保國公府。


    朱國弼正和邀請過來猩城侯趙之龍、靈璧侯湯國祚飲宴。


    富麗堂皇的客廳中既有美酒佳肴,又有樂師舞女,三人還各摟著一個美女陪酒,好不快活。


    所謂物以類聚人以群分,這三位南京勳貴能聚在一起自然是有原因的。


    三人中為首的保國公朱國弼,原本是在萬曆年間繼承的撫寧侯爵。


    崇禎初年,他為南京守備、總督南京京營,因參與黨爭、收受賄賂被奪爵。


    崇禎十七年又被啟用,提督漕運,鎮守淮安。


    聽聞北京陷落,他便截取了福建運往北京的十萬兩白銀為己用。


    再之後便是與史可法、馬士英等一起擁立福王,因定策擁立之功,進爵保國公,領左軍都督府,協理京營,成為南京勳貴之首。


    至於老牌的南京勳貴之首魏國公徐文爵,今年才襲爵,跟朱國弼根本沒法比,甚至不被他所看上。


    猩城侯趙之龍是有擁立定策之功的另一位南京勳貴,原為伯,因功進爵為侯。


    趙之龍原為南京守備勳臣,如今領五軍都督府的中軍都督府,總督京營軍務。


    說起南京守備,其實分為三個官職。


    分別是南京守備太監、協同南京守備(必須是公、侯、伯勳臣)以及南京守備參讚,這參讚之職一般由南京兵部尚書兼任。


    所以,可以說趙之龍如今是南京軍方前三的頭腦。


    並且和現任兵部尚書阮大鉞、提督京營軍務的太監高起潛關係都十分要好。


    即便朱國弼和馬士英及江北四鎮關係都不錯,又擁立之功最大的勳貴,也不得不交好趙之龍。


    事實上,兩人關係原本也不賴。


    至於說靈璧侯湯國祚,則十分善於鑽營,又與閹黨阮大鉞、錢謙益(此時期已叛投馬士英了)等重臣都有些交情,這才擠進了朱、趙二人的小圈子。


    幾人正樂嗬著呢,忽然一老管事入內到朱國弼耳邊低語了幾句。


    朱國弼立時變了臉色,驚訝無比地道:“此事是真的”


    老管事沒有回答。


    趙之龍則眯著眼笑問:“朱老哥,什麽事不能讓我跟湯老弟聽到呀該不會是老哥又納了一房妾室吧”


    朱國弼略一沉吟,道:“此事想必你不久就會知道,我先說出來也沒什麽。


    方才宮中傳出消息,說江西總督袁繼鹹奏報,先帝之女坤興公主去年在四川監國,今率十萬大軍至武昌,擊敗了左良玉,很可能會繼續東下來南京。”


    “什麽!”


    趙之龍、湯國祚聽了都目瞪口呆、滿臉震驚的表情。


    回過神來,趙之龍便道:“這事怎麽聽怎麽假呀,公主如何能監國更別說率十萬大軍擊敗左良玉了——那些說書的都不敢這麽編吧”


    湯國祚則道:“去年北京城被闖賊攻破,先帝殉國消息已確切無疑,三位皇子至今沒有消息,倒是假太子冒出來一個。


    那坤興公主不過一小女子,如何在北京城破時逃出去的又怎麽會在千裏之外的四川監國這事我看絕對是假的。”


    朱國弼微笑著道:“你們可知道陛下和元輔是如何處置此事的”


    湯國祚接話道:“總不會信以為真了吧”


    朱國弼道:“方才宮中以八百裏加急送出聖旨,是給黃得功和劉良左的。


    具體內容我雖不知,但想必定是讓二人率部攔截那坤興公主大軍的。”


    “這”趙之龍、湯國祚都一臉不可思議的表情。


    旋即趙之龍道:“總不會確是真的吧公主監國這不是滑天下之大稽嗎


    況且我等已擁立陛下在南京繼位為帝,那坤興又稱監國是何意


    難道不知監國是代行君權,靖難以後唯有太子才可擔任嗎”


    朱國弼想到自己是擁立弘光的勳貴第一人,此時也不禁皺起眉頭,道:“那坤興公主監國是真是假其實並不重要,重要的是,她真有十萬大軍,還能擊敗左良玉


    不是都說左良玉有八十萬大軍,震懾得張賊、闖賊都不敢東顧嗎”


    說完,見趙之龍、湯國祚也都沉吟著不說話,他便看向老管事,問:“楊管事,此事你怎麽看”


    一般府內管事都是管家務,最多是管外麵的生意,但這個楊管事實際原是紹興師爺,多年來專門替朱國弼負責官麵上的事,深得朱國弼信重。


    楊管事道:“公爺,既然是袁繼鹹奏報的此事,元輔又已做出處置,多半假不了。


    其實此前我就在外麵聽過一些關於坤興公主的傳聞,原以為都是胡編亂造的,現在才覺得並非空穴來風。”


    “哦,都是些什麽傳聞,怎麽沒聽你提起過呢”朱國弼問。


    趙之龍、湯國祚也都露出好奇神色。


    楊管事道:“一些消息是從北麵傳來的,據說北京闖賊圍攻時,坤興公主曾出使闖賊。


    有的說是去議和的,甚至說先帝欲將公主嫁給那李自成。


    還有的說公主是去行刺的,隻是最終結果如何,並無人清楚。


    如果這事是真的,我想公主多半是在北京城破前就出了城,或是在闖營中逃了也說不定。”


    趙之龍道:“照你這麽說,三位皇子失陷於北京,那坤興卻能逃到四川倒是有可能的。”


    湯國祚則問:“可還有與公主相關的傳聞”


    楊管事道:“還有些就是民間胡編亂造的怪談了——有說那坤興公主是仙女下凡,掌握多種法寶的,也有說公主流落民間得異人傳授巫術的。


    說那張獻忠,便是被公主請來神鳥,降下天火生生燒死了,這才在四川大敗張賊。


    還有的說,公主有千裏眼、順風耳、雷公電母這些仙家助陣。


    總之,都是一聽便不可信,我聽完就拋之腦後了,也就沒告訴公爺。”


    朱國弼笑道:“你前麵說公主逃出北京的傳聞倒有些靠譜,後麵說的都是什麽鬼怕是哪家酒樓說書先生的新故事吧”


    楊管事禮貌一笑,不再言語。


    趙之龍則道:“甭管這坤興公主底細如何,元輔既然拍了黃得功、劉良左去攔截,她應該是來不了南京了。”


    朱國弼道:“也未必,說不定她是來投靠陛下的呢算起來,陛下可是她未出五服的伯父。”


    湯國祚遲疑了下,道:“如果這坤興公主有意與陛下爭奪皇位,又擊敗了黃得功、劉浪左,率大軍來到了南京該怎麽辦”


    朱國弼、趙之龍聽了先都一愣,隨即便一起笑了。


    趙之龍先道:“老湯,你開什麽玩笑先不說以黃得功之善戰,那坤興的人是否打得過。


    即便她真能打過,來到南京,又憑什麽跟陛下爭皇位


    她是公主,可不是皇子。她想坐皇位,天下人哪個會認可”


    “就是嘛。”朱國弼也跟著道,“她若真帶了十萬大軍來,老老實實交出軍權,退了監國名號也就罷了,咱們陛下還能給她找個好駙馬。


    她若是真敢覬覦皇位,就算憑著手下大軍能得一時之勢,咱們遲早也叫她眾叛親離,落得個淒慘無比的下場!”


    說到最後,朱國弼渾濁的老眼中閃過一抹冷厲之色。


    當年崇禎剝奪了他的爵位、官職,可是讓他受了好長一陣子窩囊氣。


    因此,對待崇禎的女兒他可不會客氣。


    南京的其他勳貴、官員得知從宮中傳出的坤興公主相關消息要比朱國弼、趙之龍等晚一些。


    哪怕知道消息是從宮中傳出來的,可因為太過離奇,很多人即便聽了,也懷疑此事真假,並沒有太過放下心上。


    倒是之後幾日消息傳到民間,此前從北邊或西邊傳來的一些關於公主的怪談異聞又被某些人提起,讓知道的人越來越多。


    對南京的人來講,坤興公主目前還隻是一個傳聞,並未受到什麽影響。


    可駐軍在和州的黃得功,卻已經受到了此事影響。


    此前,黃得功聽聞高傑身死,黃得功便率部去了儀征(江北長江邊,揚州之南)。


    一是想報以前高傑截殺他的仇怨,二是想劫取高傑留下的錢財、兵馬,三則是想趁機將揚州納入其掌控中。


    誰讓如今他們這些領兵打仗的需要自己籌餉呢,他黃得功不想如其他三大藩鎮般劫掠普通百姓,就隻能瞄上高傑留下的遺產了。


    他聽說高傑這幾年通過劫掠百姓,積累了一大批私財。


    如今高傑死了,兵馬被部下瓜分了,其夫人邢氏便準備帶著那些私財回老家,好撫養高傑的小崽子長大。


    他無意讓仇怨累及高傑家人,但那批金銀財寶他真的很需要。


    可惜朝廷反應很快,派太監盧九德帶了一批錢糧來說和。


    他跟盧九德還是有些交情的,聽了一番勸,拿了那不多的錢糧,便打消了原來的想法,奉命移師廬州府,防備左良玉。


    卻沒想到,如今他才率軍走到和州裕溪鎮,朝廷又有新旨意發下來,還是八百裏加急。


    瞧見傳旨的是老熟人盧九德,黃得功不禁咧嘴一笑,騎在馬上洪聲問道:“老盧,朝廷那邊又有鬧出什麽幺蛾子了呀不會才讓我移師廬州,便又改主意調我去別處吧”


    黃得功雖然聽大體南京朝廷的話,但對南京一眾大臣,乃至那位皇帝卻沒什麽敬畏之心。


    就南京君臣那鳥樣,他想敬畏也敬畏不起來。


    盧九德知道黃得功脾性如此,也已習慣,並不介意,也沒資格介意。


    於是勉強一笑打了招呼,便拿出聖旨,大聲道:“靖南侯黃得功接旨!”

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