克萊爾最後還是和陸離一起行動。


    收複城堡的行動最好不要分開,除了無法移動的花後,它駐守在農場莊園。


    某種程度上,花後因陸離他們到來達成了占據農場的心願。


    沿途遭遇的怪異因克拉格斯菌毯怪的陣仗。菌毯怪不算弱小,隻是入夢之人的力量猶如儀式。


    彌漫的菌毯湧向遠方的女仆長莊園,知曉他們到來的女仆長與其麾下在莊園外匯聚,準備對抗卑劣的竊奪者。


    模仿女仆長的假女仆長和其族群似乎存在某些誤會。它們在腋下縫著既不對稱,也不相同,更不是同物種的手臂或前肢。自然垂落,毫無用處,它們唯一作用是讓這些拙劣的模仿者看起來辛勤。


    “但它們比克萊爾好看。”


    奧菲莉亞說道。起碼身材的剪影它們並不遜色蜥蜴女仆們,更超過克萊爾。


    陸離肩膀上的幼鳥落在奧菲莉亞身上瘋狂啄她。


    “它們交給我解決吧。”奧菲莉亞說。


    陸離同意了奧菲莉亞的自告奮勇,她迎向散亂衝來的假女仆們,在克萊爾飛起之後,焦黑身軀的裂隙氤氳起暗紅色的光芒,模仿阿斯托斯的力量,將大地融化成岩漿。


    衝鋒的假女仆們倏然被泥沼般岩漿吞沒,沸騰著升起氣泡,然後陷入寧靜。


    盤繞莊園上空的克萊爾落回陸離肩膀:“假女仆都在這兒了,隔壁假園丁知道了消息,正在樹林外聚集。”


    應對敵人而主動聚集的假子爵勢力能省他們不少時間。


    再給予假園丁些時間聚集,他們繞開吞沒假女仆們的岩漿池,進入宅邸。


    破敗和斑駁的宅邸毀壞了克萊爾曾一度維持的幹淨。


    “占領後我們可以清理這裏。”奧菲莉亞說。


    “不用,反正我也不會再住在這裏。”克萊爾從打碎的窗戶缺口飛出,不久後回來,告訴陸離,假園丁們已經進入了樹林。


    陸離步入灑下稀疏陰影的枯林。腐臭爛肉堆積在每棵樹下,變異蠅蟲在血肉之上縈繞盤旋。樹杈如風吹動般輕輕搖擺,因陸離到來歡欣。


    接近樹林中心,陸離看見了假園丁們——和假女仆們同樣的對真正的子爵勢力拙劣模仿。它們瘦小而佝僂的身軀之外掛著新鮮或腐爛的肉塊與器官,將它們襯托出猙獰而可憎的作嘔造型。嘰嘰喳喳的嘈雜叫聲響徹不斷,最強壯的假園丁從它們之中走出,發出晦澀難懂的尖嚎。


    “它要將我們獻祭給這片森林。”艾琳娜翻譯說,“它說,蘇醒吧,樹林,為你們的主人殺死敵人。”


    呼喚喚醒了沉睡的樹林,靜寂的樹林在刹那間活了過來。枝杈如觸須般扭曲掰動,纏繞闖進這片森林的不速之客——掛著一串串猶如爛葡萄的血肉器官的假園丁們。


    垂落的樹枝變成恐怖秋千,尖叫與慘嚎在喧囂森林回蕩,枯林拱衛著它們真正的君主,陸離。


    慘叫化作養分,血液如雨水灑落,浸入泥土。


    陸離腳下的苔蘚悄然向外蔓延,想要分一杯羹,但沿途樹木猶如避諱般紛紛躲避。


    幾十秒後,樹林重歸靜寂,血紅色的林地變得空蕩,而枯林周圍的每顆樹都變成結滿果實的血肉之樹。


    啪嗒——


    假園丁血肉模糊的半條軀體從樹冠跌落,一條枝杈悄然落下,纏繞肉塊拽回樹冠。


    滴答——滴答——


    血色細雨在琳琅滿目的搖曳樹冠上落下。血腥與死亡令怪異也不敢踏入。


    “繼續出發吧。”


    陸離從示好地讓開枝杈的樹木間穿越枯林,遠方荒蕪園林與城堡眼前浮現。


    現在,橫亙前方的障礙全部消失,通往城堡的道路暢通無阻。


    時隔幾個月,他們再次回到了城堡。


    克萊爾像蝙蝠一樣飛向城堡。她離開不久,護城河上的城堡大門被嘎吱嘎吱拽起,毫無意義地關閉大門。


    克拉格斯菌毯怪在命令下聚攏菌群,從低矮的人形輪廓逐漸膨脹,形成一道十幾米高的模糊巨人,托著陸離他們躍過護城河。


    無麵的菌毯巨人在窗戶外窺探,陰影灑進城堡,長廊上的怪異瑟瑟發抖。


    “它們躲起來了?”


    克萊爾盤繞著落回陸離肩膀:“我沒找到子爵和廚師長……”


    陸離讓菌毯怪從窗戶滲進城堡,以菌毯的方式彌漫城堡內部每一個房間,每一條長廊。


    這個時候,關閉的城堡大門突然逐漸垂落,吊繩盤旁落下大門的身影跪伏在陸離他們麵前。


    “看來它就是假廚師長了。”克萊爾盯著輪廓的肮髒圍裙和套在腦袋上近似野豬的頭顱說道。


    頂著不符矮小身形的野豬頭顱的輪廓顫抖著,哪怕遞去魔鬼契約也毫不猶豫地簽下。


    陸離維持神秘與安靜,由艾琳娜詢問假子爵所在。


    “它說在地下室。”艾琳娜翻譯說。


    “我知道在哪,跟我來。”


    克萊爾化作一片白色羽毛向前射出,湧動的菌毯猶如灌進城堡的汙濁之水,帶著浪花跟隨克萊爾在長廊穿行,灌進城堡深處的地下室。


    他們在這裏遭遇另一片汙濁之水——另一隻克拉格斯菌毯怪。


    菌毯糅雜的高大輪廓披著精致的晚禮裙,寬大帽簷與蕾絲長手套遮掩了菌絲本身的混沌,同時也表明它就是拙劣模仿克莉絲的假子爵。


    像是園丁用黑色灌木修建出的克莉絲輪廓。


    “克莉絲院長看見一定會把它活體解剖的……”奧菲莉亞低語。


    帶領他們到來的菌毯怪蠕動出輪廓,接近假子爵。


    艾琳娜說道:“菌毯怪在勸說假子爵服從。”


    隻有艾琳娜理解的兩隻菌毯怪的交流持續一陣,然後假子爵忽然向陸離摘下帽子,俯身問候,禮裙包裹的溝壑栩栩如生。


    “它說,‘偉大而未知的存在,我該怎麽稱呼您。’”


    “我是——”


    陸離短暫停頓,但他真的不擅長起名,難以短時間想到新的稱呼。


    “蕾咪之王。”


    話音落下,陸離仿佛聽見身旁克萊爾得逞的尖笑。


    “問它服從,或是死亡。”


    艾琳娜的話語同時響起:


    “它選擇服從。”


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