壁爐火光烘托著林間小屋與詭怪密林分隔。


    “維爾利特·馬文。”騎士輕按胸膛盔甲。


    “尤素普。”陰謀蛛網神係選手擺弄他滲人的牽強笑容。


    逃回來的舊下水道戰線選手淒慘焦黑,不過實際情況可能稍好一些,燒著的隻有毛發。被排斥在舒適溫暖的壁爐之外。


    他們以為它什麽也不會說。然後在被忽略時,它笨拙用人類語言說道:“魯特以為,我以為你救我……為了淘汰……”


    尤素普的確這麽想,不過他說的不算。


    陸離拿起桌上用杯子壓住的紙條:【歡迎來到第三關。你們要做的是……】


    內容與尾部手繪地圖和前一座林間小屋相同。


    紙條遞給維爾利特·馬文,他發出和陸離相同的疑問:“第三關?”


    然後紙條被他交給不久前還是敵對的尤素普:“你們最擅長解析陰謀。”


    “沒有陰謀的味道。”尤素普潔癖般沒觸碰紙條,目光掃過後說:“如果不是寫錯就要追溯到上麵有什麽目的了。”


    簡短交流中,陸離站在掛著鹿頭標本的那麵木牆。牆壁上破舊木牌鐫刻著幾條詭怪密林注意事項。


    【無論何時都保持安靜與緩慢,即便是在林間小屋】


    【不要在林間小屋停留過短與過久。如果必須這麽做,慢慢走出來,別驚擾到它們】


    【如果出現任何試圖將你引出林間小屋的事物,無視它。不論是你過世的親人還是力量的誘惑】


    【你的情緒會被森林感知,像顆樹一樣,我的朋友】


    【還有記得補充木柴,別讓後麵的人無柴可燒。你可以在木屋周圍的森林裏撿到,留心別引起過多注意】


    注意事項解釋了魯特為什麽迅速遭受襲擊,以及前一座林間小屋闖出者隻堅持幾秒。


    環境對尤素普不利——陰謀蛛網神係選手無時無刻不在編織羅網,他們的腦袋就像海浪永不停歇。


    騎士信條讓維爾利特·馬文審視尤素普和魯特。


    不喜注視的尤素普無奈說:“契約精神是嗎?我明白,我不會對陸離閣下還有你們做什麽。”


    輪到魯特,怪扭拗口地用人類語說:“陸離……救了……魯特,魯特不會傷害……你們。”


    散發光輝的金色契約印記浮現維爾利特·馬文盔甲之上,象征契約結成。


    陸離準備這時離開。他無意主動淘汰其他選手,那麽得到分數的途徑僅有比所有選手更早抵達出口。


    至於第三關後麵是第二關還是比賽結束無法判斷。


    “我的同伴就在附近,所以我不會跟你們走。”


    尤素普的話沒有原由,維爾利特·馬文愣了下後看向陸離:“您準備現在離開?”


    “嗯。”


    按照地圖比例與分布的林間小屋,陸離距離北部出口30裏左右,以及12座林間小屋。


    拋去需要繞路的林間小屋,盡力筆直前進則還剩下7座。


    代價是消耗7份人性左右——很難說這麽多人性換取一個詛咒頭銜是否值得。


    維爾利特·馬文會跟隨陸離離開,令人意外,魯特也選擇跟著。


    和尤素普告別,他們離開林間小屋。


    【樹語者】的力量無疑能夠庇護身邊的人,以及治愈。


    魯特燒焦碳化的毛發與衣物隨皮膚愈合脫落,顯露皮革般粗糙的新生皮膚,毛發猶如野草生長,很快遮掩腋下蜷縮的第二雙畸形手臂。


    他們逐漸遠離矗立恐怖巨樹旁的林間小屋。快要在視線消失時,維爾利特·馬文神情微動。


    一團微弱火光在他們離開不久後鑽進林間木屋。


    而在繞過一顆百米直徑的恐怖巨樹後,遠方林間小屋最後一道光亮消失。


    螢火蟲般的三人行走在孤寂、幽暗的恐怖森林。


    魯特狀態已經恢複至對峙時的模樣。維爾利特·馬文觀察周圍,偶爾會因陸離背後的微光幼樹又長出一條枝杈而側目。


    沉寂之中,第三座林間小屋浮現前方巨樹的邊緣,坐落幽靜林間。


    這座林間小屋似乎沒被選手占據,隨著靠近,發現情況有些不同。


    尚有餘溫的壁爐與徘徊木屋周圍的嶄新腳印表明,不久前還有選手逗留。


    “他們往北方出發了。”


    而且可以預見,相同遷徙在每一座林間小屋發生著。


    維爾利特·馬文冷卻的情緒回溫,回想路途看到的場景,低聲詢問:“陸離閣下,您……樹的樹幹有一道刻痕。”


    “刻痕?”


    木屋沒有鏡麵,聽著維爾利特·馬文的形容。陸離召喚商人安東尼帶來一麵鏡子。


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    披灑微光的幼樹再次浮現,注視鏡麵倒影,陸離看到榆樹幼苗胸口高度的一條刻痕。


    詛咒頭銜力量釋放形成的投影通常源於心靈,但陸離的確對這棵幼樹沒有任何印象。


    “如果是世界之樹忒彌瑪斯幼時……”


    維爾利特·馬文被自己的猜想震撼。


    可惜一切隻是猜測。短暫停留,他們離開尚帶餘溫的林間小屋,繼續北上。


    二十分鍾後,陸離遇到的第四座,維爾利特·馬文和魯特遇到的第三座林間小屋前方浮現。


    在那裏,一場對峙正在接近尾聲——


    五名貴族議會選手被阻擋在林間小屋外。隨著時間推移,他們的火把油燈愈發黯淡,戰鬥隨時可能出現。


    他們發現到來的陸離等人,戒備很快變成驚喜。


    “陸離閣下,我們希望——”


    木屋裏另一波選手的邀請打斷貴族議會:“請進來吧,陸離先生。”


    一分鍾後。


    陸離三人、五名貴族議會選手、更早之前到來的四名巨樹學院擠在林間小屋。


    結果不出意外,巨樹學院是陸離天然盟友,五名貴族議會選手也在維爾利特·馬文見證下達成新盟約。


    擴充至十二人的隊伍準備繼續前進。


    但有人跟隨,就會有人留下。


    “我的理智值撐不住了……”一名年輕貴族靠在壁爐前,虛弱低語:“再走下去可能會發瘋連累你們。不用管我,也不用擔心我,我好好睡上一覺,然後搭後麵的隊伍,如果想淘汰我分就給他們吧……”


    陸離默然,低理智值對他而言是相當久遠以前的事了。

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