男孩捂著嘴巴爬回角落。


    對於從未接觸過藥物的原住民而言,這類化學藥品藥效更好。味道也更糟。


    “記得清洗身體,保持幹燥,你的潰爛會逐漸減輕。”


    “你是巫醫嗎?”少年縮在幹草堆裏,聲音從幽暗中飄來:“你的藥比巫醫苦多了,但不用吃那麽多。”


    “我是驅魔人。”


    “驅魔人是什麽?”


    閉塞村莊對外界所知甚少。


    “狩獵那些怪異的人。”


    “狩獵怪異?你怎麽打得過怪物的?”


    “用智慧和犧牲。”


    陸離說著即使閉塞村民也耳熟能詳的怪異:惡靈。


    在黑環尚未降臨,怪異未大舉入侵的舊日,陸離和男孩講起未來的故事。


    比如無邀之客。


    男孩靠著草堆,幽暗黑屋裏的那雙明亮眼睛安靜聽著陸離講述:


    “無邀之客倒在床邊,在意識的最後一刻,他回家了。”


    “真棒的故事……”少年沉浸在故事裏。這和他平時聽到的那些故事不一樣。


    而對於陸離,對於怪異時代,無邀之客的故事帶著難得的溫馨與安寧。


    唯有被無邀之客殺死的人不這麽認為。


    陸離繼續講起他從擱淺礁石的不朽巨人號離開,沿著海灣被怪魚吞食,操控怪魚來到村莊的經曆。


    “所以你是因為和怪物搏鬥然後被村裏人抓住了嗎?”


    “嗯。”


    這些經曆始末能幫助陸離博取信任,以及接觸村民完成耕地園的委托。


    聽完兩個故事,充實滿足的少年小聲說:“我要回去了,讓他們發現我和你接觸我會被打死的……”


    和陸離告別,少年窸窣鑽進草堆,鼓起的草堆逐漸平複,黑屋恢複隻剩淅瀝雨聲的安靜。


    陸離嚐試抬起手臂,但隻讓手指微顫。操縱怪魚似乎麻痹了神經和肌肉,讓他難以操縱身體。發散的思維讓他猜測,擱淺河岸的怪魚此刻是否在因自己動彈而抽搐。


    躺在草堆中,安靜注視窗外。


    敲打草屋的雨滴和雷聲讓他眼皮越來越重,漸漸睡去。


    期間陸離聽見若隱若現的吵鬧聲,意識逐漸清醒,轉眼陷入難以睜眼的夢魘,重新墜入夢境。


    不知過去多久,再次喚醒陸離的是近處草堆摩擦的窸窣聲。


    瘦弱的陰影從草堆爬出。外麵雨幕閃電不曾停歇,但雷聲消失了。


    “過去了……多久?”陸離的聲音嘶啞晦澀,喉嚨因幹燥而刺痛。


    “已經一天了。”


    “有……水嗎?”


    “我去接……”


    男孩爬出黑屋,不久捧著雨水回來,湊近陸離濕潤嘴唇和喉嚨。


    “咳——”


    嗆進鼻子的雨水讓陸離輕咳,清醒許多,響起睡去時朦朧聽到的吵鬧聲:“之前外麵怎麽了?”


    “他們在吵架……”


    “為什麽?”


    男孩沒回答,陸離沒再追問,讓男孩再拿走一顆消炎藥。


    藥很好用,少年沒再抗拒藥物,甚至擔心沒昨天有用而再次咬碎藥片,咀嚼著吞咽。


    作為報酬,男孩塞給陸離比昨天稍大的一塊黑蔗糖。


    陸離補充微不足道的熱量,然後在他的期盼下講起新的故事。


    “這次是……吉米和蕾米的故事。”


    陸離緩緩講述原本就作為故事存在的吉米兄妹,當故事講完,男孩想要聽第二個故事時,黑屋外浮現的火把亮光和腳步將男孩趕進草堆。


    安靜傾聽雨聲裏的動靜,他們越來越近,爆發某種爭執,又莫名遠去。


    陸離微微蜷縮起手指,恢複的緩慢速度讓他還要幾天才能動彈。


    他沒等到男孩回來。夜幕降臨,昏黑籠罩黑屋,陸離猶如被村民遺忘,油燈也早就熄滅。僅依靠暴風雨中的閃電而不被黑暗吞沒。


    這場暴風雨持續地異常持久。


    終於,新的一天到來,雨水暫時停息,伴隨窸窣聲,陸離聞到微弱的腐爛味道。


    兩粒消炎藥將這個渾身潰爛的男孩救了回來。


    “這是最後一枚。”在男孩翻出消炎藥後陸離說,“接下來你應該不需要消炎藥了。”


    男孩將第三枚黑蔗糖塞給陸離,猶豫著,沒有離開。


    “怎麽了?”


    “他們要毀掉村子。”


    陸離意識到時機已至:“村子發生了什麽?”


    恐懼的男孩顫抖地宣泄情緒:“他們殺了村長爺爺巫醫奶奶還有許多村民……”


    男孩樸素地敘說發生在村子裏的暴亂,而結合陸離被名為盧比和索倫帶回時聽見的交談……這是場悲劇。


    這座無名村莊在耕地園失聯的災難伊始,被一座世代守護村莊的“守護之靈”庇護。起初人們相信守護之靈,守護之靈也因人們的信任庇護。但時間推移,所有怪異被阻擋在村落外,無法窺見真相的村民誕生了懷疑的種子。


    他們的信仰不再忠誠,守護之靈力量因此減弱。


    後來發生的一切陸離已經知道了。


    突然,混亂的喊聲鑽進黑屋。男孩扒在窗邊張望,說道:“起火了。”


    那是由哭喊、狂笑、尖叫、奔跑糅雜的吵鬧響聲,逐漸接近與清晰。


    陸離腦海浮現那些年輕人們在老人孩子的哭喊聲中點燃房屋。


    呼——


    火焰很快蔓延到這裏,點燃潮濕草堆。


    “不用管我,帶著守護之靈離開。”陸離和試圖拖拽自己的男孩說。看著他鑽出黑屋。


    燒燎的火焰在周圍越發旺盛,舔舐著那張平靜的臉龐,在某個時刻倏然凝固。


    “你怎麽看待這一幕,來自外界的人……”


    “他們不值得守護。”陸離回答耕地園。“那座村莊最後發生了什麽?”


    “不知道……”


    即使沒有陸離,矛盾也將爆發。


    最好的結果是叛亂村民離開村莊,得到了想要的自由和自以為是的美好。最壞的結果就是陸離經曆的那一幕,他們將自己和所有人送上絕路。然後哭喊著懇求守護之靈,但已經晚了。


    “你完成了考驗……現在該兌現承諾,送你回到現實……”


    “先等一等。”


    陸離改變了主意:“可以送我去黑環降臨時嗎?”


    耕地園不理解,但還是答應了,祝福著:


    “它們無法汙染,無法傷害你,亦無法殺死你……”


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