人心弦之處，老農又停頓下來夾了塊蒜泥白肉放入口中。
“書生既然有必死之心，即便把他救下，那書生還是會再尋短見。”白雲聽得入神，搭話說道。
“少俠說得對，於是那位算命先生便當眾為書生占了一卦，卦中所說書生前半生羈絆多艱，可後半生將是大富大貴之命。可那個書生依舊是雙目無神不為所動，那算命老先生卻是冷冷地丟下了幾句話，你信又好不信又好，過段時間我的卦若還是不靈，你再跳一遍也不遲，說完便拍拍屁股走人，果然過了不到半個月的時日，京城中的一員大官相中了書生在科舉中寫下的文章，招他到門下當門生，那個書生才恍然醒悟，又是提公雞又是提黃酒到那位神仙的家中道謝，可那算命先生就是閉門不開。從那以後那位算命先生的名號響徹了整個襄陽，可盡管如此，一些達官顯貴一擲千金也求不到這個算命先生的一卦，隻要是別有用心為求卦而來的，無論是誰，那位算命先生一律閉門不開。”老農樂此不疲道。
“想不到還當真有如此怪人，以算命為生竟還不屑千金，有趣有趣。”素袍公子用紙扇拍案叫絕道。
“這還不止，每當狂風雨夜之際，這位算命先生總會在襄陽東南西北腳擺壇作法，風大雨大也不知他在擺壇做什麽。”老農繼續說道：“更奇怪的是這位算命先生算的卦要麽八九不離十，要麽與卦象相悖而行，但總不會脫節其中，後來整個襄陽的人都喊他做公孫半仙，說這位算命先生卜卦神準，莫不是趁著大雨滂沱陰氣正盛，行陰邪之術與鬼怪交流窺探天機。”
“擺壇作法？”白雲不可思議地喃喃道，隻覺得公孫半仙這個名字甚為耳熟，但一時間又記不起來曆，便不再去深究。
老農望了眼金燦如火的稻田，重重歎氣道：“聽說北方又要打仗了，坐擁揚州和半個荊州的吳王從各地招募壯丁，許多人家的精壯男兒都被抽調入伍了，我兒子也被抽調到揚州去了，也不知什麽時候才能回來。”
素袍公子的表情頗為詫異道：“我久居北方，怎不知大梁與大遼之間有戰事的消息？”
黝黑精瘦的老農放下筷子，愁眉苦臉娓娓說道“大梁與大遼打不打仗我不曉得，但按理說涼州有涼王固守，煙雲十八州又有燕王坐鎮，大梁整條北線固若金湯，即便真的打起來，與遠在江南的吳王八輩子都打不上幹係，可他從荊揚抽調壯丁也罷，連稅收也翻了一倍，明眼人都看得出吳王肚子頭藏著的是什麽腸子，不過是想借此壯大勢力罷了，見過瘦死的馬可從未聽說過有肥死的豬，都說吳王帶甲數十萬，糧餘數百萬石，其實不都是從我們這些百姓身上拔毛積攢下來的？”
素來開朗善談的素袍公子，此刻竟一言不發。
老農似乎遮遮掩掩著滿肚子苦水難以啟齒，但在眾人麵前顯然是撤去了平日的壘壁，神色謹慎地向木棚外張望了幾下，確認周遭沒有閑人後壓低了聲音繼續說道：“我雖在北方當過兵，斬過幾個遼蠻子的頭顱，可終究是粗鄙村夫，見識談不上有多廣，可自認比起家中長發長舌的眼界要高闊幾分，北方打仗多半是幌子，約莫是吳王編出來糊弄我老板姓的鬼話，依我看吳王這趟煞費苦心，絞盡腦汁地擴大勢力，多半是奔著長安那身龍袍去的。”
“他敢？”素袍公子沒來由地怒從中來，掌心拍了一下桌麵說道。
“唉，公子，明白人說明白話，九五至尊，金鑾龍椅，萬人之上，誰不惦記？別說吳王，怕是皇帝身邊的權臣紅人都時刻惦記著呢，正所謂亂世出豪傑，時勢造英雄，吳王兵精糧足隻需靜待時機，待那遼人大舉南下，北方朝廷疲於應付之時，再率軍北上直搗龍庭，萬人之上豈不易如反掌？”老農竹筒倒豆子直言不諱道。
一直在旁邊靜坐的白雲無心聽兩人交談，心心念念失散的同門，視線灑向南邊的稻海。
白衣一向對口舌如簧的素袍公子沒有多少好感，心中亦從未放下過對著主仆二人的警惕，這回對兩人的侃侃而談充耳不聞，幹脆扭過頭眼不見心為淨。
“當代帝王趙智恒乃百年不出的不世帝王，不僅讓大廈將塌的趙氏王朝起死回生，更數次親征大遼，大敗狼子野心窺視中原大地的遼人蠻子，民心所向眾望所歸，即便遼人真的大舉南下，朝廷早就在荊襄長江一帶亦布滿重兵，吳王想要直搗龍庭，除非是腦子進了水才幹這樁用榮華富貴換腦袋落地的買賣。”素袍公子字字鏗鏘地說道。
“王侯將相一人之下萬人之上，雖有享之不盡的榮華富貴，可人往高處走水往低處流這個道理準沒錯。”老農呷了一口濃茶道。
“怎麽都停了筷子？來來來，趕緊趁熱吃，都別客氣！你這糟老頭又在這胡說八道什麽，可別耽擱了人家吃飯。”老婦把一盤熱騰騰的燉菜籽端上桌。
素袍公子卻是一笑：“與張大爺投緣，便多聊幾句。”
“公子你別聽他瞎扯，他大字都不會寫一個，隻要能安居樂業誰做皇帝不一樣？”老婦瞪了老頭一眼說道：“都怪那算命先生，嘀咕有的沒的，咱這些星鬥百姓瞎操心什麽，種好自個門前的三畝地不就是了？”
“算命先生？”素袍公子疑惑道，這茫茫田野中怎會有算命先生。
“前些天我家老頭子到城裏趕集，恰好在老熟人那聽到了這些閑言話語，說是那什麽半仙給卜的掛，按我說這些神棍為了糊弄三餐淨說些胡話妖言惑眾，你說這些話在咱老百姓嘴裏打打牙祭也罷，要是傳到官老爺耳朵裏頭那可就麻煩了。”老婦沒好氣地說道。
“那個算命先生人在何處？”素袍公子問道。
“襄陽城。”老農接話說道。
“襄陽城？”白雲和張雨若的眸子仿佛霎時撇去了一層白翳。
在行伍中打滾出身，實乃眼尖之輩的老農問道：“你們是要去襄陽？”
張雨若答道：“不錯。”
白雲急忙問道：“大爺，我們在這茫茫稻海中迷了路，去襄陽城的路該怎麽走？”
老農哈哈笑了起來道：“荊州富庶甲天下，稻田都快比人高嘍，也難怪你們會迷路。”
老農伸出手指向一條田中小徑：“沿著這條小道一直往南走，遇到岔路也甭管，走出了稻田再走個一兩天便能到襄陽城下。”
“大爺，襄陽乃荊州重鎮，繁榮富庶，城中百姓安居樂業肥得流油，跟吃飽了飯得打個嗝放個屁一個道理，襄陽城中可有什麽奇人趣事，能讓我們這些外地人茶餘飯後打打牙祭的？”素袍公子笑道。
“誒！公子問得好，這不，襄陽城中就有雙怪！”老農眉頭上挑說道。
“還真有？”素袍公子故作訝然道。
“襄陽城中有位瘋瘋癲癲的老和尚，無論人家跟他說什麽他總是哈哈大笑，飲酒吃肉還醉心煙花柳地，蹲在青樓門口看種種胭脂紅粉，過後還要品足論道，嚇得那些個花魁個個都花容失色，青樓裏的壯丁實在是看不過眼便出手教訓過幾回，也不知這老和尚是不是裝瘋賣傻的主，被轟了幾次後就學乖了，改躲到遠處巷口疙瘩細細欣賞，這老和尚還神出鬼沒，沒個聲響地就竄到人家背後求化緣，臉皮比那樹皮還厚，專挑些妙齡花姑娘下手，膽子小的自然是顧不得那幾個銅板，往地上一丟跑都來不及，這是襄陽城中的第一怪。”老農津津樂道。
白雲在聽說過這襄陽第一怪後，心中半疑半信好奇不已，在此之前，他以為這普天之下的和尚都與灰衣老僧一樣，慈悲為懷，六欲皆空，嚴守佛門規條數十年如一日，可老農一言一句間又不像是在糊弄人，莫非天底下還真有此等無賴和尚不成？
“城中的第二怪便是適才所說的算命先生公孫半仙，他臉如黃蠟瘦得皮包骨，終日扛著一麵公孫二字的幡旗。”約莫是說得口幹，老農便頓了頓呷了一口濃茶。
“街上的算命先生滿口胡謅，隻管說得聽客開心銅板便當啷到手了，這等神棍在富庶的襄陽怕是隨手一撈便是一大把，也能算一怪？”素袍公子又問道。
“公子有所不知，這位算命先生可不是尋常見人說人話見鬼講鬼話的神棍啊。”老農放下茶杯說道。
“哦？莫非這位算命先生是百算百靈的神仙不成？那我得去算上一卦，瞧瞧這輩子可有飛黃騰達腳踏天子堂做大官的命不。”素袍公子晃了晃手中紙扇笑道。
“也不是。”老農搖了搖頭。
“那這位算命先生到底有何稀奇之處？”素袍公子稍微側耳，擺出一幅願聞其詳的姿態。
“這位算命先生啊，說來奇怪，說是以算命為生，可從來不輕易開金口，也極少幫人占卦，起初襄陽城中的百姓都以為他故作清高，其實腹中並無多少真材實料，不過是一徒有其表囤積居奇的神棍貨色，直到有一回，一破落人家的寒門子弟科舉落榜，爬上了襄陽城頭想要縱身躍下，城頭下圍觀的人不計其數，人頭湧動，那名寒門書生的妻子和兒子則跪在城頭下泣不成聲，淒涼至極，可那名寒門子弟雙目無神麵無表情，似乎對一切都不再留戀，縱身在五六丈高的城頭上躍下，書生的妻子直接給哭暈了過去，眼見書生就要摔成肉泥，人群中一陣躁動，隻見那扛著幡旗的算命先生從人群中衝出，腳尖輕輕一點掠過城頭，救了書生一命。”說到最扣人心弦之處，老農又停頓下來夾了塊蒜泥白肉放入口中。
“書生既然有必死之心，即便把他救下，那書生還是會再尋短見。”白雲聽得入神，搭話說道。
“少俠說得對，於是那位算命先生便當眾為書生占了一卦，卦中所說書生前半生羈絆多艱，可後半生將是大富大貴之命。可那個書生依舊是雙目無神不為所動，那算命老先生卻是冷冷地丟下了幾句話，你信又好不信又好，過段時間我的卦若還是不靈，你再跳一遍也不遲，說完便拍拍屁股走人，果然過了不到半個月的時日，京城中的一員大官相中了書生在科舉中寫下的文章，招他到門下當門生，那個書生才恍然醒悟，又是提公雞又是提黃酒到那位神仙的家中道謝，可那算命先生就是閉門不開。從那以後那位算命先生的名號響徹了整個襄陽，可盡管如此，一些達官顯貴一擲千金也求不到這個算命先生的一卦，隻要是別有用心為求卦而來的，無論是誰，那位算命先生一律閉門不開。”老農樂此不疲道。
“想不到還當真有如此怪人，以算命為生竟還不屑千金，有趣有趣。”素袍公子用紙扇拍案叫絕道。
“這還不止，每當狂風雨夜之際，這位算命先生總會在襄陽東南西北腳擺壇作法，風大雨大也不知他在擺壇做什麽。”老農繼續說道：“更奇怪的是這位算命先生算的卦要麽八九不離十，要麽與卦象相悖而行，但總不會脫節其中，後來整個襄陽的人都喊他做公孫半仙，說這位算命先生卜卦神準，莫不是趁著大雨滂沱陰氣正盛，行陰邪之術與鬼怪交流窺探天機。”
“擺壇作法？”白雲不可思議地喃喃道，隻覺得公孫半仙這個名字甚為耳熟，但一時間又記不起來曆，便不再去深究。