扁鈴三響, 悠長的餘調回蕩在紫宸宮外，朔風卷起漫天飛雪, 不過頃刻便將屋瓦覆蓋。雪落滿了殿前, 沒上白玉台階，巨大的宮室寂靜無聲，仿佛在第一場冬雪到來前就已經陷入了深眠。
腳步聲打破平靜，一隊人沿著宮道緩步走來，大臣們迎雪而行, 眉梢染白，懷中擁著幾片碎玉般的冰花, 向著紫宸宮走去。
恭王楚昫早已等候在紫宸宮中, 攜六部尚書、顧命大臣等十人站立在長桌旁，桌上放著許多奏折，依六部分屬、六州州府而分置, 並以紙條書名以作區別。辰州府今日獨占鼇頭，所在區域堆的滿當。
在場的大臣都看向那疊奏折，心中微沉, 消息能傳到長安，說明這事已經到了瞞不住的地步。
昨夜辰州嘩變, 周乾已經封鎖州境，消息今早送至後便再無聲息。如今情勢如何，誰也無法斷言。
於是恭王奉聖旨，召六部尚書與內閣一同入宮議事。朝臣們也不得不摒除成見，與政敵們再一次攜手共對難關。
沈明山與一眾閣臣踏入暖意融融的殿中, 抬眼便見吏部尚書趙淩平黑著張臉，冷哼一聲偏過頭去。
恭王立在長桌盡頭向沈明山拱了拱手，道：“沈閣老總算來了，大夥就在等著您呐。”
這話略含奉承之意，令幾位大臣頓時拉長了臉，但以沈明山目前在朝中與內閣的身份地位，這場晨會唯獨不能缺了她。嚴明華雖占了首輔的名，畢竟式微，沈次輔已將實權牢牢握在手中。
沈明山脫下大氅，露出緋色官袍，她腰圍素白玉帶，質樸無華，腰間掛著先帝在位時禦賜的紫金魚袋，殿中大臣見了她這身裝扮深感不妙，隻見沈閣老麵色沉穩，謙謹地向恭王行作揖道：“多謝殿下抬愛，老臣萬萬受不起。”
場麵上的話還是要說的，恭王道：“閣老受的起，請入席罷。”
沈明山與一眾閣臣在右，六部尚書在左，位份高低立見，百年來內閣以其職權之便總攬大權，使得閣臣成為名副其實的宰相，雖為虛銜，卻握實權，地位超然，淩駕於六部之上。
宮人將殿門一道道合上，深紫色的絨簾放下，原本開闊的大殿霎時隻得這方寸之地，狹小的空間中氣氛漸漸緊張起來，恭王站回台上，輕咳一聲道：“清晨時辰州府遞上急報，昨夜辰州嘩變，周帥封鎖州境至今，再無別的消息。”
此言一尺眾人嘩然，目光相觸，紛紛打量著對麵人的神情，似乎在試探對方到底是否事先知情了。
恭王看向右側第一位的沈明山，問道：“不知沈閣老如何看此事？”
沈明山慢悠悠地道：“辰州嘩變，卻也不是什麽大事，辰州境內駐守的乃是周帥所轄第五軍，還有梁州牧坐鎮，想來也掀不起什麽風浪才是。臣等身在萬裏之外，無法洞曉先機，隻能靜候辰州的消息傳來，就算是再急，也不差這一時。不如等有了消息，再做定論也不遲。”
恭王頷首：“沈閣老言之有理。”
沈明山答道：“殿下廖讚，老臣不過是集眾之所長罷了，在座的幾位尚書大人見聞亦不亞於我，若是殿下先問的是她們，老臣現在也怕是什麽都答不出來。”
這番問答著實惡心了一番尚書們，沈閣老深諳為官之道，既不貪功也不激進，好話壞話都她一個人全說了，後麵的人說也不是，不說也不是，幹脆悶聲道：“殿下與閣老說的都對，閣老在朝中為官數十載，臣等不敢相較；先前都是內閣當家，六部建言也不過爾爾，倒不如不現拙了。”
沈明山淡然一笑，並不將這種話放心上，向恭王行禮道：“難得大夥都聚在一塊，老臣有個不請之情，先前曾議過立太女一事，今日是否能再提上議案？”
禮部尚書溫天福答道：“陛下如今尚在盛年，納後宮不過數月，僅得一女。眾所周知，皇女滿歲方上報承徽府入玉牒，閣老卻說要立太女，有違禮製，於情於理皆不合，還是慎思為好。”
沈明山卻道：“去年雲州邊疆告急，接著就是國戰；今年三月辰州水患，禍及三郡，夏糧收不上來，又要戶部撥糧救災，這都是明麵上能看得到的事。還有朝中看不到的，賀州貪墨事發，難道六州官場就僅此一例，其他地方都清清白白？國事艱難如此，若是連朝中都亂了，綱常法紀都不要了，這天下還能再太平下去嗎？”
她向側邊一拜，低聲道：“前車之鑒尚在眼前，說句大不敬的，齊、越二王姐妹倪牆，先帝痛心疾首，這才立了當今為太女。事情到了這個地步，立太女已經是國之根本的問題了。恭王殿下，老臣為何要在今日提此事？正是因為辰州嘩變！諸位想想看，先帝自辰州入長安，辰州是什麽地方？”
群臣沉默，無人回答。辰州藩王眾多，就連先帝也是從此出，這話的含義不言而喻。
皇帝臥病在床數月遲遲不見好轉，藩王虎視眈眈，不正是打著皇帝年輕無後的主意嗎？
“誒，這也是無奈之舉。”沈明山長歎一聲，“禮法為大，我難道不知宮中的規矩嗎？隻是如今事態急迫，不得而為。誠然如諸位所言，陛下正值盛年，原本是不必這般行事。但，防患於未然啊！”
尚書們都明白她說的在理，多少王朝皆禍起藩王，藩王一亂，天下便四分五裂，哪裏還有什麽家國可言。隻是立太女這件事實在是太不妥了，主幼臣強，於社稷而言更不是什麽好事，傀儡皇帝、外戚亂政之事史書中屢見不鮮，到處都是教訓。內閣已經淩駕於六部之上，若是再來個權傾朝野把控少主的次輔……尚書們難以想象那種畫麵，朝中成了內閣的一言堂，世家各占要位，以權謀私，朝堂又被搞的烏煙瘴氣。
但兩權相利取其重，兩權相害取其輕，與藩王作亂的隱患相比，立太女之策卻是和緩了許多。
恭王微微沉默，喚來宮人耳語數句，而後答道：“閣老一片苦心，我已經上報陛下了，咱們等候定奪罷。”
不過一盞茶的功夫宮人便回來了，手捧著一卷赤色玉軸，大臣們一看便明白了，立太女之事皇帝準許了，一時間有人暗自歡喜，有人惆悵歎息。
恭王有些遲疑地接過玉軸展開，隨即苦笑道：“這……諸位大人一並參詳聖意罷。”
她將玉軸放在桌上，眾臣圍過去一瞧，隻見聖旨上一片空白，唯有左下角印了璽印，紅泥尚濕，顯然是剛剛印上去的。
這樣一道空白的聖旨，代表了皇帝的無奈與退讓。沈明山眼中劃過一道精光，心中大定，但麵上卻是猶疑不安：“殿下，許是老臣年邁眼花，這聖旨……？”
恭王哪裏不明白她的意思，當即道：“並非是閣老眼神不好，這是道‘白宣’！”
大臣們隻見沈閣老怔了怔，片刻後以袖擦了擦眼角，哽咽道：“陛下、陛下這是同意立太女了？陛下聖明，臣不勝感激！”說著便顫顫巍巍地下跪行禮，恭王連扶都來不及扶。次輔既跪，閣臣們也隨之跪下，參行大禮。
恭王便道：“既是如此，那便請周大人按照以往的規矩，在白宣上謄寫聖意罷。”
大學士俯首一拜，提筆研墨，不一會就已經寫好。若無皇帝示下，聖旨向來都有固定的格式，隻需人抄寫好後加蓋玉璽便可。接下來這道旨意會先發到內閣，由首輔率閣臣們看過，內閣在皇帝璽印下加蓋一枚小印，像立太女這種聖旨宣讀後會交由承徽府保存，歸置在高閣之上，作為一種象征與憑證，昭示國有後繼。
內閣蓋好了印，在場的大臣們在另一份文書上署名按押，交由恭王細細檢查過後，驗證無誤，就歸入一隻木盒中封好，再由宮人送至皇帝那裏過目。
誰知那宮人接過後跪地道：“方才陛下還有一言吩咐奴婢，道這聖旨若是寫好了，不必再送來了，傳旨便是。”
恭王一愣，向四周看了看，無人出言反對，便道：“那就依陛下所說，傳旨罷。”
宮人應諾，捧著東西踏出宮殿。
沈明山眉頭微微皺起，若是真如她所想的那般，信陽王就算占了辰州，但太女既立，她便失了道義，沒資格問鼎帝位，除非把六州都打下來，但這可能嗎？再笨的人都知道韜光養略，她必然會趁亂退回封地。而那是辰州州牧已經換上她的學生廖靜潔了，她手中握著信陽王出兵逆謀的證據，幾乎直指夕信陽王便是辰州嘩變的主謀，就算信陽王再如何囂張跋扈，照樣必須聽她的。
而朝中太女年幼，內閣輔政總攬大權，也實在沒什麽可擔憂的了。如今隻需靜候，等著……
沈明山卻覺得哪裏有些不對，依照她對皇帝的了解，難道就真的這麽妥協了？
但立太女這步在她的計劃中太重要了，以至於她不得不暫時放下心中的懷疑，牢牢的抓緊這個機會。
沒一會殿門開了，外頭似乎起了風，寒意湧入殿中，吹的絨簾來回搖晃。
一人掀起簾子，平靜地看著在場的大臣們。
沈明山一下子震驚了，嚴明華為什麽會來這裏？
嚴明華笑著向恭王行禮，轉身和內閣閣臣們道：“老了，不曾想今日竟然下起了雪，轎子便行的慢了些。”
她拍了拍身上並不存在的雪，含笑道：“沈閣老也在，剛好，請你過來一下，有樣東西，需你過目才是。”
廖靜潔開口道：“首輔大人為何會在此？今日晨會已經報備，名單上未見您出席。”
嚴明華神色不變：“我來此也不是與你們談論政務的，不過是給沈閣老帶了樣東西，想請她看看。這東西隻能她一個人看，就不請諸位一道參詳了。”
廖靜潔還要爭辯，沈明山定定地看著嚴明華：“好，首輔有命，沈某怎能不從？隻是恭王殿下與各位大臣正在商議政務，現下恐怕有些走不開。”
恭王道：“嚴閣老既然有急事找沈閣老，沈閣老先去也無妨。”
沈明山倏然看向恭王，仿佛難以置信一般，幾十年的宦海生涯，她怎能不明白恭王話中的意思。哪怕是再險的路她也走過了，難道今日便要栽在這裏？
不，絕不會！她心中飛快的計算著利害關係，踱步走向嚴明華。
嚴閣老悠然一笑，道：“請罷沈大人，借著殿中一處，咱們快去快回。”
她們穿過大殿，繞至一處偏殿，嚴明華推門而入，沈明山也跟著她進去了，隻見屋中陳設簡單，放著一扇華美的玉石屏風，嚴明華嚴肅道：“芷江，事到如今，你還不肯與我說真話嗎？”
屋中僅有她們二人，沈明山心也定了下來，道：“嚴大人，我不知道你在說什麽。”
嚴明華似乎感到有些惋惜，歎了口氣道：“辰州嘩變之事，難道就沒有你的手筆嗎，我不信。我對你太了解了，去年大喪信陽王入京吊唁，離去前去你府上拜會過，難道這事也是假的嗎？”
沈明山答道：“這事是真的，信陽王當時也不隻拜會了我一人，能說的上話的人她都有遞拜帖，閣老抓著我一人的事說，似乎有些不大好吧？”
嚴明華痛心疾首道：“她拜會了別人是真，但回封地以後，卻隻與你有過書信往來！”
沈明山臉色大變：“閣老這話是如何說的，我是朝廷的大臣，怎麽能與一個藩王有書信往來？這怕是有什麽人從中作梗，要羅織罪名，栽贓與我！”
嚴明華道：“內閣身負朝廷重擔，你是次輔，我是首輔，咱們同舟共濟也有二十多年了，你心中想的什麽，難道我會不知麽？這首輔的位置你想要，自然可以拿去，但你卻要有這個本事扛的起！而不是在後頭搗鼓歪門邪道，你不能以身作則，如何能帶著內閣走下去？”
沈明山望著她身上正一品朝服，從肩到領口繡著五彩鳥。這件衣服她看了不知多少年，是無比熟悉，卻不知何時才能穿上。
嚴明華是真的老了，才說了幾句話便氣喘籲籲，自顧自尋著椅子坐著靠上去，道：“這麽多年來，朝裏朝外，說我嚴明華玩弄權勢，縱容手下肆意貪墨，買賣官職，無惡不作，但實情呢？我家中沒有良田千頃，沒有萬貫錢財，背著這樣一個名聲到頭來，卻是兩手空空，什麽也沒得落下。”
“說句大不敬的，我是在為朝廷，在為先帝背著這個名聲。”嚴明華半合著眼，有些黯然道：“為人臣沒有辦法，哪一步不是步步驚心，誰也不容易，誰都難，你以為首輔這個名頭就好的很嗎？人人都眼熱巴望著這個位置，稍有不慎，便是全盤皆輸。那年你舉薦梁濮任辰州州牧，也是我力排眾議，保舉她上位。還有恒州、雲州、閩州，凡是要職，我都是再三考量。都說我任人唯親，但關乎國之基業，我卻從未馬虎過，什麽人能擔起什麽擔子，我心裏清楚的很！”
她咳了幾聲道：“兩朝首輔，先帝沒有廢我，當今陛下也沒有廢我，難道隻是運氣？芷江，我靠的不是阿諛，不是奉承，不是結黨！我靠的是大事上從不念私，用人率先以國事未重，僅憑此一條，就是我立足內閣的根本！難道你還不明白嗎？”
沈明山聽後沉默，卻道：“方才閣老說要給我看東西，不知道是什麽呢？”
嚴明華不可抑止地露出了失望，知道沈明山是鐵了心一條路走到黑，她勸不回來，隻能言盡於此。
她顫巍巍地起身，與此同時，屏風後走出一人。
那屏風後便是一扇窗，不知何時一直開在那裏，窗沿上積了層薄雪，沈明山瞳孔微縮，於這碎玉亂瓊中，倒映出一抹赤色。
楚晙好整以暇看著她，淡然道：“方才聽嚴閣老說了許多，關乎國事、朝務。現在，朕想聽聽沈閣老是怎麽說的。”
從山中出來已是破曉，晨光昏昏，天色尚未清明，到處都像蒙著灰色的霧氣，一切都化為模糊的影子。人置身於此，仿佛是在將醒未醒時做的迷夢，魂也渾渾，好似走失了般。
清平裹了件袍子坐在馬上，看著地麵雜亂的蹄印，沿著這條官道向北伸去。黔南郡關城城門大開，未有先前所設想的種種血腥情景，城牆裂了道口子，不住地往下掉渣子。
她有些奇怪的看著四周，除卻被炸開的城門，此地也不見屍首，好像原本就是一座空城，連重逾千斤的城門，也像是個擺設。
明於焉驅馬至她身邊，嘴裏叼著根草，耷拉著眼皮，是一個半夢半醒的樣子。她的馬倒是乖覺，好像知道主人此時的狀態，步子放的輕快。
大約是感受到清平的視線，那馬轉了轉頭，長睫毛一眨，也是好奇地看了她一眼。
馬背上的明於焉打了個寒顫，呸掉那根草伸了個懶腰，手下意識摸了摸袋裏的武器，而後向著清平道：“李大人，早啊。”
清平心道不早了，這都要出黔南郡了。
明於焉打了個哈欠，甩了甩頭，打量著周遭，有些新奇地道：“哇，昨夜她們攻城，那麽大的陣仗，莫不是在放個響聽？這裏……這裏的人呢？”
清平這才開口：“駐守的人都不知跑哪裏去了，這裏連屍首都看不著，明將軍，依你所見，這是為何呢？”
她說這話有試探的意思在裏麵，明於焉驀然想起之前混入送燈人中的那隊暗衛，前後一連，大概也能猜到是怎麽回事了，那隊人怕不是混進了昨夜攻城的亂兵裏。但這事涉及要密，她也不敢輕易和清平說，隻能含糊道：“昨天不是她們那個什麽望海宴嗎，可能都去看熱鬧了。”
清平也十分識趣，知道她不便吐露，換了個話題道：“方才出山後，到了黔南郡時，為何你讓今大人她們先呆在客棧，我們先行呢？”
這個問題明於焉能回答，誠實道：“是原大人吩咐的，若是從山中出來，不管情況如何，都要先將你帶去與她見一麵。”
清平哦了一聲，早猜到是原隨的安排。她摸了摸袖中，東西還在，被體溫捂熱了，竟然有些感覺不到存在，弄的她提心吊膽，隔會便要摸一抹，確認還在不在。
她剛有動作，明於焉緊張地問道：“李大人，你感覺冷嗎，傷口痛的厲害嗎？”
清平在她惶恐的眼神中嘴角微抽，知道的她是受傷了，不知道的還以為她是個陶瓷做的人，一碰就裂了，再碰就碎成渣了，她無奈道：“這話你問了許多次，我也答了你許多回，明將軍，我總不見得是紙糊的吧，戳一下就死了。”
明於焉睜大了眼睛，吃驚的說：“難道不是嗎？”
清平閉眼順了口氣，睜開後答道：“沒吧，在雲州的時候都沒死，怎麽在辰州就能死了呢？”
明於焉謹慎地看了看她，道：“說實話，李大人，你們文官——”她伸出一根手指，向前戳了戳空氣，“一推就倒，和紙糊的也差不了多少。”
清平笑了：“既然如此，你還敢一個人單槍匹馬帶我上路？”
明於焉漫不經心地看了看左右，道：“這種事，我一個人就夠了，人多動靜大。”
清平問道：“這路上難道不會碰見亂軍嗎？”
明於焉搖搖頭，看著頭頂的天空，頗為自信地道：“應該不會了，周帥應該——”
話還沒說完，前方隱隱有馬蹄聲傳來，像是有許多人正往這邊來。
清平有些微妙地看向她，一時無言以對。
“啊！”明於焉難以置信地慘叫一聲，險些從馬上摔下去，一副難以置信的樣子，“周帥手裏還能有人跑了？”
明於焉將馬驅的遠了些，這才飛快趕回。清平翻上女牆，沿階登上守台上，明於焉則躲在另一處地方，兩人相隔數丈，背緊貼冰冷的牆壁，動也不敢動。
馬蹄聲漸漸近了，雜夾著腳步聲與兵甲摩擦發出的輕響，而後在靠近這座關隘前停了下來，馬上有人進城搜索，腳步聲忽遠忽近。
這種訓練有素的行為顯然不會是流民，極有可能一支軍隊。
清平猜測，會不會是雲策軍來此追擊亂軍？
這個念頭才出，就有一人開口道：“主人，這裏沒人。”
一個女人的聲音響起：“都搜過了嗎？”
先前那人答道：“是，都已經搜過了。”
清平凝神細聽，感覺這人的聲音竟有些耳熟，好像在哪裏聽過。
女人冷冷道：“沒想到那群人都是廢物，進了雲中以後，就再也沒出來了。”
“應當是周帥坐鎮的緣故，她們不敵周帥，也實屬自然。”
“周乾？她早就將手中的兵符上交了，半截身子都埋進土裏的人，手中無兵，竟能守住一個斷雁關？”女人答道，“要說沒有增援，我是不信的。”
那人道：“事已至此，主人也不必太做計較。若是真有增援，黔南、雲中的關隘也不會這麽容易被破了。”
女人歎道：“當初……說的不錯，雲州沒了便沒了，隻要周乾一倒，軍中就是我們的了，也不至這般忌憚。”
清平聽她提及雲州的事情，登時感覺心跳加快。
也不知道聽了什麽，女人冷笑道：“孫從善死了她們倒是高興的很，不過此人死的倒是不冤，她那道推行新法的上疏於世家多有不利，還變相要削藩，死也是應該的。隻可惜陪上了一個郡，真是自作孽！”
短短一瞬，清平甚至想從牆後走出來，逼剛才說話的人從頭到尾把事情都給交代清楚了。雲州，軍中，新法，孫從善……她咬著嘴唇冷靜了一會，轉過頭去，明於焉仿佛知道她在想什麽，目光急切地搖了搖頭。
如果現在出去，敵眾我寡，定是死路一條。何況她手中還握著極為重要的物證，不能不慎重。
她在心中不斷告誡自己，不知不覺連嘴唇都被咬破了，舌尖嚐到血腥味。
這隊人也是趕路，既然城中無人，她們便快速離開了。
待她們走後，明於焉才貓著腰過來，兩人一同從牆後翻下，去找回馬匹。
明於焉沉默道：“剛剛那些人，應該不是亂軍才是，如果是亂軍，周帥不可能放她們這麽離開。”
清平吐了口氣，以緩解方才的緊張，她終於想起那個說話女人是誰了，道：“不是亂軍，能在辰州上這般肆無忌憚的，非藩王莫屬。”
她翻身上馬，低聲道：“……信陽王。”
風呼呼從她耳邊掠過，朝陽隱在群山之後，連綿起伏的山鍍了道金邊。山影相疊，雲海翻湧，馬兒翻山越嶺如履平地，疾風如海浪般撲麵而來，清平幾乎睜不開眼。
何必要睜開眼？
她們抄近路而行，從一大片樹林穿過。山林陰暗，僅透過葉片縫隙落下些光點，她不斷催促馬兒，仿佛在追逐著旭日初升的明光，好像這樣就能追上時間，追回曾經。
葉片不斷擦過她的臉，幽暗的林間光影交錯，天也漸漸亮了起來，灰暗的底色如潮水般從她身旁褪去，一切都變的清晰起來。她想起雲州的雪，想起站在烽火台上看到的平原，想起爾蘭草原，想起西戎，想起在秋陽下雪白如山的帳篷。
前路未卜，卻也不必去想。抽絲剝繭，原來謎團之下，又是另一個謎團。
有清風吹來，那些晦暗的過往好像被盡數拋在身後，馬兒縱身一躍，從林中脫出，幾片葉子落在她的身後，被山風卷起帶走。
清平勒馬停駐，晨曦雲翳中太陽從群山後升起，漫天雲霞散去，在遙遠的地方，薄霧中現出城池的輪廓。而在她腳下，一條燦爛無比的金色大河從山嶺間流過，奔流向未知的遠方。
或許是來路，也或許是歸途。
斷雁關中，原隨在帳篷裏看卷宗，她一夜未睡，看的心不在焉，總忍不住去聽外頭的動靜。
天亮後喧嘩聲小了許多，她料到亂軍碰上周乾簡直就是以卵擊石，下場不必多說，便也不曾去打情形，她眼下所擔憂的是另一件事。
已經過了這麽多日，明於焉是否找到了李清平，她們在山中遭遇了什麽，這些事情她一概不知，隻能在這裏等。
想到此處，原隨有些後悔了，當時並不該讓李清平作誘餌。在她看來人的性命比一切都重，雖然藏在山中的東西也許至關重要，但始終無法人命相提並論。
“你既通刑律，就需牢記一點，須知人命關天，不可因一時之失察，判下冤假錯案。你手中的朱筆便是一把劍，能救人，也能殺人……”
老刑官的話尤在耳邊，原隨心煩意亂，實在不知道自己這步棋走的對還是不對。
她歎了口氣，覺得自己真如尚書大人所言，於人情世故還是體悟的不夠深，仍需多磨練。這樣想著，她放下手中的卷宗起身，想出帳透口氣。
帳簾卻先她一步掀起，闖進來一個灰頭灰臉的人，竟是多日不見的明於焉。
原隨激動不已，上前道：“明將軍，你總算回來了！”
明於焉抱拳道：“幸不辱命，原大人。”
她身後又進來一人，正笑吟吟地看著自己。
“李大人！”原隨這次已經不是激動了，眼眶紅了一圈，握住她的手道：“你與今大人這一去，我真是寢食難安！今大人呢？”
清平道：“今大人留在黔南裏，明將軍將人留下保護她了，先帶著我回來見你。”
明於焉見她們兩人有話要說，便道：“你們二位聊，我還要去向周帥複命，便不打擾了。”
她走後，原隨把桌上亂七八糟的卷宗推到一邊，不知從哪裏端出個茶壺，殷勤的倒茶，請清平坐下。
清平匆忙趕路，也是渴的要命，拿起杯子猛灌了幾杯，原隨隻在一旁看著，等她緩了過來才道：“李大人進到山裏了嗎？”
清平抹了抹唇上的水，道：“有人帶路，自然進了。與大人推測的八九不離十，這山中腹地開闊，能容千人生活，比類小國倒也說的過去。隻是被水淹了，房屋都倒了，隻有高些的地方還有些屋舍，以後大人得空自己帶人去看看便知道了。”
原隨聽的仔細，為她又斟滿一杯茶。清平道：“碧落城也見到了，也沒什麽稀奇的，原大人想聽，等今大人來了問她就是，這方麵她知道的多。”
她從袖中抽出一本薄薄的冊子，輕聲道：“東西帶出來了，我先說一句不好聽的，這東西原大人最好不要看，直接商呈禦前，交予陛下定奪。”
原隨怔了怔：“既是證物，為何不能看？”
清平一時不察竟喝多了水，晃當地像個水袋，撐著頭道：“有了這東西，便能將世家的遮羞布給扒下來。但你若是真的扒下來了，她們便要記恨著你，不能叫見過她們醜態的人活著。”
原隨隱約猜到她的意思，忍不住道：“但這局是你我一手布下的，如此重要之物，她們如何能信我沒有看過？”
清平道：“她們會信的，因為她們篤定，如果有人拿到了這件東西，一定會好好的藏起來，留為己用。原大人，你且想想，若是你有日得到了一樣號令天下的寶物，難道會與什麽人分享嗎？”
原隨答不上話來，清平說的沒錯，事情按照常理的確如此。那麽這件證物從某種意義上而言，此時此刻已經失去了證物的作用，因為它隻能在一個人手上才能發揮最大的作用，在她們的手中隻當證物之用，不啻於將絕世寶劍拿來砍柴。
清平見她想清楚了，收了冊子，道：“不知道那位燕驚寒燕大人是否在此，可否請原大人讓我見她一麵？”
她踏入房中時燕驚寒還在睡覺，這間屋子雖然簡陋，但該有的都有了，的確符合一個欽犯的待遇。
隻要燕驚寒還沒定罪，她就還是官身。因為這個緣故，看守的人也不至苛待，所以燕驚寒每日除了吃就是睡，倒也過的自在。
清平坐在她床邊推了推她，有些找回了當年讀書時的感覺。燕驚寒賴床的功夫可不是一般人能比的，清平文不行，有時候還要來武的。
但燕驚寒瞬間就醒了，抱著被子坐起來打量她半天，才道：“清平？你怎麽在這裏？”
她打了個哈欠，一副沒睡醒的樣子：“你也被關進來了？”
清平哭笑不得：“你還呆的挺舒服的，外麵都亂成一團了。”
燕驚寒打了個鼻響，像馬一樣甩了甩頭，百無聊賴地坐在床沿，搔了搔頭發。
清平打趣道：“白頭搔更短。”
燕驚寒答道：“唔……渾欲不勝簪。”她發牢騷一樣盤起腿坐著，“感時花濺淚，恨別鳥驚心。我頭發還沒那麽少吧，怎麽就開始讀這詩了？”
清平忽然就有些感傷，有些難過的看著她。
燕驚寒誒誒地叫喚，趕緊拉著她的手說：“還真被原侍中一起關進來了？她也不分個房，這屋小床也小，睡不下兩個人的。”
清平無語地看著她，感傷一掃而空，道：“我不和你睡，你總搶人被。”
燕驚寒詫異道：“還有這種事，我怎麽不知道？”
清平擺擺手道：“……算了，不扯這些沒的有的了，驚寒，我來是要告訴你，那山中的東西我已經找到了。”
燕驚寒啊了一聲，不自覺偏過頭去，慢半拍道：“是嗎？”
清平看著她的側臉道：“是啊，驚寒，你難道就沒有什麽話想和我說嗎？”
燕驚寒幹脆利落地道：“沒有，你走吧，我沒什麽可說的。”
清平垂下眼，輕輕歎了口氣：“你要守著那份名冊到什麽時候？”
燕驚寒不忍看她悲傷的眼睛，背對著她道：“別問了，我是不會說的。”
“你可以不說，”清平在她身後道，“我卻不能就這麽看著你死。”
燕驚寒不耐煩地抓了抓頭發：“我不怕死！”
清平手按在她的肩上，她想起了吳盈，想起了許多人，如果可能，她始終希望她們能活著，活著比死了好太多，死了就什麽也沒有了。
“我不能讓你死。”她有些哽咽，後背的傷口發疼，搭在燕驚寒肩上的那隻手也隨之滑落。
燕驚寒忍不住轉過身來，接住她下滑的手，低聲道：“你回去吧，別管這件事了，算我求你，行嗎？”
清平搖了搖頭，燕驚寒沒了脾氣，隻能讓她靠著自己。
清平心中壓抑多日的情感終於爆發出來，人處險地如何能不怕，生死攸關之際，誰又能坦然赴死。這需要多大的勇氣，才能連自己都舍棄？
死也不是那麽簡單的事，談何看淡生死？她的生命是以另一個人的犧牲換得的延續，每每想起這個，總要咬牙告誡自己。
燕驚寒看著斑駁的牆麵，心中百感交集，她不知是該向清平說聲抱歉，還是向她道謝。她走錯了路，不能回頭也沒辦法回頭，卻沒有想到，在這條路上，原來還有一份真心相交毫無保留的信任相隨。
隻可惜她說不出話來，心中想是言語所無法表達的。
但她終究是開口道：“這世上有一些人，她們勤懇生活勞作，或從微末舉薦，戰戰兢兢為官治理一方；或經商買辦，往來六州之間，頗有名望，無論怎樣，都是活著，活在這片土地上。但是有一天，突然有人告訴她們，她們並不是這片土地的子民，卻是異族遺脈，非此族類。你說，她們還能像以前一樣，好好的活著嗎？”
“那必定是活的提心吊膽，晝夜難安。”燕驚寒漠然道，“上涉朝堂，下及尋常百姓，我隻能對著一個人說，那邊是陛下，隻等原大人將我押送進京了。其他的事情也沒什麽意思，我不想多做複述，就不與你說了。”
清平握緊了袖中的東西，心中默默道：“我也是。”
她們便這樣懷揣各自的秘密，暫時靠在一起，這與從前溫書時沒有兩樣，清平靠著她，想與她多說幾句，意識卻是越來越模糊。
後背的傷口仍在發痛，清平也不想管了。她昏昏沉沉的想著，一頭栽進燕驚寒的懷裏。
她就此落入恬謐的黑夢中，恍惚間聽見有人說話。
“這是為何，你們怎麽能……？”
“奉聖命，送……回京……”
“待李大人醒來……原某難逃其咎，若是要罰，請陛下一並降罪……”
她努力想睜開眼，卻隻能看到一片虛無，她張了張嘴，有個模糊的想法告訴她，她可能就要離開這裏了。
她最後一個念頭是還未與燕驚寒話別，望她能好好保重。
縱使山重水複無路可尋，隻要走下去，定能有路轉峰回，重現光明的一天。
作者有話要說： 對不起，來晚了，抱歉！
腳步聲打破平靜，一隊人沿著宮道緩步走來，大臣們迎雪而行, 眉梢染白，懷中擁著幾片碎玉般的冰花, 向著紫宸宮走去。
恭王楚昫早已等候在紫宸宮中, 攜六部尚書、顧命大臣等十人站立在長桌旁，桌上放著許多奏折，依六部分屬、六州州府而分置, 並以紙條書名以作區別。辰州府今日獨占鼇頭，所在區域堆的滿當。
在場的大臣都看向那疊奏折，心中微沉, 消息能傳到長安，說明這事已經到了瞞不住的地步。
昨夜辰州嘩變, 周乾已經封鎖州境，消息今早送至後便再無聲息。如今情勢如何，誰也無法斷言。
於是恭王奉聖旨，召六部尚書與內閣一同入宮議事。朝臣們也不得不摒除成見，與政敵們再一次攜手共對難關。
沈明山與一眾閣臣踏入暖意融融的殿中, 抬眼便見吏部尚書趙淩平黑著張臉，冷哼一聲偏過頭去。
恭王立在長桌盡頭向沈明山拱了拱手，道：“沈閣老總算來了，大夥就在等著您呐。”
這話略含奉承之意，令幾位大臣頓時拉長了臉，但以沈明山目前在朝中與內閣的身份地位，這場晨會唯獨不能缺了她。嚴明華雖占了首輔的名，畢竟式微，沈次輔已將實權牢牢握在手中。
沈明山脫下大氅，露出緋色官袍，她腰圍素白玉帶，質樸無華，腰間掛著先帝在位時禦賜的紫金魚袋，殿中大臣見了她這身裝扮深感不妙，隻見沈閣老麵色沉穩，謙謹地向恭王行作揖道：“多謝殿下抬愛，老臣萬萬受不起。”
場麵上的話還是要說的，恭王道：“閣老受的起，請入席罷。”
沈明山與一眾閣臣在右，六部尚書在左，位份高低立見，百年來內閣以其職權之便總攬大權，使得閣臣成為名副其實的宰相，雖為虛銜，卻握實權，地位超然，淩駕於六部之上。
宮人將殿門一道道合上，深紫色的絨簾放下，原本開闊的大殿霎時隻得這方寸之地，狹小的空間中氣氛漸漸緊張起來，恭王站回台上，輕咳一聲道：“清晨時辰州府遞上急報，昨夜辰州嘩變，周帥封鎖州境至今，再無別的消息。”
此言一尺眾人嘩然，目光相觸，紛紛打量著對麵人的神情，似乎在試探對方到底是否事先知情了。
恭王看向右側第一位的沈明山，問道：“不知沈閣老如何看此事？”
沈明山慢悠悠地道：“辰州嘩變，卻也不是什麽大事，辰州境內駐守的乃是周帥所轄第五軍，還有梁州牧坐鎮，想來也掀不起什麽風浪才是。臣等身在萬裏之外，無法洞曉先機，隻能靜候辰州的消息傳來，就算是再急，也不差這一時。不如等有了消息，再做定論也不遲。”
恭王頷首：“沈閣老言之有理。”
沈明山答道：“殿下廖讚，老臣不過是集眾之所長罷了，在座的幾位尚書大人見聞亦不亞於我，若是殿下先問的是她們，老臣現在也怕是什麽都答不出來。”
這番問答著實惡心了一番尚書們，沈閣老深諳為官之道，既不貪功也不激進，好話壞話都她一個人全說了，後麵的人說也不是，不說也不是，幹脆悶聲道：“殿下與閣老說的都對，閣老在朝中為官數十載，臣等不敢相較；先前都是內閣當家，六部建言也不過爾爾，倒不如不現拙了。”
沈明山淡然一笑，並不將這種話放心上，向恭王行禮道：“難得大夥都聚在一塊，老臣有個不請之情，先前曾議過立太女一事，今日是否能再提上議案？”
禮部尚書溫天福答道：“陛下如今尚在盛年，納後宮不過數月，僅得一女。眾所周知，皇女滿歲方上報承徽府入玉牒，閣老卻說要立太女，有違禮製，於情於理皆不合，還是慎思為好。”
沈明山卻道：“去年雲州邊疆告急，接著就是國戰；今年三月辰州水患，禍及三郡，夏糧收不上來，又要戶部撥糧救災，這都是明麵上能看得到的事。還有朝中看不到的，賀州貪墨事發，難道六州官場就僅此一例，其他地方都清清白白？國事艱難如此，若是連朝中都亂了，綱常法紀都不要了，這天下還能再太平下去嗎？”
她向側邊一拜，低聲道：“前車之鑒尚在眼前，說句大不敬的，齊、越二王姐妹倪牆，先帝痛心疾首，這才立了當今為太女。事情到了這個地步，立太女已經是國之根本的問題了。恭王殿下，老臣為何要在今日提此事？正是因為辰州嘩變！諸位想想看，先帝自辰州入長安，辰州是什麽地方？”
群臣沉默，無人回答。辰州藩王眾多，就連先帝也是從此出，這話的含義不言而喻。
皇帝臥病在床數月遲遲不見好轉，藩王虎視眈眈，不正是打著皇帝年輕無後的主意嗎？
“誒，這也是無奈之舉。”沈明山長歎一聲，“禮法為大，我難道不知宮中的規矩嗎？隻是如今事態急迫，不得而為。誠然如諸位所言，陛下正值盛年，原本是不必這般行事。但，防患於未然啊！”
尚書們都明白她說的在理，多少王朝皆禍起藩王，藩王一亂，天下便四分五裂，哪裏還有什麽家國可言。隻是立太女這件事實在是太不妥了，主幼臣強，於社稷而言更不是什麽好事，傀儡皇帝、外戚亂政之事史書中屢見不鮮，到處都是教訓。內閣已經淩駕於六部之上，若是再來個權傾朝野把控少主的次輔……尚書們難以想象那種畫麵，朝中成了內閣的一言堂，世家各占要位，以權謀私，朝堂又被搞的烏煙瘴氣。
但兩權相利取其重，兩權相害取其輕，與藩王作亂的隱患相比，立太女之策卻是和緩了許多。
恭王微微沉默，喚來宮人耳語數句，而後答道：“閣老一片苦心，我已經上報陛下了，咱們等候定奪罷。”
不過一盞茶的功夫宮人便回來了，手捧著一卷赤色玉軸，大臣們一看便明白了，立太女之事皇帝準許了，一時間有人暗自歡喜，有人惆悵歎息。
恭王有些遲疑地接過玉軸展開，隨即苦笑道：“這……諸位大人一並參詳聖意罷。”
她將玉軸放在桌上，眾臣圍過去一瞧，隻見聖旨上一片空白，唯有左下角印了璽印，紅泥尚濕，顯然是剛剛印上去的。
這樣一道空白的聖旨，代表了皇帝的無奈與退讓。沈明山眼中劃過一道精光，心中大定，但麵上卻是猶疑不安：“殿下，許是老臣年邁眼花，這聖旨……？”
恭王哪裏不明白她的意思，當即道：“並非是閣老眼神不好，這是道‘白宣’！”
大臣們隻見沈閣老怔了怔，片刻後以袖擦了擦眼角，哽咽道：“陛下、陛下這是同意立太女了？陛下聖明，臣不勝感激！”說著便顫顫巍巍地下跪行禮，恭王連扶都來不及扶。次輔既跪，閣臣們也隨之跪下，參行大禮。
恭王便道：“既是如此，那便請周大人按照以往的規矩，在白宣上謄寫聖意罷。”
大學士俯首一拜，提筆研墨，不一會就已經寫好。若無皇帝示下，聖旨向來都有固定的格式，隻需人抄寫好後加蓋玉璽便可。接下來這道旨意會先發到內閣，由首輔率閣臣們看過，內閣在皇帝璽印下加蓋一枚小印，像立太女這種聖旨宣讀後會交由承徽府保存，歸置在高閣之上，作為一種象征與憑證，昭示國有後繼。
內閣蓋好了印，在場的大臣們在另一份文書上署名按押，交由恭王細細檢查過後，驗證無誤，就歸入一隻木盒中封好，再由宮人送至皇帝那裏過目。
誰知那宮人接過後跪地道：“方才陛下還有一言吩咐奴婢，道這聖旨若是寫好了，不必再送來了，傳旨便是。”
恭王一愣，向四周看了看，無人出言反對，便道：“那就依陛下所說，傳旨罷。”
宮人應諾，捧著東西踏出宮殿。
沈明山眉頭微微皺起，若是真如她所想的那般，信陽王就算占了辰州，但太女既立，她便失了道義，沒資格問鼎帝位，除非把六州都打下來，但這可能嗎？再笨的人都知道韜光養略，她必然會趁亂退回封地。而那是辰州州牧已經換上她的學生廖靜潔了，她手中握著信陽王出兵逆謀的證據，幾乎直指夕信陽王便是辰州嘩變的主謀，就算信陽王再如何囂張跋扈，照樣必須聽她的。
而朝中太女年幼，內閣輔政總攬大權，也實在沒什麽可擔憂的了。如今隻需靜候，等著……
沈明山卻覺得哪裏有些不對，依照她對皇帝的了解，難道就真的這麽妥協了？
但立太女這步在她的計劃中太重要了，以至於她不得不暫時放下心中的懷疑，牢牢的抓緊這個機會。
沒一會殿門開了，外頭似乎起了風，寒意湧入殿中，吹的絨簾來回搖晃。
一人掀起簾子，平靜地看著在場的大臣們。
沈明山一下子震驚了，嚴明華為什麽會來這裏？
嚴明華笑著向恭王行禮，轉身和內閣閣臣們道：“老了，不曾想今日竟然下起了雪，轎子便行的慢了些。”
她拍了拍身上並不存在的雪，含笑道：“沈閣老也在，剛好，請你過來一下，有樣東西，需你過目才是。”
廖靜潔開口道：“首輔大人為何會在此？今日晨會已經報備，名單上未見您出席。”
嚴明華神色不變：“我來此也不是與你們談論政務的，不過是給沈閣老帶了樣東西，想請她看看。這東西隻能她一個人看，就不請諸位一道參詳了。”
廖靜潔還要爭辯，沈明山定定地看著嚴明華：“好，首輔有命，沈某怎能不從？隻是恭王殿下與各位大臣正在商議政務，現下恐怕有些走不開。”
恭王道：“嚴閣老既然有急事找沈閣老，沈閣老先去也無妨。”
沈明山倏然看向恭王，仿佛難以置信一般，幾十年的宦海生涯，她怎能不明白恭王話中的意思。哪怕是再險的路她也走過了，難道今日便要栽在這裏？
不，絕不會！她心中飛快的計算著利害關係，踱步走向嚴明華。
嚴閣老悠然一笑，道：“請罷沈大人，借著殿中一處，咱們快去快回。”
她們穿過大殿，繞至一處偏殿，嚴明華推門而入，沈明山也跟著她進去了，隻見屋中陳設簡單，放著一扇華美的玉石屏風，嚴明華嚴肅道：“芷江，事到如今，你還不肯與我說真話嗎？”
屋中僅有她們二人，沈明山心也定了下來，道：“嚴大人，我不知道你在說什麽。”
嚴明華似乎感到有些惋惜，歎了口氣道：“辰州嘩變之事，難道就沒有你的手筆嗎，我不信。我對你太了解了，去年大喪信陽王入京吊唁，離去前去你府上拜會過，難道這事也是假的嗎？”
沈明山答道：“這事是真的，信陽王當時也不隻拜會了我一人，能說的上話的人她都有遞拜帖，閣老抓著我一人的事說，似乎有些不大好吧？”
嚴明華痛心疾首道：“她拜會了別人是真，但回封地以後，卻隻與你有過書信往來！”
沈明山臉色大變：“閣老這話是如何說的，我是朝廷的大臣，怎麽能與一個藩王有書信往來？這怕是有什麽人從中作梗，要羅織罪名，栽贓與我！”
嚴明華道：“內閣身負朝廷重擔，你是次輔，我是首輔，咱們同舟共濟也有二十多年了，你心中想的什麽，難道我會不知麽？這首輔的位置你想要，自然可以拿去，但你卻要有這個本事扛的起！而不是在後頭搗鼓歪門邪道，你不能以身作則，如何能帶著內閣走下去？”
沈明山望著她身上正一品朝服，從肩到領口繡著五彩鳥。這件衣服她看了不知多少年，是無比熟悉，卻不知何時才能穿上。
嚴明華是真的老了，才說了幾句話便氣喘籲籲，自顧自尋著椅子坐著靠上去，道：“這麽多年來，朝裏朝外，說我嚴明華玩弄權勢，縱容手下肆意貪墨，買賣官職，無惡不作，但實情呢？我家中沒有良田千頃，沒有萬貫錢財，背著這樣一個名聲到頭來，卻是兩手空空，什麽也沒得落下。”
“說句大不敬的，我是在為朝廷，在為先帝背著這個名聲。”嚴明華半合著眼，有些黯然道：“為人臣沒有辦法，哪一步不是步步驚心，誰也不容易，誰都難，你以為首輔這個名頭就好的很嗎？人人都眼熱巴望著這個位置，稍有不慎，便是全盤皆輸。那年你舉薦梁濮任辰州州牧，也是我力排眾議，保舉她上位。還有恒州、雲州、閩州，凡是要職，我都是再三考量。都說我任人唯親，但關乎國之基業，我卻從未馬虎過，什麽人能擔起什麽擔子，我心裏清楚的很！”
她咳了幾聲道：“兩朝首輔，先帝沒有廢我，當今陛下也沒有廢我，難道隻是運氣？芷江，我靠的不是阿諛，不是奉承，不是結黨！我靠的是大事上從不念私，用人率先以國事未重，僅憑此一條，就是我立足內閣的根本！難道你還不明白嗎？”
沈明山聽後沉默，卻道：“方才閣老說要給我看東西，不知道是什麽呢？”
嚴明華不可抑止地露出了失望，知道沈明山是鐵了心一條路走到黑，她勸不回來，隻能言盡於此。
她顫巍巍地起身，與此同時，屏風後走出一人。
那屏風後便是一扇窗，不知何時一直開在那裏，窗沿上積了層薄雪，沈明山瞳孔微縮，於這碎玉亂瓊中，倒映出一抹赤色。
楚晙好整以暇看著她，淡然道：“方才聽嚴閣老說了許多，關乎國事、朝務。現在，朕想聽聽沈閣老是怎麽說的。”
從山中出來已是破曉，晨光昏昏，天色尚未清明，到處都像蒙著灰色的霧氣，一切都化為模糊的影子。人置身於此，仿佛是在將醒未醒時做的迷夢，魂也渾渾，好似走失了般。
清平裹了件袍子坐在馬上，看著地麵雜亂的蹄印，沿著這條官道向北伸去。黔南郡關城城門大開，未有先前所設想的種種血腥情景，城牆裂了道口子，不住地往下掉渣子。
她有些奇怪的看著四周，除卻被炸開的城門，此地也不見屍首，好像原本就是一座空城，連重逾千斤的城門，也像是個擺設。
明於焉驅馬至她身邊，嘴裏叼著根草，耷拉著眼皮，是一個半夢半醒的樣子。她的馬倒是乖覺，好像知道主人此時的狀態，步子放的輕快。
大約是感受到清平的視線，那馬轉了轉頭，長睫毛一眨，也是好奇地看了她一眼。
馬背上的明於焉打了個寒顫，呸掉那根草伸了個懶腰，手下意識摸了摸袋裏的武器，而後向著清平道：“李大人，早啊。”
清平心道不早了，這都要出黔南郡了。
明於焉打了個哈欠，甩了甩頭，打量著周遭，有些新奇地道：“哇，昨夜她們攻城，那麽大的陣仗，莫不是在放個響聽？這裏……這裏的人呢？”
清平這才開口：“駐守的人都不知跑哪裏去了，這裏連屍首都看不著，明將軍，依你所見，這是為何呢？”
她說這話有試探的意思在裏麵，明於焉驀然想起之前混入送燈人中的那隊暗衛，前後一連，大概也能猜到是怎麽回事了，那隊人怕不是混進了昨夜攻城的亂兵裏。但這事涉及要密，她也不敢輕易和清平說，隻能含糊道：“昨天不是她們那個什麽望海宴嗎，可能都去看熱鬧了。”
清平也十分識趣，知道她不便吐露，換了個話題道：“方才出山後，到了黔南郡時，為何你讓今大人她們先呆在客棧，我們先行呢？”
這個問題明於焉能回答，誠實道：“是原大人吩咐的，若是從山中出來，不管情況如何，都要先將你帶去與她見一麵。”
清平哦了一聲，早猜到是原隨的安排。她摸了摸袖中，東西還在，被體溫捂熱了，竟然有些感覺不到存在，弄的她提心吊膽，隔會便要摸一抹，確認還在不在。
她剛有動作，明於焉緊張地問道：“李大人，你感覺冷嗎，傷口痛的厲害嗎？”
清平在她惶恐的眼神中嘴角微抽，知道的她是受傷了，不知道的還以為她是個陶瓷做的人，一碰就裂了，再碰就碎成渣了，她無奈道：“這話你問了許多次，我也答了你許多回，明將軍，我總不見得是紙糊的吧，戳一下就死了。”
明於焉睜大了眼睛，吃驚的說：“難道不是嗎？”
清平閉眼順了口氣，睜開後答道：“沒吧，在雲州的時候都沒死，怎麽在辰州就能死了呢？”
明於焉謹慎地看了看她，道：“說實話，李大人，你們文官——”她伸出一根手指，向前戳了戳空氣，“一推就倒，和紙糊的也差不了多少。”
清平笑了：“既然如此，你還敢一個人單槍匹馬帶我上路？”
明於焉漫不經心地看了看左右，道：“這種事，我一個人就夠了，人多動靜大。”
清平問道：“這路上難道不會碰見亂軍嗎？”
明於焉搖搖頭，看著頭頂的天空，頗為自信地道：“應該不會了，周帥應該——”
話還沒說完，前方隱隱有馬蹄聲傳來，像是有許多人正往這邊來。
清平有些微妙地看向她，一時無言以對。
“啊！”明於焉難以置信地慘叫一聲，險些從馬上摔下去，一副難以置信的樣子，“周帥手裏還能有人跑了？”
明於焉將馬驅的遠了些，這才飛快趕回。清平翻上女牆，沿階登上守台上，明於焉則躲在另一處地方，兩人相隔數丈，背緊貼冰冷的牆壁，動也不敢動。
馬蹄聲漸漸近了，雜夾著腳步聲與兵甲摩擦發出的輕響，而後在靠近這座關隘前停了下來，馬上有人進城搜索，腳步聲忽遠忽近。
這種訓練有素的行為顯然不會是流民，極有可能一支軍隊。
清平猜測，會不會是雲策軍來此追擊亂軍？
這個念頭才出，就有一人開口道：“主人，這裏沒人。”
一個女人的聲音響起：“都搜過了嗎？”
先前那人答道：“是，都已經搜過了。”
清平凝神細聽，感覺這人的聲音竟有些耳熟，好像在哪裏聽過。
女人冷冷道：“沒想到那群人都是廢物，進了雲中以後，就再也沒出來了。”
“應當是周帥坐鎮的緣故，她們不敵周帥，也實屬自然。”
“周乾？她早就將手中的兵符上交了，半截身子都埋進土裏的人，手中無兵，竟能守住一個斷雁關？”女人答道，“要說沒有增援，我是不信的。”
那人道：“事已至此，主人也不必太做計較。若是真有增援，黔南、雲中的關隘也不會這麽容易被破了。”
女人歎道：“當初……說的不錯，雲州沒了便沒了，隻要周乾一倒，軍中就是我們的了，也不至這般忌憚。”
清平聽她提及雲州的事情，登時感覺心跳加快。
也不知道聽了什麽，女人冷笑道：“孫從善死了她們倒是高興的很，不過此人死的倒是不冤，她那道推行新法的上疏於世家多有不利，還變相要削藩，死也是應該的。隻可惜陪上了一個郡，真是自作孽！”
短短一瞬，清平甚至想從牆後走出來，逼剛才說話的人從頭到尾把事情都給交代清楚了。雲州，軍中，新法，孫從善……她咬著嘴唇冷靜了一會，轉過頭去，明於焉仿佛知道她在想什麽，目光急切地搖了搖頭。
如果現在出去，敵眾我寡，定是死路一條。何況她手中還握著極為重要的物證，不能不慎重。
她在心中不斷告誡自己，不知不覺連嘴唇都被咬破了，舌尖嚐到血腥味。
這隊人也是趕路，既然城中無人，她們便快速離開了。
待她們走後，明於焉才貓著腰過來，兩人一同從牆後翻下，去找回馬匹。
明於焉沉默道：“剛剛那些人，應該不是亂軍才是，如果是亂軍，周帥不可能放她們這麽離開。”
清平吐了口氣，以緩解方才的緊張，她終於想起那個說話女人是誰了，道：“不是亂軍，能在辰州上這般肆無忌憚的，非藩王莫屬。”
她翻身上馬，低聲道：“……信陽王。”
風呼呼從她耳邊掠過，朝陽隱在群山之後，連綿起伏的山鍍了道金邊。山影相疊，雲海翻湧，馬兒翻山越嶺如履平地，疾風如海浪般撲麵而來，清平幾乎睜不開眼。
何必要睜開眼？
她們抄近路而行，從一大片樹林穿過。山林陰暗，僅透過葉片縫隙落下些光點，她不斷催促馬兒，仿佛在追逐著旭日初升的明光，好像這樣就能追上時間，追回曾經。
葉片不斷擦過她的臉，幽暗的林間光影交錯，天也漸漸亮了起來，灰暗的底色如潮水般從她身旁褪去，一切都變的清晰起來。她想起雲州的雪，想起站在烽火台上看到的平原，想起爾蘭草原，想起西戎，想起在秋陽下雪白如山的帳篷。
前路未卜，卻也不必去想。抽絲剝繭，原來謎團之下，又是另一個謎團。
有清風吹來，那些晦暗的過往好像被盡數拋在身後，馬兒縱身一躍，從林中脫出，幾片葉子落在她的身後，被山風卷起帶走。
清平勒馬停駐，晨曦雲翳中太陽從群山後升起，漫天雲霞散去，在遙遠的地方，薄霧中現出城池的輪廓。而在她腳下，一條燦爛無比的金色大河從山嶺間流過，奔流向未知的遠方。
或許是來路，也或許是歸途。
斷雁關中，原隨在帳篷裏看卷宗，她一夜未睡，看的心不在焉，總忍不住去聽外頭的動靜。
天亮後喧嘩聲小了許多，她料到亂軍碰上周乾簡直就是以卵擊石，下場不必多說，便也不曾去打情形，她眼下所擔憂的是另一件事。
已經過了這麽多日，明於焉是否找到了李清平，她們在山中遭遇了什麽，這些事情她一概不知，隻能在這裏等。
想到此處，原隨有些後悔了，當時並不該讓李清平作誘餌。在她看來人的性命比一切都重，雖然藏在山中的東西也許至關重要，但始終無法人命相提並論。
“你既通刑律，就需牢記一點，須知人命關天，不可因一時之失察，判下冤假錯案。你手中的朱筆便是一把劍，能救人，也能殺人……”
老刑官的話尤在耳邊，原隨心煩意亂，實在不知道自己這步棋走的對還是不對。
她歎了口氣，覺得自己真如尚書大人所言，於人情世故還是體悟的不夠深，仍需多磨練。這樣想著，她放下手中的卷宗起身，想出帳透口氣。
帳簾卻先她一步掀起，闖進來一個灰頭灰臉的人，竟是多日不見的明於焉。
原隨激動不已，上前道：“明將軍，你總算回來了！”
明於焉抱拳道：“幸不辱命，原大人。”
她身後又進來一人，正笑吟吟地看著自己。
“李大人！”原隨這次已經不是激動了，眼眶紅了一圈，握住她的手道：“你與今大人這一去，我真是寢食難安！今大人呢？”
清平道：“今大人留在黔南裏，明將軍將人留下保護她了，先帶著我回來見你。”
明於焉見她們兩人有話要說，便道：“你們二位聊，我還要去向周帥複命，便不打擾了。”
她走後，原隨把桌上亂七八糟的卷宗推到一邊，不知從哪裏端出個茶壺，殷勤的倒茶，請清平坐下。
清平匆忙趕路，也是渴的要命，拿起杯子猛灌了幾杯，原隨隻在一旁看著，等她緩了過來才道：“李大人進到山裏了嗎？”
清平抹了抹唇上的水，道：“有人帶路，自然進了。與大人推測的八九不離十，這山中腹地開闊，能容千人生活，比類小國倒也說的過去。隻是被水淹了，房屋都倒了，隻有高些的地方還有些屋舍，以後大人得空自己帶人去看看便知道了。”
原隨聽的仔細，為她又斟滿一杯茶。清平道：“碧落城也見到了，也沒什麽稀奇的，原大人想聽，等今大人來了問她就是，這方麵她知道的多。”
她從袖中抽出一本薄薄的冊子，輕聲道：“東西帶出來了，我先說一句不好聽的，這東西原大人最好不要看，直接商呈禦前，交予陛下定奪。”
原隨怔了怔：“既是證物，為何不能看？”
清平一時不察竟喝多了水，晃當地像個水袋，撐著頭道：“有了這東西，便能將世家的遮羞布給扒下來。但你若是真的扒下來了，她們便要記恨著你，不能叫見過她們醜態的人活著。”
原隨隱約猜到她的意思，忍不住道：“但這局是你我一手布下的，如此重要之物，她們如何能信我沒有看過？”
清平道：“她們會信的，因為她們篤定，如果有人拿到了這件東西，一定會好好的藏起來，留為己用。原大人，你且想想，若是你有日得到了一樣號令天下的寶物，難道會與什麽人分享嗎？”
原隨答不上話來，清平說的沒錯，事情按照常理的確如此。那麽這件證物從某種意義上而言，此時此刻已經失去了證物的作用，因為它隻能在一個人手上才能發揮最大的作用，在她們的手中隻當證物之用，不啻於將絕世寶劍拿來砍柴。
清平見她想清楚了，收了冊子，道：“不知道那位燕驚寒燕大人是否在此，可否請原大人讓我見她一麵？”
她踏入房中時燕驚寒還在睡覺，這間屋子雖然簡陋，但該有的都有了，的確符合一個欽犯的待遇。
隻要燕驚寒還沒定罪，她就還是官身。因為這個緣故，看守的人也不至苛待，所以燕驚寒每日除了吃就是睡，倒也過的自在。
清平坐在她床邊推了推她，有些找回了當年讀書時的感覺。燕驚寒賴床的功夫可不是一般人能比的，清平文不行，有時候還要來武的。
但燕驚寒瞬間就醒了，抱著被子坐起來打量她半天，才道：“清平？你怎麽在這裏？”
她打了個哈欠，一副沒睡醒的樣子：“你也被關進來了？”
清平哭笑不得：“你還呆的挺舒服的，外麵都亂成一團了。”
燕驚寒打了個鼻響，像馬一樣甩了甩頭，百無聊賴地坐在床沿，搔了搔頭發。
清平打趣道：“白頭搔更短。”
燕驚寒答道：“唔……渾欲不勝簪。”她發牢騷一樣盤起腿坐著，“感時花濺淚，恨別鳥驚心。我頭發還沒那麽少吧，怎麽就開始讀這詩了？”
清平忽然就有些感傷，有些難過的看著她。
燕驚寒誒誒地叫喚，趕緊拉著她的手說：“還真被原侍中一起關進來了？她也不分個房，這屋小床也小，睡不下兩個人的。”
清平無語地看著她，感傷一掃而空，道：“我不和你睡，你總搶人被。”
燕驚寒詫異道：“還有這種事，我怎麽不知道？”
清平擺擺手道：“……算了，不扯這些沒的有的了，驚寒，我來是要告訴你，那山中的東西我已經找到了。”
燕驚寒啊了一聲，不自覺偏過頭去，慢半拍道：“是嗎？”
清平看著她的側臉道：“是啊，驚寒，你難道就沒有什麽話想和我說嗎？”
燕驚寒幹脆利落地道：“沒有，你走吧，我沒什麽可說的。”
清平垂下眼，輕輕歎了口氣：“你要守著那份名冊到什麽時候？”
燕驚寒不忍看她悲傷的眼睛，背對著她道：“別問了，我是不會說的。”
“你可以不說，”清平在她身後道，“我卻不能就這麽看著你死。”
燕驚寒不耐煩地抓了抓頭發：“我不怕死！”
清平手按在她的肩上，她想起了吳盈，想起了許多人，如果可能，她始終希望她們能活著，活著比死了好太多，死了就什麽也沒有了。
“我不能讓你死。”她有些哽咽，後背的傷口發疼，搭在燕驚寒肩上的那隻手也隨之滑落。
燕驚寒忍不住轉過身來，接住她下滑的手，低聲道：“你回去吧，別管這件事了，算我求你，行嗎？”
清平搖了搖頭，燕驚寒沒了脾氣，隻能讓她靠著自己。
清平心中壓抑多日的情感終於爆發出來，人處險地如何能不怕，生死攸關之際，誰又能坦然赴死。這需要多大的勇氣，才能連自己都舍棄？
死也不是那麽簡單的事，談何看淡生死？她的生命是以另一個人的犧牲換得的延續，每每想起這個，總要咬牙告誡自己。
燕驚寒看著斑駁的牆麵，心中百感交集，她不知是該向清平說聲抱歉，還是向她道謝。她走錯了路，不能回頭也沒辦法回頭，卻沒有想到，在這條路上，原來還有一份真心相交毫無保留的信任相隨。
隻可惜她說不出話來，心中想是言語所無法表達的。
但她終究是開口道：“這世上有一些人，她們勤懇生活勞作，或從微末舉薦，戰戰兢兢為官治理一方；或經商買辦，往來六州之間，頗有名望，無論怎樣，都是活著，活在這片土地上。但是有一天，突然有人告訴她們，她們並不是這片土地的子民，卻是異族遺脈，非此族類。你說，她們還能像以前一樣，好好的活著嗎？”
“那必定是活的提心吊膽，晝夜難安。”燕驚寒漠然道，“上涉朝堂，下及尋常百姓，我隻能對著一個人說，那邊是陛下，隻等原大人將我押送進京了。其他的事情也沒什麽意思，我不想多做複述，就不與你說了。”
清平握緊了袖中的東西，心中默默道：“我也是。”
她們便這樣懷揣各自的秘密，暫時靠在一起，這與從前溫書時沒有兩樣，清平靠著她，想與她多說幾句，意識卻是越來越模糊。
後背的傷口仍在發痛，清平也不想管了。她昏昏沉沉的想著，一頭栽進燕驚寒的懷裏。
她就此落入恬謐的黑夢中，恍惚間聽見有人說話。
“這是為何，你們怎麽能……？”
“奉聖命，送……回京……”
“待李大人醒來……原某難逃其咎，若是要罰，請陛下一並降罪……”
她努力想睜開眼，卻隻能看到一片虛無，她張了張嘴，有個模糊的想法告訴她，她可能就要離開這裏了。
她最後一個念頭是還未與燕驚寒話別，望她能好好保重。
縱使山重水複無路可尋，隻要走下去，定能有路轉峰回，重現光明的一天。
作者有話要說： 對不起，來晚了，抱歉！