十天前。


    湖廣德安府安樂城(原安陸)。


    劉宗敏匆匆跑進李自成的“行宮”,興衝衝地道:“陛下,探馬回報,隨州城都空了,清虜確實退兵了!”


    李自成原本正盯著桌子上一副行軍圖研究,聞言不禁道:“隨州城真空了”


    “真空了!”劉宗敏摩拳擦掌,笑道:“陛下,額們趕緊派兵去將隨州取了吧”


    李自成卻是看向宋獻策,問:“軍師怎麽看這件事”


    宋獻策緊皺著眉頭,“清虜退兵確實太奇怪了,可若說有詐,也不至於連隨州都讓出來啊。”


    牛金星在旁道:“你說的這些大夥兒都知道,不等於白說嘛。”


    李自成也有點不耐煩,道:“軍師就說這隨州額們要不要取”


    宋獻策略一沉吟,道:“可遣數千人先去取了,同時多派探馬,打探清虜蹤跡。


    如果可以的話,最好多抓幾個清虜舌頭,弄清楚他們為什麽突然撤兵。”


    這想法大抵和李自成心裏想的差不多,當即就開始按此調兵遣將。


    自順軍逃入湖廣以來,先是欲渡江攻打武昌,被明軍打得大敗。


    之後又被追過來的清軍打得接連大敗,丟城失地。


    打了這麽多敗仗,哪怕順軍大多數時候都是以敗逃為主,又有著豐富的敗逃經驗,仍舊折損了不少兵力。


    李自成麾下的將領如趙侯左光先、劉世俊、王友進等,皆戰死。


    也有被清軍俘虜後投降的,如李自成的三弟武陽伯李友,又如果毅將軍太平伯吳汝義,以及劉國昌等。


    還有私通清軍臨陣反水一擊的,如白旺麾下威武將軍王體中。


    此人原是革裏眼賀一龍的手下,李自成吞並革左五營,殺了不服於他的賀一龍,王體中便被分配到了白旺麾下。


    因王體中驍勇善戰,頗被白旺倚重。


    事實上,賀一龍救過王體中的命,而王體中因賀一龍之死一直對李自成懷恨在心。


    此前李自成大勢已成,他隻能將仇恨在心中隱藏。


    可如今李自成勢力大減,被清軍、明軍夾在湖北方寸之地,眼瞧著覆滅已成定局,他也就暗自聯絡上了清軍,在一次戰鬥中反水,助清軍殲滅了白旺麾下上萬兵馬。


    至於其他勾結清軍或明軍反水的,也有一些,但將職都不如王體中高,對順軍造成的影響及損失也不如王體中大。


    不過,說起來這件事對李自成也是有一點好處的。


    四月份時,丟了襄陽的李自成又在鍾祥被清軍擊敗,狼狽逃躥,就連隊伍也被清軍斬斷為東西兩股。


    一小部分兵馬由製將軍任光榮、果毅將軍黨首素、威武將軍劉體純率領著退去了荊西。


    剩餘的大部分兵馬則隨李自成、田見秀、劉宗敏等退到了德安府。


    然而德安府是白旺京營兩三年的老巢,再加上白旺本就是順軍在湖北的方麵主帥,麾下兵馬眾多,一時間便讓李自成感到了威脅。


    原本李自成還在尋思著怎麽削弱白旺的實力,挺煩惱的。


    但王體中臨陣反水降清之事發生後,李自成這煩惱就沒了。


    且不說白旺在王體中反水的那一戰中折損了上萬兵馬,單是這件事的發生,就讓白旺威望大減,再也沒了威脅到李自成位置的可能


    在李自成向隨州派遣了兵馬後不到一日,又有信使來報,說承天府的清虜也在撤退,連京山縣城都扔了。


    李自成等人這才察覺,清虜怕是要撤出湖廣。


    他與田見秀、宋獻策等人商量後,一方麵派出兵馬收取京山、鍾祥等清軍放棄的城池,一方麵派出更多探馬加大偵查力度。


    待到第三日,終於抓到了幾個清軍舌頭,獲知了一條確定消息——清軍確實是奉命全軍撤出湖廣。


    至於為什麽,舌頭的身份太低,並不知曉。


    為此事,李自成再次跟麾下重要將領、謀士開會討論起來。


    這一次宋獻策很快給出了他的判斷。


    “陛下,此時恐怕與明軍有關——那大明監國公主麾下軍隊的戰鬥力此前我們都見識過,十分之強。


    武昌一戰後她去了南直隸,很可能在東邊與清虜發生了戰鬥。


    另外,其部還在陝西與清軍交戰。


    因此臣懷疑,多半是那監國公主麾下的明軍讓清虜感覺到了壓力,這才從湖廣撤軍,好抽調兵力支援東邊或者陝西的戰事。”


    聽完,李自成眉頭緊皺。


    在以整個天下為棋盤的大局判斷上,他確實不太擅長,因此沒法判斷宋獻策所說有多少正確性,於是看向牛金星,問:“牛丞相怎麽想的”


    牛金星麵對大局方麵的問題其實腦子也是一團漿糊,但他能一直受到李自成信任,自有他的技巧。


    隻見他看了宋獻策一眼,便道:“臣以為情況多半如軍師所說,畢竟這天下除了我們,也就明軍能讓清虜大動幹戈了。”


    “那現在額們該怎麽做”李自成又問。


    聽到這裏的劉宗敏搶先道:“還用想嗎當然是趁機收取襄京了。”


    襄京即襄陽城,乃是李自成定下的大順副都之一。


    田見秀此時也發言道:“之前是明軍看著額們跟清虜打,現在清虜抽手去打他們了,正是該額們占便宜的時候。


    往北,額們可以收取襄陽,乃至進入河南,甚至是陝西。


    往南,如果湖南的明軍被抽調到別處去了,兵力變少,我們也可以考慮再次渡江南下。”


    李自成聽得獨眼發亮,拍了下桌子道:“澤侯說的不錯,清虜和明軍打起來,是該輪到額們大順占便宜了!


    稍後額便下令,讓各軍出擊,爭取盡數占領清虜放棄的地盤!”


    聞此言,參與會議的絕大部分人都振奮起來。


    他們之前打的敗仗太多了,兵力、錢糧方麵也一直在吃老本,士氣也跌到了穀底,如今終於有機會占便宜撈一筆了。


    就在眾將領都摩拳擦掌,準備大幹一番,甚至攜帶“順”字大旗席卷長江南北時,宋獻策卻又開口道:“陛下,還有一種情況我們不得不防。”


    “什麽情況”李自成皺眉,覺得宋獻策不該在此時出言攪興。


    大家夥兒的士氣可是好不容易才提振起來一些的。

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