武安侯夫人看到外孫子送來的這些皮毛物什,欣慰笑道,“言丫頭自己掙個脂粉錢,還這樣東送西送的,天生的大方,跟你們母親一個樣。”說到早逝的女兒,武安侯夫人總有幾分傷感。


    韓氏連忙道,“言兒記掛著母親呢。”


    武安侯夫人笑,“挑兩塊兒好皮子給祖哥兒做件毛鬥篷,穿著才好看呢。”


    “母親總是記掛著他。”韓氏今年年頭產下一子,取名紀承祖。不過,洗三、滿月都未大辦。紀文連帶著二章姨娘都被送回了老家呆著,武安侯眼不見為淨。


    “我孫子,我不記掛誰記掛。”武安侯夫人笑的舒心,指望著孫子也比指望著兩個庶子強。而且,祖哥兒還小,正該婆媳團結的時候,婆媳關係較以往更是融洽,便是母女也不過如此了。


    宋嘉讓聽著外祖母與舅母說話,韓氏笑問,“言兒在山上可好?”宋嘉言去了老梅庵,韓氏很為宋嘉言高興,待日後自老梅庵出來,又有宋榮那樣的父親,宋嘉言定能挑得如意郎君。宋嘉言待她這個舅母好,她自然也盼著宋嘉言好。


    宋嘉讓笑,“高了,人也比以前好看了,有些女孩兒樣了。”


    武安侯夫人笑斥,“你這還是做哥哥說的話呢,言丫頭以往就很好,現在自然是更好了。”


    宋嘉讓連連道,“是是,就是外祖母說的這樣。我還以為那丫頭服不了庵裏的日子呢,不想她過得還不差,那庵裏的點心飯菜做的都好吃。”


    “這自不必說,那可是大長公主的居處。”先帝一代的大長公主,就剩宜德大長公主一人了,何況又是先帝嫡親的姐姐,今上嫡親的姑姑,非是如此,不能顯示出宜德大長公主的尊貴。武安侯夫人道,“我是料著,言丫頭不能帶丫環進去服侍,怕是初時得吃些苦頭兒。現在看她都好,我也能放心。”吃些苦頭兒不算什麽,隻要能在老梅庵住下來,這就很好。否則,若是沒住個三兩日,被人家攆出來,丟臉不說,就是日後前程也要大受影響。如今看來,宋嘉言果然叫人放心。


    “她在哪兒都能過好。”宋嘉讓沒好把妹妹在庵外偷偷找肉吃的事兒跟外祖母說。


    待收到小紀氏送來的綢緞料子,武安侯夫人隻說了一句,“樣樣都要跟言丫頭比著,這真心假意啊,一看就知曉。”皮毛是冬季的東西,故此,宋嘉言隻送皮毛。但,綢緞料子可是四時的,真有心,不會隻在宋嘉言孝敬她們時,才比對著皮毛的價值送幾匹綢緞,還真當誰家缺這幾匹料子呢。武安侯夫人自來就看不上庶女的這些小聰明。


    韓氏並不多說這些東西,笑道,“我聽說言兒東大街上的鋪子生意很是不錯。”


    “那丫頭,是個心裏有譜兒的人。”武安侯夫人歎道,“她大姨母、她母親,都不如那丫頭。唯一可惜就是生了個女兒身,不然,日後有大出息。”她自己的兩個女兒自然是用心調\教的,就是養在她跟前兒的庶女,她也不愧自己的良心,不過,有她教導,還要孩子自己的資質脾性。如今看下來,都比不上宋嘉言的眼光手段。宋嘉言所差者,無非就是一些歲月的經曆了。


    韓氏笑道,“看母親說的,言兒有帝都閨秀裏也是極出挑的。”


    武安侯夫人笑歎,“女人這一輩子,就是在內宅這四方院兒。看著丈夫、公婆、姬妾、兒女過日子。我就盼著她父親給給她挑個合適的親事,別委屈了那丫頭。”


    韓氏笑,“母親就放心吧,界時言兒的親事,姐夫那裏不必說,是應當的。不過,母親這個做外祖母的、我這個做舅母的、大姐姐做大姨母的、還有五妹妹做小姨母的,咱們幫著相看一回,也是應該。”


    “你說的是。”拍拍女兒的手,武安侯夫人笑,“咱們去瞧瞧祖哥兒,我盤算著,孩子該醒了。”


    婆媳兩個說說笑笑,一道去了後麵。


    五姨母紀嫣見到宋嘉讓送了東西來,也是萬分高興。倒不是真在乎那些東西,雖然離京郊不遠,也要半日快馬,大冬天的,外甥來瞧她這個姨母,做姨母的自然開心,更少不了噓寒問暖的一番問候。


    宋嘉讓住了幾日,同幾個表弟玩耍幾日方回了帝都。


    小紀氏知曉宋嘉讓給三家子送皮毛的事還抱怨,“讓哥兒也不說一聲,你二妹妹這裏也有些綢緞要送去。”


    宋嘉讓平日裏都是外頭的事忙活,哪裏曉得這些內宅中事,大咧咧的說,“哦,我沒聽太太說啊。要不太太收拾好,反正我也沒事,再送一回也不要緊。”


    小紀氏笑,“我就一說,哪裏用得著你,隨便派哪個管事去一趟就得了。”言下之意,還有些笑話宋嘉讓,本是奴才幹的活,他這個主子倒去幹了。


    宋嘉讓心思疏闊,根本沒聽懂小紀氏的話中之意,道,“今年我回來的早,若是送年禮什麽的,太太隻管跟我說。”親近的人家,送東西,當然要主人家親自送去才好。這樣,方透著親近。


    待宋嘉諾放學,宋嘉讓還跟他說了一句,“過些天送年禮,你跟我一道去。”


    宋嘉諾應了。


    小紀氏說一句,“嘉讓,你弟弟還要上學呢。”


    宋榮道,“嘉諾跟著一道去。”


    小紀氏臉色微滯,宋嘉諾腦子極是靈光,道,“母親,咱們帝都的親戚家,父親的好友家,都要走禮。長輩家裏,我跟大哥一道去拜會是應該的。”大哥明明是為他著想,有了好事才會記著他。母親實在沒領會大哥的一番好意。


    小紀氏此方一笑,“你們商量著吧,外頭的事,我也不大懂。”又對宋嘉讓道,“嘉讓,你弟弟年紀小,他不懂的,你多教他。”


    宋嘉讓道,“會的。”他不是很喜歡小紀氏這個繼母,對宋嘉諾從來都是很照顧。女人們那些彎彎繞繞的心思,宋嘉讓想到就煩。真不知怎樣生的一幅腸子,生來就比人多幾彎兒怎地?


    倒是小紀氏差人送給紀嫣的綢緞叫紀嫣氣了一場,當然,如今小紀氏是三品侍郎夫人,真發作出來,傷的是宋榮的臉麵。自家是鄉紳,雖是富足,社會地位比起三品侍郎差的不是一兩個檔次,若兒子們將來有出息,日後少不得要走宋榮的路子。


    這也是小紀氏的小心眼兒了,嫡母與寧安侯府她是不敢這樣糊弄的,唯獨紀嫣,不過嫁了京郊地主而已。麵兒上姐姐妹妹的親熱,於心底,小紀氏很沒有將紀嫣放在眼裏。


    紀嫣強忍了一口氣,打賞了前來的管事,私下對丈夫抱怨,“我這四姐姐,做事一日不比一日。難道我差這幾匹緞子?去年的花色,今年又送來了?說不得是她庫裏沒人要的呢。”


    陳繼宗安慰妻子,“定是不提防的,你不喜歡,打賞婆子丫環的就是了,不值當為這個生氣。”又道,“前兒讓哥兒送來的皮子,你不是喜歡的緊麽?有沒有做件衣裳穿。”


    紀嫣將小嘴兒一撇,“若不是言姐兒給咱們送東西,四姐姐且連這些破爛貨也舍不得呢。我正交給了裁縫,叫給他們兄弟做幾件大毛衣裳。言姐兒是個有心人,弄個鋪子就記著這個想著那個的,斷不是那等眼皮子淺的。”


    “前些日子咱們去帝都,我恍惚聽到說是姐夫把言姐兒送去了庵裏麵住著了。”


    “哦,老梅庵,那可是個好去處。”陳繼宗鄉紳出身,並不曉得帝都這些彎彎繞繞,隻覺著宋嘉言一個小姑娘被送到庵裏過活,當真是苦的很,方提了一句。


    紀嫣便將老梅庵的來曆與丈夫說了,笑道,“待過兩年言姐兒回了家,往姐夫家裏提親的人得踩斷宋家的大門檻兒呢。”


    陳繼宗笑,“言姐兒那孩子大方懂事的很,這都是言姐兒的福報。”


    “誰說不是呢。”紀嫣歎口氣,“我二姐姐也是極好的一個人,當初,父親相中了二姐夫,說他有本事,把二姐姐嫁給了他。二姐姐是我們府裏的嫡女,那時,往府裏提親的好人家不是沒有。二姐姐嫁過去幾年,二姐夫的母親十分難纏,二姐姐過的並不快活,不想生嘉言的時候又這樣無福,年紀輕輕的就去了。”


    姐妹一場,縱使嫡庶有別,紀嫣做姑娘時不是沒有酸過兩個嫡姐。隻是,她到底是養在嫡母膝下,如今她日子過的極好,再想到二姐姐的事,難免心酸,不禁紅了眼眶。陳繼宗溫柔的為妻子拭去眼淚,道,“看嘉讓與嘉言都是有出息的孩子,二姐姐在地下也能安心。”


    “話是這樣說。”紀嫣眼睛微紅,道,“我們姐妹五個,我與大姐姐、二姐姐都是養在母親屋裏的,經了二姐姐的事,母親也看透了,給我議親事,就格外的留心。我這幾個姐姐,嫁的都是高門大戶、書香門第、少年才郎,我卻覺著,日子過起來,我是真心的感激母親的。”


    丈夫體貼,公婆寬厚,兒女繞膝,縱使別的上麵差一些半些。紀嫣覺著,她已是福氣深厚之人了。這樣的日子若再不知足,真就該天打雷霹了。


    ******


    就是李睿回家,李太太也問了一聲宋嘉言在山上可好。


    更不必提秦家,秦老尚書跟自己老妻商量著,年下單備一份厚實些的禮物叫孫子給宋榮帶去。秦老太太道,“這是應該的。”給宋家單獨備禮,叫孫子帶過去,實不僅是為了宋榮,很大一部分,是為了宋嘉言。尤其宋榮手眼通天的將宋嘉言送到老梅庵後,在這老夫妻心裏,再沒有比宋嘉言更適合他們孫子了。


    隻是,想到宋嘉言有這樣的運道,又有些擔心宋家會瞧不上秦崢了。


    秦老太太道,“言丫頭實在是個有福氣的。”


    “不必擔心,隻要阿崢爭氣,我自有辦法。”秦老尚書相當穩得住,他對宋榮很有些了解,依宋榮的脾氣,宋榮的眼睛看到的不是門第、出身、富貴,很簡單,宋榮看到的是實惠。隻要子弟能幹,什麽樣的家業掙不下來。宋榮自己就是寒門出身,赤手空拳的有了今日。若想入宋榮的眼,還得秦崢自己爭氣。


    諸人各有心思,便是吳雙吳玉兄弟對於宋嘉言也有了新的認識。


    吳玉問他哥,“帝都的女孩子都這樣能幹麽。我看言妹妹說起一兩千銀子,就跟吹口氣似的。哥,這肯定是她自己的銀子,不然,她不能這樣隨意的分配。”


    “是言妹妹和李睿一道做什麽生意吧。”


    “實在看不出來,平日裏總在咱們這兒吃喝,那樣有銀子,怎麽也不見她給咱們些銀子。”


    吳雙挑眉瞧向弟弟,問,“若是她給你銀子,你收不?”


    吳玉同樣一挑眉,與兄長一模一樣的表情,“我給她摔臉上去!”銀子的事兒,不過說笑。宋嘉言來吃飯,雖然吃的比較多,他也不會小氣到不肯叫她吃。但是,若是宋嘉言拿銀子砸人,他是絕對一口肉都不會給她吃的!


    吳雙微微一笑,俊美的臉上,風華無限。


    宋嘉言正在院裏掃雪,一場大雪落下,不掃出路來等結了冰容易摔跤。把自己院裏掃出來,宋嘉言又抗著掃帚去幫別的女尼掃,老梅庵占地頗廣,人手也夠,隻是掃雪什麽的,就要大家一道出力了。


    庵裏掃出來,還要去掃外頭去梅林的路,說是一會兒老梅師太要去梅林賞景。


    老梅師太什麽時候去賞梅林雪景宋嘉言不知曉,她熱出一頭的白毛汗,到廚下與如玉她們一道吃素鍋子。芝麻醬裏調上醬豆腐、香菜、辣椒油,把涮的熱熱的山菇啊、木耳啊、金針菇啊、黃花菜、凍豆腐等撈出來沾了醬料吃,實在是人間美味。


    宋嘉言第二次見到老梅師太是她剛吃完熱鍋子,幫著把碗筷廚房收拾好,準備回自己的小院兒裏看會兒書,走出膳廚院剛出月亮門,正遠遠瞧見老梅師太一行人自外頭回來。宋嘉言沒敢鬧出什麽動靜,遠遠的行了一禮,並未近前,待老梅師太一行過去,宋嘉言方回了自己院子。


    待大年三十,宋嘉言早上去給老梅師太請安時,老梅師太身邊的知善女尼請她進去了。


    宋嘉言實在受寵若驚,雖然她每日都來給老梅師太請安,不過,老梅師太這種身份,不要說一個宋嘉言,就是整個宋家也不夠人家瞧一眼的。她從來不曾希冀老梅師太能多瞧她兩眼,宋嘉言覺著她能平平安安的在老梅庵住上幾年,就可以了。


    老梅師太的屋裏暖若三春,知善女尼引她進去,宋嘉言給老梅師太磕了個頭,聲音不高不低,“給師太請安。”


    老梅師太微微頜首,一雙眼睛有說不出的淡然出塵又深邃如海,道,“今天是年三十,你陪我過年吧。”

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