通州碼頭邊緣某棟不起眼的農家院落中,住著一夥奇怪的人。


    這些人除了一位麵白無須的中年男子及一個小女孩,剩餘的都是青壯。


    如果有人留心觀察,就會發現他們整日裏不做事,隻在通州碼頭及縣城周邊閑逛。


    堂屋內,幾個人正聚在一起說著什麽。


    “方公公,突然來了一夥闖賊,兩百多人,看著頗為精銳,隻不過似乎都是些女子。”一名漢子對坐在上首的中年男子道。


    “都是些女子”方正化聽了皺眉,旋即道:“闖賊中女子領兵的隻兩個,一為那李賊婆娘高桂英,一為河南賊首紅娘子,來得多半是這兩人的屬下。”


    另一書生模樣的人問:“可知道她們來做什麽”


    漢子道:“那些女兵正在城外紮營,警惕得很,我不敢靠近。”


    不敢靠近,自然不可能打聽到人家為什麽來的。


    “這通州越來越危險了。”書生忍不住道。


    一年輕的高大男子聞言怒目,道:“劉孝廉,你這話什麽意思難不成還沒完成陛下遺命便想走”


    原來這一夥人就是受崇禎密詔,留在通州碼頭等待與朱媺娖匯合的方正化、劉孝廉等人。


    除方正化外,他們都算不上什麽大人物。


    事實上,即便是方正化,也隻不過是司禮監的十數位秉筆太監之一,並不引人矚目。


    所以,在大順軍攻入內城後,他們便各自隱匿了起來,在大順軍對進出城者盤查較鬆的那幾日喬裝混出城,來到通州碼頭匯合到了一起。


    隻是他們在這邊已經等了有十來日,卻依舊沒等到朱媺娖。


    再加上劉孝廉等人原本對崇禎讓他們輔佐一個公主就心存疑慮,自然免不了生出別的心思。


    比如劉孝廉,就提議眾人盡快南下,一則是將京城裏發生的事傳過去,二則是協助南邊抗擊偽順,乃至北伐奪回京城。


    後加入團夥的李若璉之孫李振武則提議尋找三位皇子,然後護皇子南下繼位,再圖謀北伐,消滅偽順。


    但方正化、高勝奇及四名崇禎的貼身護衛都認為應當以完成崇禎遺命為主,劉孝廉、李振武也不想脫離這個臨時團夥,便我在通州碼頭等待起來。


    聽了高勝奇的話,劉孝廉淡淡道:“陛下遺命我們自是要完成,卻不該在通州死等。


    且不說公主如何從闖營脫身,即便是能,焉知她不會流落到別的地方去


    我等唯有南下,尋找南京朝廷幫助,才更容易找到公主。”


    李振武脾氣不像高勝奇那麽火爆,此時緊皺著眉頭道:“如今公主、皇子我們一個都沒找到,在此坐等確實不妥,不如冒險去京城打探。”


    高勝奇執拗道:“陛下讓我們在此以印記等待公主聯絡,必然是有原因的!”


    劉孝廉冷笑,“陛下的安排未必就是妥當的。”


    顯然,劉孝廉心裏對崇禎皇帝是有所不滿的。


    一直未曾開口的方正化這時才忽然道:“劉孝廉要誹謗君父嗎”


    秉筆太監相當於太監中文化最高的一撮,辯論起來劉孝廉這個舉人也未必是對手。


    何況方正化占著理(禮)。


    可劉孝廉卻也並不真心服氣,仍是淡淡道:“不敢。”


    高勝奇瞧見劉孝廉這樣子就來氣,覺得大明就是敗壞在這些讀書人手裏,當即就要張口臭罵。


    去聽外麵有人快步奔來,推門而進,滿臉喜色地衝眾人道:“公主來了!”


    來人是尊奉崇禎密詔的四名侍衛之一,李成。


    四名侍衛負責輪流監看他們在碼頭所留下的記號,今日正是李成看守。


    聞言其餘人皆是一愣,方正化卻已起身,急問:“是看到聯絡記號,還是見著公主本人了”


    “都見著了!”李成道,“我看著公主在我們所留記號旁加上接頭記號!不過公主身邊還跟著幾個女子,帶著刀劍弓弩,不似尋常人。”


    高勝奇道:“公主身邊有人保護有什麽稀奇的你怎麽沒把公主接過來”


    劉孝廉道:“他最好都沒有跟公主接頭——諸位,恕我直言,公主前番陷在了闖營,即便來與我們接頭,可實際處在什麽境地卻未可知。


    若是她向闖賊供出了陛下的安排,被挾持著來與我們接頭,我們冒然露麵,恐怕就要落入闖賊手中了。”


    說到最後,他目光銳利地看著李成。


    通過這些日子的相處,李成知道,劉孝廉雖是個讀書人,可頭腦敏捷、做事冷靜,甚至可以說是冷酷,已然隱隱成為他們這夥人的二把手。


    因此見劉孝廉看來,李成當即道:“我也是擔心公主被挾持,所以沒露麵就回來告訴各位了。”


    沒人想落入闖賊手中。


    於是即便是性子較為剛烈衝動的高勝奇,一時也皺眉不語了。


    過了會兒,方正化才出聲道:“公主既然來如約前來,我們不去見麵總不是個辦法。這樣,便由咱家與公主接頭,了解公主境況。


    若是公主真被挾持了,諸位便不要露麵,尋機南去就是了。”


    “那公主與公公怎麽辦”四名侍衛之首的張盛皺眉問。


    方正化道:“咱家與公主畢竟都不是尋常人,應該能在闖賊手中活命。咱家就留在公主身邊照顧她,興許以後能尋到機會帶她逃出來。”


    顯然,即便在方正化心目中,坤興公主朱媺娖也是個沒有任何能力的皇室少女,落入闖賊中甚至都無法照顧好自己。


    眾人聽了又是一陣沉默。


    因為他們知道,同樣落入闖賊手中,在不投降的前提下,方正化作為一個太監活命的可能性確實更大些,也更方便照顧朱媺娖。


    方正化則問李成:“公主留下記號後去了哪裏”


    李成道:“進了不遠處的四方客棧。”


    “咱家明白了。”方正化點頭,隨即向眾人抱拳,“各位珍重!”


    說完轉身頗為瀟灑地走出院落。


    雖然明朝文人、武人對宦官的感覺都不好,可對於方正化幾人都是佩服的。


    一則方正化有文化還有武功,可以文武雙全。這種人在尋常人中都罕見,更別說在宦官中了。


    二則,方正化是眾人中官職最高的,見識最廣的。


    便是身為舉人的劉孝廉比之都不如。


    如今方正化為了完成崇禎的遺命,冒著危險挺狠而出,豈能不讓人敬佩


    卻說方正化離開小團夥藏身的院落後,並沒有磨嘰,直接就到街上找到了四方客棧。


    進入客棧,他便問店裏掌櫃,“可有一夥兒女子在貴店入住”


    掌櫃看著他並不吭聲。


    方正化摸出一角銀子遞了過去。


    掌櫃頓時笑起來,道:“有,正在後院看房呢,磨磨唧唧的也不知道今晚會不會住下來。”


    方正化心中了然,當即前往後院。


    他知道,除了冒險沒別的辦法接近公主,索性便直接過去。


    到了後院,他便注意到了七八個帶著刀弓的女子,確實如李成所講,看著就不一般,應是上過戰場殺過人的。


    然後他就看到兩個女子與店小二從一間房中走出來。


    其中那位身材高挑的少女,模樣確實與他印象中的坤興公主很相似。


    他當即走過去。


    立即有兩個女子抽刀攔住,並一臉審視地盯著他。


    朱媺娖近年來也隻見過方正化幾次,印象比較模糊。


    但在這時代中年無須的男子極少見,一般都是宦官。


    因此看了方正化兩眼,她便覺得這多半就是要與她接頭的人。


    於是道:“紅娘子,這應該就是我要找的人,放他過來吧。”

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